Соль Джиху был героем, сражавшимся за Федерацию и свободу человечества против Паразитов.

Теперь, когда деятельность Ёрмунганда прекратилась, у него не было причин дезертировать.

Логично было предположить, что у него на уме что-то другое.

Мы сделаем вид, что рады ему, но на самом деле будем следить за ним, пока он не сломается.

Когда придёт время, они нанесут ему удар и убьют его навсегда, решили командующие армией.

Это было ради своей королевы, которая жадно взяла Соль Джиху под своё крыло, зная, что он может плести интриги за её спиной.

Однако Соль Джиху бросил вызов всем ожиданиям.

Ему нужно было быть одному, чтобы связаться с товарищами, сбежать с территории Паразитов или попытаться осуществить любой другой план.

Но Соль Джиху никогда не был один.

Он всегда был рядом с Королевой Паразитов, 24 часа в сутки, семь дней в неделю.

Заинтересовавшись, чем он занимается, Командиры Армии однажды решили шпионить за ним.

Они не могли поверить своим глазам.

Соль Джиху дремал на коленях Королевы Паразитов!

Но это оказалось одним из наименее шокирующих событий.

Однажды, когда Командиры Армии прибыли в тронный зал, они заметили, что Соль Джиху пропал, а костяные крылья Королевы Паразитов двигались вверх и вниз, попеременно то левое, то правое.

Вскоре они обнаружили, что Соль Джиху играет с крыльями Королевы.

«Мне это интересно», — сказал он и заявил, что помогает Королеве Паразитов тренировать мышцы.

Раз, два, один, два!

— закричал он вслух.

А потом, в другой день, Соль Джиху забрался на плечи Королевы Паразитов.

Он схватил королеву за похожие на щупальца волосы и потянул.

Он даже спрыгнул с её плеч и повис на верёвке, которую она сплела с волосами.

Ситуация стала ещё хуже, когда он устал после игры и вернулся на колени к королеве, чтобы вздремнуть.

Даже малейшее движение будило его.

Охваченный сонливостью, он закатил истерику и дошёл до того, что пнул Королеву Паразитов в живот.

Очевидно, ему не нравилось, когда его беспокоили.

Королеве Паразитов приходилось часами сидеть неподвижно, только чтобы Соль Джиху могла поспать.

…

Взрывающаяся Терпение не могла скрыть своего потрясения.

Она не могла найти слов, чтобы описать, насколько она была потрясена.

Она никогда не видела никого настолько грубого.

Реакция Королевы Паразитов на его выходки была не менее шокирующей.

Если бы любой другой командующий армией сделал с ней то, что Соль Джиху – а они никогда бы не осмелились, – она бы сошла с ума.

Но сейчас Королева Паразитов казалась совершенно довольной.

Она явно вела себя очень снисходительно.

Более того, иногда она смотрела на Соль Джиху, сидящего у неё на коленях, и ласково гладила его по голове.

Она явно предвзята к Командующему Четвёртой армией, – жаловались Командиры армий между собой. – Её Величество изменилась.

Мой господин, позвольте вашему слуге поговорить с Командующим Четвёртой армией.

Наконец, Отвратительная Милосердность, которая не могла больше сидеть сложа руки и наблюдать, вышла вперёд.

Мы с ним теперь товарищи, но нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

Кроме того, он единственный из нас, кто успешно овладел божественностью при рождении.

Я верю, что могу многому у него научиться.

Ощущая присутствие Соль Джиху, он тщательно подбирал слова, но говорил серьёзно.

Одобряю.

Королева Паразитов без колебаний согласилась.

Она прекрасно понимала растущее недовольство Командующего армией.

Проблема была в Соль Джиху.

Отвратительная Милосердность проделала весь этот путь, чтобы поговорить с вами.

Попробуй поговорить с ним.

Соль Джиху молча посмотрела на Королеву Паразитов.

К этому времени Королева уже могла читать мысли Сол Джиху, просто глядя ему в глаза.

«Я лучше останусь здесь», – словно сказал он.

Это был категорический отказ.

Ты наш Командующий армией.

Я не могу заставить тебя дружить с другими, но ты должен хотя бы быть готов обсуждать с ними стратегию.

Королева пыталась убедить Сол Джиху, но безуспешно.

Он зевнул, изогнулся, как кот, и ещё глубже устроился у неё на коленях.

Королева Паразитов вздохнула.

…Выйди на улицу и поиграй немного.

Она сменила слова.

Это подействовало, и Сол Джиху быстро поднялся с её колен.

Я должен играть с ним?

Отвратительная Чарити недоумённо посмотрела на королеву.

Королева молчала.

…Ладно, пойдём поиграем.

Давайте поговорим и поиграем…

Отвратительная Милосердие покачал головой.

*

Честно говоря, я был в шоке, когда ты впервые к нам пришёл.

Отвратительная Милосердие начал говорить, как только они вышли из дворца.

Он торопился, потому что не знал, как справиться с Соль Джиху.

Он не очень-то умел играть в камень, ножницы, бумагу своими щупальцами.

Йёрмунганд не проявлял активности, и… мне больно это признавать, но Федерация и человечество одержали убедительную победу в Крепости Тигол.

…

И, насколько я понимаю, с тех пор всё шло гладко.

Две силы объединились, и человечество успешно отсеяло своих перебежчиков.

Растущая яркость вашей звезды — тому доказательство.

Отвратительная Милосердие оглянулся, идя вперёд.

Соль Джиху осматривался.

Ничего необычного в нём не было, но выглядел он немного скучающим.

Конечно, это не значит, что ваше присоединение к нам не заслуживает праздника.

Мы искренне радуемся.

Отвратительная Милосердие сухо кашлянул, замедляя шаг.

Но, видите ли, нам было бы любопытно узнать, почему герой, приведший свой народ к победе, вдруг решил покинуть его, хотя положение человечества никогда не выглядело лучше…

Соль Джиху остановился.

Разве это важно?

Наконец-то.

Ответ.

Отвратительная Милосердность тоже может остановиться.

Ну, это не так уж и важно.

Он медленно повернулся и посмотрел на Соль Джиху.

Он почувствовал, что атмосфера вокруг него изменилась.

Я перешёл на сторону Паразитов.

Я стал паразитом и был щедро одарён божеством.

Того, о чём ты беспокоишься, не произойдёт.

О, конечно.

Отвратительная Милосердность мягко взмахнул щупальцами, пытаясь успокоить Соль Джиху.

Нам просто интересно узнать о твоих скрытых мотивах.

Или о твоём желании, если можно так выразиться.

Отвратительная Милосердность продолжила:

Мы, командиры армий, собрались под началом Королевы ради идеалов, которые она провозгласила.

Мы хотели бы услышать вашу историю, потому что верим, что прозрачность поможет нам доверять вам.

Просто признать вас союзником и довериться вам — это две совершенно разные вещи, понимаете?

Соль Джиху усмехнулся.

Ну, тогда позвольте мне сначала задать вам вопрос.

Пожалуйста.

Если я расскажу вам, почему я перешёл на другую сторону, вы пообещаете не смеяться надо мной?

Хм?

Вы можете подумать, что причина пустяковая, но не для меня.

У каждого есть что-то, с чем они просто не могут мириться.

Голос Соль Джиху взмыл выше тональности.

Отвратительная Милосердие внутренне улыбнулась.

Кажется, он задел больное место.

Я когда-то был человеком, так что понимаю, о чём вы.

Нет, не понимаете.

?

Именно то, что вы когда-то были человеком, и есть причина, по которой я не могу вам доверять.

Вы меня не поймёте, как и других.

Глаза Соль Джиху сузились.

Люди — не единственная проблема.

И боги тоже.

Чёрт возьми!

Я же не просил денег или славы!

Я так много для них сделал, а они отказываются дать мне то единственное, что я хочу.

У Отвратительной Милосердия была сотня вопросов, но она промолчала и позволила ему продолжить.

Соль Джиху, казалось, был в ярости, что было хорошо.

Он наконец-то начал показывать свои истинные чувства.

Моё желание?

Ладно.

Я скажу тебе…

Соль Джиху стиснул зубы после этой тирады.

В его глазах вспыхнул зловещий огонёк.

Я хочу полного уничтожения человечества.

Райские жители, земляне, Семь Грехов… Я позабочусь, чтобы все заплатили за унижения и мучения, которые мне пришлось претерпеть от них.

Хох…

Отвратительная Милосердие тихонько вскрикнула.

Он не мог знать подробностей, но все ключевые слова были на месте.

Единственное, чего я хочу – унижения, мучений…

В этот момент не составило труда определить истинный мотив дезертирства Соль Джиху.

Значит, это всё-таки была месть.

Самое главное, стены ненависти, окружавшие Соль Джиху, были настоящими.

И его ненависть, несомненно, была направлена на врагов Паразитов.

Прошу прощения за столь личный вопрос.

Отвратительная Милосердие обернулась, теперь свободная от всех подозрений.

Верно.

Тебе также стоит поговорить с Некрасивым Смирением.

Я знаю, он очень заинтересован в тебе.

Конечно, перед уходом он переложил ответственность на Командующего Второй Армией.

*

Вперёд!

Вперёд!

Вперёд!

Грохот!

Некрасивый Смирение был занят тренировкой своих солдат, Второй Армии и Армии Нежити.

Двигайтесь дальше!

Не отставайте… Хм?

Крича во весь голос, Некрасивое Смирение внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся.

Там он увидел неожиданного гостя.

Соль Джиху сидел на корточках, наблюдая за ними неподалёку.

Что привело тебя сюда?

Спросил Некрасивое Смирение, снимая шлем и приближаясь к Соль Джиху на своём призрачном коне.

Соль Джиху ответил, не двигаясь с места.

Меня сюда послала Отвратительная Милосердие.

Он сказал, что ты хочешь поговорить со мной.

В самом деле?

Я бы с удовольствием пообщался с тобой, но не помню, чтобы говорил ему об этом.

Да?

Соль Джиху небрежно пожал плечами.

В любом случае, то, что у тебя есть, великолепно.

Твои солдаты движутся в идеальном порядке.

Я всегда считал это крутым, даже когда был твоим врагом.

Ах, ты слишком щедр.

Польщённый похвалой Соль Джиху, Некрасивое Смирение начал клацать зубами.

Хотя и не без недостатков….

Но на следующем комментарии звук резко оборвался.

Хох.

Я всегда знал, что ты выдающийся воин, но никогда не думал, что ты ещё и командир.

Неприглядное Смирение понизил голос с ноткой сарказма.

Скажи мне, великий герой войны, чего мне не хватает?

Я прислушаюсь к твоему совету.

В глазах Соль Джихуса вспыхнул огонёк.

Уголки его рта тоже изогнулись вверх.

Неприглядное Смирение, не знавшее, что такое знаки, разозлилось.

Почему ты молчишь?

Скажи мне, в чём моя проблема.

Это не проблема как таковая, а просто возможность улучшить.

Вот и всё.

Поэтому я и прошу твоего совета.

…Ну что ж.

Ухмылка Соль Джиху внезапно исчезла, и его лицо посерьезнело.

Помнишь, что ты сказал раньше?

Мм?

Вперёд!

Вперёд!

Вперёд!

Не отставать!

…Ты помнишь, как отдавал эти команды?

Ну да.

В этом-то и проблема.

Неприглядное Смирение наклонил голову.

Я не понимаю.

Я хотел бы получить более подробное объяснение.

Всё просто, на самом деле.

Простое «Вперёд!»

сработало бы, так зачем же ты растягивал это так сильно?

Есть ли причина, по которой я не должен был этого делать?

Конечно.

Пустая трата сил.

Неприглядное Смирение уставился на Соль Джиху.

Он не мог понять, серьёзно ли он говорит.

Я сделал это, чтобы поднять боевой дух солдат.

Как командир, я обязан руководить своими людьми, и поднятие их боевого духа — одна из моих многочисленных обязанностей.

Ну, думаю, это вопрос компетентности.

Если солдаты уже доверяют своему командиру, этот процесс не понадобится.

Не понимаю.

Вы хотите сказать, что одно-два слова могут оказать большое влияние на ход битвы?

Да.

И разве командир не обязан рассматривать все варианты и выбирать наилучший путь?

Неприглядное Смирение крепче сжало длинный меч в руке.

Ему не нравилось, как говорил Соль Джиху, не говоря уже о том, что его заявление звучало совершенно нелепо.

Но он действительно раз за разом ставил Паразитов на колени.

У него явно своя философия боя.

Неприглядное Смирение решил так думать.

…Я до сих пор не могу понять.

Я не считаю свой путь неправильным.

Считая этот разговор пустой тратой времени, Неприглядное Смирение развернул своего призрачного коня.

Нет, он попытался повернуть всё вспять.

В моей стране есть такая поговорка.

Соль Джиху цокнул языком и встал.

Небольшое изменение имеет большое значение.

…Хм?

Я считаю, что командир, отвечающий за тысячи жизней, не должен игнорировать даже мельчайшие детали.

И всё же вы игнорируете мои слова… Возможно, я переоценил вас.

Соль Джиху обернулся.

Когда он уже собирался уходить, чья-то огромная рука схватила его за плечо.

Он оглянулся и увидел, что Некрасивое Смирение остановило его.

Я не могу игнорировать эти слова.

…

Честно говоря, я всё ещё не уверен в вашей теории, но… Небольшое изменение имеет большое значение.

Это нашло во мне отклик.

Соль Джиху посмотрел на Некрасивое Смирение с более серьёзным, чем когда-либо, выражением лица.

Думаю, мне стоит услышать больше.

Пожалуйста, поделитесь со мной вашей мудростью.

Соль Джиху слегка улыбнулся в ответ на откровенную просьбу командующего армией.

Хорошо, не понимаю, почему бы и нет.

Спасибо.

Если говорить по существу, поле боя почти никогда не бывает спокойным.

Там всегда царит суматоха.

Верно.

Понимаю, что ты хочешь воодушевить своих людей…

Да.

Но когда неожиданное событие происходит в критической ситуации, например, прямо перед столкновением авангарда двух армий, когда нужно принять решение за долю секунды и отдать приказ своим солдатам, ты собираешься кричать, как делал это раньше?

Это займёт не менее 4 секунд.

Хм…

Знаю, мой пример немного экстремальный, но никогда не стоит недооценивать силу привычки.

Тогда что мне делать?

Просто.

Нужно быть эффективнее.

Соль Джиху улыбнулась.

Можно сказать «В атаку!», и это всё равно будет означать то же самое, верно?

Верно.

Использование более коротких команд имеет два преимущества.

Какие они?

Я их запомню.

Во-первых, сокращается время отклика между подачей команды и её выполнением.

Разница незначительна, но ты должен лучше всех знать, что это значит в бою.

Хм…

Во-вторых, ты можешь экономить выносливость.

Моя выносливость?

Да.

Разговоры расходуют выносливость.

Даже дыхание расходует выносливость.

Возможно, ты исключение, ведь ты нежить, но даже подбор слов требует концентрации.

Соль Джиху продолжила.

Сохрани выносливость, которую используешь для командования, и используй её в своей битве.

Воин твоего уровня, должно быть, не раз оказывался в ситуациях, где решался вопрос жизни и смерти.

Ну да.

Пару раз, когда я была жива…

То же самое и со мной.

В такие моменты я отчаянно стараюсь не тратить ни единого вздоха, чтобы добраться до как можно большего числа врагов.

Неприглядное Смирение погладило подбородок.

Честно говоря, аргумент Соль Джиху показался надуманным, но в то же время неожиданно логичным.

И это ещё не всё.

Переходи на следующий уровень, и ты получишь ещё одно преимущество.

Опять?

Да.

Смотри сюда.

Соль Джиху снова присел и написал пальцем на земле «ГО».

Этот язык из моего мира.

Произносится как «го».

Значение такое же, как и «чардж».

Ага.

Значит, ты сократил слово «advanced» до «чардж», и снова сократил «чардж» до «го».

Да, ты быстро сообразил.

Соль Джиху хлопнул в ладоши и написал на земле «Г».

Можно ещё короче.

Этот иероглиф произносится как «джи».

Это первый иероглиф в комбинации «ГО».

Разве они не одинаковы по сути?

Они оба состоят из одного слога.

Хотя разница минимальна, это слово немного легче произнести, чем «го»…

Ага!

Неприглядное Смирение кивнул.

Допустим, вы скажете «г» вместо «адванс».

Думаете, враги вас поймут?

Вряд ли.

Понял.

Значит, это также можно использовать как секретный код.

Понятно!

Логично.

Неприглядное Смирение удовлетворённо ответило.

Соль Джиху полностью покорил его.

Ну что ж.

Соль Джиху отряхнул руки и встал.

Он лучезарно улыбнулся своему товарищу-командиру.

Хочешь попрактиковаться в использовании этого слова?

Мгновение спустя.

Грохот!

Неприглядное Смирение приказал своей армии наступать.

ГГ!

Незадолго до того, как они достигли цели, он снова крикнул.

НН!

Армия остановилась.

ББ!

Солдаты начали отступать вслед за своим командиром.

Соль Джиху, наблюдавшая за ними со стороны, опустила голову и прикрыла рот рукой.

Кык…. Хуп…!

Он изо всех сил старался сдержать смех.

Он едва успел помахать Некрасивому Смирению, которое смотрело на него в ожидании одобрения.

Ухехехехехе!

Сон Шихён рассмеялся.

Он буквально катался по земле.

Соль Джиху удивленно посмотрела на него.

Что за… Когда ты здесь оказался?

Некоторое время назад.

Я всё думал, что ты задумал, и… Ты такой придурок!

Сон Шихён начал стучать кулаками по земле, разражаясь смехом.

Эй.

Только не мешай мне.

Соль Джиху сухо кашлянул и повернулся, чтобы уйти.

Эй!

Подожди!

Подожди меня!

Уходи.

Не подходи ближе.

Но почему?

Давайте играть вместе!

Всё ещё смеясь, Сон Шихён погнался за Соль Джиху.

РР!

Неприглядное Смирение снова начало тренировки.