Ни для кого не было секретом, что люди — существа забывчивые.

Было бы трагедией, если бы кто-то мог отчётливо вспомнить всё, что видел или пережил.

В таких случаях человек неизбежно тонет в своём прошлом.

Иногда людям приходится забывать, чтобы двигаться вперёд.

Поэтому забвение было благословением, и оно также было необходимо людям.

Рай не был исключением.

Прошли годы после окончания войны, и все жили в гармонии, соблюдая правила, изложенные в Договоре Полувека.

Конечно, было ещё слишком рано говорить, что Рай забыл своё прошлое.

Те, кто родился после войны, были исключением, но многие, кто испытал жестокость войны, пусть даже и ненадолго, всё ещё страдали от травмы.

Но одно было несомненно: они становились лучше.

Со временем лица тех, кто боролся за выживание под гнётом Паразитов, и тех, кто утратил волю к жизни, вновь обрели прежний цвет.

Пара, идущая по улице, держась за руки своих детей, не могла казаться счастливее.

Их лица были полны надежды на будущее.

Каждому, кто видел эти лица, было ясно, что Паразиты уже стираются из памяти.

Но дело было не только в Паразитах.

Герой, спасший Рай, тоже постепенно исчезал из памяти.

Его имя навсегда останется в истории, но… ничего не поделаешь.

Такова судьба всех героев войны.

Они рождаются в неспокойные времена и исчезают, когда наступает мир.

Соль Джиху не возражал против того, чтобы их забыли.

На самом деле, он был вполне доволен этим явлением.

Тот факт, что люди забывали его, означал, что Рай царит мир.

Примерно в это время Соль Джиху принял решение.

Как и у всех остальных, ситуация вокруг него изменилась после окончания войны.

Он ушёл с поста представителя Вальхаллы, открыл ресторан своей мечты и нашёл девушку, вернее, девушек, которые хотели быть с ним вечно.

Соль Джиху пора было готовиться к новому будущему.

Но прежде ему предстояло сделать ещё одно дело.

Однако он не решался это сделать.

Всё идёт хорошо… Должен ли я им рассказать?

Он размышлял несколько дней.

Он обратился за советом к Со Юйхуэй, а также проконсультировался с Фи Сорой.

В конце концов, он решил, что должен рассказать хотя бы одному человеку.

К счастью, возможность представилась раньше, чем он ожидал.

Через несколько дней был день рождения его благодетеля.

С днём рождения тебя! С днём рождения тебя!

Под тёмным ночным небом в саду, освещённом свечами, весело разносилась песня о дне рождения.

С днём рождения, дорогая Флон! С днём рождения тебя!

Хуууууууу!

Флон глубоко вздохнула и выдохнула.

Все свечи разом погасли.

Ого!

Хлоп-хлоп!

Вокруг неё взорвались петарды, а сад наполнился радостными возгласами и аплодисментами.

Фух.

Это было круто!

Никогда так не нервничала, когда задувала свечи!

Почему их так много?

Флон с облегчением вздохнула и цокнула языком.

На огромном торте было больше 500 свечей.

Позволь мне объяснить.

Юи, сестра Казуки, вышла вперёд.

В нашем мире принято, чтобы количество свечей соответствовало возрасту именинника.

Флон, тебе больше 500 лет, так что…

Ирааа!

Флона ударила Юи кулаком, не дав ей договорить.

И Юи отбросило в воздух за пределы садовой стены.

Как грубо!

Нельзя так открыто говорить о возрасте леди!

Давайте будем вежливы, ладно?

Флона тихонько хмыкнула и потрясла руками, словно отряхивая пыль.

Вот тогда-то и наступил момент.

Получился шанс!

Хосино Урара, терпеливо ожидавшая возможности ударить, внезапно схватила пригоршню торта и бросилась на Флону.

Хм?

Осторожно!

Атака тортом!

Флона быстро открыла рот.

Он растянулся более чем в два раза шире торта.

Ага!?

Хосино Урара вскрикнула от странного зрелища, и брошенный ею кусок торта пролетел через рот Флоны и упал на землю.

Удивительно, но, коснувшись земли, он тут же обратился в пепел.

Мм!

Какая вкуснятина!

Кажется, земные торты слаще и мягче наших.

Можно мне ещё?

Флоне обернулась, жуя кусок.

Простите, прости, прости, прости!

Пожалуйста, не убивайте меня!

Увидев Хосино Урару, лежащего на земле и умоляющего пощадить её, Флоне широко раскрыла глаза.

Что случилось?

Среди прохожих раздались кривые смешки.

Они знали, что она добрый злой дух, но временами всё равно была пугающей.

Ну, хватит.

Пожалуй, пора переходить к подаркам.

Глаза Флоне заблестели от восторга при слове «подарки».

Присутствующие по очереди вручали Флоне подарки.

С днём рождения, Флон.

Я всё думал, что тебе подарить, а потом подумал: а почему бы не подарить ей что-нибудь в память о том дне, когда мы вместе устроили аферу?

О!

Правоустанавливающий документ!

Можно перенести сюда могилу?

Начнём с Ким Ханны…

С днём рождения.

Мой подарок самый обычный…

Вот это да!

Гигантский белый плюшевый кролик, похожий на Соль Джиху!

Спасибо!

Я сегодня с ним пересплю!

Со Юхуэй…

Мисс Флон.

С днём рождения.

Ты случайно не интересуешься майнингом криптовалюты?

Мм?

Что это?

Видеокарта?

Похоже, б/у…

…За ними следуют Мария и остальные.

Йоу!

Это от меня!

Умереть.

Хьюго подарил Флоне бельё и был избит ровно настолько, что едва не умер.

Эй, не дискриминируй!

Ты была так рада, когда Соль подарила тебе!

Хьюго отчаянно кричал, но никто не слушал.

Наконец, настала очередь Соль Джиху.

Флоне, с днём рождения.

Соль Джиху вручил ей свой подарок с застенчивой улыбкой.

Я бы не смог пройти так далеко без тебя.

Я всегда буду благодарен.

Да ладно, я мог бы сказать тебе то же самое.

В любом случае… что это?

Флоне посмотрела на подарок Соль Джиху растерянными глазами.

Если бы её глаза не обманывали её, он был похож на кусок плоти или щупальце.

Это божество.

?

Покупатель заплатил этим вместо денег.

Я спросил Гула-ним об этом, и она сказала, что это раньше было частью бога восьмого небесного ранга, значит, в нём есть божественность.

Вау!

Серьёзно?

Да.

И ты можешь использовать его как хочешь, Флон.

Уверена, ты сможешь обменять его на огромное количество очков вклада в храме.

Это означало, что она могла загадать Божественное Желание и стать человеком или даже богом.

Лицо Флон мгновенно просветлело.

Это был лучший подарок, который она когда-либо получала.

Спасибо!

Серьёзно, огромное спасибо!

Я воспользуюсь им с пользой!

Флон радостно поцеловала Соль Джиху в щёку.

С неловкой улыбкой Соль Джиху медленно откинул голову назад, заметив, что Со Юху и Фи Сора чувствуют себя неловко.

Вечеринка началась быстро.

На столах стояли вкусные блюда и ароматные вина.

Все ели, пили и болтали в своё удовольствие.

Через некоторое время Ким Хан-На вышла на улицу, чтобы скрыться от бесконечной череды игр с выпивкой.

Она прогуливалась по саду, время от времени отпивая вино из бокала.

…Хм?

Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд.

Обернувшись, она увидела Соль Джиху, неловко стоявшую рядом.

Что?

Тебе что-то нужно?

У тебя опять проблемы?

Спросила Ким Ханна, наклоняя к нему бокал.

Соль Джиху горько улыбнулась.

Он ещё ничего не сказал, но Ким Ханна, казалось, уже знала, о чём он думает.

У меня всё в порядке.

Соль Джиху взяла бокал из руки Ким Ханны и налила ещё вина.

Как дела?

А?

Что ты имеешь в виду?

Я имею в виду Вальхаллу.

…Что происходит?

Ты редко проявляешь интерес.

Глаза Ким Ханны расширились.

Она снова спросила чуть тише.

Может быть, ты думаешь вернуться?

Нет. Всё совсем наоборот.

На лице Ким Ханны отразились удивление и замешательство.

Она задумалась, правильно ли она его расслышала.

О, я не ухожу на пенсию.

Соль Джиху быстро махнул рукой.

Просто… Думаю, я пока останусь на Земле.

Почему?

Мм… как бы это объяснить?

Ты же знаешь о моей ситуации, да?

Ким Ханна взглянула в сторону.

Она усмехнулась, заметив, что Со Юйху и Фи Сора пристально смотрят на неё.

Одного не хватает, да?

Она кивнула и с насмешкой заметила:

Полагаю, ты теперь глава семьи.

Или, правильнее сказать, трёх семей?

Не дразни меня.

Извини, извини.

Поэтому ты решила сосредоточиться на семье?

Поэтому ты возвращаешься?

Ну, не обязательно…

Соль Джиху продолжила после короткой паузы.

Думаю, пора им рассказать.

Лицо Ким Ханны вытянулось.

После минуты молчания её глаза расширились, а челюсть отвисла.

Подожди, ты же не думаешь о…

Нет, ты, наверное, думаешь о том же, о чём и я.

Погоди.

Я думал, Нейтральной зоны больше нет?

Я уже разбирался.

Они готовы открыть её снова по запросу.

Но, конечно, мне придётся заплатить за это несколько очков вклада.

Правда?

Ким Ханна наклонила голову, играя со стаканом в руке.

И всё же, если отбросить это в сторону… Я просто не уверен, стоит ли им говорить.

…

Выбор, конечно, за тобой, но… У тебя немного особые обстоятельства, и ты это знаешь.

Верно.

Соль Джиху причмокнул.

Как будто я снова их обманул, в каком-то смысле…

В худшем случае, твоя семья может подумать, что ты снова их предал.

Всё же.

Голос Соль Джиху стал напряжённым.

Кажется, я уже говорил это, но я ничего плохого не сделал.

Верно…

Я не играл в азартные игры и не употреблял наркотики.

Думаю, я сделал всё, что мог.

И результат был неплохой.

…

Я… устала лгать и быть обманутой.

Я хочу быть честной хотя бы с семьёй.

Ким Ханна молча смотрела на Соль Джиху.

Как давно ты об этом думаешь?

С тех пор, как произошёл инцидент с Джин Хи.

Верно.

Я помню, что твоя сестра была очень хорошей.

Хорошо, приводи её сюда.

Скорее!

Эй.

Я просто шучу.

Смеясь, Ким Ханна повертела стакан в пальцах.

Ладно.

Ты уже приняла решение, пусть будет так.

Но не думай, что это будет легко.

Тебе придётся быть предельно осторожной.

Я знаю.

Соль Джиху кивнула.

Честно говоря, я чуть не пошла к ним в тот самый день, когда решила сказать им правду.

Ким Ханна чуть не запустила в него стаканом…

Но Юхуэй остановила меня.

Я подумала об этом, и, честно говоря, спешить некуда.

Но его следующее замечание её успокоило.

Итак, как ты собираешься действовать дальше?

Расскажи мне о своём плане.

Мне любопытно.

Я познакомлю Юхуэй со своей семьёй.

Это будет первым шагом.

Хорошая мысль.

А потом?

После этого я дам им немного времени… назначу дату свадьбы, а потом… поговорю с братом.

Твоим братом?

Да.

Он, как правило, самый терпимый.

Ким Ханна тихонько вскрикнула от изумления.

Ты собираешься поговорить с ними по одному, чтобы свести их шок к минимуму.

Да.

И если всё пройдёт хорошо, он мог бы помочь мне поговорить и с остальными членами семьи.

Неплохо.

А родителей ты оставишь напоследок?

Возможно?

Я всё ещё думаю, стоит ли мне собрать их вместе или поговорить с каждым по отдельности.

Я тоже подумываю отложить Джин Хи на самый конец.

Да, подумайте о порядке.

Согласна, что твой брат должен быть первым.

Правда?

Да.

Я всегда тебе это говорю, но не торопись.

Это особенно требует терпения и выдержки… Конечно, на это потребуется время.

Ким Ханна наконец поняла, что беспокоило Соль Джиху.

До сих пор Соль Джиху проводил большую часть времени в Раю.

Он посещал Землю раз или два в месяц.

Но теперь всё будет по-другому.

Он будет проводить больше времени на Земле, чтобы уладить дела с семьёй и подготовиться к свадьбе.

Собравшись с мыслями, Ким Ханна вдруг усмехнулась.

Так ты поэтому задал мне этот вопрос раньше?

Хм?

Ты спросил, как дела в Вальхалле.

Ты переживаешь, что мы отстанем, пока тебя не будет?

Ну…

Соль Джиху отвёл взгляд.

Ким Ханна вздернула подбородок.

Эй.

Вы знали, что в последнее время мы в ударе?

Да?

Конечно, не так, как ваш ресторан, но мы — организация номер один в Paradise.

С тех пор, как Ким Ханна стала представителем, Valhalla процветала и в Paradise, и на Земле, даже больше, чем когда представителем был Соль Джиху.

Конечно, учитывая разницу в ситуации и обстоятельствах, управленческие навыки Ким Ханны нельзя сказать, чтобы значительно превосходили навыки Соль Джиху.

Тем не менее, цифры действительно были лучше.

Раз уж мы заговорили об этом, открою вам секрет: в Paradise скоро произойдет что-то грандиозное.

Что-то грандиозное?

Знаете, как сейчас практически невозможно найти руины, кроме как в неизведанных регионах?

Ким Ханна продолжила шёпотом.

Ну, мы нашли их совсем недавно.

Что?

Последние руины Империи.

Империи?

Последние руины?

Ага.

Как вы уже знаете, императорская территория была очищена давным-давно, и сейчас идёт реконструкция.

И один из строителей обнаружил руины внутри старого императорского дворца.

Ким Хан-На заговорила быстрее, а Соль Джи-Ху наклонил голову.

Правда?

Почему они не нашли его до сих пор?

Очевидно, он находился очень глубоко под поверхностью.

Это было похоже на подвал подвала, и путь вниз был невероятно сложным.

Строитель попытался добраться до дна, но это казалось невозможным, поэтому он сдался и вернулся на поверхность, чтобы продать нам информацию.

И?

Я немедленно отправил Команду 1 на место происшествия, чтобы они могли запечатлеть это, если это правда.

Сначала я отнёсся к этому скептически, но…

Это было правдой.

И это ещё не всё.

Губы Ким Хан-На изогнулись в улыбке.

По словам Марселя Гионеи… они обнаружили какие-то следы на месте.

Следы?

Приготовьтесь к шоку.

Это были следы, оставленные Королевой Паразитов.

Глаза Соль Джиху сузились.

Внезапно у него возникло дурное предчувствие.

Не поймите меня неправильно.

Я не говорю, что Королева Паразитов жива.

Что же тогда?

Ну, похоже, Королева Паразитов сама присматривала за этим местом.

Место, о котором Королева Паразитов заботится особенно тщательно.

Соль Джиху прикусил нижнюю губу.

Тот факт, что Команда 1 здесь, на вечеринке… Означает ли это, что поиски уже завершены?

Нет, пока нет.

Как вы уже знаете, Марсель — отличный снайпер, но поиски — не его специальность.

Он сказал, что отступил из-за слишком большого количества неопределённых факторов.

Я, конечно же, купился на информацию и планировал вернуться на место через пару дней с большей группой людей.

Отлично.

Не смотрите на нас свысока.

Возможно, это не вы, но они всё ещё сильны.

Ким Хан-На наконец отпила глоток вина, которое налила ранее.

Я пытаюсь сказать: не волнуйтесь.

Мы прекрасно справляемся без вас, так что сосредоточьтесь на своей жизни.

Она была права.

Организация состоит из многих людей, отсутствие одного человека едва заметно.

Он это знал.

Однако…

Соль Джи-Ху посмотрела на Ким Хан-На и довольно долго колебалась.

Стоит ли ему рассказать ей или лучше промолчать?

После долгих раздумий он выбрал последнее.

Он давно ушёл в отставку и неоднократно отклонял просьбы вернуться в Вальхаллу.

У него действительно не было никаких оснований вмешиваться в их дела в тот момент.

Более того, он не был настолько глуп, чтобы не понять истинный смысл слов Ким Ханны.

…Отлично.

В конце концов, Соль Джиху улыбнулся.

Я хотел дать тебе совет, но, думаю, тебе не нужна моя помощь.

У тебя и остальных всё отлично.

Совет?

Ну-ну.

Ты уже не большой мальчик?

Я большой.

Тебе ещё рано на сто лет.

Ким Ханна ткнула Соль Джиху в бок и хихикнула.

Давай выпьем.

За наши жизни.

Соль Джиху пожал плечами и поднял бокал.

Они чокнулись, затем быстро выпили вино.

Кыыы!

Знаешь, приятно так поговорить.

Давненько мы этим не занимались.

Ким Ханна с лучезарной улыбкой помахала бутылкой вина в руке.

Давай спустимся ко мне в кабинет и выпьем ещё.

Что скажешь?

Нет.

И тут Со Юйху втиснулась между ними.

Джиху не следует много пить.

Верно?

Эм, да.

Со Юйху взяла его под руку, и Соль Джиху быстро кивнула.

Боже мой, ну разве вы не прелесть?

Но отдохните, ладно?

Вы заставляете меня ревновать.

Ким Ханна подмигнула с улыбкой.

Но её лицо тут же напряглось, как только она обернулась.

Она причмокнула губами, жалея себя за упущенный шанс.

Вечеринка наконец-то закончилась.

Пьяные люди валялись на полу, а Флон уснула, обнимая свои подарки, с самой счастливой улыбкой на лице.

Фи Сора сказала Соль Джиху, что хочет переночевать в здании Вальхаллы, поэтому он направился к храму вместе с Со Юхуэй.

Соль Джиху молчал всю дорогу.

Он казался погруженным в свои мысли.

Джиху.

Со Юхуэй, молча наблюдавшая за ним, наконец нашла в себе смелость спросить:

Ты злишься на меня за то, что я остановил тебя раньше?

Хм?

О, нет.

Соль Джиху покачал головой.

Он думал о своём разговоре с Ким Ханной.

Последние руины Империи… Место, о котором заботилась Королева Паразитов…

Мысль об этом почему-то действовала ему на нервы.

Руины казались слишком опасными, чтобы приближаться к ним, но и оставлять их в покое навсегда тоже нельзя.

Но Ким Ханна сказала, что действует осторожно, так что же он мог сказать?

Что, если я воспользуюсь Божественным Желанием, и…

Но Соль Джиху быстро отбросил эту мысль.

Он знал, что это оскорбит членов экспедиционной группы, а также Ким Ханну.

И всё же… Стоило ли мне ей сказать?

Он хотел кое-что сказать Ким Ханне.

Некоторые вещи невидимы из-за стола.

Иногда представителю нужно выйти на поле, чтобы лично изучить и оценить проблему.

Но в конце концов он просто не смог этого сказать.

Ким Ханна была некомбатантом и гораздо лучше разбиралась в бизнесе, чем он.

Погруженный в раздумья, он вскоре добрался до врат.

Соль Джиху вздохнула.

…С ними всё будет в порядке…?

Именно тогда Со Юху поняла, что беспокоило Соль Джиху.

Её не удивило, что Соль Джиху не решался уйти.

Он посвятил так много времени спасению Рая.

Оставить позади плоды своего упорного труда было нелегко.

Всё будет хорошо.

Тихо прошептала Со Юху.

Всё кончено, и Рай теперь гораздо сильнее.

…

И мы не уходим навсегда.

Как только всё наладится с семьёй…

…Ты прав.

Соль Джиху кивнул.

Причина его колебаний была в зловещем предчувствии или просто в том, что он не хотел расставаться с друзьями?

Не зная ответа, он обернулся.

Вид на Рай отражался в его глазах…

…

…сегодня он выглядел на удивление мрачным и холодным.

…Пошли.

Со Юйху схватила Соль Джиху за руку и слегка потянула её.

Взгляд Соль Джиху был прикован к Рай, пока тот не вошёл в врата.

Вскоре врата поглотили всё его тело, и пара бесследно исчезла.

В этот день Соль Джиху покинула Рай.