К тому времени, как Соль Джиху и Тереза вышли из интернет-кафе, небо потемнело.

Ах, как весело.

Тереза потянулась с довольной улыбкой.

Она не помнила, когда в последний раз проводила свободный день без забот.

Конечно, она не собиралась возвращаться после того, как просто повеселилась.

В конце концов, это было всё, и это было то.

Но ради её плана нужно было дать себе волю.

Главное было заставить Соль Джиху подумать: «А, она действительно здесь, чтобы повеселиться».

И поэтому Тереза радостно взяла инициативу в свои руки.

Принцесса, куда ты идёшь?

Не знаю, но уверена, что-нибудь привлечёт моё внимание.

Соль Джиху осматривала окрестности, пока Тереза, весело напевая, шла по улицам.

Настало время ужина, и они оказались в шумном переулке с едой.

Хотя Тереза была в шляпе, её иностранную внешность невозможно было скрыть.

Её волосы тоже были розового цвета, а светло-розовый спортивный костюм ещё больше выделял цвет её глаз и волос.

В результате она сразу же стала центром внимания, едва войдя в переулок.

Все прохожие останавливались, чтобы поглазеть, и вокруг Терезы образовалась небольшая толпа.

Соль Джиху, человек, не любящий лишнего внимания, был не особенно доволен ситуацией.

Тереза тоже узнала собравшуюся вокруг неё толпу, но это её не смутило.

Напротив, она выпрямила спину, скрестила руки на груди и гордо прошлась.

В отличие от Соль Джиху, она умела пользоваться общественным вниманием.

Тереза украдкой огляделась по сторонам, и на её лице появилась улыбка.

Без малейшего преувеличения, все, кого она видела, выглядели ошарашенными.

Это могло означать только одно: её красота работала и на Земле.

Ого… кто это?

Розовые зрачки, розовые волосы, да ещё и одежда… Разве кто-то может так хорошо выглядеть?

Две девочки-подростка перешёптывались, не в силах отвести взгляд от Терезы.

Когда их взгляды встретились, они вскрикнули, словно увидели идола.

Тереза гордо подняла подбородок.

Так реагировали не только они.

Эй!

Вы только посмотрите на эту особу.

Кто?

Ого… Посмотрите на эти руки.

Посмотрите на эти бёдра!

Какая фигура!

Держу пари, эта особа часто ходит в спортзал!

Интересно, как она будет выглядеть в постели.

Группа мужчин перешёптывалась.

Тереза фыркнула.

Все мужчины были одинаковы: сглатывали слюни, глядя на неё, и представляли себе всякие непристойности, которыми можно заняться в постели.

Хмф.

Тереза фыркнула и отвела взгляд.

Однако группа мужчин не смотрела на Терезу.

Они перешептывались, глядя на Соль Джиху, которая шла чуть позади неё.

Тереза моргнула.

Почувствовав её взгляд, один из мужчин взглянул на Терезу.

Он тут же нахмурился, словно увидел что-то невыносимое.

Кто эта женщина?

Похоже, этот хён следит за ней.

Она его девушка?

Похоже на то… но посмотрите на её крашеные волосы!

И что с её цветом глаз?

Чет, почему такой красивый, стройный хён, как он, следует за такой интернет-девушкой?

Лучше бы он пообщался с нами.

Группа мужчин с сожалением обернулась.

Один из них даже злобно посмотрел на Терезу и сплюнул в порыве ревности.

….

Тереза лишилась дара речи.

Разрываясь между шоком и уважением к чужой культуре…

Принцесса!

Она вернулась к реальности, когда Соль Джиху потянул её за руку.

Куда ты идёшь?

Мы почти на главной улице.

Тереза увидела машины, мчащиеся по главной улице.

Вернувшись в реальность, она напомнила себе о своём долге.

Одновременно она огляделась в поисках подходящего места.

К счастью, нашлось идеальное место, отвечающее всем её требованиям.

В толпе сидело множество людей, которые смеялись и весело болтали, попивая вино из бокала.

Она была уверена, что это бар Земли.

Я хочу туда!

Тереза тут же воплотила свои мысли в жизнь.

Глядя в направлении, указанном Терезой, Соль Джиху выразила беспокойство.

Из всех возможных мест Тереза выбрала кафе с алкоголем, где продавали разные виды алкоголя.

Разве ты не говорил, что голоден?

Соль Джиху предложила пойти в другое место.

Вот этот человек, и вон тот человек!

Я хочу попробовать, что они едят!

Однако к напиткам, естественно, прилагалась и еда.

Знаю, но… здесь в основном продают алкоголь.

Тем лучше!

Мне всё время было интересно, какой на вкус земной алкоголь.

На самом деле я не большой поклонник алкоголя… Может, сходим куда-нибудь ещё?

Я знаю отличный ресторан неподалёку.

Соль Джиху настаивала.

Тереза стиснула зубы и пристально посмотрела на Соль Джиху.

Она выглядела немного разочарованной, её лицо словно говорило: «Ты привёл меня сюда, обещая сделать всё для меня.

Ты даже этого не можешь?»

Я… очень хочу попробовать туда…

Пробормотала Тереза с удручённым видом.

Этих слов было достаточно, чтобы закончить дело.

Ладно, пойдём.

Соль Джиху подняла белый флаг.

Тереза опустила голову, уголок её губ слегка приподнялся.

*

Ух ты, какое огромное меню!

Сев за столик, Тереза удивлённо воскликнула:

Пиво, соджу, рисовое вино, вино, коктейли, сакэ… Посмотрите, сколько тут напитков!

Принцесса, мне нужно сказать вам заранее.

Я не могу пить.

Ах, ничего страшного.

Мы здесь, чтобы я могла развлечься.

Тереза равнодушно проговорила и пролистала меню.

Можно попробовать всё, что в меню?

Ты можешь умереть, если сделаешь это.

Неплохая идея.

Ешь, пей и умри!

Начнём вот с чего.

Тереза выбрала напиток, а затем гарнир к нему.

Соль Джиху внимательно наблюдал за Терезой.

Одна из причин — проверить, нет ли у неё скрытых мотивов, а другая — узнать, что она думает о сегодняшней поездке.

К счастью, никаких скрытых мотивов у неё не было.

Она была занята изучением новой культуры.

Конечно, была вероятность, что всё это было притворством.

5. Уровень сознания

Проницательный / Весёлый / Тревожный

Его Девять Глаз тоже говорили об этом.

Второй слот описывал её текущее состояние.

Как и говорилось, она, должно быть, наслаждалась.

Третий слот…

Что же её так беспокоило?

Вместо того, чтобы спросить напрямую, Соль Джиху решила задать лёгкий вопрос.

Как прошёл день?

Весело.

Давно я не позволяла себе так просто ради развлечения.

Тереза говорила чётко.

И ещё…

После короткой паузы она продолжила:

Я немного завидую.

Завидую?

Да.

Я не говорю о культурных или технологических различиях.

На Земле, может, и есть наука, но на моей родине есть магия.

Только…

Тереза снова сделала паузу и откашлялась.

Сегодня, прогуливаясь… как бы это сказать… все выглядели так, будто хорошо проводили время.

Ммм…

Знаю.

Уверена, у людей есть свои заботы и проблемы.

Но, по крайней мере, не было похоже, что они беспокоятся о своей безопасности.

Соль Джиху кивнул.

Он понял, о чём говорит Тереза.

Люди, жившие в 1960-х, возможно, и были другими, но нынешнее молодое поколение не знало жестокости войны.

В конце концов, они её не испытали.

Сам Соль Джиху был таким же.

Шрамы войны остаются надолго.

Было бы несправедливо ожидать, что они исчезнут через несколько лет.

Не то чтобы я этого не знал… но всё равно не мог не позавидовать.

Не волнуйтесь.

Этот мир рано или поздно станет таким.

Нет, теперь, когда все расы заключили полувековой мирный договор, он, возможно, даже лучше.

Это правда, но…

Тереза замолчала.

Сомневаюсь, что всё будет так гладко.

Она облизнула губы и продолжила:

У каждого мира есть тёмная сторона.

Будь то тот мир или Земля…

Тёмная сторона.

Действительно, где был свет, там обязательно была и тьма.

В этот момент принесли еду и напитки, которые они заказали.

Соль Джиху оглядела кафе, прежде чем налить алкоголь в бокал Терезы, и сказала:

Здесь можешь говорить о чём хочешь.

Ха-ха, да, сомневаюсь, что они проследили бы за нами до самой Земли.

Тереза украдкой улыбнулась, наблюдая, как наполняется бокал.

Затем она пристально посмотрела на Соль Джиху, словно приняв какое-то решение.

Я хочу кое-что сказать… но, возможно, это будет не так уж и интересно.

Неинтересная история тоже подойдёт.

Ничего длинного или удивительного.

Это хорошо.

Мы можем закончить говорить об этом, пока еда не остыла.

Думая, что тревога Терезы нарастает, Соль Джиху ответила уместно:

Хорошо.

Тереза усмехнулась и глубоко вздохнула.

Затем она сказала:

Там есть пещера.

Соль Джиху нахмурился.

Это очень уединённая секретная пещера, куда обычные люди не могут добраться.

Судя по её описанию, это было похоже на тайное убежище.

Соль Джиху кивнула, давая ей знак продолжать.

Очевидно, эта пещера не обычная.

Что это?

Я не знаю, как это назвать, кроме как… живой пещерой.

Живая пещера?

Да.

Тереза прикусила губу.

Я не могу всё подробно описывать, потому что связана клятвой.

Но пещера, которая движется, как живая… Я не могла поверить, даже увидев её своими глазами.

Это было почти как…

<<>>

Тереза замолчала, но Соль Джиху прищурился.

Это потому, что описанная Терезой черта соответствовала определённой сущности.

Паразит.

Гнездо или паразитическое существо подходили под это описание.

Дело в том, что…

Тереза ещё не закончила.

Эта пещера находится внутри нашего города.

А?

Внутри королевского дворца… и не меньше.

Лицо Соль Джиху застыло.

Он не мог поверить.

Он не хотел делать поспешных выводов, но если эта пещера действительно связана с Паразитом, то это не шутки.

Паразит не может выжить после смерти хозяина.

Поэтому тот факт, что он жив… мог означать лишь то, что Королева Паразитов не погибла окончательно.

И это ещё не всё.

Как он мог принять тот факт, что эта пещера находится внутри королевского дворца Харамарка?

Совпадение ли, что эксперимент герцогства Дельфинион пришёл ему в голову именно сейчас?

Пока ничего не ясно.

Соль Джиху пришёл в себя от резкого голоса Терезы.

Всё, что я знаю, это то, что человек передо мной убил королеву насекомых.

…Ага, узнал.

Соль Джиху ответил с невероятным трудом.

Затем он заговорил, немного приведя мысли в порядок.

Но нельзя недооценивать серьёзность этого вопроса.

Как говорится, профилактика лучше лечения.

Давайте сформируем экспедиционную группу, и…

Я бы так и сделал, если бы пещера находилась снаружи.

Тереза вздохнула.

Похоже, её беспокоило то же, что и Сол Джиху.

Если бы люди узнали, что такая подозрительная пещера находится в Харамарке, да ещё и внутри Королевского дворца, это наверняка вызвало бы переполох во всём Раю.

Я планирую сначала тайно исследовать её.

Невозможно узнать, когда она появилась и кто знает о её существовании.

Я понимаю, что ты пытаешься держать это в тайне, но… учитывая, что это внутри королевского дворца, исследовать его в одиночку будет сложно.

И опасно.

Но пока таков план.

Как я уже говорил, я не могу полагаться на тебя каждый раз, когда возникают проблемы.

Нет.

Соль Джиху покачал головой.

Если то, что сказала Принцесса, правда, я не могу просто стоять в стороне.

….

К тому же… сомневаюсь, что ты рассказала бы мне об этом, если бы действительно ожидала, что я ничего не сделаю.

Тереза горько улыбнулась, когда Соль Джиху идеально попала в цель.

Я не говорю, что это плохо.

Я тоже уважаю твои желания.

Но если это действительно то, что мы думаем… то тебе может понадобиться моя сила.

Но

я знаю.

Ничто не гарантировано.

Но мы не можем игнорировать это, если есть хоть малейшая вероятность.

Соль Джиху сказал твёрдо.

Я не говорю, что устрою грандиозную сцену.

Можешь делать, что хочешь.

Просто тебе придётся позволить мне следовать за тобой.

Просто чтобы перестраховаться.

Терезе было нечего возразить, когда Соль Джиху зашла так далеко.

После лёгкого колебания Тереза улыбнулась.

…Я умру от стыда, если после всего этого окажется, что ничего особенного нет.

Я обязательно посмеюсь над тобой, если это произойдёт, но разве немного стыда не стоит того, чтобы избежать потенциальной катастрофы?

Тереза рассмеялась над остроумным замечанием Соль Джиху.

Ты права.

Это будет в тысячу раз лучше, чем десятки тысяч пролитых жизней.

Мы можем пойти посмотреть вместе, как только вернёмся.

Но сегодня ни о чём не беспокойся и просто развлекайся.

Отлично.

Очень приятно это слышать.

Тереза пожала плечами.

Казалось, на этом всё.

Между ними повисло короткое молчание.

В отличие от других столиков в кафе, за их столиком было тихо.

Ммм…

Тереза, которая вертела в руках бокал с вином, указала на столик и спросила:

Кстати, что это?

Что это?

Вон там.

За здоровье?

Они поднимают бокалы и стучат ими друг о друга.

О, когда друзья пьют вместе, они делают это в знак доброй воли или молятся о том, чтобы что-то прошло хорошо.

Это называется тостом.

Ого…

Глаза Терезы расширились.

Она внимательно посмотрела на стол, а затем снова посмотрела на Соль Джиху.

Почему бы и нам не попробовать?

О, я не могу пить.

Эй, просто бокала будет достаточно, да?

Всего одного.

Ммм…

Нам предстоит важное дело.

Давайте выпьем за тост, чтобы ничего не случилось.

Пожалуйста?

Соль Джиху было трудно сказать «нет».

Не то чтобы у него была низкая толерантность, поэтому где-то в глубине души он подумал, что одного бокала будет достаточно.

Тогда я выпью всего один.

Ура!

Тереза развеселилась.

Прошу прощения, на минутку.

Соль Джиху встал.

Позволь мне быстро сходить в туалет.

Я уже давно держусь.

Ах, конечно, не торопись.

По какой-то причине Тереза, казалось, была рада это услышать.

Войдя в туалет, Соль Джиху достал из кармана несколько пузырьков с лекарствами.

У него были всевозможные отрезвляющие таблетки из аптеки.

Я не могу расслабиться до самого конца.

Соль Джиху принял таблетки перед тем, как выйти из ванной.

Когда он вернулся, его бокал с вином был уже полон.

Снежинки поднимались из вина, словно его только что налили.

Я приготовила его для тебя.

Тереза улыбнулась, потирая большой и указательный пальцы друг о друга и отряхивая их.

Итак.

Соль Джиху и Тереза подняли бокалы с вином.

Затем они одновременно закричали:

Ура!

Раздался звук двух бокалов, ударившихся друг о друга.

Соль Джиху поднёс бокал к губам и наклонил его к горлу.

В бокал хлынул аромат, а затем и пузырьки жидкости.

И как раз когда напиток начал попадать ему в горло…

!

Глаза Соль Джиху резко распахнулись.

Он содрогнулся, запрокинув голову.

Кухааа!

Все его тело содрогнулось от яростного шока.

Электризующее ощущение загадочного происхождения пронзило его внутренности, прежде чем устремиться в голову и, казалось, завладеть мозгом.

Хииии…!

Соль Джиху с трудом опустил голову, прежде чем опустить бокал.

Ч-что со мной не так?

Его дыхание стало учащенным, тело горело, а сердце колотилось.

Более того, он не мог сдержать смеха от приподнятого настроения.

Ты так хорошо выпил.

Хочешь ещё бокал?

Я тебя не заставляю, так что можешь сказать «нет».

Тереза налила вина в бокал Соль Джиху, который он всё ещё держал в руке.

Нет, я

Соль Джиху попытался отказаться, но по какой-то причине тело его не слушалось.

Прежде чем он успел заметить, он взял бокал и наклонил его к горлу.

Казалось, будто разум управлял его телом.

Так ты хочешь ещё!

На, на, выпей ещё.

Тереза рассмеялась, наполнила бокал Соль Джиху вином и заказала ещё.

Соль Джиху видел, как Тереза улыбается во весь рот, подперев подбородок тыльной стороной ладони.

Но он был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

За здоровье!

Он просто пил всё, что ему давали, словно заворожённый.

*

Сколько времени прошло?

Ночь была глубокой, и Тереза поддерживала Соль Джиху.

Где твой дом?

Куда нам идти?

Фууу…

А, я его слишком много напоила?

Но, похоже, это сработало.

Ух…

Дай-ка подумать.

Делать это на улице как-то неловко.

Есть где остановиться… а?

Тереза остановилась.

Переулок, где они находились, был полон мотелей, и один из них особенно привлёк внимание Терезы.

Надпись «Розовый мотель» ярко светилась неоново-розовым светом.

А-ха-ха!

«Розовый мотель»!?

Пошли туда!

И вот так кролика, попавшего в ловушку, утащила львица.

Открыв глаза, Соль Джиху обнаружил, что лежит на кровати.

Туманный розовый свет озарил его затуманенное зрение.

Нет…

Заметив, что что-то пошло не так, Соль Джиху инстинктивно полез в карманы.

Он собирался порвать бумажку и попасть в Рай.

Однако его усилия были напрасны.

Он почувствовал, как внизу живота повеяло.

…Ух ты.

Его сердце сжалось.

Из-за пьянства у него не было сил нестись.

Кстати, я не думаю, что поступаю правильно.

Внезапно раздался робкий голос.

Повернув голову в сторону, Соль Джиху увидел приближающуюся смутную фигуру, закутанную лишь в полотенце.

Но если ты спросишь, всё ли это из-за меня, я бы тоже так не сказала.

Соль Джиху уставилась на Терезу дрожащими глазами.

Во-первых, разве нет человека, который сам навлёк на себя всё это?

Что…

Я сказала тебе о своих чувствах.

И ты тоже знала.

Ты даже сказала: «Должно быть, я тебе очень нравлюсь, принцесса».

И вдруг…

Да, ты мне тоже нравишься.

Нет, я не могу быть с тобой.

Не могла бы ты хотя бы ответить мне?

Что ты сказала ещё раз накануне финальной битвы?

Что дашь нормальный ответ после войны?

Соль Джиху быстро заморгала.

Тогда ты вела себя спокойно, но когда война закончилась, ты забыла обо всём и просто весело смеялась и дурачилась с госпожой Со Юйху!

Вот…

А потом ты наложила лапу на госпожу Фи Сору!

Ты знаешь, как это меня взволновало?

Соль Джиху замерла.

Причиной её беспокойства были не Паразиты, а вот это?

Итак, я считаю, ты отчасти ответственна за то, что всё так обернулось.

Н-не говори мне…

Услышав, как Тереза объясняет свою логику, Соль Джиху заговорила дрожащим голосом.

Всё… было ложью…?

Ложью?

Тереза наклонила голову.

Она ухмыльнулась и обеими руками спустила штаны.

Нет.

Она говорила, вытаскивая штаны из штанов.

Соль Джиху смотрела в оцепенении.

Скоро узнаешь.

Тереза рассмеялась, как соблазнительница.

Соль Джиху пытался освободиться, но тщетно.

Хойт.

Вскоре на него навалилась тяжесть.

Тереза, оказавшись сверху, смотрела на него сверху вниз.

Соль Джиху покачал головой.

Н-нет…

Эй, не струси.

Ты же обещал?

Что поможешь мне с исследованием пещеры.

Какое это исследование…!?

О, это исследование, конечно.

Тереза ухмыльнулась, отшучиваясь от его комментария.

Итак,

Положив руки на грудь Соль Джиху, она мягко надавила.

Затем она крикнула, сверкая глазами:

Начнём исследование!