На вершине башни Ратаки, на каменной стене, был изображён абстрактный чёрный глаз. Всевидящее Око — одновременно символ Красного Волшебника и чрезвычайно могущественный артефакт.

Когда-то оно было гордостью Альянса Сассард.

Но теперь оно наблюдало за падением Тараки.

Город яростно горел.

Своды храма чародея завыли, каменные колонны треснули под палящим жаром, и всё величественное сооружение рухнуло с оглушительным грохотом.

Вдали, по всему городу клубился густой дым, а вспышки и грохот взрывов всё ещё были слышны издалека.

Битва охватила большую часть города.

В небе сражались горгульи разных фракций. Духи ветра и элементали с рёвом проносились на небольшой высоте. Вдоль улиц, вымощенных белоснежным мрамором, некогда изысканные зелёные зоны и городские постройки давно исчезли, а земля была покрыта выжженными полосами. Железные люди, чьи тела сверкали металлическим блеском, стояли рядами.

Позади них великие духи один за другим стреляли из кремневых мушкетов, выпуская клубы белого дыма, заставляя этих робких созданий разбегаться в разные стороны.

Позади армии возвышался демон-змея с шестью сверкающими саблями, наблюдавший за битвой, отрубая головы любому духу, осмеливавшемуся встать на её пути.

С неба Сассарды отступали, их оборона сокращалась, пока они не сосредоточились в нескольких местах, таких как Верховная площадь.

За ними находился последний оплот Сассардов, Башня Всезнания. Отступать им было некуда.

Короче говоря, Сасарды потеряли всё.

Поражение было неизбежно.

Когда-то Сасарды были знатными людьми народа Буга, правителями, прямыми потомками учёных Окиду и хранителями Храма Знаний. Но вся эта слава давно миновала. После того, как Лазурное Копьё пронзило небеса, наступила Эра Смертных, и Сасарды канули в Лету. Появились новые герои скромного происхождения, в конечном итоге основавшие двенадцать современных Серебряных городов-государств.

Семь против трёх, исход был предрешён.

Эпоха аристократической элиты погребена в пыли истории.

Сасарды ещё могут держаться, но Соломону, Логару, Роану, Акасу, Аджани и Осертану ещё предстоит сделать свой ход.

Эти шесть предводителей-волшебников – лидеры в своих областях. Они возвысились, словно сияющие звёзды, каждый из которых стал легендой своего времени. Каждое из их имён вписало бессмертную эпическую строфу в историю Ваунте.

Соломон, Король-Маг, известен как самый могущественный волшебник со времён Тумена.

Лоргар, Владыка Клинка, не только достиг вершины рунной магии, но и в одиночку создал славу Магов-Ремесленников.

Роан, лидер Мистических Ходоков Закона и лидер Войны Святых.

А ещё есть Аджани и Акас, близнецы-святые времени и пространства. Последний, в частности, основатель Башни Звёзд и Луны, не только мастер пространственной магии, но и лидер школы пророчества.

Каждое из этих имён сияет ярко, как звезда, мерцая в истории.

Они воздерживались от действий не из-за колебаний, а просто потому, что не могли этого вынести.

Король-Маг Розадель, Король-Маг, погиб в Тонигере. Город Крылатого Льва существовал лишь номинально, а Красно-Синий Альянс фактически потерял одного из своих членов. Из оставшихся одиннадцати городов-государств, даже после уничтожения Штормового Трона и Ратаки, останется ли народ Буга тем же народом Буга, а Серебряный Город – тем же Серебряным Городом?

Погибнет ли от их рук гордость, передаваемая тысячелетиями, а то и десятками тысяч лет?

На Верховной площади Королева Бурь Оратус смотрела в небо холодными серебристыми глазами. Небо было пустым, но она знала, что её старые соперницы наблюдают за каждым движением города сквозь пустоту.

Разряды молний вырывались из её пальцев, проносясь сквозь армию Буга, словно буря, сбивая с ног железных людей и превращая духов в уголь. Разъярённые духи ветра с криками набрасывались на неё, но их тоже разбивали молнии. Молнии в руках этого предводителя магов могли даже пронзать пустоту.

Земля задрожала, когда колосс поднял кулак и замахнулся на неё. Но Оратус лишь поднял палец и постучал по огромному орудию. Из его сочленений вылетели бесчисленные искры, и колосс рухнул вперёд, словно потеряв опору.

«Трусы, вы думаете, что собираетесь использовать этот хлам против меня!»

— крикнул Оратус в небо. «Вы что, рассчитываете, что он высосет мою ману, чтобы я мог преклониться перед вами, трусы?»

Эти две стороны были коллегами, досконально знавшими слабости оружия друг друга. Не говоря уже о том, что Оратус, известная как самая могущественная преемница Стихийного Тирана после Тумена, владела стихийной магией. То, что она увидела перед собой, подтвердило слухи.

Однако Королева Бурь была более искусна в различных видах стихийной магии: молниях и магии бури.

Она подняла правую руку, вызвав бесчисленные молнии в воздух. Опустившись в облака, молния отразилась обратно на землю, обрушившись проливным дождём, превратив несколько городских кварталов в пепел.

«Хватит мечтать! Если хотите победить меня, выходите и сразитесь со мной открыто. Старые трусы, осмелитесь ли вы?»

В пустоте Серебряный Пламя Тураман сделал шаг вперёд, но был заблокирован.

Повелитель Времени Аджани посмотрел на него серебряными глазами и покачал головой.

«Осмелюсь!» — раздался издалека.

Оратс поднял взгляд и увидел золотое пламя, несущееся к ней.

Это был Огонь Феникса.

Она была подобна прыгающему пламени, каждый виток которого охватывал расстояние в тысячи метров. За несколько приземлений она преодолела несколько кварталов, оставив лишь золотисто-красный след в глазах людей.

Пылающее нефритовое кольцо на Перчатках Девяти Фениксов сверкало, её длинные волосы развевались, а изумрудные глаза горели ослепительным золотым пламенем. Она стала на несколько дюймов выше, чем когда рассталась с Брандо.

Под её белоснежной броней уже проступали очертания будущих стройных ног.

Одним ударом, даже с расстояния в тысячи метров, пламя, казалось, воспламеняло всё.

Огненный феникс с звонким криком расправил крылья и взлетел, пролетая через всю площадь, устремляясь к Оратис.

Оратис холодно фыркнула, совершенно не принимая девочку всерьез.

Небрежным взмахом руки она разбила огненного феникса на куски.

Её серебряные глаза заблестели, и лёгким движением тонких пальцев вверх над Ратаки нависла тень.

Это был айсберг, простирающийся на мили.

Он висел в небе вверх ногами. Королева Бурь согнула пять пальцев и мягко надавила.

От айсберга раздался оглушительный рёв.

Гигант разбился, надвигаясь, словно лавина. Айсберг ещё даже не коснулся земли, но холод уже ударил.

Казалось, будто всё небо рушится, и, подняв взгляд, она видела, как рушатся земля и небо.

Но Феникс-Огонь не уклонилась и не избежала удара, и, даже не заметив её движения, над её головой появилась серебряная сеть света.

Сеть света состояла из двадцати трёх перекрещивающихся серебряных нитей, тянущихся с юга на север, их ширина точно соответствовала ширине айсберга.

Падая, ледник сильно ударился о серебряную сеть, заставив нити слегка прогнуться вниз. Однако айсберг разбился, обрушившись ледяным дождём.

Проливной ливень, смешанный с градом, накрыл большую часть города Латаки, сметая целые кварталы.

Олатус на мгновение замерла, затем подняла взгляд и увидела серебряного дракона, восседающего на ближайшем шпиле и творящего заклинание.

Однако Мисриэль была столь же бледна. Гигантский дракон, подобно дракону, был лишь незначительным явлением перед предводителем магов Буга.

Но за леди Мисриэль кто-то стоял: появился Фан Ци, неся огромный ящик. Он отстегнул ножны меча со спины, поставил их на землю и прорычал: «Юйлонг, обнажай!»

Луч зелёного света пронзил ножны, устремившись ввысь. Все жители города Ратаки увидели этот голубой луч. Когда он поднялся и погрузился в облака, наружу разлилось изумрудное сияние. В центре этого ореола сиял нефритовый меч в стиле Девяти Фениксов.

Хотя Оратус никогда не видела мощи Нефритового Меча Дракона в Розалин, её суждение о магической силе было гораздо острее, чем у Брандо, неопытного мечника. Её серебристые глаза слегка прищурились, мгновенно почувствовав угрозу.

Она подняла руку, её длинные серебристые волосы беззвучно развевались, готовясь произнести мощное заклинание, чтобы отбить меч. Но прежде чем серебряные руны успели появиться, её достиг кулак, пылающий золотым пламенем.

Огненный Феникс появился.

Оратус в гневе закричала и отбросила заклинание. В тот же миг двенадцать серебряных татуировок на её левой руке одновременно засветились. Одним когтем она разбила огромную голубую тень феникса, скрывавшуюся за Огнём Феникса.

Королева Бурь, «Маг Нефритового Феникса», произнесла голосом, полным ярости: «Но это не сработает».

Огненный Феникс молчала.

Её зрачки полностью стали нефритовыми, отчего она казалась нечеловеческой. Если бы Брандо увидел её сейчас, он бы наверняка вспомнил Королеву Девяти Фениксов из истории.

Огонь

Это самая жестокая сила в мире.

Один удар был нейтрализован, и тут же другой, словно топор, обрушился вниз, наполнив небо золотым пламенем.

Оратс презрительно усмехнулась, и из её руки вырвался ветряной клинок. Это был почти вихревой вихрь, словно хвост гигантского дракона, мощно обрушившийся на Феникс-Огня.

Подобно пушечному ядру, он отбросил Феникс-Огня в сторону ближайшего здания. Звук рушащегося здания поднял в воздух клубы пыли.

«Проклятый смертный», — пробормотала она, поднимая мрачный взгляд.

Священный Меч Юйлун в небе полностью зарядился.

Гигантский, полупрозрачный синий дракон сорвался с клинка, пикируя на Королеву Бурь, лежащую на земле. Расстояние в несколько тысяч метров было всего лишь движением его тела.

Лазурный Дракон взревел в воздухе и замахнулся когтем на Оратис.

Впервые за бой выражение лица Оратис изменилось.

Она не восприняла всерьёз смертного хозяина Меча Юй-Лон, но силу меча нельзя было недооценивать. Это, несомненно, была древняя реликвия, как Лазурное Копьё. Многие ли могли выдержать его полную мощь, не пострадав?

Королева Бурь скрестила руки и быстро произнесла магические заклинания. Вокруг неё развернулись слои сетчатых световых завес – всего шесть.

Но прежде чем седьмой слой защиты успел появиться, когти Лазурного Дракона прорвали его. Острые когти без остановки разрезали шесть слоёв света, тяжело обрушиваясь на неё.

Оратис вскрикнула и отлетела.

Она столкнулась со Всезнающим Шпилем Ратаки, чувствуя, как каждая кость в её теле сломана, а кровь хлынула из лба. Если бы не сила Закона, всё ещё защищавшая её тело, этот удар был бы смертельным.

Ауратсе наконец почувствовала угрозу своей жизни, холодный блеск вспыхнул в её серебристых глазах. Она никогда не думала, что погибнет от руки смертного.

Ужасающая волна прокатилась по городу Ратаки.

Ауратсе сделала шаг вперёд, и молния пронзила даже каменный тротуар под её ногами. Неудержимый всплеск магической силы вырвался наружу, мгновенно перевернув половину площади.

Королева-волшебница оказалась в центре этой бури.

Она подняла голову, её серебристые глаза устремились на священный меч в небе.

Но в этот момент из руин восстал Огненный Феникс, стиснув зубы, и снова рванулся вперёд.

«Не продолжай!» Ауратсе окончательно разгневалась на эту молодую женщину из Девяти Фениксов.

Тураман окончательно потерял самообладание. Он протянул руку и оттолкнул Аджани, и перед ним возник портал света.

«Осертан, это был всего лишь Ауратсе. Наш враг — Херьянов», — невольно произнес Повелитель Времени Аджани.

Но Тураман покачал головой. «И ты тоже, верно?»

С этими словами он шагнул через портал света.

В пустоте несколько человек обменялись молчаливыми взглядами.

Каждый задавался одним и тем же вопросом: что станет с Мастерами-Волшебниками после этой войны?

От ярости Оратуса само пространство бурлило.

В городе Латаки гравитация, казалось, мгновенно исчезла. Гравий и щебень на земле завибрировали, а затем медленно поднялись в воздух.

Затем появились более крупные объекты: разбитые каменные плиты, общественные здания, деревья.

Наконец, Железные Люди, вовлечённые в битву, затанцевали и взмыли в воздух.

Под ревущим треском внезапно развалился пылающий мост. Но вместо того, чтобы упасть в воду, сломанная часть качалась и зависала, медленно поднимаясь в воздух.

Обломки других зданий находились в том же состоянии.

Купол Храма Волшебника.

Сломанный шпиль.

Весь город Латаки, казалось, находился в состоянии невесомости.

Даже пламя парило в воздухе, образуя облака.

Внутри золотисто-красных облаков сверкали молнии, перекрещивая друг друга. Электрические разряды, наделенные огромной силой, казалось, пронзали сам воздух, превращая весь город Латаки в сверхпроводник.

Воздух гудел и вибрировал, словно поверхность воды перед землетрясением, покрытая густой рябью.

В некоторых районах крупные духи, не выдержав высокочастотных звуковых волн, закрывали уши и кричали, убегая или сбиваемые с лестницы своими товарищами. Железные люди один за другим теряли магическую силу, превращаясь в разбросанные металлические обломки, которые с грохотом падали на землю, а затем, подхваченные невидимой силой, взмывали в небо.

Небо было заполнено парящими обломками разной высоты.

Глаза Ауратсе стали совершенно серебристо-белыми. Молнии вырывались из её ног, простираясь по телу к голове, а затем рассеивались в воздухе по её серебристым волосам, танцуя, словно змеи Медузы. Королева Бурь подняла голову. Над ней сгустились тёмные тучи, и вскоре небо над городом Ратаки полностью потемнело.

Она посмотрела на Феникс Файр и произнесла одно-единственное слово: «Убирайся!»

Вспышка света вспыхнула из ниоткуда, и Феникс Файр пронзительно закричала, словно в неё ударила молния, и отлетела назад.

На этот раз из серебряного портала света появился Тураман и поддержал её за спину одной рукой.

Но Ауратсе даже не взглянула в ту сторону. Она протянула руку, и извивающаяся молния пронзила Святой Меч Юйлун в небе.

Лазурный Дракон в воздухе взревел, пытаясь блокировать атаку, но молния описала огромную дугу, пронзив расстояние в десятки тысяч метров. Скорость света и электричества была настолько велика, что Лазурный Дракон едва успел повернуться, прежде чем дуга ударила в Святой Меч.

К счастью, из Нефритового Меча вырвался яркий лазурный свет, преградив путь.

На земле Фан Ци сплюнул струей крови. Ножны меча перед ним издали скорбный вопль. Поняв, что его силы достигли предела, он быстро прижал руку к ножнам.

В следующее мгновение луч лазурного света спустился из облаков и скрылся в ножнах.

Но совместная атака трёх мужчин провалилась.

Лицо Фан Ци побледнело, когда он смотрел на Мисриэль вдали. На лице Леди Серебряного Дракона также отражалось беспомощное выражение.

Хотя они и переоценили силу предводителя магов, они не ожидали, что противник окажется гораздо более грозным, чем они представляли.

Это была всего лишь Королева Бурь Оратус.

А что же Герьянов, известная как Три Великих Буги, которая была на равных с Соломоном и Уильямом?

Неужели это и есть пропасть между смертными и Серебряным Народом?

Врата света открылись в тусклом небе Латаки. Соломон, Логар, Роан, Акас, Аджани и другие появлялись один за другим, паря в воздухе и глядя на Оратуса, лежащего на земле.

Оратус тоже видел этих людей.

Если быть точным, она смотрела только на Соломона.

Королева Бурь презрительно усмехнулась: «Наконец-то ты вышел, Соломон. Это тот результат, которого ты желал. Город Крылатого Льва разрушен, и сасардийцы будут уничтожены сегодня. Но пусть будет так. Просто помни: это Буга уничтожили сами себя».

«Ну же, Соломон, покажи мне истинную силу твоего Короля-Мага. Покажи мне храбрость твоих трусов. Разве ты не собирался уничтожить сасардийцев? Почему ты не осмеливаешься действовать?»

Соломон собирался что-то сказать.

Но внезапно он остановился. Все инстинктивно подняли головы, но в небе всё было в порядке.

Только один человек.

Юноша в графском плаще, с длинным мечом за спиной.

Ветер завывал под тёмными тучами, его длинные волосы развевались, он смотрел на Отелласа холодным, бесстрастным взглядом.

Ровным, спокойным голосом он произнес слово за словом:

«Отеллас, они не осмеливаются, а я осмелюсь».