Валхалла всегда выглядит особенно красиво в конце года. Город окутывает особая атмосфера тепла и покоя. За тёмными окнами кружились снежинки. Вдали загорались огни улицы Принцессы, их волшебное сияние соединяло точки во тьме, образуя ослепительное ожерелье.
Внизу лежал мирный внешний город, сверкающий огнями, а за каждым окном виднелся тёплый дом.
Редактируется Читателями!
Наверху виднелась ярко освещённая средняя терраса, где горожане веселились всю ночь напролёт.
Киара подперла подбородок рукой, и глаза её завистливо сверкали, глядя на это место.
Это был уже третий год её жизни под кровом принцессы.
После смерти Левина Орнессона Её Королевское Высочество отправила её сюда под предлогом замужества.
Но это было сделано, по сути, для того, чтобы дистанцировать Кьяру от родственников с дурными намерениями. В конце концов, в семье Сифахе многие всё ещё жаждали титула наследницы.
Сама Кьяра не возражала против этого. Она не испытывала ни симпатии, ни антипатии к Пихтовой Территории, но её глубоко тянуло к графу, её номинальному жениху.
В ту эпоху женщины часто рожали детей в раннем возрасте, особенно молодые дворяне. Кьяра не возражала против замужества; в конце концов, этот человек был лично подобран для неё её братом, Онесоном, и он был таким выдающимся.
Если бы не это, зачем бы она отдала Сердце Сифахе этому человеку? Само ожерелье служило символом любви.
Однако её раздражало то, что её дальняя родственница всегда смотрела на неё как на ребёнка, словно боялась, что граф воспользуется ею.
«Хм, ты просто пытаешься что-то украсть!» Киара нахмурилась, теребя перо. «Какая досада! Что плохого в том, чтобы быть потомком Элкана III?»
Линг и Лиан недоуменно наблюдали за действиями Киары со стороны.
У эльфов наблюдается задержка развития. Несколько лет назад они выглядели примерно одного возраста с Киарой, но теперь она выросла, как младшая сестра, и у неё появилось больше невинных забот, чем у других девочек.
«Киара, что случилось?» — тихо спросила Лиан.
«Ты не понимаешь», — нетерпеливо ответила Киара.
Линг безжизненно ответила: «Мисс Антитина сказала, что в этом году ты никуда не пойдешь».
«Знаю», — в ярости сказала Киара, которой хотелось дернуть себя за волосы. «Не нужно повторяться».
«Не испорти причёску», — предупредил Цянь, помогая ей застегнуть последнюю латунную пуговицу.
Метисса, стоя позади троицы, заплетала косы Лин, с улыбкой слушая болтовню девочек.
Хотя обе сестры воспитывались под именем Цянь, как дочери старшей сестры, в этом мире они были её настоящей семьёй.
«Мисс Антитина слишком строга к ним», — Цянь осторожно поправила воротник Кьяры, выпрямилась и, слегка нахмурившись, сказала Медисе.
Маленькая серебряная принцесса эльфов улыбнулась, её глаза округлились, как полумесяцы, и покачала головой. «Тогда тебе придётся самой с ней поговорить».
Глаза Цянь расширились; она не смела провоцировать эту строгую юную леди. «Мисс Антитина тоже беспокоится, что они попадут в беду», — с улыбкой сказала Медиса. «В конце концов, времена теперь другие. Приближается Сумеречная Армия, и решающая битва неизбежна. Хотя приспешники Сумеречного Дракона в Царстве Порядка значительно ослаблены, нет никакой гарантии, что они не создадут проблем. Мы должны быть осторожны во всём».
Она взглянула на трёх девочек и сказала: «Но оставаться дома в начале нового года – не лучшая идея. После банкета я отведу вас посмотреть на праздник».
Кьяра вдруг подняла взгляд, её глаза почти засияли. «Правда, сестра Медиса?»
«Конечно, но тебе придётся вести себя хорошо», – серьёзно сказала Медиса.
«Ага!» Три девочки, хоть и были ещё детьми, дружно закричали.
Порыв холодного ветра, смешанного со снежинками, ворвался в тёплый зал, затмив даже яркое пламя в очаге.
Антитина, Нимезида и Байцзя распахнули дверь со двора, их пальто были покрыты тонким слоем снега. Бай Цзя сняла ветровку и протянула её суровой Фло, глядя на них с нежной улыбкой.
«Что случилось?»
«Хмф», – тихо фыркнула Кьяра.
«Сестра Медеса ведёт нас играть», — ласково ответила Лиан.
«Как здорово!»
«Детским тоном», — спокойно ответила Кьяра.
Антитина строго посмотрела на неё.
Все засмеялись, и Медеса тоже тихо засмеялась. Антитина спросила Фло, стоявшую рядом: «Ещё гости приехали? Я видела карету снаружи». Уши Фло дёрнулись. Эльфийка не сводила глаз с сестры. Тиа, прокравшись к длинному столу, смущённо высунула язык и послушно поставила пряник.
Наконец она ответила: «Принцесса Гриффин и принцесса Магдал наверху, в кабинете».
Служанка кивнула.
Она внимательно посмотрела на трёх девочек и с необычной нежностью сказала: «Не забудьте не доставлять мисс Медисе хлопот».
«Поняла», — последовал чёткий ответ.
Брендель, тепло наблюдавший за происходящим у камина, погрузился в раздумья.
Этот замок Фир казался ему домом в этом мире, и каждый его член чувствовал себя частью этой семьи.
Будь то Медиса, Цянь, Антитина, старейшина, Лин, Лянь или кто-либо другой, хотя никто не знал, что принесёт ближайшее будущее, не было никаких сомнений, что все дорожили настоящим моментом.
Как и последние дни Года Весенней Зари, в этот Новый год люди понимали, что, возможно, ещё долго-долго будут вспоминать эти последние дни мира.
В грядущие дни люди станут свидетелями ещё более масштабной войны, смертей, разлуки и горя.
Это будет более жестокой, чем любая война, которую когда-либо переживал цивилизованный мир.
Брендель пристально посмотрел на них и спросил: «Есть ли новости о Каглисе?»
Позади него Сиэль медленно покачал головой. «Нет, но с тех пор мы обыскали весь Бернишель и окрестности, и, по крайней мере, не нашли тела мистера Каглиса. Остаётся только считать его пропавшим без вести».
Брендель вздохнул, зная, что этот мир полон бесчисленных странных способностей и заклинаний. Даже если бы тело не было найдено, не было никакой гарантии, что этот человек в полной безопасности.
Вероятно, Каглис уже сделал все необходимые приготовления, когда защитил Халузера и Микаю от их ухода.
Брендель почувствовал укол грусти. Именно он направил этого юношу на этот путь, пообещав благословить его брак с Мелией. Теперь этот старомодный дворянин наконец согласился, но этот выдающийся юноша больше никогда не доживёт до этого дня.
Её Королевское Высочество тоже интересовалась этим. Астрологи считают, что это не предзнаменование смерти. Возможно, ещё не всё потеряно». «Я тоже так думаю, но сейчас я связан. Ситуация в Карасу становится всё хуже, и местные дела переданы патрулям Лантонилы», — ответил Чарльз.
Брандо кивнул, понимая, что это единственный выход.
Он осторожно опустил письмо в руку и разгладил его края пальцами.
После долгой паузы он снова спросил: «Чарльз, что такое Гайя?»
Чарльз посмотрел на письмо, на мгновение замешкавшись. «Это то самое письмо, которое написала вам леди Уайт?»
Брандо кивнул.
«Тогда, Ваше Превосходительство, спросите об этом Овену или мисс Андреа.
В конце концов, только они знают об этом мифическом прошлом», — ответил Чарльз. Огонь в камине мерцал, его красное сияние освещало его лицо сбоку. «Я спросил их».
«О, что они сказали?» «Гея не входит в компетенцию Тиат.
На самом деле, только Марта знает, где находится Гайя. Её миссия — взращивать жизнь. Проект «Поверхность», создавший меня, был осуществлён Мартой с помощью силы Гайи. Сеть Тиат лишь обеспечивала проект необходимой энергией. Именно поэтому им удалось обмануть Дракона Заката».
Чарль спросил с некоторым удивлением: «Разве это не означает, что Гайя не подчиняется законам Тиат? Она не божество».
Брендель кивнул.
Похоже на правду. Я помню, что во времена богов Гайя не была настоящим божеством. Главным божеством Храма Земли была Химилуд, горная богиня.
Хотя львы и гномы Токинина благоговейно называют Гайю Матерью-Землёй, описания войн в «Синих поэмах» не упоминают участия этой богини ни в одной из битв».
Чарль нахмурился, внезапно вспомнив что-то. Но Брендель спросил: «Может быть, она не богиня войны?»
«Но её власть не подпадает под законы Тиат, если только её могущество не равно могуществу Марты», — твёрдо ответил Сиэль.
«Другое божество».
Брендель вспомнил девушку, которую встретил в Царстве Стазиса, женщину, так поразительно похожую на Фонию, и покачал головой. Он видел Марту, силу, которая управляла всеми законами Тиат каждым движением, эту величественную, всеобъемлющую силу, словно державшую весь мир в своей власти.
Хотя Гея могла знать множество тайн и обладать мудростью, которая, казалось, видела всё, она поразила его чем-то совершенно иным.
Сиэль посмотрел на него и вдруг спросил: «Почему ты спрашиваешь об этом, Владыка?»
Брендель покачал головой и ответил: «Бай написала в своём письме, что оставит нам всем надежду. Сначала я думал, что она просто пытается воскресить Медесу, но теперь, похоже, её намерения гораздо глубже. Она прошла через неисчислимые трудности, чтобы обрести силу Геи, ей даже пришлось отказаться от своих смертных эмоций. Почему?»
«Она очень амбициозная женщина, сэр».
Брендель посмотрел на Сиэля. «Ты всё ещё обижен на своего прадеда?»
Сиэль покачал головой. «Не совсем. Я просто хотел предположить, что в этом мире, возможно, не одна Эсис».
Брендель кивнул.
Но в глубине души у него было смутное предчувствие, что, возможно, Бай не лгала ей об этом.
Что же это была за надежда?
Гриффин издалека смотрел на яркие огни Валгаллы во тьме.
Она поставила на стол белую фарфоровую чашку, держа её обеими руками. Аромат чая разносился по кабинету.
Она подняла свою изящную головку и пристально посмотрела на лучшую подругу. «Ты когда-нибудь представляла себе этот день, Магдаль, когда была во Владе?»
Магдаль слабо улыбнулась и покачала головой. «Гриффин, говорю тебе, даже в самых смелых мечтах я не могла представить себе такой день. Ты мне веришь?»
Принцесса Гриффин не ответила.
Но её молчание было ответом на все вопросы.
Да, кто мог представить, что их судьбы перевернутся на 180 градусов на перекрёстке Амперетель, и всё из-за одного и того же человека.
Гриффин нежно погладил край чашки кончиками пальцев. «Иногда мне даже кажется, что это не моя истинная судьба, а, возможно, просто прекрасный сон. Я ужасно боюсь проснуться от этого сна, потому что в последнее время мне снятся кошмары, от которых я просыпаюсь посреди ночи в холодном поту». «Что это за кошмар, друг мой?» — спросила Магдал. «Возможно, ты слишком много беспокоился в эти дни. Почему бы тебе не поделиться этим со мной и не позволить мне разделить твои тревоги? Возможно, тебе станет легче». «Спасибо, Магдал», — прошептал Гриффин. «В моём сне мне приснился другой Эруин, где я не встречала Брандо. После того, как мы расстались во Владе, меня предали роялисты в Амперетире и заставили выйти замуж за Анлека, став его инструментом для рождения детей. Условия, обещанные мне дворянами, были всего лишь красивой ложью. Я видела, как Халузер умер раньше меня, а Эруин в конце концов погрузился в огненное море. Я изо всех сил старалась спасти всё, но в итоге меня ждал лишь острый клинок».
