В прошлом на Священной Горе Тайцань было много качелей, на которых можно было не только играть, но и тренироваться. Шэ Лян помнил, как в детстве однажды поехал с родителями в Дворец Центрального Суверена для молитвы. Там он увидел группу маленьких даосов, которые демонстрировали удивительные трюки на качелях. Родители Шэ Ляна были в восторге, а он сам аплодировал и просил родителей щедро вознаградить даосов. С тех пор у него в душе закрепилось впечатление, что даосы — это не только могущественные, но и веселые люди. Однако, когда он вырос и действительно стал даосом, это уже не было просто забавой.

После небольшого отдыха Шэ Лян продолжил свой подъем. Чем выше он поднимался, тем гуще становились заросли деревьев и лиан. Иногда мелькали животные, оставляя за собой лишь пушистый хвост. Белки, сидящие на деревьях, грызли шишки и с любопытством наблюдали за незваным гостем.

Колючие кустарники царапали его одежду и кожу, но Шэ Лян не обращал на это внимания. Через три часа он наконец добрался до вершины Тайцзы.

Конечно, раньше эта вершина называлась иначе, но после постройки Дворца Тайцзы её переименовали. В густых зарослях травы ещё можно было разглядеть остатки мозаики из черепахового панциря и обугленные камни фундамента. Это были остатки дворца. Пробравшись сквозь руины, Шэ Лян нашел колодец с треснутыми краями.

Сверху было видно, что колодец давно высох, и до дна оставалось всего несколько футов, полных ила. Шэ Лян без колебаний прыгнул вниз. Он не упал в ил, а прошел сквозь иллюзию и опустился на несколько метров, пока не коснулся твердой земли.

Вокруг было темно, и сверху не пробивался свет, словно его закрывал плотный занавес. Шэ Лян ощупал дно колодца и нашел несколько камней. Нажав на них в определенной последовательности, он услышал скрип, и рядом открылась низкая дверь. Шэ Лян лег на землю и пополз по узкому проходу. Дверь за ним снова закрылась. Через полчаса он добрался до конца туннеля и встал. Щелкнув пальцами, он зажег огонь.

Когда пламя осветило пространство, в ответ засветился слабый свет вдалеке, словно проснувшаяся жемчужина открыла глаза. Вскоре засветилось еще больше жемчужин, и стало видно, что это подземный дворец. Потолок дворца был украшен тысячами звезд.

Трудно было представить, что усыпальница древнего государства Сяньлэ скрывается под обугленной Священной Горой Тайцань. Эти звезды были ночными жемчужинами и алмазами, которые сверкали и переливались, создавая волшебную атмосферу, словно уменьшенная копия Млечного Пути, спрятанная под землей.

Каждая из этих жемчужин и алмазов стоила целое состояние, и даже одна из них могла обеспечить роскошную жизнь на всю жизнь. Однако Шэ Лян даже не взглянул на них и прошел через дворец в последнюю комнату.

Эта комната была простой и незавершенной, без каких-либо украшений, кроме двух гробов. Между гробами стоял человек в роскошных одеждах и золотой маске, держащий меч, направленный на Шэ Ляна.

Однако этот человек не двигался. Шэ Лян, зная, что под маской и одеждами ничего нет, кроме деревянного каркаса, прошел мимо, не обращая на него внимания. Все эти годы только эти одежды и маска сопровождали два одиноких гроба. На каждом гробу стояла маленькая золотая тарелка с высохшими фруктами и плесневелыми кусками. Шэ Лян собрал эти предметы и выбросил их в угол комнаты. Он похлопал себя по карманам, но у него ничего не было, кроме половины лепешки, которую он отдал Хуа Чэньгу.

— Простите, я забыл принести что-нибудь для вас, — сказал он.

Ответа, конечно, не последовало. Шэ Лян сел, прислонившись к одному из гробов.

После долгого молчания он сказал:

— Мать, я видел Цзи Руна.

— Он не умер, он стал призраком. Я не знаю, как он прожил эти несколько сотен лет.

Шэ Лян покачал головой и продолжил:

— Он убил много людей, и теперь кто-то хочет убить его. Небесный Двор, вероятно, тоже не простит его. Я действительно не знаю, что делать с этим человеком.

Вдруг он услышал тихий плач совсем рядом. Шэ Лян напрягся, его лицо изменилось.

Он прислушался и понял, что это не галлюцинация. Плач был тихим и слабым, едва различимым. Голос был тонким, как у ребенка или женщины.

Плач был так близко, словно за тонкой стеной, будто исходил из гроба, к которому он прислонился. Шэ Лян резко обернулся и понял, что плач действительно исходит из гроба.

В полном изумлении, первые слова, которые сорвались с губ Шэ Ляна, были радостными: «Мама, это ты?!

Однако, он тут же пришел в себя. То, чего он так ждал, не могло произойти. Его мать ушла из этого мира восемьсот лет назад, освободившись от страданий, и никогда не превращалась в призрак. К тому же, этот плач был не от горя, а от страха.

Тогда кто же сейчас прячется в гробу его матери и плачет?!

Шэ Лян не мог больше ждать. Левой рукой он резко открыл крышку гроба, а правой рукой собирался нанести удар мечом. Но, увидев содержимое гроба, он замер.

В гробу лежал человек, полностью одетый в черное, с лицом, закрытым тканью.

Этот человек должен был быть его матерью, но это было невозможно. Лежавший здесь был слишком мал ростом и телосложением, и, что самое главное, он дрожал всем телом — это был живой человек!

Шэ Лян резко сорвал ткань. Под ней действительно оказалось лицо мальчика!

В мгновение ока его сердце похолодело. Он схватил мальчика и в ужасе спросил: «Где моя мать? Где моя мать? Куда ты дел ее тело?!»

Этот черный наряд на первый взгляд не казался особенным, но он был сделан из редчайшей ткани, сплетенной из коконов экзотических насекомых. Эта ткань была привезена из далекой страны и прошла через множество сложных процессов обработки. Вместе с травяными амулетами она была запечатана в гробу, чтобы сохранить тело нетленным на тысячу лет, как будто оно было живым. Но сейчас этот наряд был на мальчике, а где же тело его матери и в каком состоянии оно находится?

Шэ Лян не смел даже думать об этом. Он схватил неизвестно откуда взявшегося мальчика и громко спросил: «Где моя мать? Кто ты такой? Почему ты здесь? Куда ты дел тело моей матери?!»

Но как мог испуганный мальчик ответить на эти вопросы? Он был так напуган, что не мог вымолвить ни слова. Шэ Лян вытащил его из гроба и вдруг заметил, что с наряда сыплются серые порошки.

Его лицо побледнело, когда он увидел, что дно гроба тоже покрыто этим порошком. В мгновение ока его сердце замерло, и он, выпустив мальчика, беспомощно упал на колени у гроба.

Он не смел прикоснуться к этому порошку, но и не мог оставить его так. Хотя он и не хотел признавать, но в глубине души он понимал, что это такое.

Тело, сохранявшееся восемьсот лет, было насильно вырвано из этого наряда. Что же с ним могло произойти?

Шэ Лян был в полном смятении, его мысли путались, и он не мог думать ни о чем другом. Вдруг он почувствовал холод в спине. Инстинктивно почувствовав опасность, он резко обернулся и молниеносно схватил летящий меч голыми руками. Перед ним стоял человек, который только что пытался его ударить, и это был тот самый деревянный манекен, который стоял неподвижно с тех пор, как он вошел!

Оказалось, что кто-то проник сюда раньше него, надел этот наряд и маску, притворившись безжизненным манекеном, и ждал его. Шэ Лян голыми руками сломал меч, его руки были в крови, но лицо оставалось спокойным. Он молниеносно ударил ногой в живот нападавшего, прижав его к земле. Человек, лежавший на земле, пытался освободиться, но не мог пошевелиться, как будто его пригвоздили к земле. Шэ Лян наклонился, сорвал золотую маску с лица нападавшего, обнажив лицо молодого мужчины. Шэ Лян крикнул: «Кто ты? Грабитель могил? Как ты сюда попал?!»

В этот момент мальчик крикнул: «Папа!»

Шэ Лян наконец вспомнил. Эти двое были ему знакомы — это были отец и сын, которых он спас от Зеленого Демона Цзи Рун в его логове.

Шэ Лян мгновенно понял, что происходит, и тут же ударил молодого мужчину кулаком в челюсть, в ярости крикнув: «Цзи Рун, выходи! Я убью тебя!»

Молодой мужчина, истекая кровью, засмеялся: «Дорогой кузен, как приятно снова встретиться! Ха-ха-ха-ха-ха!»

Хотя это было другое лицо, но этот безумный смех мог принадлежать только Цзи Руну. Он превратился в призрака и вселился в тело этого молодого отца!

Несомненно, Цзи Рун, избегая преследования Лань Чжанци, скрылся в толпе и вселился в тело этого молодого мужчины, чтобы попасть в королевскую усыпальницу. Иначе, как обычный человек мог узнать о тайном месте захоронения королевской семьи и так быстро сюда попасть?

Он привел с собой мальчика, возможно, чтобы использовать его в пищу, или чтобы спрятать его в гробу и отвлечь внимание Шэ Ляна, чтобы нанести удар сзади. Шэ Лян ударил его кулаком, и Цзи Рун, казалось, обиделся, закрыв лицо, крикнул: «Кузен, зачем ты так злишься? Я ударил тебя мечом, но ты же не умер, хи-хи-хи-хи!»

Шэ Лян ударил его еще два раза, его глаза покраснели от ярости: «Как моя мать относилась к тебе? И ты так с ней поступил? Так обошелся с ее останками?!»

Цзи Рун фыркнул: «Тетя давно умерла, какая разница, что стало с ее телом — пепел или прах? Это всего лишь изменившаяся форма, но она все еще здесь. А ты плачешь, как будто это ты убил Анле. Дорогой кузен, у тебя две стороны, ха-ха!» Затем его лицо внезапно изменилось, и он плюнул: «Почему я так поступил с ней? Это все из-за тебя! Ты не можешь осознать свои ошибки? Все это из-за тебя! Ты, бог чумы, как ты смеешь прийти сюда и плакать над могилой!»

Сяо Эр подполз к ним, рыдая: «Ааа! Отец, отец, что с тобой?!» Он не понимал, что происходит, но видел, что его отца жестоко избивают. В его глазах Шэ Лян превратился в злобного демона, но он боялся, что его единственный отец умрет, и не отступал, стараясь сдвинуть сапог Шэ Ляна с груди отца. Молодой человек продолжал истекать кровью, и Сяо Эр был в ужасе. Он попытался закрыть рот отца рукой, словно это могло остановить кровотечение.

Увидев это, Шэ Лян немного успокоился и вспомнил, что тело, в котором находится Цзи Рун, принадлежит невинному человеку. Он немного ослабил хватку и приставил острие меча к щеке Цзи Руна, ледяным голосом произнес: «Цзи Рун, выходи! Если не выйдешь, я вырву твой язык и вытащу твою душу!»

Теоретически, вырвав язык человека, можно изгнать привязанного к нему духа. Цзи Рун ответил: «Я не выйду. Что ты сделаешь? Давай, убей меня! Сейчас я очень слаб, если ты убьешь этого человека, я, возможно, тоже умру. Не упусти этот шанс, иначе ты никогда не найдешь мои останки!»

Он даже высунул язык, словно приглашая Шэ Ляна выполнить свою угрозу и изгнать его душу из тела таким кровавым способом. Он продолжал: «В конце концов, этот человек — всего лишь никчемный отброс. Давай, действуй, никто не узнает, никто не будет волноваться, твоя святость не пострадает. Смотри! Я превратил твою мать в прах, разве ты не хочешь убить меня? Ха-ха-ха-ха-ха…»

Сяо Эр не мог сдвинуть сапог Шэ Ляна и, обняв его ногу, громко рыдал: «Не убивай моего отца! Не убивай моего отца!» Шэ Лян задыхался, у него кружилась голова, и он дрожал всем телом, едва сдерживаясь, чтобы не размозжить череп Цзи Руна. Цзи Рун развел руками и сказал: «Ха-ха-ха-ха, кузен, ты проиграл, какой же ты проиграл!»

Шэ Лян поднял его и начал бить кулаками по лицу, с каждым ударом повторяя: «Замолчи! Замолчи! Замолчи!»

Однако, чем больше он злился, тем больше радовался Цзи Рун, даже ценой собственных побоев. Он был готов пойти на это, лишь бы утянуть Шэ Ляна за собой в ад. Его глаза сверкали, когда он говорил: «Смотри! Ты показал свое истинное лицо! Кузен, кто еще знает тебя лучше меня? Никто. Ты можешь выглядеть как побитая собака, но я знаю, что внутри ты все еще горд. Ты не можешь терпеть, когда тебя называют неудачником! Когда я говорю, что ты проиграл, ты, наверное, ненавидишь меня до смерти, верно? Твое сердце истекает кровью? Давай, скажи мне, что этот человек невиновен, и ты не станешь убивать его ради меня! Давай, покажи мне, что ты сделаешь!»

В этом безумном смехе, полном вызова и торжества, Шэ Лян больше не мог сдерживаться.

С громким звоном меч вышел из ножен.

Черное лезвие сверкнуло, и Шэ Лян замахнулся!