Манктор, небольшое, скромное местечко в Четырёх Границах, — прекрасный простор, поросший укропом и бархатцами, но при этом необитаем, хотя и не лишенный важных торговых путей.

Простираясь по неизведанным землям, путешественники иногда открывают бескрайние просторы неба и облаков с одиноким белым каменным монументом на горизонте.

Это Белый Камень.

Известная всем история заслужила свою славу.

Более тысячи лет назад Четыре Мудреца — Гилт, Король Огня, Святой Отор, Королева Ветров, Святой Фаэнцан и Мудрец Земли Эллантар — привели свои народы к священной клятве с Серебряными Эльфами, Буга, Горными Гномами, Хазери, Льволюдами и драконами. Они запечатлели свою клятву на каменной скрижали, и в последовавшее столетие войны наконец положили конец тёмному правлению Шахтёра.

Хотя Горные Гномы, Львинолюды и Хазери вышли из договора, слава этой священной клятвы остаётся немеркнущей.

Её даже сравнивали с клятвой Людей Порядка против Заката в «Лазурном Эпосе». Этот договор не только утвердил Людей Чёрного Железа как доминирующую силу в этом мире, но, что ещё важнее, обещал века мира в будущем.

Хотя сам договор несколько померк, его потомки постепенно утратили славу и верность своих предков.

Но, по крайней мере, люди не полностью забыли прошлое. Когда Дракон Заката вновь стал врагом всех граждан Порядка в этом мире, они снова вспомнили об одинокой каменной скрижали, стоящей в пустыне.

Начиная с апреля Года Стремительного, со всех уголков света начали прибывать посланники.

Первыми прибыли Крузы.

Помимо двух командиров легионов, которым пришлось остаться в Вавилонской крепости, в делегацию Крузов входили также великий визирь Вала, старый канцлер Нидвен, а также герцоги Мехотоффен и Людвиг. В результате посланники оказались несколько слишком многочисленными, что вызвало замешательство среди других народов.

Однако, учитывая, что ранее Священную Клятву возглавлял Огненный Король Гилт, действия Крузов были понятны.

Последними эльфы ветра Святого Осора отправили отряд, почти равный по численности Крузам. Они сопровождали не только своего регента, лорда Исдовиля из Лоринделя, но и брата и сестру охотников, истинных наследных принцев эльфов ветра.

Тумен путешествовал с фаэнцанцами. Помимо первой группы фаэнцанских рыцарей, отправленных на юг для поддержки крусов, рыцарское государство Грейзиус мобилизовало почти весь свой народ на юг, в Четырёх Границах. Рыцари Святого Света и Рыцари Верховного Суда не только участвовали в войне против Сумрака, но, что более важно, сопровождали особую делегацию в Святой Осор.

Сопровождение фаэнцанцев держалось в тайне Священным Храмом даже от Великого Магистра фаэнцанцев в Крепости Вавилон.

За исключением потомков трёх мудрецов, делегация нежити Мадары была относительно немногочисленной.

Кроме одного Тёмного Рыцаря, их сопровождало лишь несколько важных персон. Однако глава делегации приказал никому не недооценивать их, поскольку основатель Тёмной Империи, Верховный Лорд Нежити, лично возглавит делегацию.

После того, как один за другим прибыли народ Круза, народ Святого Осора, народ Фаэнцана и нежить Мадары, также прибыли представители различных стран и организаций со всего мира.

К июню эта некогда неизвестная, крошечная дикая местность преобразилась. Если смотреть с неба, то, если не считать священного белого камня в центре, Манктор представлял собой белое море – море лагерей, палаток и развевающихся флагов.

Месяц спустя, утром в Луну Текучего Огня, на горизонте появился король гномов Калифон и его армия гномов. Три дня спустя прибыли Белые Львы Аруина, и с этого момента силы порядка объединились.

В воздухе, казалось, витал лёгкий аромат середины лета.

Летний ветерок с Белых Гор шелестел по лугам, и бескрайние поля бархатцев склоняли свои головы.

Вдали виднелись волны травы разных оттенков, и воздух был наполнен сладким ароматом. Дикие пчёлы порхали, отмечая пик цветения.

Брендель стоял среди травы, молча глядя на Священную стелу из Белого Камня на горизонте.

Говорят, на этом одиноком монолите, нетронутом тысячелетиями выветривания, была выгравирована клятва, данная четырьмя мудрецами и царями континента.

С неба спускался слабый свет, окутывая пространство в тысячах метров вокруг центра стелы, создавая чудесное зрелище.

Даже не приближаясь, Брендель ощущал её священную ауру. Она была сродни клятве, запечатлённой в Синей Поэме, засвидетельствованной кодексом Тиат.

Законы, господствовавшие на этой равнине, перекликались со священным заветом древних царей, сохраняя её неприкосновенность.

Он не сомневался, что любой, кто приблизится к стеле со злыми намерениями, будет оттолкнут силой законов, возможно, даже атакован древними духами.

Именно поэтому это место так прекрасно сохранилось спустя тысячелетия.

Это была, по сути, реликвия святых.

Он обернулся. Неподалёку продолжалась дуэль между Метиссой, Модфисом и Андригом, но последние явно сдавали позиции.

Брендель видел, что колода Мордефейса и Андеррига, состоящая из Светлых и Тёмных Жнецов Душ, была грозной, но чисто белая агрессия Принцессы Серебряных Эльфов была ещё грознее.

Небольшие группы Святых Рыцарей, призванных ею после поднятия тревоги, отвлекали Андеррига, не давая ему возможности призвать Графа-Вампира. Тем временем, Светокрылые Стражи, поглощавшие огромное количество маны, были непобедимы. Даже если Мордефейс время от времени разрывал их на части, стаи Орнитоптеров, защищённые Святым Белым Барьером, оказались ещё более грозными, чем до падения их господина.

Битва была ожесточённой с самого начала, и Метисса действовала скорее как величественный и скрупулезный Гранд-Магистр, чем как Planeswalker, направляя своих рыцарей.

Как только призванные ею жетоны обосновались на поле боя, на армию обрушились различные чары и усиления, ещё больше усложнив Мордефейсу и Андерригу противостояние.

Эта ошеломляющая сцена напомнила Брандо Рыцарей Грааля из «Меча Амбера». Рыцари Херлица были относительно слабы в лобовом бою, значительно уступая воинам и даже инквизиторам, также членам Святого Ордена. Однако, получив достаточно времени и ресурсов, Рыцарь Грааля становился непобедимым.

Что ещё важнее, Рыцарь Грааля был лидером команды высшего уровня. Их истинная сила заключалась в групповых сражениях и даже войнах гильдий. Их звание сильнейшего рыцаря было вполне заслуженным.

Брандо, сам будучи воином, особенно любил объединяться с этими рыцарями. К сожалению, Рыцари Грааля были крайне редки в «Мече Амбера». Отчасти это было связано с тем, что их рыцарская доктрина была слишком требовательна к игрокам, но, что ещё важнее, их возможности в одиночном бою были слишком ограничены.

Игра Метиссы засияла. Нельзя было отрицать, что колода Метиссы, называемая «Святое наступление», превосходила Рыцарей Грааля. Она сама по себе была целой армией, а в сочетании с тем, что маленькая принцесса Серебряных эльфов была верховным главнокомандующим, их общая мощь была экспоненциально больше.

В каком-то смысле можно сказать, что колода Мордфейса и Андеррига «Светлый и Тёмный Жнец Душ» была не менее мощной, чем «Святое наступление». Преимущество этой колоды заключалось в её победе в цикле чёрно-белого и похищающего жизнь. Её наступление было зловещим и смертоносным, словно несокрушимая тень, но она обладала не только живучестью. С поддержкой «Оберега Жизни» она напоминала тёмного мага, владеющего проклятиями. К сожалению, опыт Метиссы значительно превосходил их, и их тактика была не на том же уровне. Когда последний призвал легендарного Архангела Ориму, Архонта Рассвета, победа была обеспечена.

Когда последние два запретных вампира-лорда были уничтожены копьём Метиссы, Мордефайанс наконец криво улыбнулся и покачал головой, развеяв барьер. Серовато-белая завеса света раскололась в воздухе, и вампиры превратились в летучих мышей и исчезли.

«Господи, мисс Метисса просто восхитительна!» У вампиров нет кровообращения, и они не потеют, но Мордефайанс сохранил некоторые из своих прежних привычек, подсознательно тяжело дыша, что делало его ещё более хрупким. «Мы ей не ровня».

Андерриг тоже подошла с суровым лицом, её и без того бледная кожа стала ещё темнее тёмной тучи.

Хотя они давно не виделись, Брандо, по крайней мере, знал характер своей юной леди. Он быстро заговорил с ней, утешая: «В самом деле, твоя колода больше подходит для одиночного боя. Против более сильных противников силы атаки «Святого Наступления» несколько недостаточно. По сравнению с ними «Светлый и Тёмный Жнец Душ» гораздо эффективнее».

Принцесса вампиров взглянула на него с лёгким удивлением, словно говоря: «Понимаешь?»

Брандо невольно расплакался от благодарности.

Медельфис же, напротив, стоял рядом с улыбкой, не заботясь о победе или поражении, словно одного лишь присутствия рядом с лордом было достаточно для его счастья.

В этот момент Метисса тоже сошла с поля. Она держала длинные волосы в руке, её белый лоб всё ещё блестел от пота. Она отложила копьё, подняла голову и нежно улыбнулась своему лорду. «Мой лорд, как дела?»

Брандо был ошеломлён. Метисса и Гипамилья вернулись в Варнд вместе с Седьмым Королём Драконов, Фушией. Говорили, что сначала они отправились в Ароуин, но, ничего не найдя, вернулись в Четыре Царства.

На самом деле эти трое покинули Ароин после Белых Льв, но благодаря огромной силе Фушии они прибыли в Манктор раньше Короля Гномов, Калифона.

Но всё это не имело значения.

Брандо отвлекла резкая перемена, произошедшая в маленькой принцессе Серебряных Эльфов после возвращения с Полей Испытаний.

Маленькая принцесса, которая раньше казалась немного ребячливой, теперь выросла, словно распустившаяся лилия. С её идеальной фигурой, чистым и безупречным характером, белоснежным рыцарским одеянием и длинными серебристыми волосами, ниспадающими до талии, эта принцесса постепенно излучала очарование молодой женщины в расцвете сил.

Эта непревзойдённая красота на мгновение заворожила Брандо, пока служанка не кашлянула позади него. Только тогда Брандо опомнился и несколько неловко ответил: «Неплохо. В конце концов, у тебя в колоде есть карты земель, так что если это всего один-два боя, ты, вероятно, сможешь постоять за себя. Но эффективность Возрождения и Разрушения в преобразовании жизни слишком низкая. Если бой будет более сложным, боюсь, мне придётся заранее приготовить больше святой воды».

В глазах маленькой серебряной принцессы эльфов блеснуло озорство, вызванное отвлечением Брандо, но также и лёгкое веселье. Заметив, что служанка позади Брандо, похоже, хочет что-то сказать, она послушно отошла в сторону.

Антитина кивнула ей. Жрецы Храма Огня уже работают над производством святой воды, но, чтобы справиться с этой войной, качество святой воды будет низким. В конце концов, высококачественная святая вода непомерно дорога. Скорее всего, она будет предоставляться в небольших количествах нескольким высокопоставленным силам Ордена. Мой господин, вы обладаете необходимыми способностями, но не ждите слишком многого.

Антитина прибыла с Белыми львами три дня назад.

Хотя Брандо больше не был графом Тонигером, многие понимали, что значительное число высокопоставленных тонигеров были преданы исключительно ему, не говоря уже о том, что принцесса Гриффин и Халузер по-прежнему занимали пост почётного спикера в Совете знати.

Тем не менее, сама Антитина постепенно исчезала из поля зрения общественности, чтобы избежать подозрений. С одной стороны, её это не особенно волновало, а с другой, это давало ей больше времени для собственных интересов и исследований.

Но перед Брандо она всегда была организованной и дисциплинированной служанкой.

Брендель взглянул на Антитину с лёгким чувством вины. Он понимал, что у принцессы Сифы были свои политические амбиции, но она так многого ради него пожертвовала, что он никогда не сможет ей отплатить.

К счастью, он наконец понял истину.

Некоторые вещи подобны связям, и невозможность вернуть долг не обязательно плоха, как семья, дружба и любовь.

Он молча кивнул, понимая, что слова его помощника были правдой. Истина этого мира заключается в том, что сколько бы денег у тебя ни было, они рано или поздно кончатся. Наследие, полученное им от верховного жреца Аммана, со временем истощилось, становясь всё более недостаточным.

Хотя кое-что и осталось, это была низкосортная святая вода, которая была ему бесполезна. Перед тем как покинуть Эруин, он оставил всё принцессе Грифону и Белым Львам. У него осталось всего несколько бутылок высокосортной святой воды.

«Есть ли решение?» Брендель невольно спросил, но тут же замер, осознав, что он больше не граф.

Антитине было всё равно, и она ответила: «На самом деле, именно Святилище действительно преуспевает в приготовлении святой воды. Жрецы Фаэнцана гораздо более искусны в этом, чем Храм Огня. А ещё есть друиды. Они мастера алхимии. Всё зависит от отношений вашего господина с ними».

С друидами всё просто, подумал Брендель. Он получил известие о скором прибытии Фении в Манктор. Спасённая им тогда девочка уже была избранницей Богини Леса, наиболее вероятным кандидатом на пост следующего Верховного друида и Пророка Небесного Кольца. Она обладала значительным влиянием в Мировом Кольце и обладала значительной властью.

Даже если не обращать на это внимания, его репутация в Мировом Кольце всё ещё была довольно высокой благодаря Битве Пассатов.

Что касается фаэнцанцев, то это озадачивало Бренделя.

На самом деле, фаэнцанцы в последнее время обращались к нему не раз, и их отношение было довольно странным. Хотя в «Янтарном мече» он был членом Ордена Грациуса, не имевшего никакого отношения к этому миру.

Тем не менее, Великий магистр Рыцарей Правосудия обращался с ним с такой фамильярностью, что он почувствовал некоторое беспокойство.

Казалось, фаэнцанцы что-то знали.

Но собеседник молчал, и Брендель не стал бы поднимать эту тему так легкомысленно.

Он взглянул на небо. Время почти настало. Согласно договору, настоящее собрание Священного Союза должно было состояться сегодня.

«Давайте вернёмся в лагерь», — сказал он.

Но тут издалека раздался голос: «Брендель».

Брендель удивлённо обернулся и с некоторым удивлением узнал Фаину, дочь герцога Мехотова.

Однако сегодня Фаина показалась Бренделю немного неузнаваемой.