Это лицо, обмотанное слоями бинтов, неизбежно напомнило ему о том сыне-почитателе, которого он встретил три года назад. Но он не был уверен. Мрачно подумал: мог ли тот ребенок, спустившийся с Священной Горы Тайцань в одиночку, действительно выжить еще три года?

В этот момент молодой человек подошел, встал на цыпочки и заменил цветы в руке глиняной статуи на свежие. Шэ Лян сидел на алтаре и видел все четко: новые цветы были более нежными, сочными и свежими, их аромат был более насыщенным, они явно были только что сорваны. Неужели он каждый день приходит в этот неприметный храм и меняет цветы в левой руке статуи на свежие?

Кроме того, после того как молодой человек поднес свежие цветы, он встал перед статуей, сложил руки и молча молился, действительно внимая словам Шэ Ляна и не опускаясь на колени, как другие.

Прошло три года. Среди множества поклонников Шэ Ляна были высокопоставленные чиновники, известные личности и выдающиеся таланты, но именно этот двенадцати-тринадцатилетний ребенок показался ему самым искренним. И это был ребенок в бедной одежде, которого не пустили бы в роскошные храмы, поэтому он мог поклоняться только в этом скромном храме.

Это действительно было странное чувство.

В этот момент снаружи послышался шум шагов по лужам, и группа детей с зонтиками пробежала мимо, смеясь и играя. Шэ Лян сначала подумал, что они просто проходят мимо, но дети вернулись, словно обнаружили что-то необычное, и захлопали в ладоши: «Уааа, уродец снова выгнали!»

Эти дети были примерно одного возраста с молодым поклонником, но все были выше и крепче, видно, что их хорошо кормили. Вероятно, из-за приближающегося праздника, они все были одеты в новую одежду и обувь. Они играли в лужах у входа в храм, их смех был искренним и живым, без тени злобы, словно они не понимали, что «уродец» — это оскорбление, и что их слова могут ранить. Молодой человек сжал кулаки, но его маленькие кулаки не производили впечатления. Снаружи снова раздался крик: «Уродец снова собирается спать в храме, берегись, чтобы мать не убила тебя, когда ты вернешься домой!»

Шэ Лян нахмурился. Под бинтами у молодого человека виднелся один глаз, полный кровеносных сосудов, он поднял кулак и закричал: «У меня нет дома! У меня нет матери! Она не моя мать! Все прочь! Все прочь! Если будете кричать, я убью вас!»

Но дети не испугались, они показали язык и сказали: «Ты не посмеешь нас ударить, а то мы скажем твоему отцу, и он тебя накажет.»

Один из них подмигнул и сказал: «Да, у тебя нет матери, потому что она тебя не хочет. У тебя нет дома, потому что твоя семья тебя ненавидит. Поэтому ты можешь быть только в этом разрушенном храме…»

В этот момент молодой человек внезапно закричал и бросился на них.

Хотя он был маленьким, его ярость была ощутимой. Его крик напугал нескольких детей, и они побежали, но один из них крикнул: «Не бойтесь! Нас много!» И они вернулись, начав драку. Шэ Лян не мог больше смотреть на это, он махнул рукой, и неожиданная сила разделила детей. Затем с земли поднялась мощная волна, сбившая детей с ног.

В конце концов, это были дети, и после неожиданного падения и глотка грязной воды, их новая одежда была испорчена, и они стали грязными и неприглядными, как тот, над кем они смеялись. Они начали плакать, встали и убежали, хныкая и держа зонтики.

Шэ Лян покачал головой. Он, великий бог войны, уничтожающий злых духов и обеспечивающий безопасность путешественников, впервые вмешался в такую детскую ссору, и даже изгнав плохих детей, он не чувствовал никакого удовлетворения. Он обернулся, чтобы посмотреть на молодого человека, и слегка вздрогнул.

В суматохе бинты на голове молодого человека были частично сорваны, обнажив половину лица, покрытую синяками и ссадинами, явно не от сегодняшней драки. Шэ Лян не успел рассмотреть получше, как молодой человек молча замотал бинты обратно, обнял колени и сел у ног статуи.

Шэ Лян пришел в этот храм, чтобы собрать Фэн Си и Му Цин для обсуждения важных дел, но, встретив этого молодого человека, он не мог не заинтересоваться. Отправив вызов, он присел рядом, наблюдая за ним. Не прошло и минуты, как из живота молодого человека послышалось урчание. На подносе лежали несколько сухих фруктов и закусок, хотя они выглядели не очень аппетитно, но это было лучше, чем ничего. Шэ Лян выбрал один фрукт и легко бросил его молодому человеку.

Молодой человек, получив удар фруктом, сразу же обхватил голову руками и свернулся в клубок, словно на него бросили камень, и сейчас последует еще больше. Через некоторое время он огляделся, убедился, что это всего лишь фрукт и рядом никого нет, затем нерешительно поднял фрукт, протер его одеждой и положил обратно на поднос, предпочтя голодать, чем есть подношения.

Затем он подошел к двери, посмотрел на дождь снаружи, словно собирался выйти и найти еду. Но дождь был слишком сильным, и он не хотел снова мокнуть, поэтому вернулся и свернулся у ног статуи, чтобы поспать.

В этот момент прибыли Фэн Си и Му Цин. Они обошли храм и Фэн Си сказал: «Ваше Величество, где вы нашли такой маленький храм? Почему вы хотите собраться здесь?» Опустив голову, он внезапно увидел свернувшегося на полу молодого человека и воскликнул: «Черт возьми, что это за сын-почитатель?»

Му Цин также наклонился и внимательно посмотрел, затем спросил: «Ваше Величество, это тот сын-почитатель, который сбежал с Священной Горы Тайцань три года назад?»

Шэ Лян покачал головой: «Не могу быть уверен. Не знаю, как его зовут, и не видел его лица.»

Фэн Син сказал: «Может, у него нет куда идти? Если так, то, вероятно, ему придется переночевать здесь.»

Шэ Лян ответил: «У него есть дом, но, возможно, там не все гладко. Но и этот храм не лучшее место для ночлега. Сначала нужно увести его отсюда, чтобы найти ему еду. Этот ребенок ранен.»

Му Цин, однако, сказал: «Ваше Величество, простите за прямоту, но сейчас не время заниматься такими мелочами. Вы позвали нас сюда, чтобы принять какое-то решение?»

Боги Небесного Дворца никогда не выполняли все просьбы своих последователей. Ведь их миллионы, и если бы они пытались помочь каждому, это было бы невыносимо утомительно. Поэтому иногда они закрывали глаза на некоторые просьбы, особенно на те, которые казались незначительными или сложными, чтобы избежать лишних хлопот. Однако, Шэ Лян был еще молод и полон энергии, он еще не достиг того уровня гибкости, чтобы принимать такие решения. Он подумал и, взяв зонт, подаренный прохожим, вышел из маленького храма.

Шэ Лян медленно раскрыл зонт, и капли дождя застучали по его поверхности. Юноша, лежавший на земле, услышал этот звук и слегка пошевелился, думая, что кто-то подошел. Но, осознав, что это его не касается, он снова лег. Шэ Лян оставил раскрытый зонт у входа, и юноша, услышав, что звук не прекращается, наконец заинтересовался и поднялся. Он увидел красный зонт, стоявший под дождем, как одинокий цветок, и замер в изумлении.

Увидев, что юноша схватил зонт, Му Цин сказал: «Ваше Величество, этого достаточно. Если сделать это слишком очевидным, он может заподозрить что-то.»

Неожиданно, юноша вернулся и громко крикнул: «Ваше Величество!»

Все трое вздрогнули и обернулись. Юноша, сжимая зонт, с красными глазами и в сильном волнении, поднял голову и крикнул статуе: «Ваше Величество! Это вы?»

Фэн Син не знал, что Шэ Лян уже помог юноше прогнать группу детей и дал ему фрукты. Он удивленно сказал: «Этот Сяо Эр довольно сообразителен, он заметил нас.» Му Цин, однако, казалось, предвидел это и посмотрел на Шэ Ляна.

Юноша сказал: «Если вы здесь, пожалуйста, ответьте мне на один вопрос!»

Когда Шэ Лян сидел на высоком троне, он каждый день слышал бесчисленные просьбы «Пожалуйста, явите чудо». Любой звук, повторяющийся много раз, становится привычным. Но каждый раз, когда он слышал такие слова, он не мог не остановиться и прислушаться. Му Цин напомнил: «Ваше Величество, не обращайте внимания.»

Шэ Лян молчал. Юноша крепко сжимал зонт и, стиснув зубы, сказал: «Я очень страдаю! Каждый день я хочу умереть, каждый день я хочу убить всех людей в этом мире, а затем убить себя! Я живу в страданиях!»

Двенадцати-тринадцатилетний мальчик кричал эти слова, и это зрелище было одновременно смешным и жалким. Но в этом маленьком теле было что-то, что поддерживало его гнев и крики.

Фэн Син нахмурился: «Что с ним? Убить всех людей в мире — это слова Сяо Эра?»

Му Цин равнодушно сказал: «Он просто слишком молод. Когда он подрастет, он поймет, что все это не имеет значения.»

Он посмотрел на Шэ Ляна и сказал: «В этом мире много страдающих людей. Возьмем, к примеру, засуху в Королевстве Вечного Мира — каждый житель там страдает больше, чем он. Ваше Величество, не беспокойтесь об этом. Делайте то, что должны.»

Шэ Лян тихо сказал: «Может быть.»

Страдания одного человека для другого, вероятно, кажутся мелкими и незначительными.

Юноша поднял голову и посмотрел на него, один глаз был красным, но без слез. Одной рукой он сжимал зонт, другой — хватался за одежду статуи и спрашивал: «Зачем я все еще живу на этом свете? В чем смысл жизни?»

После долгого молчания никто не ответил, и юноша, казалось, уже давно предвидел этот результат, медленно опустил голову.

Неожиданно, голос нарушил тишину и раздался над ним: «Если ты не знаешь, как жить дальше, живи ради меня.»

Фэн Син и Му Цин не ожидали, что Шэ Лян действительно ответит, и тем более таким образом. Они широко раскрыли глаза и воскликнули: «Ваше Величество?!»

Юноша резко поднял голову, но не увидел никого, только услышал мягкий, эфемерный голос, исходящий от статуи:

«Я не знаю, как ответить на твой вопрос. Но если ты не знаешь, в чем смысл твоей жизни, то пусть я стану этим смыслом.»

Фэн Син и Му Цин были в шоке, они попытались закрыть рот Шэ Ляна, крича: «Не говорите больше, Ваше Величество! Вы нарушаете правила! Нарушаете правила!»

Но прежде чем они успели его остановить, Шэ Лян успел крикнуть: «Спасибо за цветы! Мне они очень понравились!»