Глава 66 Горный барон

Только что вернувшись в Дадир-Сити с результатами своего расследования, Хадсон даже не успел расслабиться, как получил приглашение на банкет от графа Пирса.

Его приглашал начальник, поэтому нужно было выкроить время. Не раздумывая, он быстро умылся и сел в карету к барону Редману.

«Отец, в городе недавно произошло что-то важное?»

— озадаченно спросил Хадсон.

Будучи местным тираном Юго-Восточной провинции, граф Пирс был крайне отчуждён.

По сложившейся практике, Хадсону даже не разрешали присутствовать на его банкетах.

Если бы его не пригласили, Хадсон бы и не подумал пойти.

Разница в их власти и статусе была слишком велика; Даже если бы он хотел польстить ему, это было бы не его дело.

«Всё дело в вотчинах.

Особенно в тех, кто борется за наследство, у них нет ни капли честности.

Конфликты в городе в последнее время не прекращаются», — с презрением сказал барон Редман.

Он совершенно не любил тех, кто, не имея военных заслуг, пытался нажиться на несчастьях своих родственников.

Конечно, главная причина заключалась в том, что сам он не мог вмешиваться.

Он уже исчерпал свои связи, занимаясь пиар-акцией Хадсона;

у него просто не было сил ввязываться в подобные аферы.

В таких ситуациях второстепенным фигурам всегда приходилось прибывать быстро. На банкет, который отправился рано, всё ещё кипела жизнь.

Конечно, все думали об одном и том же.

Раннее прибытие не обязательно произведёт на губернатора хорошее впечатление, но опоздание — определённо плохое.

С началом борьбы за феоды союз мелких дворян юго-восточной провинции распался, и инициатива вновь перешла в руки графа Пирса.

По пути он постоянно здоровался с людьми, и преимущества знакомства со многими становились очевидными. Хадсон мог пообщаться с большинством присутствующих дворян.

Особенно с влиятельными фигурами, работавшими в особняке губернатора; всякий раз, встречаясь с ними, Хадсон неизменно подходил, чтобы перекинуться с ними парой слов.

Он обращался к ним с лаской, например, «дядя» или «старший брат», наполняя комнату смехом и шутками.

Даже мимолетное знакомство — это форма дружбы, и он решил этим воспользоваться.

Большая и процветающая семья Кослоу славилась многочисленными родственниками.

Сложные отношения были настолько запутанными, что даже члены семьи могли не до конца их понимать, не говоря уже о посторонних.

Тот факт, что стороны не объясняли свои слова, а вместо этого хранили молчание, создавал невидимый сдерживающий эффект в глазах посторонних.

Особенно это касалось его соперников, оказывая на них огромное давление.

…

«Все здесь! Кажется, вы все меня уважаете! Это превосходно. Дворяне моей Юго-Восточной провинции должны поддерживать такое единство.

Главная причина, по которой я пригласил вас сюда сегодня, помимо воспоминаний, — это обсуждение будущего владения графствами Райт и Уайдон.

Прежде всего, я должен заявить, что легитимность системы наследования дворянства должна быть гарантирована. Всё должно осуществляться в соответствии с положениями *Континентального закона о наследовании*. Любой, кто осмелится нарушить правила, — наш общий враг.

Я считаю, что все присутствующие — образец благородства; среди вас нет таких негодяев, и мы не потерпим существования подобных благородных отбросов».

Всё это — устоявшиеся процедуры. *Континентальный закон о наследовании* – это правило, совместно поддерживаемое дворянской группой, цель которого – защищать общие интересы каждого.

Каждая семья неизбежно сталкивается с упадком, и никто не хочет, чтобы их имущество попало в чужие руки. Это редкое проявление теплоты в дворянском мире.

«Ваше Превосходительство губернатор правы; Континентальный закон о наследовании должен соблюдаться. Все прямые потомки, соответствующие требованиям закона, должны иметь приоритет при наследовании.

Нам нужно обсудить только невостребованные земли и территории, где права наследования оспариваются. Полагаю, у Вашего Превосходительства графа уже есть комплексный план решения этих вопросов», – многозначительно произнёс виконт Оран.

Его тон был противоречивым: казалось, он одновременно соглашался с губернатором Пирсом и выражал недовольство его самодержавным правлением.

Эта сцена была не новостью для всех.

Ни у одного из влиятельных виконтов провинции не было хороших отношений с графом Пирсом.

Мелкие дворяне не представляли угрозы интересам семьи Далтон, но вот с дворянами среднего ранга ситуация была иной.

Хотя разница в силе оставалась огромной, упадок крупного дворянского рода давал им возможность захватить власть.

Чтобы укрепить свою власть, семья Далтон, будучи доминирующей в Юго-Восточной провинции, всегда подавляла семьи среднего ранга.

Где угнетение, там и сопротивление.

Не желая подчиняться, дворяне среднего ранга без колебаний решили встать на сторону короля, собрав группу сторонников для противостояния семье Далтон внутри провинции.

Разница в силе не мешала им вступать в словесные баталии.

В рамках установленных правил, сколько бы проблем они ни причиняли, семья Далтон не могла нападать на них напрямую.

За исключением северного пограничного региона, где крупная знать обладала абсолютной властью, в остальном королевстве действовала система сдержек и противовесов.

Все как объединялись, так и противостояли друг другу.

Например, прямо сейчас, несмотря на суматоху, это не помешало им объединиться для сопротивления продвижению северной знати на юг и совместного раздела невостребованных земель между двумя графствами.

Граф Пирс сердито посмотрел на виконта Орана и медленно произнёс: «Законные наследники, отвечающие требованиям наследования и не оспариваемые в правах, могут прибыть в резиденцию губернатора для завершения процедуры наследования, начиная с завтрашнего дня.

Мы отправим их в столицу как можно скорее, и они вступят в силу после одобрения короля. До этого момента вы можете захватывать территории, но не должны использовать крупные суммы денег или делать что-либо, что могло бы нанести ущерб интересам территорий.

Согласно соглашению, достигнутому между резиденцией губернатора и Королевством, одна шестая часть земель в округах Райт и Райт будет зарезервирована в качестве феодальных поместий для заслуженных дворян Севера.

Конкретные кандидаты пока не определены». «Итак, общая территория разграничена. Сегодня мы обсудим оставшиеся территории.

Мнение губернатора: выделять территории в порядке заслуг в подавлении восстания.

Для территорий со спорными правами наследования порядок будет следующим: сначала прямая линия крови, затем военные заслуги и третья боковая линия.

Если у кого-то есть более удачный план распределения, пожалуйста, предложите его сейчас. Если он всех устроит, мы можем приступить к его реализации». Пока он говорил, независимо от того, приняли ли его кто-нибудь, охранники внесли огромный песчаный стол.

Хотя он был сделан неумело и со значительными ошибками, это была своего рода карта двух округов.

Линии разного цвета разделяли два округа на несколько более мелких участков разного размера, с названиями мест, отмеченными разноцветными деревянными табличками.

Было ясно, что граф Пирс намерен действовать решительно и не хочет затягивать суету.

Что касается так называемого опроса мнений, то это была чистая формальность.

Даже если бы оба округа были расширены в десять раз, этого было бы недостаточно, чтобы удовлетворить всех.

Не увидев возражений, граф Пирс с удовлетворением сказал: «Все районы, отмеченные красными деревянными табличками, заняты, так что даже не думайте о них.

Районы, отмеченные синими деревянными табличками, — это те, где права наследования всё ещё оспариваются. Мы можем обсудить это в соответствии с нашими согласованными принципами наследования. Если мы не сможем достичь соглашения, Дворянский совет Юго-Восточной провинции примет решение в соответствии с правилами.

Оставшиеся белые деревянные таблички представляют невостребованные земли. Те достойные должностные лица, которые имеют право на феоды, могут выбирать в порядке приоритета. Если кто-то возражает, они могут поднять вопрос.

Если мы всё ещё не сможем достичь соглашения, Дворянский совет примет решение, как обычно. Поскольку большинство представителей здесь, мы можем просто проголосовать на месте; это не будет тратить ничье время».

Глядя на цветные деревянные таблички, Хадсон понял, что слишком много размышлял. За богатые земли было не просто трудно бороться;

их даже не было в наличии.

Что касается городов, Хадсон с самого начала даже не смел надеяться, что такая удача свалится ему в руки.

Даже из примерно дюжины изначально намеченных им целей только три оставались невостребованными. Предстоящая жестокая борьба была невообразимой.

Не обманывайтесь, казалось бы, дружелюбными разговорами графа Пирса о переговорах; по сути, это игра на выживание, основанная на законе джунглей.

Чем сильнее семья, чем больше у неё сторонников, тем больше у неё шансов на победу.

И наоборот, даже если вам предоставлено право первого выбора, недостаточная сила в конечном итоге приведёт к поражению.

Тем, кто получает титулы за военные заслуги, живётся немного лучше: в худшем случае они получат бесполезный участок земли, но, по крайней мере, не уйдут с пустыми руками.

Что касается остальных, то, как только им не удастся получить феод, все их предыдущие усилия будут напрасны.

К счастью, рудники Салама, которые он отчаянно хотел получить, находились на невостребованной территории;

в противном случае Хадсон оказался бы в затруднительном положении.

Как только все усвоили информацию, на стене зала повесили большую красную ткань.

Хадсон быстро нашёл своё имя на ней, стоящим первым в списке.

Это было действительно справедливо: согласно принципу политического приоритета, Хадсон, уничтоживший больше всего папской кавалерии, несомненно, был главным спонсором.

Однако удивительным было то, что имени графа Пирса там не было.

Континент Аслант — это не то место, где один человек носит только один титул; обладание несколькими титулами — обычное дело.

Особенно среди высшей знати, кто не носит целую вереницу титулов?

Если бы титул действительно даровался одним шагом, какой идиот-король раздал бы десятки или даже сотни тысяч квадратных километров земли?

Благородство характера или скрытые мотивы — неважно; Хадсон не интересуется и, конечно же, не «смеет» интересоваться происками сильных мира сего.

Без тени скромности Хадсон взял инициативу в свои руки, ступив на песчаный стол и установив небольшой флаг перед шахтерским районом Салам.

Достаточно отметить точку, чтобы приблизительно обозначить территорию; конкретный раздел территории должен быть решён каждой стороной своими методами.

Как только флаг упал, Хадсон сразу же удостоился нескольких дружеских взглядов.

Было ясно, что несколько влиятельных фракций довольны его выбором.

Хотя шахтерский район Салам был довольно продуктивным, его производительность ограничивалась такими факторами, как нехватка угля и низкая урожайность зерна;

учитывая все факторы, его можно было считать лишь средним среди территорий.

С учётом могущества семьи Козлоу, захват этого холмистого региона считался лишь средним.

Несколько виконтов улыбнулись в знак согласия, и Хадсон понял, что вопрос решён.

Тем, кто хотел возразить, придётся проявить достаточно силы.

«Хорошо, раз все согласны, самый южный горный район округа Райт будет временно объявлен вотчиной барона Хадсона».

Когда граф Пирс закончил говорить, Хадсон обрёл ещё одно прозвище: «Горный барон».

До этого все ласково называли его «Рыцарем Божественного Лука».

Второе прозвище было явно более устрашающим, чем первое.

В каком-то смысле, во многом успех Хадсона в знатных кругах был обусловлен его титулом «Рыцаря Божественного Лука».

Люди всегда любят дружить с сильными. Такой человек, как Хадсон, чьи стрелы были смертоносны, настоящий бог войны на поле боя, был идеальным соратником.

С таким количеством войн на континенте Аслант, в будущем у нас будет ещё много дней совместной работы.

Развитие хороших отношений может однажды спасти вам жизнь на поле боя.