За пределами императорского дворца стояла гробовая тишина.

Не говоря уже о монстре, даже крысы не было видно.

Однако Рэйчел Честейн расхаживала взад-вперёд в постоянном беспокойстве.

Что мне делать?

Что мне делать?

Рэйчел Честейн посмотрела на кристалл связи в своей руке.

Свет погас.

Он был подключен, даже когда спасательная команда вошла в комнату, где находилась И Соль-А, но вдруг…

Аууууу!

Рэйчел Честейн схватила себя за волосы.

Она вспомнила слова Иэна.

Что она должна бежать не оглядываясь, если спасательная команда не ответит в течение 20 минут после отключения связи.

Он велел ей немедленно вернуться на Землю, даже не отчитываясь перед кем-либо, и обратиться за помощью по номеру, указанному на листке бумаги.

Однако последние 40 минут она ходила туда-сюда в нерешительности.

Что мне делать?..

Спуститься и проверить, как они?

Или убежать, как они просили?

Ну, ничего страшного?

Может, мне хотя бы рассказать Уполномоченному о случившемся?

Нет, руководитель группы согласился с Мастером Иэном…

В голове у неё кружились самые разные мысли.

И вот тогда…

!

Нервно ёрзающая Рейчел Честейн внезапно испуганно вздрогнула и запрокинула голову.

Она не чувствовала никакой энергии и не слышала никаких звуков.

Она просто почувствовала, как что-то поднимается из глубин императорского дворца.

Хотя она видела лишь пустоту, ей казалось, что она столкнулась с энергией, которую невозможно измерить человеческими мерками.

Э…?

Тёмное небо стало ещё темнее.

Оно выглядело тяжёлым, словно вот-вот опустится.

В глазах Рейчел Честейн мелькнуло недоумение.

Холодок пробежал по её спине, когда она почувствовала, как с неба донеслось что-то похожее на издевательский смех.

В то же время её нерешительность исчезла.

К тому времени, как она подумала: «Мне давно пора было бежать», Рейчел Честейн уже мчалась прочь от дворца со всех ног.

Не говоря уже о странном явлении, она больше не могла оставаться здесь.

Она чувствовала себя ничтожным насекомым, которое в любой момент могут затоптать насмерть.

Рейчел Честейн бежала, ведомая лишь инстинктом самосохранения.

Ааааак!

Вдруг она упала.

Не то чтобы она зацепилась ногой за что-то или споткнулась.

Что-то схватило её за лодыжку и потянуло назад.

Рейчел Честейн, размахивая руками, смотрела на свою ногу, объятая нахлынувшей болью.

Её глаза расширились.

Она не ошиблась.

Из земли высунулась похожая на когтистую лапу рука и схватила её за лодыжку с такой силой, что ей казалось, будто её плоть и кости вот-вот разлетятся вдребезги.

На этом всё не закончилось.

Десятки рук тут же взметнулись вверх и устремились вниз, в сторону Рэйчел Честейн.

Несколько из них взмыли в небо и закружились в пустоте.

Нет, воздух не был совершенно пустым.

Чвек!

Сияющий кулон едва задел когтистый захват.

Те, кто ничего не знал, могли бы быть шокированы, увидев летящий кулон.

Избежав смертоносного когтя, кулон слегка замер, услышав крики Рэйчел Честейн о помощи, но в следующее мгновение взмыл в воздух.

Простите…!

Раздался голос из воздуха.

Простите…!

Действительно, летающий кулон был не кем иным, как Флон.

Хотя её затянуло в лабиринт вместе с Ын Юри, ей удалось выбраться на полпути благодаря тому, что Ын Юри собрала последние силы, чтобы срезать кулон и бросить кольцо.

Флон отчаянно пыталась спасти Ын Юри, но та смогла успокоиться, когда к ней присоединилась Розель.

Нет… Невозможно… Это невозможно определить даже по происхождению… Это могло означать только одно…

Мы ошибались с самого начала.

Была причина, по которой Королева Паразитов лично управляла этим местом.

Она не пыталась что-то здесь сделать.

Она пыталась что-то остановить…!

Мы с этим не справимся!

Бегите!

Скорее!

Станет ещё опаснее, если нас поймают…!

Розель хладнокровно рассудила даже при таком внезапном повороте событий.

Что же сделала Империя… Н-нет, надежда ещё есть.

Он у нас…!

Флон слышала обеспокоенное бормотание Розель во время побега, но не слушала внимательно.

Она была занята не только побегом, но и знала, что Розель всё объяснит, как только они вернутся.

Однако вскоре ситуация резко ухудшилась.

Заметив побег пары, таинственное существо бросилось за ними в погоню.

Если так пойдёт, то и то, и другое…!

Вперёд!

Власть Чревоугодия, возможно, сможет этому противостоять.

Сделай всё возможное, чтобы вернуться в целости и сохранности.

Пожалуйста!

В конце концов, Розелла решила стать приманкой.

Крича Флоне, чтобы она не теряла ни секунды на побег, Флона улетела, не оглядываясь.

Ты должна добраться до него…!

Это были последние слова Розеллы.

По правде говоря, Флона боялась таинственного существа.

Даже будучи душой, она не могла понять, что это такое.

Поэтому она бежала с плотно закрытыми глазами.

Вверх и снова вверх… Едва выбравшись из императорского дворца, она увидела, как Рейчел Честейн барахтается на земле.

Что-то, чего она никогда раньше не видела, разрывало Рейчел Честейн на части.

Хотя Флона знала её, она решила не спасать Рейчел Честейн, а убежать.

Она знала, что осталась только она, кто знает о ситуации и может обратиться за помощью.

КИАААААААК!

Ужасающий крик раздался позади неё, но Флон не оглядывалась.

Разогнавшись до предела, она полетела домой, оставляя за собой чёрный дымный след.

Флон мгновенно исчезла.

Несмотря на это, существо яростно размахивало когтями в воздухе, пытаясь схватить её.

*

Последние несколько дней атмосфера в Вальхалле была на рекордно низком уровне.

Ничего не поделаешь.

Они собрали своих элитных бойцов и даже наняли аутсайдеров для отправки спасательной команды, но новостей не было.

Последнее, что они слышали от спасательной команды, было сообщение о том, что они направляются в руины.

То же самое произошло и с Командой 1.

Что происходит…?

Они даже могли бы победить Командующих Армией.

Именно.

Неужели это второе пришествие Королевы Паразитов…?

Пак Ури, который шептался с другим участником, быстро замолчал.

Из коридора донесся стук каблуков.

Тишина!

Представитель идёт.

Как он и сказал, дверь открылась, и появилась Ким Ханна.

Она пробралась сквозь ряды столов и направилась к столу в глубине кабинета.

Тан!

Кат!

В офисе повисла гробовая тишина от звука её брошенного кристалла связи.

Хыу…

Последовал глубокий вздох.

Ким Ханна, прижимавшая пальцы ко лбу, подняла глаза.

…Вы получили ответ от какой-либо команды?

Нет. Мы круглосуточно дежурили перед кристаллами связи и пытались связаться с ними каждые тридцать минут, но…

Пак Ури замолчал, словно ему было стыдно озвучивать результат.

Ким Ханна прикусила губу.

Хм… Представитель.

Пак Ури, словно ступая на цыпочки, говорил почтительно.

Возможно, ещё слишком рано об этом говорить… но вы же знаете, насколько сильны обе команды.

Тот факт, что мы не получили от них ответа… Возможно, нам стоит готовиться к худшему…

В этот момент взгляд Ким Ханны резко изменился.

Прошу прощения.

Пак Ури поспешно опустил голову и закрыл рот.

…Я думал о том же.

Ким Ханна заговорила после короткой паузы.

Я знаю, насколько срочная ситуация.

Но нам нужно пройти через все необходимые процедуры, особенно когда нам нужно переместить весь рай.

Верно.

Представьте, что произойдёт, если мы сделаем объявление сейчас.

Не один-два человека порадуются нашей неудаче и скажут: «Ну и что?»

Уверен, на нас будут давить, чтобы мы решили проблему, ведь мы сами её создали.

Значит, Вальхалла должна сначала тайно сообщить об этом своим союзникам, прежде чем делать публичное заявление.

Пак Ури кивнул.

Он боялся, что Ким Ханна скажет что-то вроде: «Мы должны разобраться с этим сами ради чести и репутации Вальхаллы!»

К счастью, похоже, она не была настолько слепа.

Всем уйти.

Но кристаллы связи оставьте при себе.

Да, мэм.

Пак Ури взял остальных членов разведгруппы и тихо ушёл.

Оставшись одна, Ким Ханна плюхнулась на стул.

Когда шаги разведгруппы стихли, она опустила голову, которую с трудом держала.

Хааааа…

Глубокий вздох сорвался с её губ.

…Как это возможно?

Она не могла понять, как всё дошло до этого.

Спасательная группа вполне могла победить командующего армией, и именно поэтому она так уверенно их отправила.

…

Что, если Пак Ури прав?

Что, если в глубинах Империи обитает монстр, ещё более могущественный, чем командующий армией?

В таком случае…

Лицо Ким Ханны исказилось.

В голове мелькнуло новое лицо, прежде чем она успела что-либо заметить.

Она поклялась не обременять его.

Она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы выйти из тени титана по имени Соль Джиху.

Но, увидев результат, она могла лишь посмеяться над своей глупостью.

…Сейчас не время сидеть сложа руки.

У неё не было никакой информации.

Это было так досадно, что ей захотелось самой отправиться туда.

Впервые в жизни она пожалела, что выбрала класс, не связанный с боевыми действиями.

В любом случае, теперь, когда она знала, что спасательная команда потерпела неудачу, она больше не могла сидеть сложа руки и ждать новостей.

Ей нужно было что-то предпринять как представительнице Вальхаллы.

А пока…

Ким Ханна, нетерпеливо барабанившая по столу, вскочила.

Прежде чем выйти из кабинета, она подошла к окну и выглянула наружу.

…Небо всегда такое тёмное?

Небо за окном казалось темнее обычного.

Тёмные тучи медленно наползали на город.

Ким Ханна, чувствуя, что тёмное небо – зловещее предзнаменование, мысленно застонала.

*

В то же время.

Соль Джиху стояла перед дверью вместе с Со Юйху.

Сегодня он должен был представить Со Юху своим родителям.

Пошли.

П-подожди.

Со Юху остановил Соль Джиху перед тем, как позвонить в дверь.

Как я выгляжу?

Хорошо?

Ты, как всегда, прекрасно выглядишь.

Я знаю.

Я говорю о том, как я одета.

Я должна произвести на твою семью хорошее первое впечатление…

Соль Джиху горько улыбнулся, наблюдая, как Со Юху поправляет макияж и поправляет подол платья.

Даже он нервничал, поэтому мог только представить, как нервничает Со Юху.

Думая, что ей понадобится какое-то время, прежде чем она будет готова, Соль Джиху решила терпеливо подождать.

Со Юху пробормотала: «Хорошо, идеально», — и глубоко вздохнула.

Она взяла принесённые с собой подарки и посмотрела на Соль Джиху.

Пошли… Джиху?

Соль Джиху ошеломлённо смотрела в небо.

Он опустил голову, услышав зов Со Юйху, и вытащил руки из карманов.

Ты думал об этом месте?

Нет, я вообще не трогал это место.

Со Юйху резко посмотрела на него.

Соль Джиху вздрогнула и неловко рассмеялась.

Да, думала.

Я просто подумала обо всех и о том, чем они сейчас занимаются…

Соль Джиху снова взглянула на небо.

Со Юйху спросила.

Тогда ты хочешь быстро проверить их?

Раз уж зашли так далеко?

Со Юйху и Соль Джиху рассмеялись.

Они оба понимали, что нет смысла ехать в Рай, когда у них уже запланирован важный ужин.

Ты уверена, что всё в порядке?

Конечно.

Не волнуйся.

Соль Джиху пожала плечами.

Сейчас нет ничего важнее этого.

Речь идёт о нашем будущем.

Стряхнув необъяснимое чувство, беспокоившее его, Соль Джиху позвонил в дверь.

*

В то же время.

Флоне прибыла в Еву и помчалась в здание Вальхаллы, чтобы сообщить о случившемся.

Как будто день уже не мог стать хуже, внутри никого не было.

Здание, всегда полное энергии, было совершенно пустым.

И вот сейчас!?

Куда все подевались!?

Было бы не так плохо, если бы оставшиеся члены предвидели случившееся и отправились на помощь, но у Флоны не было времени на раздумья.

Сеол Джиху был на Земле.

Чтобы рассказать ему о случившемся, нужно было отправить землянина.

Она не могла просто схватить первого попавшегося человека и попросить об одолжении.

В конце концов, Флона отправилась в первый попавшийся храм и прильнула к статуе богини.

Спаси нас!

Хм?

Лаксурия была ошеломлена отчаянно кричащей Флоне.

Что случилось, дитя?

Ты в порядке?

Объясни, что произошло, медленно.

Ты не знаешь, что происходит…?

Лаксурия замолчала.

…Я знаю, что что-то произошло, и это может привести к большой опасности.

Нет, правильнее было бы назвать это догадкой.

В конце концов, это ещё не произошло.

Она спокойно продолжила.

Боги не всеведущи.

Особенно когда дело касается такого дела…

Лаксурия замолчала.

Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Я просто хочу как можно скорее спасти своих друзей.

Нет, я должна их спасти!

Флона сложила руки и подняла их.

Это…

В её руках находился неопознанный предмет, похожий на кусок плоти или щупальце.

Она получила его в подарок на день рождения от Соль Джиху.

Лаксурия сразу поняла, что это такое.

Это была частица божества, содержащая божественную силу, превосходящую её собственную.

Джиху сказал, что я могу пожертвовать этот предмет, чтобы получить огромное количество очков вклада.

Он сказал, что я даже могу загадать Божественное Желание.

Ты можешь взять это и спасти всех?

Спросила Флона.

Хотя тебе, возможно, будет трудно поверить…

Голос Лаксурии быстро затих.

Даже этой божественности недостаточно, чтобы исполнить твоё желание.

В таком случае…

Флон тут же заговорила.

Отправь меня на Землю.

Хм?

Тебя?

Я знаю, тебе нельзя.

Но, может быть, это возможно с этим… Ничего страшного, пусть даже ненадолго.

Глаза Флон наполнились слезами.

Никого… не осталось.

Я единственный, кто сбежал оттуда, и внутри никого не было.

Каждая секунда дорога.

Я просто не знаю, что делать.

Они все хорошие люди.

Если они умрут из-за того, что я не сделал всё, что мог… я сойду с ума и умру.

Поэтому мне нужно увидеть его.

Мне нужно сказать ему, чтобы он пришёл и помог!

Хотя слова Флоне были почти бессмыслицей, Люксурия не была настолько глупа, чтобы не понимать, что чувствует Флоне.

Отправьте меня туда… Пожалуйста…

Бормоча сдавленным голосом, Флоне опустила голову.

Вскоре из неё полился её плач.

Прочитав мысли Флоне, Люксурия приняла решение.

Не теряя ни секунды, она протянула руку к молодой девушке, плачущей кровавыми слезами.

Ваше желание…!