Глава 67 Против моей воли

Первоначальный успех нисколько не смягчил последовавшую за этим ожесточённую конкуренцию. С самого начала битвы за вторую территорию гармония так и не была достигнута.

Дело не в том, что кто-то не хотел координировать действия;

это было просто невозможно.

После того, как феод был определён, изменить его практически невозможно. Уступка сейчас могла привести к пожизненному сожалению.

Даже в пределах одной баронской территории разница в годовом доходе лучших и худших феодов могла составлять десятки тысяч золотых монет.

Конечно, это теоретическая цифра; два нынешних графства точно не достигли бы такого уровня.

Без восьми-десяти лет целенаправленного управления возвращение к пиковым показателям было бы невозможным.

Возьмём, к примеру, горнодобывающий регион Салам, выбранный Хадсоном. Он практически монополизировал поставки чугуна во всем округе, а его продукция занимала высокую долю рынка в соседних округах – поистине высокодоходный регион.

Однако добыча полезных ископаемых требует значительных трудозатрат, древесный уголь для плавки приходится закупать на внешних рынках, а местное производство зерна может удовлетворить лишь частичный спрос, что ещё больше снижает прибыль от добычи.

Самое главное, что шахты рано или поздно иссякнут, в то время как производимое зерно можно бесконечно перерабатывать, что косвенно снижает ценность территории.

Однако это взгляд со стороны. Для Хадсона наиболее ценными являются отрасли, которые можно быстро монетизировать.

Накопление богатства за счёт сельского хозяйства занимает слишком много времени.

Для большинства дворян первые двадцать лет после основания территории проходят в крайней нищете.

Конечно, округа Райт и Райт-таун – это хорошо развитые и плодородные земли, поэтому ситуация гораздо лучше.

При условии восполнения рабочей силы они могут быстро восстановиться.

Особенно это касается местных правителей: после десятилетий мира большинство знатных земель обладают избытком рабочей силы, что, несомненно, снижает трудности освоения новых территорий.

Иностранцы находятся в ещё более трагичном положении, вынужденные массово закупать рабов в качестве рабочей силы.

Что касается миграции людей с северной границы, то здесь первым возражает королевство.

В целях национальной обороны королевство ежегодно ссылает на границу большое количество преступников.

Эта система всегда допускала приток населения, но не отток.

Каждая провинция имеет ежегодную квоту на принудительное перемещение населения; если квота не выполняется, знатные люди должны платить за покупку рабов, чтобы компенсировать разницу.

Даже пленные, захваченные во время недавнего подавления восстания Черепа и Костей, были отправлены на северную границу партиями.

Орки справятся с последующей враждебностью, фактически разрешив конфликт раз и навсегда.

Королевство Альфа относительно миролюбиво, поскольку несёт тяжёлую ответственность за защиту от вторжения оркской империи; Внутренние и внешние конфликты сведены к минимуму.

Человеческие королевства, не подвергающиеся внешним угрозам, отличаются от других; они делают всё, что им вздумается.

Небольшие сражения каждые три месяца, крупные сражения каждые пять месяцев — война — обычное дело на континенте.

Каждая война приводит к большому количеству пленных. Согласно правилам, те, кто платит выкуп, освобождаются; те, кто не платит в течение определённого срока, продаются в рабство.

Наблюдая за спорами и препирательствами, Хадсон стал всего лишь зрителем.

На поздних этапах конфликта не только стороны обменивались колкостями, но и их сторонники и друзья также присоединялись к драке.

Сцена была крайне хаотичной; если бы не вмешательство графа Пирса, вероятно, разразилась бы полномасштабная драка.

Решения Благородного совета также были крайне противоречивыми.

Значительное неравенство сил было управляемым, но настоящая опасность таилась в ситуациях, когда обе стороны были равны по силе и связям.

Когда споры не привели к результату, было проведено голосование.

Согласно «Закону о дворянах» королевства, все дворяне, владевшие феодами, являлись членами Дворянского совета.

Правила были следующими: рыцарь получал один голос, барон — три голоса, виконт — десять голосов, граф — тридцать голосов… и так далее, причём голоса тех, кто владел несколькими феодами, суммировались.

Именно здесь преимущество большого числа членов совета стало очевидным.

Включая нескольких дворян, не участвовавших в войне по особым причинам, семья Козлоу имела двух баронов и девять рыцарей с правом голоса, что давало им в общей сложности пятнадцать голосов.

К сожалению, Хадсон, Адриан и два других члена того же клана, также являвшиеся наследниками титула, временно не имели права голоса, поскольку юридические процедуры ещё не были завершены; в противном случае они могли бы получить ещё восемь голосов.

Самым прямым следствием потери восьми голосов стало то, что планы рыцаря Лестера и барона Кроуна потерпели крах с минимальным перевесом в два и три голоса соответственно.

Видя уныние двух мужчин, отец и сын Хадсон не знали, как их утешить, и могли лишь делать вид, что не замечают.

Поражение было неизбежным; даже с этими восемью голосами ничего бы не изменилось.

Небольшая разница голосов была обусловлена манипуляциями графа Пирса.

Будучи королём голосов Юго-Восточной провинции, многогранно одарённый граф Пирс единолично обладал 54 голосами, а благодаря влиянию дворян число голосов, которыми он мог распоряжаться, было ещё больше.

Ради политического равновесия на этот раз такой неожиданный подарок не должен был достаться семье Козлоу.

Не имея возможности участвовать самим, они могли лишь наблюдать за выступлениями других.

Хадсон лично наблюдал, как барон Редман вписывал разные имена в три отдельных бюллетеня.

Видя спокойное выражение лица отца, который, казалось, поддерживал сразу нескольких кандидатов, подобные манёвры были не в новинку в аристократических кругах.

Обычно это были друзья или люди, получившие множество подарков; чтобы чувствовать себя комфортно, это было обычным делом.

Только близкие родственники и дальние родственники могли отдать все голоса одновременно.

Эта, казалось бы, комичная сцена была своего рода проявлением политической мудрости.

Хадсон, считавший себя достойным аристократом, внезапно осознал, что ему ещё многому предстоит научиться.

Шумный банкет продолжался до следующего утра, завершив этим грандиозным распределением добычи.

В итоге получилась смесь радости и печали.

Будучи одним из победителей, Хадсон пребывал в приподнятом настроении.

В карете, глядя на своего воодушевлённого сына, барон Редман горячо наставлял его: «Хадсон, определение границ феодальных владений – лишь первый шаг; главное – последующее исполнение».

Я только что получил известие от Адриана, что губернатор стремится окончательно решить вопросы феодальных владений, главным образом из-за этих чужаков.

Говорят, что ситуация в губернаторской канцелярии и столице очень напряжённая. Хотя король согласился с предложением графа Пирса ограничить высшие титулы баронами, он пожаловал города Дадир и Пленти другим.

Трое членов семьи Далтон, служивших на Севере, получили лишь одно баронское и два рыцарских звания, что крайне не понравилось графу Пирсу.

Вырвав свою добычу из лап смерти, семья Далтон, конечно же, не оставит её просто так. Они неизбежно перейдут в контрнаступление; что именно они предпримут – неизвестно, но, скорее всего, это будет связано с феодальными владениями. Семья Сло не занимает видное положение в королевстве и не имеет права участвовать в борьбе за власть. Если разразится конфликт, будьте осторожны и не попадите в беду». Кивнув, Хадсон тут же заверил его: «Не волнуйтесь, отец. Я предпочту избежать подобных вещей, чем вмешиваться.

У дворянина, способного вырваться из трясины Севера и вырвать еду из пасти семьи Далтон, должно быть весьма внушительное прошлое.

Рискуя оскорбить самую могущественную дворянскую семью Юго-Восточной провинции, мы, конечно же, не утолим их жажду всего лишь баронским поместьем. Скорее всего, последует ожесточённая битва.

Однако, в конечном счёте, они чужаки, а власть их семьи в двух графствах значительна. Пока наши территории заботятся друг о друге, мы сможем защитить себя. Хотя Хадсон говорил легкомысленно, сердце его было далеко не спокойно. Он знал, что северная знать движется на юг, но не ожидал, что эти могущественные драконы смогут напрямую вырвать еду из челюстей семьи Далтон.

С захватом ими административного центра округа последующая борьба за пост вождя, вероятно, будет предрешена.

Очевидно, что они рассматривают масштабные перестановки в двух округах как начало и намерены использовать этот административный центр как базу для постепенного воплощения своих планов.

Далее предстоит выяснить, насколько сильна их поддержка и смогут ли они противостоять контратаке семьи Далтон.

Независимо от окончательного исхода, мелким дворянам в обоих округах ещё долго придётся нелегко.

Хотя у семьи Козлоу есть четыре вотчинных дворянских рода, которые они могут объединить, два из них были серьёзно ослаблены во время предыдущего восстания «Черепа и Костей», а два других… Новички в регионе.

Больше всего Хадсона беспокоит сэр Адриан. Он всегда следовал за графом Пирсом, а влияние семьи Далтон слишком велико.

Если разразится конфликт, все остальные найдут способ его избежать, но Адриан не может отступить.

Если ситуация обострится, он тоже может быть пассивно втянут.

К сожалению, у Хадсона не было выбора: чтобы получить больше земельных наделов, ему нужна была поддержка губернаторского особняка.

Проблемы были ещё впереди, но выгоды стали очевидны сразу.

Он на собственном опыте убедился, насколько бессилен человек в аристократическом кругу.