Глава 384: Наступает ночь

Лян Цян, стоявший на городской стене столицы, казалось, горел, и жжение на его лице, казалось, утихло лишь к наступлению ночи.

Он усмехнулся про себя.

Даже после всего этого он всё ещё испытывал чувство стыда.

Услышав это, он должен был немедленно поклониться и почтительно сказать: «Я некомпетентен, молодой господин, но прошу вашего совета».

Как он мог стыдиться?

Он должен был быть рад, что этот молодой господин остановился поговорить с ним.

Даже плюнуть ему в лицо, не говоря уже о насмешках, было бы для него честью.

Он, Лян Цян, смог сегодня стоять здесь благодаря другим.

Иначе его семья до сих пор работала бы рабочими в приграничных уездах. Лян Цян смотрел на предстоящую ночь.

Если бы он всё ещё работал разнорабочим в приграничных уездах, он бы уже лежал в своей комнате и отдыхал.

Сегодня был двузначный день, поэтому на ужин нужно было мясное масло и дополнительный блин. Так что сегодня вечером я буду сыт и хорошо высплюсь.

Давно он не спал крепко. Оглядываясь назад, он понимал, что самый сладкий сон за последние годы был на земляной койке, где он работал в качестве места для отдыха.

Лян Цян снова усмехнулся про себя. Забавно. Что плохого в крепком сне в трудовом лагере?

Но что плохого в том, что он стоит здесь, в окружении солдат и охранников?

По крайней мере, в трудовом лагере он знал, будет ли он завтра рыть ямы или строить город. Но он не знал заранее, что будет защищать город, и не знал, будет ли он всё ещё стоять здесь завтра.

Внезапно он задумался, сможет ли Се Яньфан действительно добиться успеха.

Зачем они сейчас усиливали оборону города?

Может быть, семья Се верила, что королева Чу действительно способна напасть?

Когда он предстал перед королевой Чу, по её описанию он вдруг понял, кто стоит за кулисами: Се Яньфан. Между этой девушкой и Се Яньфан он выбрал её без колебаний.

Но теперь Се Яньфан так опасался этой девушки?

Неужели эта девушка теперь достойна сравнения с Се Яньфан?

Среди блуждающих мыслей в ушах внезапно раздался испуганный крик.

Военные огни?

Этот крик в изнуряющей июньской жаре пронзил Лян Цяна. Он поднял взгляд и увидел языки пламени, поднимающиеся на фоне чернильного ночного неба.

Она идёт!

Она идёт!

По мере того, как пламя продолжало подниматься в небо, земля начала дрожать, словно приближалась огромная армия.

Во дворце, окутанном тьмой, внешний город обычно был безлюден, если не считать ночных сторожей, но сегодня вместо безмятежности и тишины постоянно доносился звук шагов.

От внутренних стен дворца повсюду можно было видеть солдат.

«Как только в уезде Юньчжун разразился бой, Имперский город немедленно развернул оборону», — сказал один стражник. «Число стражников увеличилось как минимум вдвое».

Другой стражник, сжимая копье, сказал: «Даже если в уезде Юньчжун всего один отряд, никто не смеет их недооценивать. В конце концов, это Императрица».

Сторож рядом с ним тихо кашлянул, перебивая его: «Не говори глупостей».

После инцидента с королевой Чу стража Имперского города, естественно, сменилась.

Армия Могучего Дракона исчезла, уступив место новым. Им повезло, что они здесь.

Не доставляют хлопот.

Сегодня внешний город получил подкрепление, а внутренний дворец также получил гораздо больше солдат.

Их привёл лично молодой господин Се, который сейчас командует внутренним двором.

«Мы, императорская гвардия, здесь, чтобы защищать Его Величество. Нас не интересует никто и ничто другое», — прошептал стражник.

Предыдущий стражник кивнул и оставил эту тему. Его взгляд устремился вперёд, а затем внезапно замер.

В ярко освещённых императорских покоях Сяо Юй не читал мемориалы, как обычно, усердно. Вместо этого он расхаживал взад и вперёд. Евнухи исчезли.

Молодой господин в маске сидел на подножье драконьего трона, сосредоточенно оттирая грязь с обуви.

«Дядя», — Сяо Юй стоял перед ним, понизив голос.

— «Неужели нет другого выхода?»

Се Яньлай проигнорировал его.

Сяо Юй повернулся и снова принялся расхаживать взад-вперед, а затем снова остановился, когда его осенила какая-то мысль.

«Дядя, — поспешно сказал он, — у меня есть идея. Вывези меня из императорского города, чтобы найти мою сестру. Тогда ей не придётся прилагать усилий, чтобы вернуться. Где бы я ни был, это столица, и я смогу очистить имя сестры».

Се Яньлай сосредоточился на расчистке завалов.

«Ваше Величество, вы слишком высокого мнения обо мне. Забрать вас? Я даже сам не могу уйти».

Он поднял голову.

«Вы действительно считаете меня главой семьи Се? Я глава, потому что меня попросили быть главой. Когда мне разрешено быть главой, я глава.

Когда мне запрещено быть главой, я ничто».

Он указал наружу. «Теперь мы оба в ловушке».

Сяо Юй пробормотал: «И что же нам делать? Как мы можем помочь моей сестре?»

Се Яньлай опустила голову и продолжила начищать туфли. «Быть собой – значит помогать».

Снаружи послышались шаги, и кто-то толкнул дверь.

Сяо Юй быстро обернулся и увидел, как евнух Ци закрывает её.

Что-то не так снаружи, – прошептал он, оглядываясь.

Сегодня вечером столица была не так ослепительна, как звёзды, и не так шумна, как днём, как обычно. Узнав, что королева Чу приказала своим войскам вырваться из уезда Юньчжун, был объявлен комендантский час.

В густой темноте все двери были закрыты, и на улицах изредка слышался цокот копыт.

Внезапный комендантский час всех взволновал.

«Это так далеко, чего бояться? Они нападут в мгновение ока. Королева Чу – не божество».

«Вы не понимаете. Это сделано для того, чтобы все не собирались и не говорили глупостей».

Кто-то смеялся, кто-то расслабился, а кто-то назвал это нелепостью. Среди шума и суеты по улице разносились шаги. Казалось, стучали в двери, и крики отдавались глухим стуком.

Крики были громкими, исходили от мужчин и женщин, молодых и старых, неслись, словно ветер, проникая в каждый дом.

На мгновение все внутри замерли.

Королева въезжает в город?

Королева идёт прямо сейчас?

Неужели Королева – действительно божество, способное сжать землю до сантиметра?

Вместе с криками улицы наполнились хаотичным цокотом копыт и топотом, раздавались звуки боя, а запах крови наполнил палящую летнюю ночь.

Оглядываясь назад с городской стены, я видел, что город был подобен взрыву фейерверка, усеянному густыми звёздами, словно вся гора Дэнпань была охвачена огнём.

«Воры уже проникли в город», – сказал Лян Цян. Заместитель генерала рядом с ним замер.

«Не беспокойтесь о нескольких змеях, крысах или насекомых».

Лян Цян посмотрел на самую высокую точку городской горы фонарей. Он собирался сказать, что беспокоится о Его Величестве, но потом усмехнулся, решив, что тому нет причин беспокоиться.

Дворец, должно быть, был хорошо укреплён.

«Чуские разбойники атакуют!»

— крикнул стражник.

Лян Цян отвёл взгляд и посмотрел за пределы города. Он увидел прореху в пылающем небе, и тёмные тучи хлынули потоком.

Как быстро!

Сколько войск привела с собой царица Чу?

В сопровождении его криков на городские стены обрушился бесчисленный град стрел. Керосин вспыхнул в воздухе, и снаружи вспыхнуло море огня, осветив небо и землю, словно дневной свет.

Виденье Лян Цяна развернулось, и перед глазами возникло боевое формирование. Их доспехи были в идеальном порядке, оружие сверкало, а знамена пылали. Феникс, расправив крылья, словно ожил.

Под ревущим и танцующим фениксом стояла женщина на коне с обнажённым мечом.

Она взмахнула длинным мечом, и грохот разнёсся по огненному морю.

Бесчисленные камни полетели с ворот и ударились о стены.

Словно упали бесчисленные молоты, и вся столица содрогнулась.

Дети, жавшиеся к родителям, кричали.

Звуки боя за воротами затихли, сменившись грохотом, который, казалось, доносился издалека, проносясь по небу, словно цунами, поглощая всех.

«Мы что, умрём?» — закричали дети.

Маленькие дети испытывали это впервые.

Но взрослые — не в первый раз.

Многие вспоминали кошмары прошлых лет, когда множество домов были охвачены огнём и разрушены.

Взрослые крепко обняли детей, сказав: «Нет».

На этот раз всё было иначе. Тогда бунт вспыхнул внезапно, а на этот раз королева вынесла предупреждение.

В темноте, заглушённой звуками боя, многие без колебаний утешали детей и себя. «Королева карает злодеев и не причинит нам вреда».

Когда в городе раздались звуки боя, Се Яньфан только что закончил принимать лекарство и почти провалился в дремоту. В этот момент его тусклые глаза загорелись.

«Так скоро», — сказал он.

Цай Бо посмотрел на вбежавшего Се Цие с оттенком недоверия: «Это просто блеф?

Сколько войск? Не может быть десятков тысяч!»

Прежде чем Се Цие успел что-либо сказать, Се Яньфан уже качала головой: «Как такое возможно? С её-то энергией она полна решимости взять верх».

Се Цие сердито воскликнул: «Даже если ей удастся добраться до столицы незамеченной, у неё ничего не получится!»

Цай Бо с любопытством спросил: «Как она сюда попала? Кто ей помог?»

Не успел он договорить, как наступила тишина.

Цай Бо поправил одежду и одеяла Се Яньфан и прошептал: «Молодой господин, ложитесь спать».

Се Цие ещё не знал, в каком состоянии сейчас находится Се Яньфан. Даже обладай он тысячей умений, когда придёт время, ему придётся спать, даже если небо рухнет и земля рухнет. «Всё это вина королевы Чу!»

— горько воскликнул он, глядя на мирно спящего на кровати молодого господина. «Если бы она не была ранена на охотничьих угодьях, ты бы лично взял свой меч и обезглавил королеву Чу прямо сейчас».

Точно так же, как ты одним ударом сразил Третьего принца в хаотичном бою.

Цай Бо внезапно рассмеялся.

Чему он сейчас смеётся?

Мастер Се Ци повернулся и сердито посмотрел на него.

Мне кажется, сегодняшняя ночь похожа на ту, — сказал Цай Бо с задумчивым видом. — Я почти не помню, какой сегодня день».

Мастер Се Ци не забыл ту ночь, и это было не самое приятное воспоминание. Для семьи Се все их планы рухнули со смертью наследного принца и наследной принцессы.

«Сегодняшняя ночь никогда не будет такой, как те ночи». Мастер Се Ци встал, глядя в окно, его холодный взгляд был суровым, и он сурово заявил: «На этот раз её погубят!»

Королева Чу зависела лишь от Императора. Без него кем она была? Всего лишь муравьём или змеёй!

Они, семья Се, были другими.

Даже без императора, они всё ещё могли переломить ход событий!

Даже ряды дворцов не могли заглушить звуки битвы; вся столица была охвачена огнём.

Евнух Ци стоял на ступенях перед дворцом, оглядываясь по сторонам, чувствуя, как дрожит земля. Казалось, будто огромная армия врывается в столицу, а может быть, это просто бежала императорская гвардия.

Позади него раздались шаги.

Евнух Ци обернулся и увидел Сяо Юя, облачённого в драконью мантию и держащего драконий флаг.

«Ваше Величество, что вы делаете?» — поспешил евнух Ци.

Сяо Юй сказал: «Евнух Ци, я иду приветствовать императрицу. Тем, кто отважно присоединится ко мне, будет пожалован титул маркиза!»

Евнух Ци посмотрел на молодого человека, который был почти ему в плечи. Его глаза ярко сияли в ночи, и он больше не был похож на дрожащего ребёнка, дрожавшего в тени.

«Ваше Величество, не будьте безрассудны», — любезно сказал он.

Сяо Юй собирался что-то сказать, когда позади него раздался новый взрыв смеха.

«Прекратите».

Евнух Ци и Сяо Юй обернулись и увидели выходящего Се Яньлая.

«Вам не нужно ничего делать, и вы не можете никого вызывать», — сказал Се Яньлай, протягивая руку, чтобы вырвать из его рук флаг с драконом.

Пока он говорил, шаги за воротами дворца стали громче.

Это прибыли стражники внешнего города, и отряд стражников внутреннего города тоже бросился туда.

«Ваше Величество, бандиты Чу атакуют городские ворота», — сказал старший офицер. «Ваше Величество, пожалуйста, немедленно отступите».

«Правда?» — спросил он.

Но в следующее мгновение кто-то схватил его и отбросил назад. Перед глазами всё закружилось, и со свистом Сяо Юй увидел, как драконий флаг пронзил грудь бросившегося на него офицера.

Что случилось?

Всё произошло внезапно.

Драконий флаг захлопал, сверкнули мечи, и ярко-жёлтый драконий флаг мгновенно окрасился в красный цвет.

Держа евнуха Ци на руках, Сяо Юй не выказал страха. Он даже протянул руку, чтобы поддержать старика, не отрывая взгляда от развевающегося драконьего флага.

Как и сказал Се Яньлай, они оба были в клетке, и теперь стражники собирались расправиться со своей добычей.

Сяо Юй наблюдал за тем, как Се Яньлай сражается со стражниками. В одной руке он размахивал драконьим флагом, в другой – длинным мечом, и, подобно дракону, падал среди своих охотников. Около дюжины стражников, окруживших его, упали на землю.

Как бы ни был храбр дракон, один человек может победить десятерых. А как насчёт двадцати, тридцати или ста?

Сяо Юй огляделся. Раздавался топот ног, и к нему бежали бесчисленные стражники. Он открыл рот, размышляя, какие обещания дать, чтобы соблазнить врага сражаться на его стороне.

Развевающийся флаг с драконом воткнули в тело на земле, превратив его в окровавленное знамя. Человек, державший его, снял маску.

Се Яньлай?

Это имя поразило стражников.

Особенно тех, кто бежал позади.

Они не понимали, что происходит. Почему во внутреннем дворе внезапно вспыхнула битва?

Прибыли ли войска королевы Чу или чьи-то другие?

Сегодняшняя ночь выдалась суматошной, и их мысли были в смятении. Они не знали, остановиться или броситься в атаку. И если остановятся, что они будут делать?

Кого они убьют?

Только услышав этот крик, это имя, они вернулись к реальности.

«Се Яньлай!»

«Это капитан Се!»

«Но разве Се Яньлай не мёртв?»

Некоторые из них смотрели вперёд, на молодого человека, опирающегося на окровавленный флаг, стоящего среди груды трупов. Пламя мерцало, освещая его лицо.

Пламя и окровавленный флаг, его бледное лицо, его глаза феникса и холодные брови.

Он никогда не забывал этого человека.

«Стражи Имперского города, защищающие Императора».

Возбуждённые или ошеломлённые, они без колебаний бросились к Се Яньлаю.

Стражи продолжали бежать, но, в отличие от прежнего, теперь они чётко разделились на две группы. Одна группа направила мечи и копья на Се Яньлая, а другая повернулась к нему спиной.

Бесчисленные стрелы обрушились на городские стены, мгновенно сбивая с ног тех, кто не мог увернуться. Верёвки и железные когти тоже взлетели в воздух, сопровождаемые свистом.

Свистящий звук был подобен волнам, разбивающимся о городские стены, и толстые стены, казалось, дрожали.

Лян Цян с мечом в руке посмотрел вниз, увидев внизу плотно сплоченные стены. Люди продолжали падать, но другие продолжали карабкаться по лестницам и деревянным лесам.

Он оглянулся на стены: пламя, валуны и стрелы усеивали землю трупами. Стражники обрушивали на стены внизу град стрел и различных инструментов.

Он посмотрел дальше вдаль: звуки боя в городе усилились, и это был сам императорский город.

Это означало, что они вот-вот начнут штурм городских ворот. Лян Цян с мечом в руке повернулся и побежал к городским стенам.

Некоторые стражники инстинктивно последовали за ним, другие на мгновение потеряли способность реагировать. В следующее мгновение град стрел и камней обрушился на городские стены, заставляя людей падать, а других пригибаться.

На стенах царил хаос.

Стражи тоже прятались под стенами.

По сравнению с верхними уровнями, защищённые стенами ворота были не безопаснее.

Атаки изнутри продолжались, спорадические и непрерывные, вынуждая их избегать захвата, но полностью уничтожить их им не удавалось. Стражники, не имея возможности покинуть ворота, были вынуждены отвлечься.

Стражники у городских ворот, как и солдаты, следовавшие за ним, были немного ошеломлены. Убить врага вместе со мной было понятно, но открыть ворота казалось немного неправильным.

Лян Цян уже добрался до ворот. Двое солдат инстинктивно попытались остановить его, но Лян Цян поднял руку и взмахнул мечом, сбив их с ног.

Хотя до сих пор его поддерживала семья Се, его храбрость была фальшивой, но его статус и положение были настоящими. Военные приказы были подобны горам, и даже самые странные солдаты устремились вперёд, бесчисленное множество солдат.

Но было слишком поздно. Городские ворота медленно открылись.

Лян Цян схватил коня и поскакал прочь.

Он уже видел развевающийся позади повозки, разрушающей город, флаг с изображением феникса.

Женщина была там.

Если бы она упомянула о встрече с Се Яньфаном в ресторане, когда задавала ему вопросы в императорском городе, был бы он сейчас рядом с ней, сражаясь плечом к плечу?

Если бы раньше, в пограничном уезде, она спасла его руку от меча, и он честно рассказал бы ей о случившемся, был бы он рядом с ней, сражался бы вместе с ней?

Лян Цян смотрел, как приближается флаг с фениксом, и увидел фигуру женщины на коне с ножом, окровавленным.

С той первой встречи в таверне она становилась всё более отважной, всё более непобедимой.

И всё же он отступал шаг за шагом.

Но прежде чем он успел договорить, в него полетела стрела. Он инстинктивно поднял руку, чтобы отразить её, и, заржав коня, упал.

Солдаты топали и кричали, словно гром, а осадные машины грохотали, раскалывая горы и рассекая море.

Чу Чжао смотрел перед собой.

«Кажется, кто-то только что что-то кричал», — прошептала Сяомань. «Сдаваться?»

Чу Чжао спокойно ответила: «Мне нужно сдаваться сейчас?

Не обращайте на это внимания».

Она посмотрела на городские ворота впереди, которые были выломаны.

Солдаты хлынули потоком.

За ними последовали бесчисленные крики.

Звуки боя продолжались, ещё более интенсивные, чем прежде, дома, казалось, сотрясались, но жители внутри не были так напуганы, как прежде. Наоборот, они не могли не выглянуть наружу и послушать.

Люди держали детей на руках и нежно качали их.

«Всё в порядке, всё в порядке».

Битва в городе ещё не закончилась; сражения бушевали повсюду.

«Если мы не можем захватить Имперский город, мы должны войти и захватить дома», — крикнул Дин Дачуй.

«Ваше Величество, иначе мы не сможем удержаться».

Семья Се уже разместила войска в городе, используя как открытую, так и скрытую тактику для его защиты.

Чу Чжао посмотрел вперёд: «Самые выгодные ворота — Имперский город».

Если это случится, мир погрузится в хаос. В таком состоянии хаоса положение Императрицы потеряет свои преимущества.

Чу Чжао посмотрел вперёд и внезапно улыбнулся. «Нет».

Нет?

Прежде чем Дин Дачуй успел что-либо сказать, Чу Чжао уже погнал коня вперёд, направляясь прямо к Имперскому городу.

«Дин Дачуй, — сказала Сяомань, держа нож в левой руке, — тебя однажды серьёзно ранили, и ты стала ещё более робкой».

С этими словами он взмахнул ножом и поскакал вперёд, преследуя Чу Чжао.

Здесь раздался смех, и Дин Дачуй сердито посмотрел на окружающих. «Чему вы смеётесь!

Разве я вам не говорил? Идите и убейте их!»

Мужчины выли и кричали, бросаясь вперёд в хаотичном безумии.

Пересекая улицы одну за другой, Имперский город погружался в полную тишину по сравнению с пульсирующим городом.

Высокие стены были окутаны тьмой, безмолвные и неподвижные, словно смертельная ловушка.

Приближающиеся солдаты и лошади замедлили шаг.

Но Чу Чжао ничуть не замедлила шаг.

Она неслась галопом прямо к городским воротам, поднимая голову и крича.

Голос женщины эхом разносился в гробовой тишине дворцовых ворот.

Один за другим.

Голос женщины был хриплым и сухим, не особенно приятным.

Фигура, окутанная тьмой на парапете, казалось, не могла больше этого выносить.

Дрожащими ногами он встал.

«Что ты кричишь?» — спросил он, глядя вниз на городские ворота. «Они открыты».

Завтрашнее обновление, вероятно, будет в полдень.

Конец уже манит~~ Ммммм.