В детстве он думал, что весь мир зелёный.

Что люди зелёные, что дороги – освежающего цвета травы, что животные – тёмно-зелёные, а небо – светло-зелёное.

Зелёные цвета плясали повсюду, куда бы он ни посмотрел.

Одним из воспоминаний из детства был поход с семьёй в зоопарк.

Вместо того чтобы гулять и смотреть на вольеры, они отправились в сафари, где посетители ехали на автобусе, чтобы осмотреть искусственную дикую природу.

На борту автобуса висели бумажные пакеты с сырым мясом.

Старший брат сел на сиденье у окна, а двухлетняя сестра села на колени матери.

Он вспоминал, как ему было немного тоскливо, ведь он не мог сидеть рядом, будучи ни старшим, ни младшим.

Автобус остановился.

Дикие животные, бродившие по полю, подошли к автобусу.

Зелёные звери яростно сражались за еду.

То, как они набрасывались друг на друга, напомнило мальчику игру «Бей крота», и он тихонько рассмеялся.

Именно тогда.

Одно животное.

Всего одно.

Оно сидело на вершине валуна, словно император, отражая яркий солнечный свет.

Улыбка мальчика исчезла.

Почему?

Его цвет?

В отличие от всех животных, которых он когда-либо видел, это животное не было зелёным.

Почувствовало ли оно его взгляд?

Зверь пристально посмотрел мальчику в глаза.

Словно зачарованный, мальчик испугался.

Он инстинктивно отвёл взгляд и затаил дыхание.

Его руки и всё тело дрожали, а сердце бешено колотилось.

Поглощённый ужасом, которому не мог противостоять ни один мальчик его возраста, мальчик задал вопрос:

Почему это животное не зелёное?

Нет, должно быть, я ошибся.

Мальчик глубоко вздохнул и снова посмотрел в окно.

Именно тогда.

Банг!

Окно сильно затряслось.

Зверь был далеко, но приблизился к автобусу прежде, чем мальчик заметил.

Но почему он не обращал внимания на еду, висящую на автобусе и прилипшую к окну?

Зверь раскрыл пасть и обнажил свои устрашающие зубы.

Он несколько раз пытался укусить окно.

Мальчик не понял, что произошло.

Тем не менее, он вздрогнул и отпрянул.

Мне нужно бежать.

Почему автобус не двигается?

Мне страшно.

Я хочу уйти отсюда.

Мама, мама, мама, мама!

Когда мальчик уже почти расплакался, тёплая рука осторожно закрыла ему глаза.

Должно быть, это тебя очень напугало.

Голос был серебристым и нежным, как весенний ветерок.

Одна эта фраза заставила мальчика расслабиться и почувствовать облегчение.

Мальчик прыгнул в объятия женщины, не проверяя, кто это.

Всё, всё в порядке.

Страшного льва больше нет. Ах, автобус снова двигается.

Похлоп, похлоп.

Женщина нежно похлопала мальчика по спине, и его сдавленное дыхание успокоилось.

Только тогда мальчик поднял голову, чтобы взглянуть.

А?

Внезапно руки женщины замерли.

Она приблизилась к мальчику, внимательно его изучая.

Затем она удивленно ахнула.

О боже! Правда.

Когда мальчик в замешательстве наклонил голову, женщина улыбнулась.

Твои глаза прекрасны.

Мои глаза?

Да, они прекрасны.

Семи цветов радуги.

Мальчик с любопытством посмотрел на женщину, но она лишь улыбнулась в ответ.

Затем она вздохнула, словно обнаружила что-то, что стало для неё большой потерей.

Если бы ты был немного старше… Нет, возможно, лучше, чтобы ты рос в неведении.

Вскоре сафари-тур закончился.

Туристы вставали один за другим, но мальчик не показывал вида, что собирается уходить.

Женщина тоже колебалась, словно не собиралась сдаваться.

Женщина прошептала мальчику на ухо.

Как тебя зовут?

Се, Соль.

Соль?

Красивое имя.

Затем она встретилась взглядом с покрасневшим мальчиком.

Эй, когда ты подрастёшь, и мы случайно встретимся, ты придёшь ко мне?

К тебе, нуна?

Да, я буду рядом, если тебе понадобится моя помощь.

Хотя мальчик не понимал, что она имеет в виду, он всё же кивнул в её объятиях.

Вскоре послышался звук, как его мать и младшая сестра искали его.

Давай, обещаю.

Лоб мальчика коснулся лёгкого прикосновения, прежде чем исчезнуть.

Давай встретимся снова, маленький принц.

Когда мальчик, держа мать за руку и выходя из автобуса, с тоской оглянулся.

Женщина лучезарно улыбалась и махала рукой всю дорогу, пока мальчик не исчез.

Прошло время, мальчик стал взрослым.

Он рос, пока особенные воспоминания об этом дне не стали блеклыми.

С возрастом он перестал бояться диких животных и начал исследовать явление, которое испытал в тот день.

Что это была за способность?

Почему у него была сила, которой не было ни у кого другого?

В конце концов, он так и не смог найти ответ, но начал выяснять, при каких условиях появляется и исчезает зелёный цвет.

Его жизнь начала меняться, когда он начал применять эту силу в повседневной жизни.

И когда эта способность внезапно исчезла однажды, его жизнь стремительно вышла из-под контроля.

**

«Seorak Land» — казино, расположенное в городе Сокчхо провинции Канвондо.

Независимо от выигрыша или проигрыша, люди нажимали кнопки, словно роботы, и переворачивали карты, и крики радости и отчаяния сливались в одно целое.

Молодой человек нервно посмотрел на стол.

Он украдкой взглянул на дилера, который оставался бесстрастным.

Взглянув на стол, словно голодный зверь, молодой человек с трудом открыл рот.

Стоп!

Нет, удвойте ставку!

Дилер тут же положил руку на колоду, словно ему наскучило ждать решения юноши.

У юноши пересохло в горле.

С подбородка капал пот, да и спина тоже была мокрой.

Но, в отличие от встревоженного юноши, дилер безразлично перевернул карту.

Юноша обхватил голову руками.

Вновь раздался звук радости и отчаяния.

*

Пак Хён, тебе сегодня везёт?

А, Чхве.

Когда из входа вышел крепкого телосложения мужчина и поприветствовал его, очкарик, дрожащий снаружи и курящий сигарету, покачал головой.

Повезло?

Чёрт, я еле-еле справляюсь.

А ты?

У меня то же самое.

Похоже, сегодня не мой день.

Я вышел немного отдохнуть.

У меня немного болит голова от многочасового сидения за одним столом.

Я подумал, что холодный ветер меня охладит.

Когда очкарик проворчал, крепкого телосложения мужчина ухмыльнулся.

Да, я тебя понимаю. Хм?

Как только крепко сложенный мужчина начал рыться в карманах, до его ушей донесся грубый крик.

С широко раскрытыми от удивления глазами двое мужчин обернулись к молодому человеку, разговаривающему по телефону.

Чхве нахмурился и склонил голову.

Он мне показался знакомым.

Кто?

Этот молодой человек с телефоном.

Ты его знаешь?

Его?

Конечно, знаю.

Это Соль.

Кажется, он приезжает сюда дольше тебя.

Впервые я увидел его три-четыре года назад.

Чхве был глубоко впечатлён тем, как долго Пак здесь, и потрясённо посмотрел на молодого человека.

Т-Три-четыре года?

Но он выглядит таким молодым!

Эм, ему сейчас должно быть около двадцати пяти.

Раньше он был знаменит в этих краях.

Пак облизнул губы с оттенком сожаления на лице.

Но Чхве лишь пожал плечами.

Правда?

Я видел его пару раз.

Он не выглядел таким уж особенным.

Сейчас он такой, но около года он был настоящей звездой.

Тогда некоторые боролись за то, чтобы занять его место, когда он уходил.

О?

Наверное, у него тогда были определённые навыки.

Нет-нет, я бы не сказал, что он действительно опытный.

Может быть, он смелый?

Он знал, когда нужно играть, как демон.

Он придерживался строгих правил, не перегибал палку, всегда приносил с собой фиксированную сумму. Скорее, он приходил сюда играть, а не из-за зависимости.

В общем, странный он был.

Как же он тогда стал таким?

Кто знает?

Он вдруг начал говорить, что больше не видит или что-то в этом роде.

Вскоре он стал таким.

Пак цокнул языком и снова закурил сигарету.

Молодой человек всё ещё держал телефон.

Он выглядел отчаянным, словно умолял.

Чхве фыркнул.

Меня это не устраивает.

Молодой человек вроде него должен идти туда и зарабатывать свои деньги.

Пока ты взрослый, ты волен приходить сюда, не так ли?

Если так сказать, ты тоже молодой человек.

Эй, мне уже давно за сорок.

Влияет ли возраст?

Казино — это всего лишь игорный дом с пафосным названием.

Стоит кому-то туда переступить, и он может сойти с ума, независимо от возраста.

Ха-ха, наверное, так и есть.

Наскучив говорить о молодом человеке, они обменялись бессмысленными шутками и рассмеялись.

*

Отец, пожалуйста!

Только один раз!

Только последний раз!

Вешаю трубку, ублюдок!

Отец!

Так как… Связь прервалась, и Соль тут же выругался.

Ха.

Я с ума сойду.

Он проиграл последние деньги, что у него остались.

В карманах у него было всего четыре фишки казино, а купюр в кошельке хватало лишь на то, чтобы оплатить такси.

На мгновение он даже подумал попытать счастья в игровых автоматах, чтобы отыграть хотя бы немного.

Однако он понимал, что если проиграет даже это, ему придётся идти домой пешком.

Его взгляд ещё раз пробежался по списку контактов.

Когда появилось имя Ю Сонхва, он без колебаний нажал кнопку вызова.

К сожалению, ещё только рассветало, и никто не отвечал на звонок, сколько бы он ни ждал.

Соль зашёл в банковское приложение и проверил баланс.

Но это лишь подтвердило то, что он и так знал.

Он вздохнул, уставившись на знак «минус» перед цифрами.

Чёрт возьми, почему ты не берёшь свой чёртов телефон?

Покипев немного от злости, он поднял голову и посмотрел на небо.

Утреннее небо всё ещё было серым.

Вздохнув, Соль поднял руку.

Такси!

Куда ты едешь?

Станция Каннам. Нет, станция Нонхён!

Садитесь.

Вскоре такси с молодым человеком скрылось в темноте.