Действительно, многие невесты плачут в свадебном паланкине. Шэ Лян не мог сдержать смех и сказал спокойным голосом, словно его совсем не укачивало: «Нет, просто я вдруг понял, что в нашем свадебном кортеже не хватает важной детали.»
Нань Фэн спросил: «Что именно? Мы, кажется, всё подготовили.»
Редактируется Читателями!
Шэ Лян улыбнулся: «Две служанки в качестве приданого.»
Фу Яо и Нань Фэн переглянулись, представив эту картину, и почувствовали холодок. Фу Яо сказал: «Представь, что у нас нет денег на служанок, и придется обойтись без них.»
Шэ Лян ответил: «Ладно.»
Носильщики, услышав их разговор, не смогли сдержать улыбки, и их недовольство исчезло, сменившись симпатией. Паланкин стал двигаться ровнее. Шэ Лян снова откинулся назад, закрыл глаза и расслабился.
Не прошло много времени, как он услышал детский смех, эхом разносившийся по окрестностям. Смех был звонким и странным, но паланкин не остановился, продолжая двигаться ровно. Нань Фэн и Фу Яо тоже не заметили ничего необычного.
Шэ Лян открыл глаза и тихо сказал: «Нань Фэн, Фу Яо.»
Нань Фэн, шедший слева от паланкина, спросил: «Что случилось?»
Шэ Лян ответил: «Что-то приближается.»
К этому времени кортеж уже углубился в горы Согласия. Вокруг стояла тишина, и даже скрип паланкина и хруст веток под ногами казались громкими. Детский смех не прекращался, то приближаясь, то удаляясь.
Нань Фэн нахмурился: «Я ничего не слышу.»
Фу Яо холодно добавил: «Я тоже.»
Остальные носильщики тоже ничего не заметили.
Шэ Лян сказал: «Значит, это существо специально хочет, чтобы только я его слышал.»
Восемь воинов, сопровождавших паланкин, были уверены в своих силах и не боялись Демона-Жениха. Однако, вспомнив о сорока пропавших воинах, некоторые из них начали нервничать. Шэ Лян заметил это и сказал: «Не останавливайтесь. Делайте вид, что ничего не происходит.»
Нань Фэн махнул рукой, приказывая продолжать движение. Шэ Лян добавил: «Оно поет.»
Фу Яо спросил: «Что именно?»
Шэ Лян прислушался и медленно произнес: «Новая невеста, новая невеста, в красном паланкине новая невеста…»
Его голос звучал четко и ясно, и воины почувствовали, будто слышат детский голос, поющий эту странную песенку. Их пробрала дрожь.
Шэ Лян продолжил: «Слезы льются, переваливая через горы, под фатой не смей смеяться… Демон-Жених? Или что-то другое?»
Он замолчал, затем добавил: «Не могу разобрать, оно всё время смеется.»
Нань Фэн нахмурился: «Что это значит?»
Шэ Лян ответил: «Буквально. Это значит, что невеста в паланкине должна плакать, а не смеяться.»
Нань Фэн спросил: «Я имею в виду, зачем это существо пришло предупредить тебя?»
Фу Яо возразил: «Оно не обязательно предупреждает. Возможно, оно хочет обмануть, и на самом деле смех приведет к безопасности. Может быть, предыдущие невесты попались на эту уловку.»
Шэ Лян сказал: «Фу Яо, обычная невеста, услышав такой голос, скорее всего, испугается до смерти, а не засмеется. И независимо от того, плачу я или смеюсь, худший исход будет один.»
Фу Яо промолчал, не находя что возразить. Шэ Лян добавил: «И еще одно. Я должен вам кое-что сказать.»
Нань Фэн спросил: «Что именно?»
Шэ Лян ответил: «С тех пор как я сел в паланкин, я всё время смеюсь.»
Едва он закончил фразу, паланкин резко накренился. Воины запаниковали, и паланкин остановился. Нань Фэн крикнул: «Не паникуйте!»
Шэ Лян спросил: «Что случилось?»
Фу Яо спокойно ответил: «Ничего особенного. Просто столкнулись с дикими зверями.»
В этот момент раздался пронзительный вой волков. Волчья стая перегородила дорогу!
Шэ Лян подумал, что это ненормально, и спросил: «Скажите, в горах Согласия часто встречаются волки?»
Один из воинов ответил: «Никогда не слышал о таком! Это не может быть горы Согласия!»
Шэ Лян улыбнулся: «Значит, мы пришли в нужное место.»
Один из воинов в ужасе воскликнул: «Что это?! Что это за существо?!!!»
Нань Фэн тоже выругался. Шэ Лян понял, что что-то пошло не так, и попытался встать, спросив: «Что случилось?»
Нань Фэн тут же ответил: «Не выходи!»
Шэ Лян только поднял руку, как паланкин сильно затрясся, словно что-то ударилось в дверь. Он не опустил голову, но его взгляд слегка опустился, и через щель в покрывале он увидел чёрный затылок существа.
Оно проникло в паланкин!
Существо ударилось головой в дверь, но тут же было вытащено наружу. Нань Фэн, стоявший перед паланкином, выругался: «Чёрт возьми, это Слуги Грязи!»
Услышав о Слугах Грязи, Шэ Лян понял, что дело плохо.
В Дворце Центрального Суверена Слуги Грязи считались существами, недостойными даже звания «злых».
Говорят, что изначально Слуги Грязи были людьми, но теперь, даже если они и были людьми, то уродливыми. У них есть голова и лицо, но они размыты; у них есть руки и ноги, но они бессильны; у них есть рот и зубы, но они не могут убить человека. Однако, если бы выбор был за людьми, они предпочли бы столкнуться с более страшными «злыми» или «страшными духами», чем с ними.
Потому что Слуги Грязи обычно появляются вместе с другими демонами и духами. Когда жертва сражается с врагом, они внезапно появляются, своими цепкими руками и ногами, липкими выделениями и бесконечными товарищами, как жвачка, облепляют жертву. Хотя их боевая мощь низка, их живучесть чрезвычайно высока, и они обычно появляются группами. Вы не можете избавиться от них и трудно быстро уничтожить их всех. Постепенно они выматывают вас, спотыкаются под ногами, и в какой-то момент невнимательности враг воспользуется этим.
После того как жертва убита другими демонами, Слуги Грязи подбирают оставшиеся части тела и с удовольствием их поедают, оставляя ямы и впадины.
Это действительно отвратительные существа. Если бы это был бог из Небесного Дворца, его свет и оружие могли бы отпугнуть их, но для маленьких богов из Дворца Центрального Суверена эти существа были очень неприятными. Фу Яо с отвращением сказал: «Я ненавижу этих существ! В Дворце Центрального Суверена не говорили об этом?»
Шэ Лян ответил: «Нет.»
Фу Яо сказал: «Зачем он тогда нужен!»
Шэ Лян спросил: «Сколько их?»
Нань Фэн ответил: «Более ста, возможно, больше! Не выходи!»
Слуги Грязи — чем их больше, тем они сильнее. Более десяти уже трудно справиться. Сто? Они могут заживо затащить их на смерть. Обычно они живут в густонаселённых местах, и никто не ожидал, что в горах Согласия их будет так много. Шэ Лян немного подумал, слегка поднял руку, обнажив часть забинтованного запястья.
Он сказал: «Идите.»
Как только он произнёс эти слова, белая ткань сама соскользнула с его запястья, словно живая, и вылетела из паланкина.
Шэ Лян сидел в паланкине и мягко сказал: «Удушить.»
В темноте внезапно появилось белое пятно, извивающееся как змея.
Ткань, притворявшаяся бинтом, обёрнутая вокруг руки Шэ Ляна, казалась всего несколькими футами, но когда она мелькала как призрак среди сражающихся, казалось, что она бесконечна. Раздались треск и хруст, и десятки волков и Слуг Грязи мгновенно были удушены!
Шесть Слуг Грязи, обвившихся вокруг Нань Фэна, мгновенно упали замертво. Он отбросил волка, но не чувствовал облегчения, недоверчиво глядя на паланкин: «Что это за вещь?! Разве у тебя нет сил, и ты не можешь управлять магическими артефактами?!»
Шэ Лян ответил: «Всегда есть исключения…»
