Соль Джиху был героем, сражавшимся за Федерацию и свободу человечества против Паразитов.

Теперь, когда деятельность Ёрмунганда прекратилась, у него не было причин дезертировать.

Логично было предположить, что у него были другие планы.

Мы сделаем вид, что рады ему, но на самом деле будем следить за ним, пока он не сломается.

Когда придёт время, они нанесут ему удар и убьют его навсегда, решили командующие армией.

Это было ради своей королевы, которая жадно взяла Соль Джиху под своё крыло, зная, что он может плести интриги за её спиной.

Однако Соль Джиху бросил вызов всем ожиданиям.

Ему нужно было быть одному, чтобы связаться с товарищами, сбежать с территории Паразитов или попытаться осуществить любой другой план.

Но Соль Джиху никогда не был один.

Он всегда был рядом с Королевой Паразитов, 24 часа в сутки, семь дней в неделю.

Заинтересовавшись, чем он занимается, Командиры Армии однажды решили шпионить за ним.

Они не могли поверить своим глазам.

Соль Джиху дремал на коленях Королевы Паразитов!

Но это оказалось одним из наименее шокирующих событий.

Однажды, когда Командиры Армии прибыли в тронный зал, они заметили, что Соль Джиху пропал, а костяные крылья Королевы Паразитов двигались вверх и вниз, попеременно то левое, то правое.

Вскоре они обнаружили, что Соль Джиху играет с крыльями Королевы.

«Мне это интересно», — сказал он и заявил, что помогает Королеве Паразитов тренировать мышцы.

Раз, два, раз, два!

— закричал он вслух.

А потом, в другой день, Соль Джиху забрался на плечи Королевы Паразитов.

Он схватил королеву за похожие на щупальца волосы и потянул.

Он даже спрыгнул с её плеч и повис на верёвке, которую она сплела с волосами.

Всё стало ещё хуже, когда он устал после игры и вернулся на колени к королеве, чтобы вздремнуть.

Даже малейшее движение будило его.

Охваченный сонливостью, он закатил истерику и дошёл до того, что пнул Королеву Паразитов в живот.

Ему, очевидно, не нравилось, когда его беспокоили.

Королеве Паразитов приходилось часами сидеть неподвижно, только чтобы Соль Джиху могла поспать.

…

Взрывная Терпение не могла скрыть своего потрясения.

Она не могла найти слов, чтобы описать, насколько она была потрясена.

Она никогда не видела никого настолько грубого.

Реакция Королевы Паразитов на его выходки была не менее шокирующей.

Если бы любой другой командующий армией сделал с ней то, что Соль Джиху – а они никогда бы не осмелились – она бы сошла с ума.

Но сейчас Королева Паразитов казалась совершенно довольной.

Она, очевидно, вела себя очень снисходительно.

Более того, иногда она смотрела на Соль Джиху, сидящего у неё на коленях, и ласково гладила его по голове.

Она явно предвзята к Командующему Четвёртой армией, – жаловались Командующие между собой. – Её Величество изменилась.

Мой господин, позвольте вашему слуге перекинуться парой слов с Командующим Четвёртой армией.

Наконец, Отвратительная Милосердие, которая не могла больше сидеть сложа руки и наблюдать, вышла вперёд.

Мы с ним теперь товарищи, но нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

Кроме того, он единственный из нас, кто успешно овладел божественностью при рождении.

Я верю, что могу многому у него научиться.

Ощущая присутствие Соль Джиху, он тщательно подбирал слова, но говорил серьёзно.

Одобряю.

Королева Паразитов без колебаний согласилась.

Она прекрасно понимала растущее недовольство Командующего армией.

Проблема была в Соль Джиху.

Отвратительная Милосердие проделала весь этот путь, чтобы поговорить с вами.

Попробуй поговорить с ним.

Соль Джиху молча посмотрела на Королеву Паразитов.

К этому времени Королева уже могла читать мысли Сол Джиху, просто глядя ему в глаза.

«Я лучше останусь здесь», – словно сказал он.

Это был категорический отказ.

Ты наш Командующий армией.

Я не могу заставить тебя дружить с другими, но ты должен хотя бы быть готов обсуждать с ними стратегию.

Королева пыталась убедить Сол Джиху, но безуспешно.

Он зевнул, изогнулся, как кот, и ещё глубже устроился у неё на коленях.

Королева Паразитов вздохнула.

…Выйди на улицу и поиграй немного.

Она сменила слова.

Это подействовало, и Сол Джиху быстро встал с её коленей.

Я должен играть с ним?

Отвратительная Чарити недоумённо посмотрела на королеву.

Королева молчала.

…Ладно, пойдём поиграем.

Давайте поговорим и поиграем…

Отвратительная Милосердие покачал головой из стороны в сторону.

*

Честно говоря, я был в шоке, когда ты впервые к нам пришёл.

Отвратительная Милосердие заговорила, как только они вышли из дворца.

Он торопился, потому что не знал, как справиться с Сеолом Джиху.

Он не умел играть в камень, ножницы, бумагу своими щупальцами.

Ёрмунганд не проявлял активности, и… мне больно это признавать, но Федерация и человечество одержали убедительную победу в Крепости Тигол.

…

И, насколько я понимаю, с тех пор всё шло гладко.

Две силы объединились, и человечество успешно отсеяло своих перебежчиков.

Растущая яркость вашей звезды — тому доказательство.

Отвратительная Милосердие оглянулся, идя вперёд.

Сеол Джиху осматривался.

Ничего необычного в нём не было, но выглядел он немного скучающим.

Конечно, это не значит, что ваше присоединение к нам не заслуживает праздника.

Мы искренне радуемся.

Отвратительная Милосердие сухо кашлянул, замедляя шаг.

Но, видите ли, нам было бы любопытно узнать, почему герой, приведший свой народ к победе, вдруг решил покинуть его, хотя положение человечества никогда не выглядело лучше…

Соль Джиху остановился.

Разве это важно?

Наконец-то.

Ответ.

Отвратительная Милосердность тоже может остановиться.

Ну, это не так уж и важно.

Он медленно повернулся и встретился с Соль Джиху.

Он почувствовал, что атмосфера вокруг него изменилась.

Я перешёл на сторону Паразитов.

Я стал паразитом и был щедро одарён божеством.

Того, о чём ты беспокоишься, не произойдёт.

О, конечно.

Отвратительная Милосердность мягко взмахнул щупальцами, пытаясь успокоить Соль Джиху.

Нам просто интересно узнать о твоих скрытых мотивах.

Или о твоём желании, если можно так выразиться.

Отвратительная Милосердность продолжил:

Мы, командиры армий, собрались под началом Королевы ради идеалов, которые она провозгласила.

Мы хотели бы услышать вашу историю, потому что верим, что прозрачность поможет нам доверять вам.

Просто признать вас союзником и довериться вам — это две совершенно разные вещи, понимаете?

Соль Джиху усмехнулся.

Ну, тогда позвольте мне сначала задать вам вопрос.

Пожалуйста.

Если я расскажу вам, почему я перешёл на другую сторону, вы пообещаете не смеяться надо мной?

Хм?

Вы можете подумать, что причина пустяковая, но не для меня.

У каждого есть что-то, с чем они просто не могут мириться.

Голос Соль Джиху взмыл выше.

Отвратительная Милость внутренне улыбнулась.

Кажется, он задел больное место.

Я когда-то был человеком, так что понимаю, о чём вы.

Нет, не понимаете.

?

Тот факт, что вы когда-то были человеком, — вот почему я не могу вам доверять.

Вы меня не поймёте, как и других.

Глаза Соль Джиху сузились.

Люди — не единственная проблема.

И боги тоже.

Чёрт возьми!

Я же не просил денег или славы!

Я так много для них сделал, а они отказываются дать мне то единственное, что я хочу.

Отвратительная Милосердие задала сотню вопросов, но промолчала и позволила ему продолжить.

Соль Джиху, казалось, был в ярости, что было хорошо.

Он наконец-то начал показывать свои истинные чувства.

Моё желание?

Ладно.

Я тебе расскажу.

Соль Джиху стиснул зубы после этой тирады.

В его глазах вспыхнул зловещий огонёк.

Я хочу полного уничтожения человечества.

Райские жители, земляне, Семь Грехов… Я позабочусь, чтобы все заплатили за унижения и мучения, которые мне пришлось претерпеть от них.

Хох…

Отвратительная Милосердие тихонько вскрикнула.

Он не мог знать подробностей, но все ключевые слова были на месте.

Единственное, чего я хочу – унижения, мучений…

В этот момент не составило труда определить истинную причину побега Соль Джиху.

Значит, это всё-таки была месть.

Самое главное, стены ненависти, окружавшие Соль Джиху, были настоящими.

И его ненависть, несомненно, была направлена на врагов Паразитов.

Прошу прощения за такой личный вопрос.

Отвратительная Милосердие обернулась, теперь свободная от всех подозрений.

Верно.

Тебе также стоит поговорить с Некрасивым Смирением.

Я знаю, он очень заинтересован в тебе.

Конечно, перед уходом он переложил ответственность на Командующего Второй армией.

*

Вперёд!

Вперёд!

Вперёд!

Грохот!

Некрасивый Смирение был занят тренировкой своих солдат, Второй армии и Армии Нежити.

Двигайтесь дальше!

Не отставайте… Хм?

Крича во весь голос, Некрасивое Смирение внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся.

Там он увидел неожиданного гостя.

Соль Джиху сидел на корточках, наблюдая за ними неподалеку.

Что привело тебя сюда?

Спросил Некрасивое Смирение, снимая шлем и приближаясь к Соль Джиху на своём призрачном коне.

Соль Джиху ответил, не двигаясь с места.

Меня сюда послала Отвратительная Милость.

Он сказал, что ты хочешь поговорить со мной.

В самом деле?

Я бы с удовольствием пообщался с тобой, но не помню, чтобы говорил ему об этом.

Да?

Соль Джиху небрежно пожал плечами.

В любом случае, у тебя всё отлично.

Твои солдаты двигаются в идеальном порядке.

Я всегда считал это крутым, даже когда был твоим врагом.

Ах, ты слишком щедр.

Льстивый похвалой Соль Джиху, Некрасивое Смирение начал издавать цокающие звуки зубами.

Хотя и не без недостатков…

Но на следующем замечании звук резко оборвался.

Хо.

Я всегда знал, что ты выдающийся воин, но никогда не думал, что ты ещё и командир.

Некрасивое Смирение понизил голос с ноткой сарказма.

Скажи мне, великий герой войны, чего мне не хватает?

Я прислушаюсь к твоему совету.

В глазах Соль Джиху мелькнул огонёк.

Уголки его рта тоже изогнулись вверх.

Некрасивое Смирение, не знавшее, что нужно читать эти знаки, разозлилось.

Почему ты молчишь?

Скажи мне, в чём моя проблема.

Это не проблема как таковая, просто возможность улучшить ситуацию.

Вот и всё.

Поэтому я и прошу твоего совета.

…Ну что ж.

Ухмылка Соль Джихуса внезапно исчезла, и его лицо посерьезнело.

Помнишь, что ты сказал раньше?

Мм?

Вперёд!

Вперёд!

Вперёд!

Не отставай!

…Ты помнишь, как отдавал эти приказы?

Ну да.

В этом-то и проблема.

Некрасивое Смирение склонил голову.

Я не понимаю.

Я хотел бы получить более подробное объяснение.

Всё просто, на самом деле.

Простое «Вперёд!»

сработало бы, так зачем же ты так затягивал?

Есть ли причина, по которой я не должен был этого делать?

Конечно.

Это пустая трата энергии.

Неприглядное Смирение уставилось на Соль Джиху.

Он не мог понять, серьёзно ли он это говорит.

Я сделал это, чтобы поднять боевой дух солдат.

Как командир, я обязан вести за собой своих людей, и поднятие их боевого духа — одна из моих многочисленных обязанностей.

Ну, думаю, это вопрос компетентности.

Если солдаты уже доверяют своему командиру, в этом нет необходимости.

Я не понимаю.

Вы говорите, что одно-два слова могут сильно повлиять на ход битвы?

Да.

И разве не обязанность командира — рассмотреть все варианты и выбрать наилучший путь?

Неприглядное Смирение крепче сжало длинный меч в руке.

Ему не нравилось, как говорил Соль Джиху, не говоря уже о том, что его заявление звучало совершенно нелепо.

Но он действительно раз за разом ставил Паразитов на колени.

У него явно своя философия боя.

Неприглядное Смирение решил так думать.

…Я всё ещё не могу понять.

Я не считаю свой путь неправильным.

Считая этот разговор пустой тратой времени, Некрасивое Смирение развернул своего призрачного коня.

Нет, он попытался развернуться.

В моей стране есть такая поговорка.

Соль Джиху цокнул языком и встал.

Маленькое изменение имеет большое значение.

…Хм?

Я считаю, что командир, отвечающий за тысячи жизней, не должен игнорировать даже малейшие детали.

И всё же ты игнорируешь мои слова… Возможно, я переоценил тебя.

Соль Джиху обернулся.

Когда он уже собирался уходить, чья-то тяжёлая рука схватила его за плечо.

Он оглянулся и увидел, что Некрасивое Смирение остановило его.

Я не могу игнорировать эти слова.

…

Честно говоря, я всё ещё не уверен в твоей теории, но… Маленькое изменение имеет большое значение.

Это нашло во мне отклик.

Соль Джиху посмотрел на Некрасивое Смирение с ещё более серьёзным выражением лица.

Думаю, мне стоит послушать ещё.

Пожалуйста, поделитесь со мной своей мудростью.

Соль Джиху слегка улыбнулась в ответ на откровенную просьбу командующего армией.

Хорошо, не понимаю, почему бы и нет.

Спасибо.

Если говорить по существу, поле боя почти никогда не бывает спокойным.

Там всегда царит суматоха.

Верно.

Я понимаю, что вы хотите воодушевить своих людей…

Да.

Но когда неожиданное событие происходит в критической ситуации, например, прямо перед столкновением авангарда двух армий, когда вам нужно принять решение в доли секунды и отдать приказ своим солдатам, вы будете кричать, как делали раньше?

Это займёт как минимум 4 секунды.

Хм…

Знаю, мой пример немного радикален, но никогда не стоит недооценивать силу привычки.

Тогда что мне делать?

Просто.

Вам нужно быть более эффективным.

Соль Джиху улыбнулась.

Можно сказать «В атаку!», и это всё равно будет означать то же самое, верно?

Верно.

Использование более коротких команд имеет два преимущества.

Какие?

Я их запомню.

Во-первых, сокращается время отклика между подачей команды и её выполнением.

Разница незначительна, но вы лучше всех знаете, что это значит в бою.

Хм…

Во-вторых, вы можете экономить выносливость.

Мою выносливость?

Перевод не выполнен