За пределами императорского дворца стояла гробовая тишина.

Не говоря уже о монстре, даже крысы не было видно.

Однако Рэйчел Честейн расхаживала взад-вперёд в постоянном беспокойстве.

Что мне делать?

Что мне делать?

Рэйчел Честейн посмотрела на кристалл связи в своей руке.

Свет погас.

Он был подключен, даже когда спасательная команда вошла в комнату, где находилась И Соль-А, но вдруг…

Аууууу!

Рэйчел Честейн схватилась за волосы.

Она вспомнила слова Иэна.

Что она должна бежать не оглядываясь, если спасательная команда не ответит в течение 20 минут после отключения связи.

Он велел ей немедленно вернуться на Землю, даже не отчитываясь перед кем-либо, и обратиться за помощью по номеру, указанному на листке бумаги.

Однако последние 40 минут она ходила туда-сюда в нерешительности.

Что мне делать…

Спуститься и проверить, как они?

Или убежать, как они просили?

Ну, ничего страшного?

Может, мне хотя бы рассказать Представителю о случившемся?

Нет, руководитель группы согласился с Мастером Яном…

В голове у неё кружились самые разные мысли.

И вот тогда…

!

Нервно ёрзающая Рейчел Честейн внезапно испуганно вздрогнула и запрокинула голову.

Она не чувствовала никакой энергии и не слышала никакого звука.

Она просто почувствовала, как что-то поднимается из глубин императорского дворца.

Хотя она видела лишь пустоту, ей казалось, что она столкнулась с энергией, которую невозможно измерить человеческими мерками.

Э…?

Тёмное небо стало ещё темнее.

Оно выглядело тяжёлым, словно вот-вот опустится.

В глазах Рейчел Честейн мелькнуло недоумение.

Холодок пробежал по её спине, когда она почувствовала, как с неба донеслось что-то похожее на издевательский смех.

В тот же миг её нерешительность исчезла.

К тому времени, как она подумала: «Мне давно следовало бежать», Рейчел Честейн уже мчалась прочь от дворца на предельной скорости.

Не говоря уже о странном явлении, она больше не могла оставаться здесь.

Она чувствовала себя ничтожным насекомым, которое в любой момент могут затоптать насмерть.

Рейчел Честейн бежала, ведомая лишь инстинктом самосохранения.

Ааааак!

И вдруг она упала.

Не то чтобы она зацепилась ногой за что-то или споткнулась.

Что-то схватило её за лодыжку и потянуло назад.

Рейчел Честейн, размахивая руками, смотрела на свою ногу, чувствуя нарастающую боль.

Её глаза расширились.

Она не ошиблась.

Из земли высунулась похожая на коготь рука и схватила её за лодыжку с такой силой, что ей казалось, будто её плоть и кости вот-вот разлетятся вдребезги.

На этом всё не закончилось.

Десятки рук тут же взметнулись вверх и устремились вниз, в сторону Рэйчел Честейн.

Несколько из них взмыли в небо и закружились в пустоте.

Нет, воздух не был совсем пустым.

Чвек!

Сияющий кулон едва задел когтистый захват.

Те, кто ничего не знал, могли бы быть шокированы, увидев летящий кулон.

Избежав смертоносного когтя, кулон слегка замер, услышав крики Рэйчел Честейн о помощи, но в следующее мгновение взмыл в воздух.

Простите…!

Раздался голос из воздуха.

Простите…!

И действительно, летающий кулон был не кем иным, как Флон.

Хотя её затянуло в лабиринт вместе с Ын Юри, ей удалось выбраться на полпути благодаря тому, что Ын Юри собрала последние силы, чтобы срезать кулон и бросить кольцо.

Флон отчаянно пыталась спасти Ын Юри, но та смогла успокоиться, когда к ней присоединилась Розель.

Нет… Невозможно… Этого нельзя определить даже по происхождению… Это могло означать только одно…

Мы ошибались с самого начала.

Была причина, по которой Королева Паразитов лично управляла этим местом.

Она не пыталась что-то здесь сделать.

Она пыталась что-то остановить…!

Мы с этим не справимся!

Бегите!

Скорее!

Станет ещё опаснее, если нас поймают…!

Розель хладнокровно рассудила даже при таком внезапном повороте событий.

Что же сделала Империя… Н-нет, надежда ещё есть.

Он у нас…!

Флон слышала обеспокоенное бормотание Розель во время побега, но не слушала внимательно.

Она была занята не только побегом, но и знала, что Розель всё объяснит, как только они вернутся.

Однако вскоре ситуация резко ухудшилась.

Заметив убегающую пару, таинственное существо бросилось за ними в погоню.

Если так пойдёт, то и то и другое…!

Вперёд!

Власть Чревоугодия, возможно, сможет этому противостоять.

Сделай всё возможное, чтобы вернуться в целости и сохранности.

Пожалуйста!

В конце концов, Розелла решила стать приманкой.

Она крикнула Флоне, чтобы та не теряла ни секунды на побег, и Флон полетел, не оглядываясь.

Ты должна добраться до него…!

Это были последние слова, которые Розелла оставила позади.

По правде говоря, Флон боялась таинственного существа.

Даже будучи душой, она не могла понять, что это такое.

Поэтому она бежала с плотно зажмуренными глазами.

Вверх и снова вверх… Едва выбравшись из императорского дворца, она увидела, как Рейчел Честейн барахтается на земле.

Что-то, чего она никогда раньше не видела, разрывало Рейчел Честейн на части.

Хотя Флон знала её, она решила не спасать Рейчел Честейн, а вместо этого убежать.

Она знала, что только она одна знает о ситуации и может обратиться за помощью.

КИАААААААК!

Ужасающий крик раздался позади неё, но Флон не оглянулась.

Разогнавшись до предела, она полетела обратно домой, оставляя за собой шлейф чёрного дыма.

Флон мгновенно исчезла.

Несмотря на это, существо яростно размахивало когтями в воздухе, пытаясь схватить её.

*

Последние несколько дней атмосфера в Вальхалле была на рекордно низком уровне.

Ничего не поделаешь.

Они собрали своих элитных бойцов и даже наняли сторонних для отправки спасательной команды, но новостей не было.

Последнее, что они слышали от спасательной команды, было сообщение о том, что они направляются в руины.

То же самое произошло и с Командой 1.

Что происходит…?

Они даже могут победить Командующих Армией.

Именно.

Неужели это второе пришествие Королевы Паразитов…?

Пак Ури, который шептался с другим членом, быстро закрыл рот.

Из коридора послышался стук каблуков.

Тишина всем.

Представитель идёт.

Как он и сказал, дверь открылась, и появилась Ким Хан-На.

Она пробралась сквозь ряды столов и направилась к столу в глубине.

Данг!

Кат!

В офисе повисла гробовая тишина, когда она бросила кристалл связи.

Хуу…

Последовал глубокий вздох.

Ким Ханна, прижимавшая пальцы ко лбу, подняла глаза.

Вы получили ответ от какой-нибудь команды?

Нет. Мы круглосуточно дежурим перед кристаллами связи и пытаемся связаться с ними каждые тридцать минут, но…

Пак Ури замолчал, словно ему было стыдно озвучивать результат.

Ким Ханна прикусила губу.

Хм… Представитель.

Скользя по лезвию ножа, Пак Ури говорил уважительно.

Возможно, ещё слишком рано говорить… но вы же знаете, насколько сильны обе команды.

Тот факт, что мы не получили от них ответа… Возможно, нам стоит готовиться к худшему…

В этот момент взгляд Ким Ханны резко изменился.

Прошу прощения.

Пак Ури поспешно опустил голову и закрыл рот.

Я думал о том же.

Ким Ханна заговорила после короткой паузы.

Я понимаю, насколько срочная ситуация.

Но нам нужно пройти все необходимые процедуры, особенно когда нам нужно переместить весь рай.

Верно.

Представьте, что произойдёт, если мы сделаем объявление сейчас.

Не один-два человека порадуются нашей неудаче и скажут: «Ну и что?»

Уверена, на нас будут давить, чтобы мы решили проблему, ведь мы сами её создали.

Значит, Вальхалла должна сначала тайно сообщить об этом своим союзникам, прежде чем делать публичное заявление.

Пак Ури кивнул.

Он боялся, что Ким Ханна скажет что-то вроде: «Мы должны разобраться с этим сами ради чести и репутации Вальхаллы!»

К счастью, похоже, она не была так слепа.

Всем уходить.

Но кристаллы связи оставьте при себе.

Да, мэм.

Пак Ури взял остальных членов разведывательной группы и тихо ушёл.

Оставшись одна, Ким Ханна плюхнулась на стул.

Когда шаги разведгруппы скрылись из виду, она опустила голову, которую до этого с трудом удерживала.

Хаааааа…

Глубокий вздох сорвался с её губ.

…Как это возможно?

Она не могла понять, как всё дошло до этого.

Спасательная группа вполне могла победить командующего армией, и именно поэтому она так уверенно их отправила.

…

Что, если Пак Ури прав?

Что, если в глубинах Империи скрывается монстр, ещё более могущественный, чем командующий армией?

В таком случае…

Лицо Ким Ханны исказилось.

В голове всплыло новое лицо, прежде чем она успела что-либо заметить.

Она поклялась не обременять его.

Она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы выйти из тени титана по имени Соль Джиху.

Но, видя результат, она могла лишь посмеяться над своей глупостью.

…Сейчас не время сидеть сложа руки.

У неё не было никакой информации.

Это было так досадно, что ей хотелось самой туда отправиться.

Впервые в жизни она пожалела о выборе класса, не связанного с боевыми действиями.

В любом случае, теперь, когда она знала о провале спасательной команды, она больше не могла сидеть сложа руки и ждать новостей.

Ей нужно было что-то предпринять как представительнице Вальхаллы.

Пока…

Ким Ханна, нетерпеливо барабанившая по столу, вскочила.

Прежде чем выйти из кабинета, она подошла к окну и выглянула наружу.

…Небо всегда было таким тёмным?

Небо за окном казалось темнее обычного.

Тёмные тучи медленно наползали на город.

Ким Ханна, чувствуя, что тёмное небо — зловещее предзнаменование, мысленно застонала.

*

В то же время.

Соль Джиху стояла перед дверью вместе с Со Юхуэй.

Сегодня он должен был представить Со Юхуэй своим родителям.

Пошли.

П-подожди.

Со Юхуэй остановил Соль Джиху перед тем, как позвонить в дверь.

Как я выгляжу?

Хорошо?

Ты, как всегда, прекрасно выглядишь.

Знаю.

Я говорю о том, как я одета.

Я должна произвести на твою семью хорошее первое впечатление…

Соль Джиху горько улыбнулся, наблюдая, как Со Юйху поправляет макияж и поправляет подол одежды.

Даже он нервничал, поэтому мог только представить, как нервничает Со Юйху.

Думая, что ей потребуется некоторое время, прежде чем она будет готова, Соль Джиху решила терпеливо ждать.

Со Юйху пробормотала: «Хорошо, идеально», — и глубоко вздохнула.

Она взяла принесенные с собой подарки и посмотрела на Соль Джиху.

Пошли… Джиху?

Соль Джиху ошеломлённо смотрел на небо.

Он опустил голову, услышав зов Со Юйху, и вытащил руки из карманов.

Ты думал об этом месте?

Нет, я вообще не трогал это место.

Со Юйху резко посмотрела на него.

Соль Джиху вздрогнула и неловко рассмеялась.

Ага, думала.

Я просто подумал обо всех и о том, чем они сейчас занимаются…

Соль Джиху снова взглянула на небо.

Спросила Со Юху.

Тогда не хочешь ли ты быстренько проверить, как они?

Зайдя так далеко?

Со Юху и Соль Джиху рассмеялись.

Они оба знали, что нет смысла идти в Рай, когда у них уже был важный план на ужин.

Ты уверена, что всё в порядке?

Конечно.

Не волнуйся.

Соль Джиху пожал плечами.

Сейчас нет ничего важнее этого.

Речь идёт о нашем будущем.

Стряхнув необъяснимое чувство, беспокоившее его, Соль Джиху позвонил в дверь.

*

В то же время.

Флон прибыл в Еву и помчался в здание Вальхаллы, чтобы сообщить о случившемся.

Как будто день уже не мог стать хуже, внутри никого не было.

Здание, всегда полное энергии, было совершенно пустым.

Именно сейчас!?

Куда все подевались!?

Было бы не так плохо, если бы оставшиеся члены предвидели произошедшее и отправились на помощь, но у Флон не было времени на раздумья.

Соль Джиху был на Земле.

Чтобы рассказать ему о случившемся, нужно было отправить землянина.

Она не могла просто схватить первого попавшегося человека и попросить об одолжении.

В конце концов, Флон отправилась к первому попавшемуся храму и прильнула к статуе богини.

Спасите нас!

Хм?

Люксурия была ошеломлена, увидев отчаянно кричащую Флону.

Что случилось, дитя?

Ты в порядке?

Объясни помедленнее, что произошло.

Ты не знаешь, что происходит…?

Люксурия замолчала.

…Я знаю, что что-то произошло, и это может привести к большой опасности.

Нет, правильнее было бы назвать это догадкой.

В конце концов, это ещё не произошло.

Она спокойно продолжила:

Боги не всеведущи.

Особенно когда дело касается такого дела…

Люксурия сделала паузу.

Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Я просто хочу спасти своих друзей как можно скорее.

Нет, мне нужно их спасти!

Флона сложила руки и подняла их.

Это…

В её руках был неопознанный предмет, похожий на кусок плоти или щупальце.

Она получила его в подарок на день рождения от Соль Джиху.

Лаксурия сразу поняла, что это такое.

Это была частица божества, содержащая божественную силу, которая была выше её собственной.

Джиху сказал, что я могу предложить этот предмет, чтобы получить огромное количество очков вклада.

Он сказал, что я даже могу загадать Божественное Желание.

Ты можешь взять это и спасти всех?

Спросила Флона.

Хотя тебе, возможно, трудно поверить…

Голос Люксурии быстро понизился.

Даже этой божественности недостаточно, чтобы исполнить твоё желание.

В таком случае…

Флона тут же заговорила:

Отправь меня на Землю…

Хмм?

Ты?

Я знаю, тебе нельзя.

Но, может быть, это возможно с этим… Ничего страшного, пусть даже ненадолго.

Глаза Флон наполнились слезами.

Никто… не ушёл.

Я единственный, кто сбежал оттуда, и внутри никого не было.

Каждая секунда дорога.

Я просто не знаю, что делать.

Они все хорошие люди.

Если они умрут из-за того, что я не сделала всё, что могла… я сойду с ума и умру.

Поэтому мне нужно увидеть его.

Мне нужно сказать ему, чтобы он пришёл и помог!

Хотя слова Флона были почти бессмыслицей, Люксурия не была настолько глупа, чтобы не понимать, что чувствует Флона.

Отправь меня туда… Пожалуйста…

Бормоча сдавленным голосом, Флона опустила голову.

Вскоре из неё полился звук её плача.

Прочитав мысли Флона, Люксурия приняла решение.

Не теряя ни секунды, она протянула руку к молодой девушке, плачущей кровавыми слезами.

Ваше желание…!