Багровый океан исчезал из долины.

Глашатай долго смотрел в ту сторону пустым взглядом, а затем повернулся и, не веря своим глазам, сказал: «Они отступают с первой линии обороны, Ваше Превосходительство, Командир».

Вероника спокойно наблюдала за происходящим.

В долине Фаина подняла шлем и откинула длинные золотистые волосы, её тело покрылось паром от пота.

С глухим стуком она отбросила шлем в сторону, затем высоко подняла рыцарский меч и истерично крикнула вдаль:

«Мы победили!» На глаза навернулись слёзы.

Рядом с ней рыцари уже ликовали.

Все ликовали.

Магдал молча стоял рядом с дедом.

Мастер меча клана Белых Волков Бранк, опираясь одной рукой на острый камень, смотрел вниз на происходящее.

Легкий ветерок проносился по долине Алкаш, словно нежная рука, ласкающая скалу, усеянную сломанными флагами, обломками и пролитой кровью.

Это была ужасающая победа.

Сверху, с бесчисленных дирижаблей, Хазеры и Крузы наблюдали за происходящим. Это было первое отступление Кристаллического скопления за три месяца.

Значение было очевидным.

Начался Год Свифта, и потрясения, пережитые человечеством за последние шесть месяцев, были гораздо более драматичными, чем когда-либо в истории.

Гражданская война в Империи Круз, падение Черной Луны, наступление Магического Прилива, возрождение Сумерек, катастрофа Белой Горы, Восстание Аэлуинов, начало и конец Войны Магов. В конечном счёте, однако, Варнд вышел из этой сложной череды событий. На фоне завершения Войны Магов и публичной капитуляции Буги Святой Осор и Мадара наконец объединились.

Среди кромешной тьмы люди наконец увидели проблеск света.

Возможно, это был конец самого тёмного часа перед рассветом.

Объединённые флоты Ореха и Круза пересекли большую часть Священных Белых Равнин, завершив битву.

В Луну Зимнего Квина Года Меча Бахамут погиб у города Кэмпбелл. Квининские Львы, воссоединившись со Священным Заветом, забыли о былых обидах и помогли своим бывшим врагам, Аэлуинам, подавить их восстание в битве при Коркове.

После падения Альянса Сассарда объединённые силы Девяти Фениксов и Буги начали зачищать восточные равнины от остатков Дракона Сумерек и кровожадных кентавров Пустоши.

После завершения боевых действий на восточном фронте казалось, что возобновление Священной Клятвы неминуемо.

Серебряный Залив отправил вторую коалиционную силу. Армия Нежити под командованием Императора только что прибыла в регион Эсорин, в то время как два эльфийских легиона уже выдвинулись вперёд, войдя в долины Соланского леса. Впереди лежали Четыре Королевства.

Однако ещё до прибытия подкрепления битва при Аркаше завершилась преждевременно. 7 февраля прибыла коалиция Серебряного Залива под предводительством мастера меча Белого Волка Бранка и принцессы Магдал. Две недели спустя коалиция людей отвоевала первую линию обороны крепости Вавилон.

После этой битвы Сумеречный Дракон наконец начал собирать силы. Возможно, после того, как заговор Сассарда был сорван, Повелитель Хаоса устал постоянно тратить силы в одном месте.

Но отвод кулака назад означал лишь более сильный удар в следующий раз.

Во многих регионах, особенно в Серебряном заливе, люди праздновали эту чудесную победу.

Однако для более высокопоставленных людей и эльфов осознание становилось всё более очевидным.

Очевидно, что победа в одной битве – это не конец. Напротив, она могла стать началом долгой войны. За этим последуют уже не заговоры и интриги, а настоящее кровопролитие.

Казалось, время приближалось.

Новый раунд Конференций по Пустоши Четырёх Королевств уже начался.

На этот раз народ Круз выбрал местом проведения Манктор, место, известное на языке народа Миньер как Святая Белая Гора. Когда-то это было место священной клятвы, заключённой во время Войны Святых, место проведения Святая Белая Гора в самом сердце Пустоши Четырёх Королевств.

Смысл этого выбора места был уже хорошо известен.

Государства Серебряного залива, хазеры, фаэнцанцы, буга, Девять фениксов, даже дикие эльфы Эллантара и друиды Небесного Кольца – все они откликнулись на призыв ковенанта, не говоря уже о других народах и силах, больших и малых. Четыре священных храма вновь объединились, и сцена тысячелетней давности повторилась.

Далеко, в горах на севере Аруина, огромная армия гномов также пересекает заснеженные вершины, их цель давно определена.

В Королевской долине Балтара

Недельная метель на этом плато утихла. Это будет последний сильный снегопад этой зимой. После обильного снегопада горы и леса, покрытые снегом, уже готовятся к предстоящему яркому сезону.

Осталось только растаять льду и снегу, и весна Года Стремительного возвестит о его возвращении.

Это будет надеждой на возрождение всего сущего.

Но теперь, в заснеженной долине, разворачивается иная картина. Рыцари Легиона Белого Льва выстроились в строю, глядя вверх. За рядами знамен, у ног этих чудовищ, лежали беспокойные многоголовые даманы.

Лучники древесных эльфов утешали своих огромных товарищей.

Командир Финни расхаживал по стройным рядам кентавров, со скукой глядя в небо. Серебряные флоты Тонигера наступали один за другим, пылая светом. Затем в небе появились валькирии, их кони, пылающие бледным пламенем, парили над долиной под громовые крики.

За ними следовали рыцари-драконы и несколько тяжеловооруженных кавалеристов на грифонах. Рыцари высоко держали знамена Аэлуина, их серебряные боевые знамена развевались на ветру, доводя атмосферу в долине до кульминации.

Левостные крики время от времени стряхивали снег и лёд с далёких верхушек деревьев, каскадом падая в ручей внизу.

Льдины дрейфовали по поверхности, кружась и исчезая вдали. В конце ручья лежал тёплый юг королевства, где уже наступила весна.

Но внезапно над храмом в центре долины появилось несколько фигур.

Одна из них была маленькой, но эта фигура, казалось, воплощала сердца и силу всего королевства.

В долине внезапно воцарилась тишина.

Осталось лишь тихое дыхание.

Все подняли головы, ожидая своего командира, своего короля.

Среди завывающего холодного ветра Халузер выдохнул белый воздух, медленно моргая, оглядывая долину.

Он подобрал свой плащ – хлопковый плащ, резко контрастирующий с его фигурой. Длинный плащ волочился по мраморному полу, золотисто-красный, с белыми, как облака, хлопковыми буфами.

Он казался немного слишком хрупким, почти королём, скорее принцессой, худенькой и изящной девочкой, но при этом достаточно решительным, чтобы напомнить всем о столь же храброй принцессе Фусе.

Этот плащ, словно безмолвное обещание, нес бремя будущего наследника королевства.

Последние сто лет короли Корковы предпочитали восседать на троне в замке Зимнего Когтя.

Там они получали от епископа Храма Огня скипетр и корону, символизирующие короля, становясь истинными правителями этой земли.

Но сегодня было что-то особенное.

Толпа медленно расступилась.

Халузер обернулся, в его серебряных глазах отражалось лицо сестры. В сопровождении сэра Овервелла она медленно поднималась по лестнице, ступенька за ступенькой, перед ним.

Он увидел корону в руке сестры. На слегка тусклом серебре сверкал сверкающий драгоценный камень.

Это был драгоценный камень Горин.

Он был рождён из рук героя и стал свидетелем рождения другого.

Когда его извлекли из руин Светлого Замка, его блеск остался неизменным, словно ничто из прошлого не могло его оставить.

Как и стойкость и упорство этого древнего королевства, он также олицетворяет неукротимую храбрость народа Аруин.

Халузер поднял голову, его серебряные глаза увлажнились, когда он молча смотрел на сестру.

«Ты готова?» — тихо спросил Гриффин, отвлечённый в этот решающий момент, держа корону.

Халузер серьёзно кивнул.

Офицер церемониймейстера вышел вперёд и вложил ему в руки рубиновый скипетр и золотое яблоко.

Халузер поднял эти два символа королевской власти и могущества, затем слегка нервно поднял голову. Принцесса Грифон пристально посмотрела на него и торжественно произнесла: «С этого дня ты унаследуешь волю королей Эруина и станешь новым владыкой этой земли. Но дело не только в правлении, но и в ответственности. Клятва, данная мечом нашего предшественника, Эка, заключалась в защите этой земли».

«Халузер», — снова спросила она, — «Готов ли ты вести это королевство вперёд?»

Халузер замолчал.

Он почувствовал укол сожаления. В этот важный момент рядом не было человека, который значил для него больше всего.

Больше, чем взять на себя эту ответственность, он жаждал одобрения своего учителя.

В его сердце этот человек был единственным вечным героем.

Где бы они с сестрой были без него?

Но, вспомнив полный надежды взгляд своего учителя, Халузер вновь обрёл решимость и торжественно кивнул: «Я готов, сестра».

«Дай клятву».

«С этого момента я буду королём народа Эруинов, но ещё больше – храбростью народа Эруинов. Клянусь стоять перед всеми и вечно защищать это древнее королевство до конца своих дней».

Принцесса Гриффин кивнула, глядя на Лорда Волка рядом с собой.

Овервелл шагнул вперёд, посмотрел на Халузера и сказал: «Твоя жизнь долга, мой король, но наша клятва продлится вечно. Помни: если однажды ты забудешь данную сегодня клятву, не только Меч Львиное Сердце отвернётся от тебя, но и каждый Аруинец назовёт тебя предателем».

«Я никогда не предам, сэр Овервелл».

«Надеюсь дожить до этого дня».

Овервелл поднял Меч Львиное Сердце в руке. На блестящем клинке всё ещё виднелась лёгкая трещина, но он уже был не просто символом власти; это была власть, дарованная королю знатью и народом. Он положил меч на плечо Халузера, нежно коснулся его и передал молодому королю.

Затем он опустил меч и вложил его в ножны для Его Величества.

В этот момент молодая женщина из прислуги молча наблюдала из толпы, испытывая лёгкое сожаление и одновременно волну облегчения.

Сэр Вулф отступил назад, позволяя принцессе Гриффин приблизиться к брату.

Затем принцесса взяла корону в руку и осторожно возложила её на голову Халузера. Молодой принц слегка поклонился, неся тяжесть короны.

Гриффин произнёс с лёгкой строгостью: «Запомни этот момент, Халузер. Это последний раз, когда ты склоняешь голову. С сегодняшнего дня ты — король этого королевства. Ты — символ мужества для всех жителей Ароуина. Никогда не позволяй этому древнему королевству потерять свой стержень».

«Я запомню, сестра».

Корону осторожно возложили на него.

В тот же миг Халузер поднял голову.

Вся долина погрузилась в гробовую тишину.

Этого события многие ждали бесчисленное количество мгновений, и столько крови и слёз было пролито ради возрождения этого королевства.

Три дня назад последний из наследников Аруина, граф Серая Гора, добровольно отказался от власти.

Он также назначил свою дочь Идни в Палату Знати, став её членом.

Месяц назад удручённые великий герцог Лантонилан и его правнучка объявили о своём отшельничестве, передав свои владения королевской семье.

Великий герцог Карасу впоследствии принял королевское приглашение и поселился в провинции Коркова.

При поддержке семьи Кардилозо рыцари Горной Шотландии полностью перешли на сторону королевской семьи и приняли Легион Белого Льва, став военным формированием, по-настоящему принадлежащим Аруину.

Суровой зимой Года Меча все дворяне, участвовавшие в восстании, встретили свой справедливый конец. Виновные в сговоре с Всеобъединяющим Обществом или в связях с Сасардами до сих пор висят на виселице у стен Ампер-Сил.

Провинции Вьеро и Голан-Эльсон были просто возвращены королевской семьей без предоставления новых феодов.

На севере восстание давно прекратилось.

Последнее сопротивление графства Сваллоубург также сдалось под натиском королевского флота. Судьба этих людей была не легче, чем у дворян, участвовавших в восстании на юге. Возможно, лишение дворянства было самым милосердным обращением, которое они могли получить.

За этим великолепным восстановлением скрывалось величайшее преобразование в истории древнего королевства. Впервые всё королевство было полностью объединено, больше не управляемое одним феодом.

Это ознаменовало рождение централизованной королевской власти, но также стало свидетелем союза между короной и дворянством, а также между дворянством и народом.

В будущем это может стать нацией, принадлежащей всему Аруину.

Как и описывал Брандо в своём письме.

Неделю назад легендарный граф Тонигер, герой Аруина, лорд Тонигера и рыцарь Её Королевского Высочества Принцессы, прислал письмо из далёкого Святого Осора.

В этом письме, впервые в письменной форме, он доверил всё в Тонигере, даже Валгаллу, своему единственному ученику в Аруине.

Действия графа потрясли всех, но, помимо недоверия и шока, они были исполнены глубокого восхищения.

Некоторые способны переломить ход событий в трудные времена, спасая всё.

Их называют героями.

Но другие способны выйти из этого ореола славы с невозмутимостью. Пока мир всё ещё погряз в ложной гордыне, их взгляды давно проникли в историю, пронзая туман и видя предопределённое будущее.

Возможно, их следует назвать глупцами.

Но, как бы то ни было, народ Аруина будет помнить это имя.

Как когда-то помнил его деда.

С этого момента история уже никогда не вернётся.

Старое королевство было обращено в пепел в пламени.

Но появился новый Аруин, словно эта сияющая корона.

«За Аруина»

«За Его Величество Короля»

«Да чёрные сосны зелёные»,

«Да живёт Аруин вечно».

«Да сияет вера так же ярко»,

«Да будет меч остр, как и прежде».

Молодой король со скипетром в руке медленно повернулся.

Его длинный плащ развевался за ним, когда он достиг края террасы, его детские серебряные глаза смотрели на своих подданных.

Это был бурлящий океан.

Затем он высоко поднял скипетр и указал на северную границу королевства.

Спустя полвека после Второго крестового похода, в этот момент армия эруинов вновь выступила из этих земель. Их противниками теперь будут не их собственный народ, а будущее упорядоченного мира.

P.S.: После завершения сегодняшней главы завтра мы вступим в последнюю главу Амбера. Размышления об этом вызывают определённые эмоции.