Не то чтобы Соль Джиху хорошо их знал.

Но у него была идея.

Гула сказал, что не все боги одинаковы, и они делятся на ранги.

Шаманы, даосские феи, буддийские святые и монахи считались богами 4-го Небесного ранга.

Чтобы войти в лигу богов 5-го Небесного ранга, нужно было быть богом как минимум уровня адмирала, а чтобы считаться богом 6-го Небесного ранга, нужно было быть Королем Драконов, защитником страны и правителем великого моря.

Любой бог выше 6-го Небесного ранга был за пределами человеческого понимания.

Им не только было безразлично низшее царство, но и они без проблем процветали без поклонения смертных.

Бог, к которому отправился Соль Джиху, стоял на вершине среди таких богов.

Боги седьмого небесного ранга мелькали перед ней, словно насекомые, боги восьмого небесного ранга опускали головы и не осмеливались поднять глаза, и даже боги девятого небесного ранга не могли оценить её силу.

Богиня десятого небесного ранга!

Соль Джиху возлагала большие надежды, зная, что она за существо, но…

Нет.

Её ответ был таким же коротким, как всегда.

Зачем мне тебе помогать?

Рыжеволосая девушка с двумя хвостами взглянула на Соль Джиху.

Нет, я уже помогла тебе, гарантируя твою безопасность.

Если только этот парень не совсем сумасшедший, нет, даже если он сумасшедший, он и близко не подойдёт к месту, которое я объявила своей территорией.

Он вообще не должен тебя трогать.

Как будто ей было безразлично, она снова посмотрела на книгу сказок в своей руке.

Не говоря уже о том, что ты даже использовала дарованную мной энергию, чтобы познать глубинные тайны вселенной и отправиться в будущее.

Вот…

Я однажды упустила это из виду.

Я же потом наложила ограничение, так что ты можешь использовать его только для выполнения данной клятвы.

Я тебя не наказывала и не брала обратно очки вклада.

Суна сказала с безразличным лицом и перевернула страницу сказки «Отец и дочь».

Этой награды более чем достаточно, чтобы позабавить меня.

Соль Джиху закрыл рот.

Он не мог ни опровергнуть, ни не согласиться ни с чем из того, что она сказала.

Честно говоря, он просил её об одолжении однобоко.

Я знаю, но…

Увидев, что Соль Джиху стоит неподвижно, Суна тихо вздохнула.

…Или что?

Её милый голос стал резким.

Ты думаешь, я твой тайный друг, который придёт на помощь в трудную минуту и решит твои проблемы?

Deus Ex Machina, сверхъестественное существо или событие, которое появляется из ниоткуда, чтобы спасти, казалось бы, безнадёжные ситуации.

Суна спрашивала, так ли он её считает.

Не то чтобы всё было настолько безнадёжно и вышло из-под контроля, чтобы ты был на грани краха.

Ты ещё можешь разобраться с ситуацией.

Суна говорила небрежно, но глаза Соль Джиху загорелись.

Я выслушала тебя и высказала своё мнение по этому поводу.

Думаю, я отплатила тебе тем же уважением, которое ты мне оказала.

Суна фыркнула.

Всё.

А теперь возвращайся.

Не мешай здесь.

Она выгоняла его.

Решив, что ничего не поделаешь, Соль Джиху вежливо поклонилась и обернулась.

…Кстати, не умирай.

Хотя он услышал что-то, выходя, Соль Джиху не расслышал этого отчётливо, когда за ним закрылась дверь.

Соль Джиху причмокнул губами, как только вышел.

Он бы солгал, если бы сказал, что не считает Суну бессердечной.

Но, как и советовала Гула, Соль Джиху не обижался на неё за это.

Во-первых, боги отличались от людей.

Их взгляд на вещи и испытываемые ими эмоции находились на более высоких уровнях.

Например, если бы к нему подошла пылинка с просьбой о помощи, потому что внешняя пыль напала на её собратьев, Соль Джиху ничего бы не почувствовал.

Скорее, он бы счёл это обременительным, даже если бы эта пылинка была ему хоть немного полезна.

Соль Джиху рассматривала такое возвышенное существо, как она, как удобного помощника.

Суна уже оказывала ему услугу, не доставляя ему за это проблем.

К тому же, она не скрывала намеков.

Суна ясно дала понять, что это проблема, с которой он может справиться.

Хотя до этого он не был уверен, он уверился, услышав, как она советует ему не мешкать.

Она сказала «всё ещё».

Глаза Соль Джиху вспыхнули.

Стоит ли ему действовать смело или потратить больше времени на изучение ситуации?

Хотя он колебался между двумя вариантами, теперь он знал, что делать.

Быстро и стремительно.

Полный решимости, Соль Джиху достал из кармана небольшой клочок бумаги и разорвал его пополам.

*

Вернувшись в Рай, Соль Джиху сразу же приступил к действиям.

Следуя плану, разработанному на встрече, он решил отправиться в путь небольшой группой элиты.

Это не означало, что он перестал готовиться к войне.

В конце концов, ему нужно было предусмотреть все возможные сценарии.

Благодаря огромному количеству очков вклада, он мог мгновенно завершить большинство приготовлений.

Использовав Божественные желания для передачи Мирового Древа и покупки большого количества Эликсиров, Соль Джиху направился в храм.

Если что-то ему и не нравилось, так это участие Со Юйху в экспедиции.

Но будь то война или экспедиция, опытный Жрец был необходим, поэтому Соль Джиху не мог заставить её отказаться от участия, несмотря на яростные протесты.

Было бы неправильно оставить одного человека в стороне, когда все остальные рисковали жизнью вместе с Соль Джиху.

Единственным утешением было то, что беременная Фи Сора была исключена из экспедиционной команды.

В храме уже собралось множество людей, включая Исполнителей и вождей иностранных рас Федерации.

Переглянувшись со всеми, Соль Джиху загадал желание Гуле.

Хотя он планировал телепортироваться туда, Гула неожиданно заявил, что их невозможно телепортировать ни в императорский дворец, ни тем более куда-либо ещё.

Если даже Божественного Желания недостаточно, чтобы телепортировать нас туда, где раньше всё было прекрасно… это может означать лишь то, что регион полностью захвачен.

Пробормотал Филип Мюллер.

Похоже, причина, по которой наш враг стал таким сильным, — это экспедиционная группа и спасательная команда.

Соль Джиху согласился.

Поскольку в теле каждого из них довольно много энергии… на моём месте я бы использовал их как долгосрочное питание, а не жертвовал бы ими, особенно если бы мне нужно было восстановить свою энергию.

…

Вероятно, большинство из них ещё живы.

Думаю, это и есть положительная сторона этой ситуации.

Филип Мюллер взглянул на Соль Джиху и тихо вздохнул.

В любом случае, нам нужно добраться туда побыстрее, пока враг не оправился.

Соль Джиху кивнул.

Даже если его товарищи живы, это не меняло того факта, что ситуация хуже прежней.

Соль Джиху загадал ещё одно желание.

На этот раз – телепортировать их как можно ближе к императорскому дворцу.

К счастью, Гула сказала, что их можно телепортировать на Виа Лактеа.

Похоже, враг ещё не распространил своё влияние так далеко.

Ваше желание исполнено.

Голос Гулы разнёсся по округе.

Скорее назад.

Соль Джиху обернулся на резкий голос.

Фи Сора обеспокоенно смотрела на него, сложив руки на животе.

Казалось, она просила его вернуться целым и невредимым ради спасения их ребёнка.

Соль Джиху лучезарно улыбнулся, а потом моргнул, взглянув на женщину, стоящую позади Фи Соры.

Ким Ханна пристально смотрела на него.

Хотя она выглядела ошеломлённой, Соль Джиху видел, как в её глазах кипят сложные чувства.

Вскоре свет озарил тела членов экспедиционной группы.

Скоро вернусь.

Прежде чем свет полностью окутал его, Соль Джиху улыбнулся Ким Хан-На.

Увидев это, Ким Хан-На невольно открыла рот.

Как только её губы шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, она зажмурила глаза.

…Скоро увидимся.

Ким Хан-На невольно рассмеялась.

Буду готовиться к праздничной вечеринке.

Ей действительно следовало бы готовиться к войне, но Соль Джиху не был настолько глуп, чтобы не понять, что она имела в виду.

Затем, почувствовав, как свет полностью застилает ему глаза, Соль Джиху решил:

Победим.

Он крепко сжал Копьё Чистоты.

Я должен победить.

Когда он снова открыл глаза, перед ним раскинулся знакомый пейзаж.

….

Хотя, не в хорошем смысле.

Империя, вновь обретшая свет после долгих потрясений, вновь погрузилась во тьму, как и тогда, когда она была территорией Королевы Паразитов.

Это… чудесно по-другому.

Чинция прокомментировала это, глядя на небо.

Солнце светит, но солнечный свет не проникает внутрь.

Разве не похоже на мир Апокалипсиса?

Нигде нет никаких признаков жизни.

Земля словно ступаешь по угольным осколкам…

Агнес оглядела окрестности и сказала, потирая ногой твёрдую землю.

Жизненная сила земли ослабла.

Тайхи также прокомментировала это, взяв горсть земли и растерев её в ладони.

Не могу поверить.

Земли Империи стали плодородными благодаря очищению Мировым Древом.

Так быстро осквернить такую мощную святую силу…

Хотя она говорила спокойно, её голос дрожал.

Мы можем просто очистить её снова.

У Лэй заговорил после короткого молчания и оглянулся на Соль Джиху.

Разве мы не находимся прямо перед вражеской территорией?

Тогда не стоит ли нам начать прямо здесь?

Давать этой штуке больше времени — не поможет.

Полностью согласившись, Соль Джиху достал белое божественное орудие в форме ветки дерева.

Он воткнул его в землю, которая ещё слабо пульсировала жизнью, и оглянулся.

Поймав его взгляд, Юриэль и Тайхи посадили семя рядом с божественным инструментом и опустились на колени, чтобы помолиться.

Вскоре… Хвааааак!

Божественный инструмент испустил ослепительный свет, а затем… Бум!

Внезапно он изверг огромный столб света, пронзивший небо.

Божественный инструмент увеличился в размерах и превратился в гигантский ясень.

Начался процесс перемещения Мирового Древа.

Тем временем Соль Джиху смотрела на тёмный императорский дворец вдали.

Это было начало войны.

*

В то же время.

Суна, читавшая дома книгу сказок, начала проявлять признаки дискомфорта.

Причиной тому была одна женщина, которая постоянно украдкой поглядывала на неё, ухмыляясь.

Мерседес, вторая командирша Чистилища, служившая королю по имени Пермасноу.

Суна держала её рядом с собой, в отличие от Геенны и Хваджон, из-за того, как вежливо с ней обращалась Мерседес, но сегодня она почему-то действовала ей на нервы.

Что?

На что ты смотришь?

Наконец, сердито спросила Суна.

Хмм?

Что случилось?

Мерседес невинно наклонила голову и улыбнулась.

Я отправила его обратно.

Тебя это не устраивает?

Конечно, нет.

Я бы не посмела.

Хмф, в любом случае было бы нелепо с моей стороны вмешиваться.

Это правда.

Хотя ты и дала ему совет.

Когда Суна сердито посмотрела на неё, Мерседес быстро отвела взгляд.

Конечно, ещё не слишком поздно, и он действует очень быстро… но как бы это сказать… он немного перегибает палку?

Когда первая команда потерпела неудачу, всё было в порядке, но неудача второй команды была весьма впечатляющей.

Что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?

Суна фыркнула.

Ему нужно позаботиться об этом самому.

Не моё дело.

Если ты так думаешь, я больше ничего не скажу.

Мерседес, говорившая с широкой улыбкой, вдруг подняла указательный палец и оперлась на него подбородком.

Какая жалость, что я больше не смогу есть его рамен…

Глаза Суны сузились.

Ах, это было так вкусно, что я почти подумала, что зря потратила бесчисленные годы, не попробовав его.

Суна нахмурилась и перевернула страницу.

Она говорила, что не будет действовать, что бы ни сказала Мерседес.

Что мне делать?

Однако Мерседес была непреклонна.

Что, если Золотое Созвездие погибнет здесь?

….

Даже если он не погибнет, что, если он от шока заявит, что больше никогда не будет готовить рамен?

…Кык!

Суна стиснула зубы.

Неважно.

Я уже пробовала его однажды.

Это правда, но его навыки в приготовлении рамена должны только улучшаться со временем.

Иииик!

В конце концов, Суна разочарованно фыркнула.

Если ты так хочешь ему помочь, почему бы тебе самой не сделать это?

Я бы с удовольствием, но…

Мерседес повернула голову к плотно закрытой двери.

Это была комната Ким Сухёна.

Мы с ним сейчас в глубоких отношениях.

Я не могу пойти против его строгого приказа не вмешиваться в дела других миров.

Тогда спроси его сама!

О боже, но ты же знаешь его характер.

Я не хочу ссориться с мужем и вызывать его ненависть ко мне.

Мерседес пожала плечами.

Но так уж получилось, что у этого упрямца есть прекрасная дочь, которую он обожает. А что, если она сама его попросит?

Ч-что это было?

Брови Суны поползли вверх.

Нет, я просто говорю.

Почувствовав опасность, Мерседес быстро встала и поспешила прочь, пробормотав: «Давай повкуснее».

На одной Мерседес дело не кончилось.

Хм.

Сегодня, похоже, день рамена.

Вместе с кимчи, дуя на него, чтобы охладить…

Геенна, появившаяся словно из ниоткуда…

Прежде чем ты уйдешь, почему бы тебе не съесть тарелку рамена?

А Хваджон, тоже возникший словно из ниоткуда, обошел Суну и что-то пробормотал.

Вы трое…!

Стиснув зубы, Суна заставила себя сосредоточиться на сказке.

….

Конечно, долго сосредоточиться она не могла.

Потому что, честно говоря, рамен Соль Джиху был хорош.

Было немного смешно думать, что такое возвышенное существо, как она, может быть потрясено одним лишь раменом, но теперь, попробовав его один раз, она не могла не признать это.

Ч-чёрт возьми!

Эти трое натолкнули меня на эту мысль…!

Разговор Мерседес о том, что рамен Соль Джиху в будущем станет только вкуснее, сыграл решающую роль.

Суна сама это видела и испытала.

Потерпев неудачу, Золотое Созвездие не сдавалось, пока наконец не добилось успеха.

Ему удалось добиться признания всех, включая её саму.

Суна не могла позволить себе отказаться от его потенциала.

Не говоря уже о том, что он даже уменьшил тьму внутри Созвездия Хаоса.

П-верно.

Это не потому, что я хочу съесть его рамен.

Это ради папочки…

Оправдываясь, Суна погрузилась в размышления о решении проблемы.

Как она уже сказала, ей не следовало заниматься этим вопросом напрямую.

Она была не в том положении.

Раз уж она так зазналась, ей нужно было ещё и сохранить лицо.

Это означало, что ей нужно было поручить своим слугам разобраться с этим вопросом.

Однако даже это было сопряжено со значительными проблемами.

Несмотря на то, что она была существом 10-го Небесного ранга, она не хотела заходить так далеко, чтобы нарушать принцип, которого придерживался её любимый человек, и делать то, что она хочет.

Откровенно говоря, ей это было некомфортно.

Конечно, всё было бы иначе, если бы она заранее спросила и получила его разрешение… но это было бы не так-то просто.

Если Бог Войны что-то отвергал, он никогда не менял своего решения.

Зная это, Суне пришлось принять особые меры.

….

В конце концов, ей оставалось только одно.

Хаааа…

Глубоко вздохнув, что редкость, Суна закрыла книгу сказок и встала.

Сначала она использовала свою силу, чтобы отогнать надоедливые взгляды, наблюдавшие за ней.

Подходя, она спрашивала себя: «Неужели я действительно должна это делать?»

Но прежде чем она успела найти ответ, её тело оказалось перед дверью.

После долгого колебания Суна подняла свою детскую ручку и постучала.

Кто там?

Изнутри раздался знакомый голос.

Кухум.

Суна откашлялась.

Сделав ещё один глубокий вдох, она ущипнула свой милый маленький носик.

Затем…

Папочкаяяя

Она говорила гнусавым голосом…

Это Суна, я хочу попросить папу кое о чём. Можно войти?

…и с крайне смущённым лицом.