На поле битвы царил хаос.

Северное небо яростно пылало, полосы ослепительно-чёрного дыма свисали с горизонта.

Горный труп Таста, Ущелья Мира, полз вдоль горизонта, его кристаллическое тело было оплетено лианами, а треснувшая пустота пронзала его тело, пока он молча смотрел вперёд.

Там, потускневшие верхушки деревьев Валгаллы, медленно возвращали себе сияние. Ослепительный столб света, достигший небес и земли, запечатлелся в памяти всех, кто видел его, словно зелёный сон. Корни великого дерева снова погрузились в землю, и мерцающий магический свет, струящийся под плато, был виден за десятки миль.

Но Валгалла практически отступила от битвы.

Высокопоставленный Кристальный Лорд, возвышаясь над облаками, стоял по другую сторону гигантского дерева, непрерывно атакуя оборону Валгаллы.

Каждый удар полусферической световой сети заставлял крепость яростно вибрировать. Валькирии уже взлетели, кружа вокруг Фары и атакуя. Издалека Фара казалась серебристой точкой света рядом с аметистовыми горами.

Внезапно из массивной фигуры Фары вырвались десятки тысяч фиолетовых световых массивов. Потоки фиолетового света вырвались из этих массивов, мгновенно окутав валькирий морем фиолетового света, некоторые из которых время от времени попадали в цель и падали.

Серебряная дуга света внезапно пронзила фиолетовое море света.

Тураман наконец завершил заклинание, и кристаллическая поверхность в радиусе десятков футов рухнула.

Фара закричала от боли, и, словно ударная волна, кристальное море в радиусе километра вокруг неё сжалось.

И это был всего лишь силуэт на этом огромном поле боя.

Густой дым и пыль окутали поле боя. Большинство отрядов были отрезаны, и те, кто был на поле боя, часто сражались в одиночку. К счастью, кристальные скопления также потеряли одну из трёх своих кристальных башен.

Рыцари Белого Льва, начавшие атаку, давно разделились.

Но Фрейя продолжала идти к другой кристальной башне, которую помнила. Она была вся в ранах, с трудом отталкивая остатки кристального скопления.

С треском её меч разлетелся на несколько осколков.

Фрейя с трудом подняла голову.

В небе всё ещё виднелись переплетённые поля сражений: кристальные скопления, драконы, воздушные корабли, рыцари-грифоны и наездники на драконах пересекали бескрайние воздушные просторы.

Но поле боя уже было неразличимо, и битва достигла своего пика.

С оглушительным взрывом казалось, будто в небе взошло солнце, его яркий свет озарял даже слои облаков.

Массивный чёрный кристалл в форме ромба медленно падал с небес сквозь облака, стремительно приближаясь к земле.

Его ромбовидная поверхность непрерывно сверкала ослепительными вспышками, крошечные серебряные точки врезались в огромное, похожее на парящий город сооружение.

Каждая точка была парящим боевым кораблём.

Бантианцы, аруины и буга решительно действовали в соответствии со своей тактикой. Один за другим воздушные корабли постепенно отделялись от строя, выпустив серию залпов из пушек, отсалютовав всем, а затем пронеслись по небу с последней вспышкой света среди размытых слёз людей.

Семь веков Чёрный Король Физстром, непобедимый, встречал свой конец на этом поле битвы, где доминировали смертные.

В ошеломляюще большой дыре над его массивным телом Лорд Серебряных Эльфов, в разбитых доспехах, медленно поднимался на ноги. Он был героем Серебряных Эльфов этой эпохи, выдержавшим бесчисленные войны, но здесь, возможно, был его последний бой.

Он оперся рукой о край расколотой поверхности Физстрома, бросая вызов свистящему ветру над плато. Он снял шлем и швырнул его далеко вниз, где тот упал и исчез в облаках.

Серебряная кровь струилась по его лбу. Норн вытерла её рукой, тоже покрытой серебром.

Тело его спутника, его векового соратника, дракона-зверя спокойно лежало в низине.

Это была последняя слава Всадников Короля Драконов.

Он выхватил свой длинный меч и бросил его вниз, дуга которого прочертила облака, постепенно превращаясь в сверкающую точку света.

Всадники Короля Драконов никогда не оставят своё оружие врагу, даже в смерти.

Норн внезапно вспомнила священную войну тысячелетней давности.

Он стоял в долине, наблюдая за уходом отца и братьев. Эльфы пели гимны, покидая долину, где родились и выросли, многие из которых так и не вернулись.

В то время слава вернулась.

Это тоже была великая война веков.

Как и этот момент.

Свет над облаками померк.

Фрейя прищурилась, ослеплённая засохшей кровью. Небо вернулось к своему кроваво-красному оттенку. В центре этого неба возвышалось прекрасное серебряное кольцо.

Но это было не украшение; это было поле битвы между королём-волшебником Соломоном и Хелиановым. Двум величайшим волшебникам мира предстояло сразиться в такое время и в таком месте.

Она смотрела на сверкающее серебряное кольцо, наблюдая, как бесчисленные скопления кристаллов врезаются в него и разлетаются на осколки.

Затем она опустила голову, наклонилась, чтобы поднять ещё один длинный меч, и медленно пошла вперёд.

Дым и пыль застилали поле битвы.

Но за затянувшимся дымом чёрная сфера в центре поля битвы становилась всё более заметной. Слабое давление окутало поле битвы. Бог всё ближе подходил к этому миру.

Гигантские драконы низко летали над полем битвы, сближаясь со всех сторон. Мисриэль вела драконов, приближаясь к телепортационному туннелю с другой стороны.

Драконы были полны решимости любой ценой предотвратить его появление.

Даже если сила бога больше не одобрялась законами Тиата, смертные всё равно не могли сравниться с ней. Это была сила, намного превосходящая силу Чёрного Короля Физ’торма.

Но перед Мистриль пала тень.

Яррак Скрытый.

Гигантская хрустальная оса, хлопая крыльями, парила в небе, преграждая путь драконам.

Владимир, снова испытывая отвращение к Соломону, внезапно остановился.

Хотя он выглядел несколько растрепанным, с царапиной на щеке и ожогом на красном одеянии, он злорадно взглянул на драконов вдали и внезапно разразился смехом. «Король Магов достоин звания Короля Магов, Соломон. Твоя эпоха затмила даже величие каждого из нас. Люди считают тебя самым могущественным волшебником в истории Буги. Хотя я немного завидую, не могу отрицать правду».

Голос Владимира Хелянова то поднимался, то опускался: «Ты действительно могуществен, могущественнее любого из нас. К сожалению, ты всё ещё ничего не можешь изменить». Он поднял руки и крикнул: «Оглянись вокруг. Каким бы могущественным ты ни был, сможешь ли ты превзойти людей богов?»

Соломон молча наблюдал за мужчиной.

В древности он, Транду, Юки и этот человек – все четверо – когда-то поддерживали Серебряный Альянс той эпохи.

Вместе они преодолели раскол с Мин’ир, объединили силы для борьбы с Туменом, самым могущественным заклинателем в истории смертных, и совместно установили порядок, который будет царить на континенте тысячу лет после Войны Святых.

С тех пор Серебряный народ наблюдал с небес за континентом, оставленным Мартой.

Но, к его сожалению, его старые друзья разошлись.

Юки давно порвал с остальными и погиб в Великом Леднике.

Транду, хоть и не разделял идеалов Сассарда, был эмоционально ближе к Красно-Синему Альянсу.

А этот оставшийся человек.

Ещё дальше от них.

«Владимир, — тихо сказал Соломон, — ради прошлого я не хочу убивать тебя сам. Иди и склонись перед эруинами и эльфами ветра. По крайней мере, люди будут помнить гордость народа Сассарда».

«Это не смешная шутка, Соломон. Ты просишь меня извиниться перед какими-то смертными», — усмехнулся Владимир. «Знаешь, почему другие не разделяют твои идеалы? Потому что мы — Буга, рождённые, чтобы быть выше других». «Никто не выше нас, Владимир. Твоя и моя сила исходят от Тиат. Благодать госпожи Маши принадлежит всем в этом мире, а не только тебе и мне».

«Но мы этого заслужили», — прорычал Владимир. «Я усердно изучал истины и знания этого мира, чтобы обрести силу и положение, которыми обладаю сегодня. Всё это — результат нашего упорного труда. Почему эти смертные должны быть равны нам?» «Судя по тому, что ты видел», — ответил Соломон, — «в этой войне смертные пролили не меньше крови, чем мы, но получили гораздо меньше. Мы им обязаны, Владимир».

«Ты безумен, Соломон».

«Ты безумен», — ответил Соломон, растягивая каждое слово.

Он медленно закрыл глаза.

«Я скажу это в последний раз, Владимир. Признай свои ошибки. Ты знаешь, кто за них отвечает. Слава Сассарди проистекает из разума и знаний, а не из высокомерия и гордыни».

Владимир усмехнулся. «А что, если я скажу «нет»?»

Соломон внезапно открыл глаза. Величественные, равнодушные серебряные глаза исчезли, оставив после себя пару глаз, сверкающих золотым светом. Они казались уже не глазами Буги, а зрачками могучего дракона.

Владимир в ужасе проглотил последние слова. «Освящение крови!» — в ужасе закричал глава магов Сассарда.

— «Это сила бытия! Как ты вообще мог достичь такого уровня?»

Соломон холодно посмотрел на него.

Его длинные, пестрые волосы внезапно стали белоснежными.

Он просто вытянул палец и указал.

В этот последний миг лицо Владимира застыло.

Он с ужасом наблюдал, как Око Истины в его руке треснуло и разлетелось на куски, а затем серебряные нити закона, окружавшие его тело, исчезли одна за другой. Наконец, даже его собственное чувство бытия постепенно угасло, а тело растворилось, словно песок на ветру.

В эти последние мгновения Владимира внезапно осенило слово:

Высший Закон.

Разрушение.

Соломон бросил последний взгляд на место, где исчез Владимир, тихо вздохнул и закрыл глаза, долго их не открывая.

В Валгалле воцарился безумный хаос, вся крепость снова яростно содрогнулась.

В Зале Деревьев Халузер споткнулся, и корона с его головы упала на землю, катясь по земле, пока чья-то рука не схватила её и не подняла.

Халузер изумлённо смотрел на мужчину.

Граф Один подошёл, вложил корону ему в руку и прошептал: «Ваше Величество».

Граф Один, вы…

Один огляделся, испытывая волнение. «Давно королевская семья и Её Королевское Высочество рассорились, но это место мало изменилось со времён битвы при Амперетеле. Я до сих пор помню, как встретил здесь Её Королевское Высочество и Её Королевское Высочество с графом Тонигером. Ничего не изменилось, только сама королевская семья».

Он добродушно посмотрел на Халузера. «Конечно, Ваше Величество тоже изменились. Покойный король наверняка был бы рад вашему росту».

Халузер молча стоял, держа корону.

Он думал об отце и тех давних днях, о детстве с сестрой, которые, казалось, померкли в памяти.

Один поднял взгляд на Зал Деревьев, устремив взгляд сквозь длинные стеклянные арки вдаль. Там простирался изумрудно-зелёный купол Валгаллы, горизонт был затянут облаками, и изредка по небу проносились вспышки молний.

За стенами Крепости Валгалла массивная фигура верховного лорда Фарах яростно сражалась с валькириями, переплетённая полосами серебристо-белых молний.

Через мгновение он прошептал: «Ваше Величество, роялисты совершили много зла, но я всё ещё с чувством чести вспоминаю дни покойного короля. Мы многое потеряли. Эти бывшие коллеги покидали нас один за другим, либо внезапно умирая, либо выбирая другие пути. Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что эти лица в моей памяти исчезали одно за другим, оставляя лишь старика вроде меня, едва выжившего».

«Мой господин, — тихо сказал Халузер, — это не ваше дело. Я понимаю ваши чувства к Эрину».

Граф Один слабо улыбнулся, и в его глазах блеснул слабый блеск. «Ваше Величество, пожалуйста, позвольте мне, этому старому министру, внести последний, небольшой вклад в королевскую семью Коркова. Возможно, хотя бы через сто лет, когда люди вспомнят слово «роялисты», они не будут просто стыдиться». Он положил перед Халузером лист бумаги. «Новости с поля боя таковы, что Буга и драконы надеются, что мы, Эруины, сможем вмешаться и остановить прибытие Кресса. Однако мы только что потеряли связь с Рыцарями Белого Льва, и даже мисс Фрейя нигде не может найтись».

Халузер непонимающе посмотрел на уже пожилого графа.

«Мой господин граф».

Граф Один лишь пристально посмотрел на своего короля.

Халузер молча склонил голову, затем кивнул.

Граф Один поклонился, вспоминая своё первое посвящение в рыцари. Клятва, данная им мечом, наконец-то была исполнена.

В капитанской каюте флагманского корабля «Эхнатон» Манрике молча читал приказ, который передал ему первый помощник.

Внезапно он вспомнил довольно обычное лицо графа Одина. Он не считался заметной фигурой в роялистской фракции, даже не такой важной, как Макаро, Ливуд, Эвертон или даже Овервелл, порвавший с роялистами. Тем не менее, когда все покидали тонущий корабль, все чувствовали себя покинутыми, некоторые всё ещё цеплялись за свою изначальную веру.

Потому что они жаждали этого мимолетного мгновения.

Манрике внезапно вспомнил свою первоначальную цель прибытия в Тонигер, образ этой фигуры, который он никогда не забудет.

Он мягко кивнул и сказал: «Дайте им самый быстрый корабль и прикажите флоту приготовиться к укрытию. Убедитесь, что приняты все меры предосторожности».

Первый помощник торжественно кивнул.