Глава 55 Падение города

Военная конференция завершилась, и отношения между дворянами Пятой армии стали гораздо теснее. Слова графа Пирса разрушили все их иллюзии.

Столкнувшись с таким гигантом, как папство, они все оказались в одной лодке.

Военный союз, находившийся на грани распада из-за перераспределения благ, теперь был вновь укреплен.

Чтобы не погибнуть в безвестности, взаимная поддержка была необходима.

Даже если папство захочет отомстить, оно не станет действовать открыто; в лучшем случае прибегнет к подлым уловкам.

Например, следующее восстание культистов вполне может начаться на территории какого-нибудь несчастного.

Ожидать подкрепления от королевства было явно ненадежно.

На примере знати Лейтона и Уайтшира никто не верил, что граф Пирс передумает.

Укрепив дружеские отношения и подготовившись к обсуждению взаимной поддержки, Хадсон внезапно заметил, что энергия таинственного компаса стремительно истощается. Он быстро нашел предлог, чтобы уйти.

Таинственный компас был его спасением. Даже с самыми базовыми функциями, он уже приносил ему огромную пользу.

Маскировка под мага, выдача себя за снайпера, увеличение скорости совершенствования или улучшение общих физических характеристик — всё это имело огромное значение для Хадсона.

Тщательно осмотрев всё изнутри и снаружи и не обнаружив ничего подозрительного, Хадсон наконец сосредоточил свои подозрения на спящем медвежонке.

Легенда гласит, что подписание контракта с магическим зверем высокого уровня при условии высокого взаимного доверия даёт определённую вероятность обмена талантами.

Если таланты совершенствования можно передавать, то и обмен энергией компаса не невозможен.

Он собирался разбудить медвежонка, но рассудок подсказал Хадсону, что нарушать мирный сон медведя крайне невежливо.

Берстон не был добродушным медведем; разозлить медведя означало бы побить его.

Не имея сил сопротивляться, Хадсон не был уверен, что сможет научить медведя хорошим манерам, поэтому ему оставалось только умиротворить его.

После минутного колебания Хадсон приказал охраннику: «Принесите миску с животным молоком, не забудьте добавить мёд и приготовьте что-нибудь обычное». Проблем не было; миски с животным молоком было недостаточно.

Если оно было, он просто добавил бы немного мёда.

Что касается другой еды, Земляной Медведь, будучи всеядным, не был привередлив; лишь бы еды было много и она была сытной, всё было в порядке.

Конечно, были некоторые жалобы, но Хадсон их проигнорировал.

Из информации, почерпнутой из их разговора, Хадсон сделал вывод, что у Беара Стернса были ненадёжные родители, которые редко нормально питались дома.

Они действительно ели мясо монстров каждый день, но только когда медведица-мать выходила на охоту.

Что касается отца-медведя, он появлялся лишь раз в несколько месяцев, отгоняя угрожающих хищников и изредка принося немного еды — это считалось выполнением его родительских обязанностей.

К сожалению, медведица-мать не отличалась усердием и охотилась примерно раз в десять дней, да и то только для того, чтобы заботиться о своих детёнышах.

В остальном, учитывая типичный образ жизни взрослых земляных медведей, они едят только раз в год или два.

Будучи любимцами земли, они могут поддерживать себя, поглощая энергию из земли, потребляя относительно мало пищи.

Однако с детёнышами всё иначе.

В период роста им необходимо восполнять большой запас энергии, и полагаться исключительно на природные источники явно недостаточно.

Несчастные медвежата с самого рождения жили в условиях нерегулярного питания.

Хадсон подозревает, что всеядность земляных медведей – результат их ненадёжных родителей.

«Время кормления?» – неуверенно спросил Беар Стернс.

Он отчётливо помнил, как немного поспал после еды.

Несмотря на сомнения, медвежата не могли устоять перед вкусной едой.

Не дожидаясь ответа Хадсона, он начал есть.

Во время еды он не забывал мысленно жаловаться Хадсону на недостаток питательных веществ в пище.

Как и ожидалось, утечка энергии компаса сразу же замедлилась с того момента, как медвежонок проснулся.

Выяснив проблему и убедившись, что дело не в неисправности компаса, Хадсон расслабился.

Он взглянул на с удовольствием евшего медвежонка и спросил: «Беарсден, твоя скорость тренировок сейчас была намного выше обычного?»

Наложив еду в лапы, медвежонок потёр голову и сказал: «Кажется, он гораздо быстрее. Я так и знал! Этот медведь – гений. Я точно стану сильнейшим в клане Земляных Медведей. Ты должен гарантировать мою…» Хадсон закатил глаза, глядя на самовлюблённого медвежонка, и вышел из шатра. Опыт подсказывал ему, что если он задержится ещё немного, Бирсден начнёт спорить о еде.

Похоже, в мире медвежонка не было ничего, кроме еды и сна.

…На рассвете, когда солнце только выглянуло из-за горизонта, началась ожесточённая осада.

Хадсону, как резервисту, посчастливилось стать её зрителем.

Глядя на рудиментарное осадное снаряжение, едва проходимое, а затем на рыцарей, возглавляющих атаку, Хадсон заподозрил, что это уловка, чтобы устранить соперников.

Единственным технологически продвинутым элементом на всём поле боя был центральный магический круг.

Возможно, благодаря поддержке королевства число и мастерство магов значительно возросли.

Группа магов сейчас была занята внутри магического круга, по-видимому, готовя мощную атаку.

Интуиция Хадсона подсказывала ему, что это ключ к успеху осады.

Что касается атакующих солдат, их главной целью было не дать мятежникам прервать заклинание.

Будучи послушным наблюдателем, Хадсон не собирался давать советы.

Пока его не использовали в качестве пушечного мяса, всё остальное было предметом переговоров.

Раздался оглушительный рёв, словно земля разверзлась, образовав огромную трещину под городскими стенами, поглотившую почти сотню метров стены.

Открывшаяся перед ним картина вскружила Хадсону голову.

Вот она, сила магии; неудивительно, что она пленяет бесчисленное множество людей.

Прежде чем граф Пирс успел отдать приказ, благородный альянс хлынул в город через пролом, борясь за славу первого прорыва городских стен.

…С оглушительным рёвом в городе Дадир воцарился хаос.

Зная, что город пал, Повелитель Скелетов тут же приказал: «Иман, возьми несколько человек и сдержи врага. Не медли, немедленно используй Рог Кровавой Луны. Остальные, следуйте за мной к алтарю и начните жертвоприношение. Город — сброд; без защиты стен, даже с Рогом Кровавой Луны, они долго не продержатся».

«Да, Повелитель!»

…В этой критической ситуации руководство Общества Скелетов, необычайно сплочённое, заняло единую позицию.

Ситуация дошла до такого состояния; независимо от исхода сражения, им предстояло сражаться.

Юноши и девушки, связанные и отправленные к алтарю в ожидании своей участи, теперь были полны криков отчаяния.

Суровая реальность подсказала им, что бесплатного сыра не бывает.

Прежние обещания Общества «Череп и Кости» о привилегированном отношении и интенсивном обучении на деле оказались лишь предлогом для более лёгкой эксплуатации.

Кровь капала из порезанного запястья в сооруженный кровоток, медленно собираясь в большом чане, источая зловещую ауру.

Верховный жрец, возглавлявший эту церемонию, дрожащими шагами шёл к алтарю, словно постарел на десять лет.

В отличие от других жертвоприношений, Жертвоприношение в честь столетия было самым важным и самым опасным для Общества «Череп и Кости».

Оно сильно зависело от настроения Повелителя Черепа. В хорошем или плохом настроении он мог взять с собой нескольких преданных последователей, наслаждаясь подношениями.

Последователи, возглавлявшие церемонию, будучи ближе всех к Повелителю Черепа, несомненно, находились в наибольшей опасности.

Исходя из прошлого опыта, шансы на выживание составляли меньше трети.

«Великий Повелитель Черепа, твои самые преданные последователи приготовили подношения, ожидая твоего нисхождения…»

Прежде чем успели произнести слово «нисхождение», порывы холодного ветра пронеслись вокруг алтаря.

Над их головами внезапно возникло тёмное облако, которое затем быстро рассеялось.