Глава 68. Долгая дорога впереди

Когда страсти улеглись, Хадсон встал в очередь на процедуру подтверждения прав на территорию.

На этот раз граф Пирс действительно совершил доброе дело, разместив офис губернатора непосредственно в городе Дадир, избавив от необходимости долгого путешествия в Беду.

Регистрация завершена, за ней последовало долгое ожидание.

Хадсон был дворянином королевства, а не вассалом какого-либо высокопоставленного дворянина.

Согласно правилам королевства, для вступления в должность дворянина требовалось одобрение короля.

Точнее, для признания его истинным дворянином требовалось личное одобрение короля.

Королевство Альфа было огромным, с более чем двадцатью провинциями, занимавшими миллионы квадратных километров, и населением в десятки миллионов человек.

В таком большом королевстве смена знати происходила практически ежедневно.

Если бы каждая смена правителя требовала королевской инвеституры, Цезарю III пришлось бы проводить ежедневные церемонии инвеституры.

Для удобства церемонии инвеституры в королевстве проводятся каждые пять лет.

На этих церемониях все знатные особы, имеющие право на инвеституру, прибывают в столицу, чтобы получить официальную инвеституру от короля.

Предыдущие наследства и инвеституры равнозначны, но до завершения процесса некоторые права знати утрачиваются.

Например, в совете знати они имеют право только наблюдать и вносить предложения, но не право вносить предложения или голосовать.

Это второстепенные вопросы; для Хадсона и внесение предложений, и голосование в совете далеки от его опыта.

Достаточно взглянуть на совет знати Юго-Восточной провинции – такое священное дело, как голосование, проводится на банкете, устроенном губернатором, – чтобы понять его слабость.

Собрав вещи и готовясь вести войска на свою территорию, барон Редман внезапно достал лук.

«Этот лук я получил от старого друга. Говорят, он предназначен исключительно для эльфийской расы. Хотя в нём нет магических улучшений, его сила значительно превосходит силу обычных луков.

В руках обычных людей он – пустая трата времени. Хадсон, попробуй. Надеюсь, в твоих руках он раскроет свою истинную силу», – сказал барон Редман с ноткой восторга в голосе.

Если бы об этом не упомянули вскользь в разговоре со старым другом, он бы и не узнал, что его сын – восходящая звезда, «Рыцарь Божественного Лука».

Даже сейчас ему казалось, что он спит.

В конце концов, как отец Хадсона, он слишком хорошо знал о таланте сына.

Но факты говорят громче слов.

Когда все вокруг начали говорить одно и то же, барон Редман мог лишь предположить, что Хадсон намеренно скрывает свои способности.

В конце концов, у Хадсона было слишком много легенд, которые он мог рассказать.

Он явно выступил с пятьюстами крепостными, но все упорно называли их пятьюстами элитными воинами.

Объяснения были бесполезны; они не только приводили в качестве доказательств свои боевые заслуги, но и клялись, что лично наблюдали за их сражением.

Барон Редман даже начал сомневаться, действительно ли отправленные им войска состояли из пятисот элитных воинов.

К сожалению, лагерь был полон знакомых лиц. Хотя к ним присоединились и некоторые незнакомцы, большинство всё ещё были его подданными.

Неуверенный, он решил не углубляться в детали.

Если внешний мир считает их элитой, пусть это прекрасное недоразумение продолжается.

К тому же, слухи были не совсем бесполезны; по крайней мере, они отпугивали бесчисленных наблюдателей и предотвращали ненужные неприятности.

Объединённой силы нескольких сотен элитных воинов и божественного лучника, владеющего «Земляным Медведем», было достаточно, чтобы насторожить бесчисленное множество мелких и средних дворян.

Взяв лук и стрелы, Хадсон сразу заметил нечто необычное.

Обычные луки и стрелы в основном изготавливались из твёрдой древесины и коровьей кожи, но этот эльфийский лук и стрелы, изготовленные по особому заказу, были изготовлены преимущественно из таинственных лиан и сухожилий магических зверей.

Натянув стрелу и попробовав её, Хадсон с удивлением обнаружил, что, даже приложив почти все усилия, не может полностью натянуть тетиву.

Стрела со свистом пронзила большое дерево в двухстах метрах от него, затем пролетела ещё десяток метров и вонзилась в валун.

Мощь была поистине внушительной, но, к сожалению, крайне изматывающей.

Даже с особыми способностями Хадсона он мог выпустить лишь несколько стрел с такой высокой интенсивностью.

«Лук, конечно, хороший, но стрелы не очень хороши; иначе его сила была бы ещё больше!» — слегка смутившись, заметил Хадсон.

То, что он не полностью натянул тетиву, было определённо ошибкой стрелы, а не его слабым мастерством «божественного рыцаря».

«Неплохо. Похоже, этот лук тебе очень подходит. С ним, пока ты не дашь врагу ни единого шанса подобраться близко, даже великий рыцарь не выдержит множества стрел.

Хорошо ухаживай за Земляным Медведем; это твой главный козырь. Когда он пройдет стадию детеныша, его боевая мощь превзойдет многих серебряных рыцарей; если тебе повезет вырастить его до взрослого возраста, ты станешь одним из сильнейших рыцарей на континенте.

Если этот день когда-нибудь настанет, мы сможем восстановить славу нашей семьи, вернуться в ряды дворян среднего класса и даже получить шанс стать такими, как семья Далтон…» Услышав слова отца, Хадсон с трудом осознал, что надежды отца на детеныша были на самом деле больше, чем на него.

Теоретически, это не казалось неправдой.

Обычно Земляному Медведю требуется более двухсот лет, чтобы достичь зрелости, но при достаточных вложениях этот срок можно сократить.

Если бы не способность ускорять взросление, учитывая длительный цикл роста магических зверей, никто бы не стал заключать контракт на детёныша.

Так уж получилось, что территория, выбранная Хадсоном, подходит для быстрого заработка, поэтому неудивительно, что его ошибочно приняли за воспитателя Земляного Медведя.

Никто не осмеливался создавать проблемы, ведь чем выше уровень магического зверя, тем сложнее ускорить его рост; многие необходимые ресурсы нельзя было купить за деньги.

В глазах большинства людей Хадсон бы умер ещё до того, как Земляной Медведь достигнет зрелости.

Свободный медведь без контракта не стал бы служить семье Козлоу.

«Отец, давай обсудим это позже!

Наша первоочередная задача — как можно скорее добраться до этой территории и восстановить производство на рудниках», — спокойно ответил Хадсон.

В отличие от других дворян, он имел право на спокойствие.

Производство зерна требует сезона, чтобы дать урожай, но горнодобывающая промышленность и выплавка железа после возобновления производства могли приносить прибыль в течение десяти дней или двух недель.

Соль, железо, зерно и ткани были общепризнанными товарами первой необходимости на континенте; хотя цены могли колебаться, не было никаких проблем с их нереализацией.

Округа Райт и Райтон серьёзно пострадали и ещё долго будут сталкиваться с нехваткой рабочей силы.

Чтобы возродить сельскохозяйственное производство, лордам необходимо было закупать всё более современные сельскохозяйственные орудия, чтобы компенсировать нехватку рабочей силы; было лишь вопросом времени, когда железные сельскохозяйственные орудия в значительной степени заменят традиционные.

Имея такую выгодную возможность, Хадсон не собирался её упускать.

«Хм!»

Но вам придётся отправиться на территорию самому. С вашей репутацией Божественного Рыцаря-Лучника и престижем личной армии семьи, сомневаюсь, что кто-то решится на необдуманные поступки.

С этими двумя несчастными детьми, Берио и Гуаренте, всё иначе. Они рано потеряли родителей, а их семейное состояние было уничтожено мятежниками.

Сейчас на них положили глаз немало людей. Если семья не поможет им, они, вероятно, вскоре умрут насильственной смертью, а территория будет аннексирована.

Нам также потребуется финансировать развитие вашей территории. Наша ветвь не может оказать большой финансовой поддержки, но военная поддержка крайне важна.

Я сначала возьму несколько человек, чтобы присматривать за ситуацией. После возвращения двух ваших старших братьев они будут находиться в округе Уитон следующие несколько лет.

Другие ветви семьи также пришлют своих людей. Пока их личные армии не будут полностью подготовлены, у семьи будет не менее восьми рыцарей, постоянно находящихся в… Округ Уитон.

Если у вас возникнут проблемы, вы также можете обратиться за помощью туда. Однако, учитывая вашу репутацию в Юго-Восточной провинции, вероятность такого невелика.

Сын был способным человеком, сам покорившим земли, не нуждающимся в отцовской заботе и завоевавшим значительный авторитет среди старых друзей.

Не дайте себя обмануть восьмерке рыцарей; если бы им пришлось столкнуться с элитными «божественными рыцарями-лучниками», каждый бы предпочёл отомстить им.

Первые могли бы уйти, если бы их превосходили в силе, но в схватке со вторыми они могли бы быть побеждены ещё до того, как приблизились бы.

Сказав всё это, Хадсон, естественно, не возражал.

Пользоваться семейными благами означало нести соответствующие обязательства.

Взаимная поддержка была ключом к выживанию семьи Козлоу; теперь, когда члену их клана требовалась помощь, они не могли сидеть сложа руки.

Использование семьей столь значительной власти явно не было направлено на защиту от знати юго-восточных провинций.

Все были в одном кругу, связаны родовыми браками и не стеснялись нарушать правила.

Прибыль была временной, но репутация – на всю жизнь.

Чтобы выжить в этом узком кругу, нужно было быть внимательным к своему поведению.

Каждый мог тайно плести интриги и заговоры, медленно ожидая, когда противник ослабеет или даже умрёт, но он не мог лично вмешаться и причинить вред.

Только чужаки, не связанные правилами круга, могут безрассудно их нарушать.

Пока они не нарушают табу, даже если их методы несколько неприглядны, все относятся к ним более терпимо.

Чужаки уже подвергаются остракизму, поэтому им не нужна дополнительная прибыль.

Лучший способ добиться всеобщего одобрения – это сила; как только все будут покорены силой, проблема остракизма естественным образом исчезнет.

…Глядя на конвой, нагруженный припасами, Хадсон был чрезвычайно доволен.

Это произошло после того, как он избавился от большого количества излишков;

иначе для перевозки потребовалось бы гораздо больше сотни повозок.

«Война меняет судьбу» — вот наиболее точное описание континента Аслант. Одна война, направленная на подавление восстания, превратила Хадсона из странствующего рыцаря в престижного барона.

Бамбуковые копья и синие щиты, которыми они пользовались в начале, теперь сменились палашами и длинными копьями, многие воины вооружены боевыми молотами и топорами, а многие — луками.

Колонна выросла с первоначальных пятисот крепостных до шестисот тридцати семи ветеранов.

Даже одного взгляда издалека достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.

Единственное, что осталось неизменным, — это то, что эта колонна продолжает двигаться черепашьим шагом, не демонстрируя героического духа скачущих лошадей.

…Количество слов увеличилось, так что голосуйте! Хайюэ нужна ваша поддержка…