Ни для кого не было секретом, что люди — существа забывчивые.

Было бы трагедией, если бы кто-то мог отчётливо вспомнить всё, что видел или пережил.

В таких случаях человек неизбежно тонет в своём прошлом.

Иногда людям приходится забывать, чтобы двигаться вперёд.

Поэтому забвение было благословением, и оно также было необходимо человеку.

Рай не был исключением.

Прошли годы после окончания войны, и все жили в гармонии, соблюдая правила, изложенные в Полувековом договоре.

Конечно, было ещё слишком рано говорить, что Рай забыл своё прошлое.

Те, кто родился после войны, были исключением, но многие, кто испытал жестокость войны, пусть даже и ненадолго, всё ещё страдали от травмы.

Но одно было несомненно: они становились лучше.

Со временем лица тех, кто боролся за выживание под гнётом Паразитов, и тех, кто утратил волю к жизни, вновь обрели прежний цвет.

Пара, идущая по улице, держась за руки своих детей, не могла казаться счастливее.

Их лица были полны надежды на будущее.

Каждому, кто видел эти лица, было ясно, что Паразиты уже стираются из памяти.

Но дело было не только в Паразитах.

Герой, спасший Рай, тоже постепенно исчезал из памяти.

Его имя навсегда останется в истории, но… ничего не поделаешь.

Такова судьба всех героев войны.

Они рождаются в неспокойные времена и исчезают, когда наступает мир.

Соль Джиху не возражал против того, чтобы быть забытым.

На самом деле, он был вполне доволен этим явлением.

Тот факт, что люди забывали его, означал, что Рай царит мир.

Примерно в это время Соль Джиху принял решение.

Как и у всех остальных, ситуация вокруг него изменилась после окончания войны.

Он ушёл с поста представителя Вальхаллы, открыл ресторан своей мечты и нашёл девушку, вернее, девушек, которые хотели быть с ним вечно.

Соль Джиху пора было готовиться к новому будущему.

Но прежде ему предстояло сделать ещё одно дело.

Однако он не решался его осуществить.

Всё идёт хорошо… Должен ли я им рассказать?

Он размышлял несколько дней.

Он обратился за советом к Со Юйхуэй, а также проконсультировался с Фи Сорой.

В конце концов, он решил рассказать хотя бы одному человеку.

К счастью, возможность представилась раньше, чем он ожидал.

Через несколько дней был день рождения его благодетеля.

С днём рождения тебя! С днём рождения тебя!

Под тёмным ночным небом в саду, освещённом свечами, весело разносилась песня о дне рождения.

С днём рождения, дорогая Флон! С днём рождения тебя!

Хуууууууу!

Флон глубоко вздохнула и выдохнула.

Все свечи разом погасли.

Ого!

Хлоп-хлоп!

Вокруг неё взорвались петарды, а сад наполнился радостными возгласами и аплодисментами.

Фух.

Это было круто!

Никогда так не нервничала, когда задувала свечи!

Почему их так много?

Флон с облегчением вздохнула и цокнула языком.

На огромном торте было больше 500 свечей.

Позволь мне объяснить.

Юи, сестра Казуки, вышла вперёд.

В нашем мире принято, чтобы количество свечей соответствовало возрасту именинника.

Флон, тебе больше 500 лет, так что…

Ирааа!

Флона ткнула Юи кулаком, не дав ей договорить.

И Юи отбросило в воздух за пределы садовой стены.

Какая грубость!

Нельзя так открыто говорить о возрасте леди!

Давайте будем вежливы, ладно?

Флона тихонько хмыкнула и потрясла руками, словно отряхивая пыль.

Вот тогда-то и настал момент.

Получился шанс!

Хосино Урара, терпеливо ожидавшая возможности ударить, внезапно схватила пригоршню торта и бросилась на Флону.

Хм?

Осторожно!

Атака тортом!

Флона быстро открыла рот.

Он растянулся более чем в два раза шире торта.

Ага!?

Хосино Урара вскрикнула от странного зрелища, и брошенный ею кусок торта пролетел через рот Флоны и упал на землю.

Удивительно, но, коснувшись земли, он тут же обратился в пепел.

Мм!

Какая вкуснятина!

Кажется, земные торты слаще и мягче наших.

Можно мне ещё?

Флоне обернулась, жуя кусок.

Простите, простите, простите, простите!

Пожалуйста, не убивайте меня!

Увидев Хосино Урару, лежащую на земле и умоляющую пощадить её, Флоне широко раскрыла глаза.

Что случилось?

Прохожие криво усмехнулись.

Они знали, что она добрый злой дух, но временами всё равно была пугающей.

Ну, хватит.

Пора, наверное, за подарками.

Глаза Флон заблестели от восторга при слове «подарки».

Присутствующие по очереди вручали Флон подарки.

С днём рождения, Флон.

Я всё думал, что тебе подарить, а потом подумал: а почему бы не подарить ей что-нибудь в память о том дне, когда мы вместе устроили вечеринку?

О!

Правоустанавливающий документ!

Можно перенести сюда мою могилу?

Начнём с Ким Ханны…

С днём рождения.

Мой подарок самый обычный…

Вот это да!

Гигантский белый плюшевый кролик, похожий на Соль Джиху!

Спасибо!

Я сегодня с ним пересплю!

Со Юхуэй…

Мисс Флон.

С днём рождения.

Ты случайно не интересуешься майнингом криптовалюты?

Мм?

Что это?

Видеокарта?

Похоже, б/у…

…За ними следуют Мария и остальные.

Йоу!

Это от меня!

Умереть.

Хьюго подарил Флоне нижнее бельё и был избит ровно настолько, чтобы не умереть.

Эй, не дискриминируй!

Ты была так рада, когда Соль подарила тебе!

Хьюго отчаянно кричал, но никто его не слушал.

Наконец, настала очередь Соль Джиху.

Флоне, с днём рождения.

Соль Джиху вручил ей свой подарок с застенчивой улыбкой.

Я бы не смог пройти так далеко без тебя.

Я всегда буду благодарен.

Да ладно, я мог бы сказать тебе то же самое.

В любом случае… что это?

Флоне посмотрела на подарок Соль Джиху растерянными глазами.

Если бы её глаза не обманывали её, он был похож на кусок плоти или щупальце.

Это божество.

?

Покупатель заплатил этим вместо денег.

Я спросил Гула-ним об этом, и она сказала, что это было частью бога восьмого небесного ранга, значит, в нём есть божественность.

Вау!

Серьёзно?

Да.

И ты можешь использовать его как хочешь, Флон.

Уверена, ты сможешь обменять его на огромное количество очков вклада в храме.

Это означало, что она могла загадать Божественное Желание и стать человеком или даже богом.

Лицо Флон мгновенно просветлело.

Это был лучший подарок, который она когда-либо получала.

Спасибо!

Серьёзно, огромное спасибо!

Я воспользуюсь им с пользой!

Флон радостно поцеловала Соль Джиху в щёку.

С неловкой улыбкой Соль Джиху медленно откинул голову назад, заметив, что Со Юху и Фи Сора чувствуют себя неловко.

Вечеринка началась быстро.

На столах стояли вкусные блюда и ароматные вина.

Все ели, пили и болтали в своё удовольствие.

Через некоторое время Ким Хан-На вышла на улицу, чтобы скрыться от бесконечной череды игр с выпивкой.

Она прогуливалась по саду, время от времени отпивая вино из бокала.

…Хм?

Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд.

Обернувшись, она увидела Соль Джиху, неловко стоявшую рядом.

Что?

Тебе что-то нужно?

У тебя опять проблемы?

– спросила Ким Ханна, наклоняя к нему бокал.

Соль Джиху горько улыбнулась.

Он ещё ничего не сказал, но Ким Ханна, казалось, уже знала, о чём он думает.

У меня всё в порядке.

Соль Джиху взяла бокал из руки Ким Ханны и налила ещё вина.

Как дела?

А?

Что ты имеешь в виду?

Я имею в виду Вальхаллу.

…Что происходит?

Ты редко проявляешь интерес.

Глаза Ким Ханны расширились.

Она повторила вопрос чуть тише.

Может быть, ты думаешь вернуться?

Нет.

На самом деле всё с точностью до наоборот.

На лице Ким Ханны отразились удивление и замешательство.

Она задумалась, правильно ли она его расслышала.

О, я не ухожу на пенсию.

Соль Джиху быстро махнул рукой.

Просто… думаю, я останусь на Земле на какое-то время.

Зачем?

Мм… как бы это объяснить?

Ты же знаешь о моей ситуации, да?

Ким Ханна взглянула в сторону.

Она усмехнулась, заметив, что Со Юйху и Фи Сора пристально смотрят на неё.

Одного не хватает, да?

Она кивнула и с насмешкой заметила:

Полагаю, ты теперь глава семьи.

Или, правильнее сказать, трёх семей?

Не дразни меня.

Извини, извини.

Поэтому ты решила сосредоточиться на семье?

Поэтому ты возвращаешься?

Ну, не обязательно…

Соль Джиху продолжила после короткой паузы.

Думаю, пора им рассказать.

Лицо Ким Ханны вытянулось.

После минуты молчания её глаза расширились, а челюсть отвисла.

Подожди, ты же не думаешь о…

Нет, ты, наверное, думаешь о том же, о чём и я.

Погоди.

Я думал, Нейтральной зоны больше нет?

Я уже разбирался.

Они готовы открыть её снова по запросу.

Но, конечно, мне придётся заплатить за это какие-то баллы.

Правда?

Ким Ханна наклонила голову, играя со стаканом в руке.

И всё же, если отбросить это в сторону… Я просто не уверен, стоит ли тебе им говорить.

…

Выбор, конечно, за тобой, но… У тебя немного особые обстоятельства, и ты это знаешь.

Верно.

Соль Джиху облизнул губы.

Как будто я снова их обманул, в каком-то смысле…

В худшем случае твоя семья может подумать, что ты снова их предал.

И всё же.

Голос Соль Джиху напрягся.

Кажется, я уже говорил это, но ничего плохого я не сделал.

Верно.

Я не играл в азартные игры и не употреблял наркотики.

Думаю, я сделал всё возможное.

<<>>

Не поймите меня неправильно.

Я не говорю, что Королева Паразитов жива.

Что тогда?

Ну, похоже, Королева Паразитов сама присматривала за этим местом.

Место, о котором заботится Королева Паразитов.

Соль Джиху прикусил нижнюю губу.

Тот факт, что Команда 1 здесь, на вечеринке… Означает ли это, что поиски уже завершены?

Нет, ещё нет.

Как вы уже знаете, Марсель — отличный снайпер, но поиски — не его специальность.

Он сказал, что отступил из-за слишком большого количества неопределённых факторов.

Я, конечно же, поверил этой информации и планировал вернуться на место через пару дней с большей группой людей.

Отлично.

Не смотрите на нас свысока.

Пусть это и не вы, но они всё ещё сильны.

Ким Ханна наконец отпила вина, которое налила ранее.

Я пытаюсь сказать: не волнуйся.

У нас всё хорошо без тебя, так что сосредоточься на своей жизни.

Она была права.

Организация состоит из множества людей, отсутствие одного человека едва заметно.

Он это знал.

Однако…

Соль Джиху посмотрел на Ким Ханну и довольно долго колебался.

Сказать ей или промолчать?

После долгих раздумий он выбрал последнее.

Он давно ушёл в отставку и неоднократно отклонял просьбы вернуться в Вальхаллу.

У него действительно не было никаких оснований вмешиваться в их дела в этот момент.

Более того, он не был настолько глуп, чтобы не понять истинный смысл слов Ким Ханны.

…Отлично.

В конце концов, Соль Джиху улыбнулась.

Я хотела дать тебе совет, но не думаю, что тебе нужна моя помощь.

У тебя и остальных всё отлично.

Совет?

Ну-ну.

Ты уже не большой?

Я уже большой.

Тебе всё ещё рано на сто лет.

Ким Ханна ткнула Соль Джиху в бок и хихикнула.

Давай выпьем.

За наши жизни.

Соль Джиху пожал плечами и поднял бокал.

Они чокнулись, а затем быстро выпили вино залпом.

Кыыы!

Знаешь, приятно вот так поговорить.

Давно мы этого не делали.

Ким Ханна с лучезарной улыбкой помахала бутылкой вина в руке.

Пойдем ко мне в кабинет и выпьем ещё.

Что скажешь?

Нет.

Вот тут Со Юйху втиснулась между ними.

Джиху не следует много пить.

Верно?

Хм, да.

Со Юйху взяла его под руку, и Соль Джиху быстро кивнула.

О боже, какие вы красавчики.

Но отдохните, ладно?

Вы заставляете меня ревновать.

Ким Ханна подмигнула с улыбкой.

Но её лицо тут же застыло, как только она обернулась.

Она причмокнула губами, жалея себя за упущенный шанс.

Вечеринка наконец закончилась.

Пьяные люди валялись на земле, а Флон уснула, обнимая свои подарки, с самой счастливой улыбкой на лице.

Фи Сора сказала Соль Джиху, что хочет переночевать в здании Вальхаллы, поэтому они с Со Юху отправились в храм.

Соль Джиху молчал всю дорогу.

Он казался погруженным в свои мысли.

Джиху.

Со Юху, молча наблюдавшая за ним, наконец нашла в себе смелость спросить:

Ты злишься на меня за то, что я тебя остановила?

Хм?

О, нет.

Соль Джиху покачал головой.

Он действительно думал о своём разговоре с Ким Ханной.

Последние руины Империи… Место, о котором особенно заботилась Королева Паразитов…

Мысль об этом почему-то действовала ему на нервы.

Руины казались слишком опасными, чтобы приближаться к ним, но и оставлять их навсегда было нельзя.

Но Ким Хан-На сказала, что действует осторожно, так что же он мог сказать?

Что, если я воспользуюсь Божественным Желанием, и…

Но Соль Джиху быстро отбросил эту мысль.

Он знал, что это оскорбит членов экспедиционной группы, а также Ким Хан-На.

И всё же… Стоило ли мне ей сказать?

Он хотел кое-что сказать Ким Хан-На.

Некоторые вещи невидимы из-за стола.

Иногда представителю нужно выйти на поле, чтобы лично изучить и оценить проблему.

Но он просто не мог этого сказать.

Ким Хан-На не была бойцом и гораздо лучше разбиралась в бизнесе, чем он.

Погруженный в раздумья, он вскоре добрался до врат варпа.

Соль Джиху вздохнул.

…С ними всё будет в порядке?..

Именно тогда Со Юйху поняла, о чём беспокоилась Соль Джиху.

Её не удивило, что Соль Джиху не решался уйти.

Он посвятил так много времени спасению Парадайза.

Оставить позади плоды своего упорного труда было нелегко.

Всё будет хорошо.

Тихим голосом прошептала Со Юйху.

Всё позади, и Парадайз теперь намного сильнее.

…

И мы не уходим навсегда.

Как только всё наладится с твоей семьёй…

…Ты права.

Соль Джиху удалось кивнуть.

Причина его колебаний была в зловещем предчувствии или просто в том, что он не хотел расставаться с друзьями?

Не зная ответа, он обернулся.

Вид на Рай отражался в его глазах…

…

…сегодня выглядел удивительно мрачным и холодным.

…Пошли.

Со Юйху схватила Соль Джиху за руку и слегка потянула.

Взгляд Соль Джиху не отрывался от Рая, пока он не вошёл во врата.

Вскоре врата поглотили всё его тело, и они оба полностью исчезли.

В этот день Соль Джиху покинул Рай.