Глава 1 Пролог

Пухак!

Кровь брызнула во все стороны.

Ошеломленный взгляд женщины упал на копье, пронзившее её левую грудь.

Когда она почувствовала холод клинка, пронзившего сердце, её зрачки задрожали, а тело медленно теряло силы.

Когда женщина упала на землю, кто-то с мучительным криком бросился к спине копейщика.

Копейщик отпустил копьё, поражённый тем, как быстро приближался голос.

Но на этом всё.

Копейщик резко развернулся, замахнувшись кулаком на врага за спиной.

Цель от удара упала назад.

Копейщик не остановился и снова взмахнул окровавленным кулаком.

Бац!

Голова цели мгновенно раскололась.

Но даже тогда копейщик не остановился.

Один раз, другой, третий.

Он ревел и вопил, колотя цель по голове, пока наконец не размозжил череп и мозги.

Только тогда он перестал сжимать кулаки и огляделся вокруг налитыми кровью глазами.

Он поднял копье.

Затем он оттолкнулся от земли, мокрой от отвратительной смеси мозговой ткани и человеческой плоти.

Человек, похожий на демона, метнулся в клубящийся туман.

В клубящийся туман пепла.

***

Кашель.

Упавшая женщина сухо закашляла.

Она нахмурилась от запаха пепла.

Но её хмурое выражение лица продлилось лишь мгновение.

Она подняла голову и огляделась.

Есть ли кто-нибудь?

Пролетел лишь слабый порыв ветра.

Все мертвы?

Она ждала, но ответа не было.

Кук.

Она внезапно рассмеялась и начала напевать, словно колыбельную.

Мёртвы, мертвы, все мертвы.

Она посмотрела на обгоревший труп рядом с собой и подумала, что он выглядит лучше других.

В другом месте в луже крови плавал кусок мяса, некогда бывший человеком.

Она ещё раз огляделась, и на её лице отразилось разочарование.

У неё заболело горло.

Ей каким-то образом удалось приподняться, прежде чем сплюнуть слюну.

Цвет лица немного посветлел, прежде чем она подняла взгляд на далёкое небо, и её затуманенное зрение.

Как

Как она докатилась до такого?

Однажды в её мире появилась инопланетная раса.

Хотя её обнаружили лишь позже, эта раса была изгнана со своего родного мира.

Потерпев сокрушительное поражение, они долго бесцельно скитались по космосу, прежде чем вторгнуться на её планету.

Чтобы стать её новым повелителем.

Вот же дебилы.

Эта женщина была принцессой некоего королевства, подчинённого Империи.

Ей было шесть лет, когда она услышала новость о появлении инопланетных рас, и десять, когда она услышала новость о крахе Империи.

Несмотря на то, что её прославляли как Незаходящее Солнце за их превосходящие технологии и магическую инженерию, всемогущая Империя пала менее чем за четыре года.

Вскоре инопланетная раса поглотила Верховное Божество, которому поклонялась Империя, превратив землю в бесхозную пустыню.

Вероятно, именно тогда всё и началось.

Лишённая своего Верховного Божества, планета стала жертвой множества других рас, которые искали возможности напасть на неё.

Первая вторгшаяся инопланетная раса провозгласила своего лидера новым Верховным Божеством и начала кровавое вторжение по всей планете.

Примерно в это же время начали появляться новые инопланетные расы.

Одна появилась во имя выживания, другая – под знаменем завоевания.

Вспоминая события прошлого, принцесса слабо усмехнулась.

Земля, некогда принадлежавшая человечеству, стала полем войны для нескольких иноземных рас.

Понуждаемые то туда, то сюда, коренные жители превратились в мерцающую на ветру свечу.

Но появление этих иноземных рас сопровождалось появлением семи непочитаемых богов, которые родились вместе во время зарождения планеты.

Семь богов пообещали помочь выжившим людям, а жители пообещали поклоняться им в ответ.

Итак, сделка была заключена.

Но, к удивлению жителей, помощь от этих богов пришла странным образом.

Они решили дать отпор, сформировав армию, призвав другую расу, наиболее похожую на обитателей планеты.

Другого выбора не было.

Даже могущественная Империя была свергнута за четыре года, так как же могли королевства, служившие ей, противостоять иноземным расам?

Более того, население резко сократилось из-за войны.

Проклятые сукины дети.

Принцесса выругалась, тупо глядя в небо.

Мы изначально не должны были им доверять.

По правде говоря, поначалу всё было не так уж плохо.

Первые земляне, призванные на помощь жителям, росли с поразительной скоростью под покровительством богов.

Однако по мере того, как их влияние росло и постепенно подавляло влияние самих жителей, ситуация начала меняться.

Причин было множество.

Некоторые объединялись по национальному признаку, некоторые по цвету кожи, некоторые по религиозному, а некоторые по политическим мотивам.

В конечном счёте, проблемой стала прибыль.

Разделение землян начало вызывать разногласия в отношениях некогда объединённых королевств.

Союз, созданный ради выживания, распался, и последовавший внутренний конфликт, естественно, ослабил их силы.

Некоторые даже восстали против новых богов.

Это было поистине непостижимо.

Но было ли это всё?

В конце концов, большинство землян отказалось участвовать в финальной битве.

Они холодно проигнорировали отчаянные мольбы обитателей и вернулись в родной мир.

Вот почему ярость закипела в душе принцессы.

Сыновья.

Она собиралась снова выругаться, но быстро замолчала.

Шлёп-шлёп.

Тихий звук разнёсся эхом среди постепенно остывающей горы трупов.

Звук приблизился к ней, но остановился чуть правее.

Там стоял обгоревший труп.

Удивительно.

Перед трупом царила непроглядная тьма, которую невозможно описать словами.

Поистине удивительно!

Я не возлагал больших надежд, но подумать только, что ты выжил в этой кровавой битве…

Землянин?

Как бы отвечая на вопрос принцессы, упавший мужчина поднял голову.

В сердце принцессы вспыхнуло сильное чувство, но ей ничего не оставалось, как проглотить его.

Состояние землянина было ужасающим, настолько ужасным, что ей хотелось отвести взгляд.

Число, возможно, было крайне мало, но нельзя сказать, что в битве не участвовал ни один землянин.

Состояние обгоревшего человека ясно показывало, что он выполнил свой долг на этом поле боя.

Когда принцесса додумала это до конца, она начала сочувствовать.

В то же время ей было жаль.

Если бы все остальные земляне были такими же, как он.

Я хочу ещё раз похвалить твои достижения, но у тебя осталось мало времени.

Низкий голос коснулся её ушей.

Раз ты сдержал своё обещание, пора и мне сдержать своё.

Скажи мне, чего ты хочешь?

Когда в глазах мужчины потемнело, его ослабевший взгляд устремился вперёд.

Когда он открыл рот, из него брызнули кусочки его органов вместе с кровью.

Голос, казалось, пропал, лишь шелест ветра, проходящего через голосовые связки.

Тебе не нужно говорить.

Я просто читаю твои мысли. Так ты хочешь, чтобы тебя оживили?

Принцесса чуть не рассмеялась.

Жаждешь воскреснуть?

Какой в этом смысл?

Всё уже кончено.

Нет?

Как глупо, твоя жизнь висит на волоске.

Тогда чего же ты хочешь?

Не говори мне, богатства?

Чести?

В такой ситуации?

Что?

Внезапно тон тьмы усилился.

Хочешь начать всё сначала?

Зловещее предчувствие внезапно возникло в сердце принцессы.

Невозможно!

Разъярённый голос сотряс землю.

Даже с твоими достижениями, как можно повернуть время вспять!?

Ты хотела вернуть всё на круги своя, обладая лишь тем, что ты сделала?

Наглость!

Возможно, если ты совершишь сегодняшние подвиги в десятки раз больше, но в нынешнем состоянии я не могу исполнить твоё желание.

Не говоря уже о твоей душе, даже ни одна часть твоего тела не может быть возвращена обратно!

Какая настойчивость!

Учитывая, что твоя жизнь подходит к концу, а подвиги, которые ты совершил до сих пор, я сдержусь.

Назови мне ещё одно желание.

Затем повисла тяжёлая тишина.

Зачем ты загадал такое желание?

Тьма тронулась от жалкого вида мужчины, опустившего голову?

Голос, раздававшийся в ушах принцессы, слегка смягчился.

Дитя, поторопись и пожелай своего возрождения.

Если это действительно твоё желание, ты сможешь попросить снова в будущем, совершив больше подвигов.

Хотя не могу сказать, что это возможно.

Плечи мужчины слегка дрогнули.

Он, казалось, хихикал.

Само то, что он выжил в этой битве, было чудом.

Но ему предстояло совершить подвиги, равные десяткам уже совершённых?

Мужчина, принцесса и обладатель голоса – все знали, что это невозможно.

Мужчина едва приподнял голову.

Его губы слегка шевельнулись.

Твои воспоминания?

Ты хочешь, чтобы твои нынешние чувства

Поскольку ты не можешь вернуть свое тело или душу, ты хочешь отправить обратно чувства, которые ты испытывал здесь?

Тьма, казалось, растерялась, и снова воцарилась тишина.

Отправляя чувства, основанные на воспоминаниях.

Конечно, чувства – это всего лишь мысли о твоих эмоциях.

После долгого молчания голос ответил.

Но даже это трудно.

Хотя это длилось лишь мгновение, губы умирающего скривились.

Мне искренне жаль.

Вот и всё.

Плечи мужчины замерли.

Бум.

Его голова упала, чтобы больше никогда не подняться.

Вот так он и замер.

Как глупо!

Внезапно из темноты вытянулось нечто, похожее на руку.

Словно понеся тяжелую утрату, оно медленно погладило голову мужчины.

Понимаю.

Принцесса, наблюдавшая за этой сценой, заговорила.

Тьма остановила свою руку.

Вы – потомок королевских семей.

Верно, о достопочтенная Гула.

Принцесса ухмыльнулась, словно спрашивая, какое это имеет значение.

Королевство пало.

Врата, должно быть, уже захвачены.

После всего, что он пережил, не лучше ли умереть?

Даже если Клятва лишит его памяти, это лишь улучшит его конец.

У него будет место, куда он сможет вернуться.

Нет, этот ребёнок не хотел возвращаться.

Тяжёлый тон голоса заставил глаза принцессы расшириться.

Он сказал, что у него не будет места, которое он мог бы назвать домом, даже если он вернётся.

Места, которое он мог бы назвать домом.

Эти слова тронули сердце принцессы.

Возможно, она почувствовала чувство товарищества.

С крахом королевств у неё тоже не осталось места, которое он мог бы назвать домом.

Хотя несколько людей, безусловно, выжили бы, их судьба ничем не отличалась бы от судьбы скота.

В конце концов, люди не могли стать победителями в этой войне.

Тогда почему ты просто не исполнил его желание?

Её тихое ворчание заставило тьму улыбнуться.

Чепуха.

Все следствия должны следовать за причинами.

Что бы ни случилось, желание этого ребёнка привело бы к вмешательству в прошлое.

Принцесса горько усмехнулась.

Она не могла понять, да и не хотела.

Это прозвучало как оправдание.

Его достижений было недостаточно, чтобы стать причиной.

Ты так говоришь, но, кажется, ты немного сожалеешь об этом.

Как я могла не знать?

Этот ребёнок изначально родился с судьбой Исполнителя.

Исполнителя?

Принцесса была удивлена.

Исполнители были апостолами, исполнявшими волю семи богов.

Они были семью лидерами, избранными для борьбы с монстрами, угрожающими миру.

Проблема была в том, что в этой битве участвовал только один из них.

Верно, он сиял ярче любой другой звезды.

Если бы только он не разрушил всё своими руками. Почему люди учатся сожалеть только после того, как всё закончилось?

Тьма стихла.

Принцесса тоже закрыла рот.

Она заговорила, потому что не хотела умирать в одиночестве.

Хотя она ненадолго пришла в сознание, с того момента, как открыла глаза, она поняла, что долго не проживёт.

Взгляд принцессы обратился к покойнику.

Его скромный конец был ещё более жалким.

Она не могла знать наверняка, но если он желал повернуть время вспять, ему, должно быть, пришлось пережить невероятно тяжёлые ситуации, когда жизнь была не на жизнь, а на смерть.

Но даже этого было недостаточно, чтобы исполнить его желание.

Он сражался, как собака, и погиб, как собака, не получив никакой компенсации.

О, достопочтенная Гула.

После минутного колебания принцесса порылась в кармане.

Прошу, исполни это желание землянина.

Мм?

Королевскую клятву – ты же не забыл о ней, правда?

Кратковременное замешательство тьмы исчезло, и она замолчала.

В раскрытой ладони принцессы лежало изящное ожерелье.

Хотя он был обагрён кровью, его первоначальную красоту невозможно было скрыть, ибо он ярко сиял.

Вот именно.

Клятвы, данной тобой моему отцу, и достижений этого человека, разве этого не будет достаточно, чтобы исполнить его последнее желание?

Даже если повернуть время вспять сложно.

Есть ли у тебя причина зайти так далеко?

Конечно.

Когда земляне перешли в этот мир, Королевские Семьи также обещали вознаградить их за усилия.

Принцесса не желала даже думать о мерзавцах, сбежавших с последней битвы, но землянин перед ней остался до конца.

Раз он выполнил свой долг, пришло время ей, как принцессе, исполнить обещание Королевской Семьи.

К тому же, это была последняя капля гордости, которую она могла сохранить перед смертью.

Но я могу исполнить твоё собственное желание.

Что ты можешь сделать для меня?

Принцесса громко рассмеялась.

Одним из того, что она усвоила из этой долгой войны, было то, что даже боги не всемогущи.

Чего она могла желать в этом обреченном мире?

Я повторю.

Этот ребёнок не может вернуться.

Только его чувства тоски и сожаления не запечатлеются в его памяти и пройдут мимолётным сном.

Он может в конечном итоге отнестись к этому как к незначительному сну и забыть о нём.

В одном я уверена: ты и он умрёте здесь.

Ты хочешь сказать, что это нормально?

Голос тьмы несколько раз ударил в уши принцессы, словно подтверждая её желание.

Было бы ложью, если бы она сказала, что не передумала.

Но она была измотана.

Война длилась слишком, слишком долго.

Хотя всё это время она терпела как одна из правительниц этой земли, теперь ей хотелось отдохнуть.

Возвращение в небытие и вечный сон звучало не так уж плохо.

Если бы все земляне были такими, как ты.

Тогда она бы ни о чём не сожалела.

Ты так сильно хочешь исполнить его желание?

Даже ценой отказа от того, что по праву принадлежит тебе?

На её губах впервые появилась улыбка.

Да.

Наконец-то, желание было решено.

В таком случае, хорошо.

Она почувствовала, как из темноты словно расправились крылья.

Подойди ближе, дитя моё.

Внезапно её тело стало лёгким, как перышко.

К тому времени, как она это заметила, её зрение уже наполовину затуманилось.

Мир закружился, и перед её глазами возникло нечто неведомое.

Последнее, что она увидела, было

«Не могу дождаться»,

голубой осколок, возвышающийся над мужчиной,

пока я снова не встречу вас двоих.

И тьма, смеющаяся от радости.