Шэ Лян сказал: «Как бы то ни было, всё же это первое место. Но если ты поздравляешь меня, значит, действительно есть что-то радостное?»

Линвэнь ответила: «Есть. За первое место на этом списке можно получить сто единиц меритократии.»

Шэ Лян тут же сказал: «Если в будущем будет ещё такой список, пожалуйста, обязательно включите меня.»

Линвэнь спросила: «Ты знаешь, кто занял второе место?»

Шэ Лян задумался и сказал: «Слишком сложно угадать. Ведь если говорить о силе, я один могу занять первые три места.»

Линвэнь сказала: «Примерно так. Второго места нет. Ты опередил всех, оставив их далеко позади.»

Шэ Лян сказал: «Это действительно слишком лестно. А кто был первым в прошлом цикле?»

Линвэнь ответила: «Тоже не было. Потому что этот список начал вестись только с этого года, точнее, с сегодняшнего дня.»

«Эх,» — удивился Шэ Лян, — «То есть, этот список не был создан специально для меня?»

Линвэнь сказала: «Ты можешь считать, что просто вовремя попал и занял первое место.»

Шэ Лян улыбнулся и сказал: «Ну, если так думать, я буду ещё счастливее.»

Линвэнь продолжила: «Ты знаешь, почему ты занял первое место?»

Шэ Лян ответил: «Потому что это было единодушное решение.»

Линвэнь сказала: «Позволь мне объяснить причину. Посмотри на тот колокол.»

Она указала рукой, и Шэ Лян обернулся. Он увидел прекрасный белоснежный дворец, окружённый облаками и птицами, с фонтанами и павильонами.

Но он смотрел долго и спросил: «Ты, наверное, указала не в ту сторону? Где колокол?»

Линвэнь ответила: «Не ошиблась. Он там. Видишь?»

Шэ Лян снова внимательно посмотрел и честно сказал: «Не вижу.»

Линвэнь сказала: «Не видишь — это правильно. Там действительно был колокол, но когда ты вознёсся, он сорвался.»

«……»

«Тот колокол был старше тебя, но он был очень оживлённым и любил шум. Каждый раз, когда кто-то возносился, он звонил несколько раз в знак поддержки. В день твоего вознесения он звонил как сумасшедший и не мог остановиться, в конце концов упал с колокольни и только тогда затих. При падении он ударил одного проходящего мимо бога.»

Шэ Лян спросил: «А сейчас всё в порядке?»

Линвэнь ответила: «Не в порядке, всё ещё чинят.»

Шэ Лян уточнил: «Я имею в виду того бога, которого ударило.»

Линвэнь сказала: «Это был бог войны, он тут же разрубил колокол пополам. Теперь посмотри на тот золотой дворец. Видишь?»

Она снова указала, и Шэ Лян посмотрел. Он увидел сверкающий золотой купол в тумане и сказал: «А, на этот раз вижу.»

Линвэнь сказала: «Видишь — это неправильно. Там раньше ничего не было.»

«……»

«Когда ты вознёсся, ты потряс так много дворцов богов, что золотые колонны рухнули, а стеклянные плитки разбились. Некоторые не могли быстро починить, поэтому временно построили новые дворцы.»

«Это моя вина?»

«Твоя вина.»

«Ух…» — Шэ Лян уточнил, — «Значит, я только что вознёсся и уже успел разозлить многих богов?»

Линвэнь сказала: «Если ты сможешь исправить это, возможно, нет.»

«А как я могу это исправить?»

«Просто. Восемьсот восемьдесят восемь миллионов единиц меритократии.»

Шэ Лян снова улыбнулся.

Линвэнь сказала: «Конечно, я знаю, что ты не можешь собрать даже десятую часть.»

Шэ Лян честно сказал: «Как бы то ни было, даже если бы ты попросила одну миллионную часть, я бы не смог собрать.»

Вера верующих в мире превращается в силу богов, а их подношения и молитвы называются «меритократией».

Посмеявшись, Шэ Лян серьёзно спросил: «Ты не хочешь прямо сейчас сбросить меня отсюда и дать мне восемьсот восемьдесят восемь миллионов единиц меритократии?»

Линвэнь ответила: «Я бог литературы. Если тебе нужно, чтобы тебя сбросили, найди бога войны. Он пнёт сильнее и даст больше.»

Вздохнув, Шэ Лян сказал: «Позволь мне подумать, что делать дальше.»

Линвэнь похлопала его по плечу и сказала: «Не паникуй, выход всегда найдётся.»

Шэ Лян ответил: «Я скорее утону, чем найду выход.»

Если бы это было восемьсот лет назад, в период расцвета Дворца Сяньлэ, восемьсот восемьдесят восемь миллионов единиц меритократии не были бы проблемой для принца. Но сейчас всё изменилось, его храмы в мире давно сгорели, не осталось ни верующих, ни подношений, ни молитв.

Нечего и говорить. В общем, ничего нет, ничего, абсолютно ничего!

Он сидел на улице Небесного Города, размышляя, и вдруг вспомнил, что уже три дня как вознёсся, но так и не вошёл в телепатический круг Небесного Двора. Он забыл спросить пароль.

Боги Небесного Двора создали систему, позволяющую мгновенно передавать мысли внутри круга. После вознесения нужно войти в круг, но для этого нужно знать пароль, чтобы мысли могли найти нужный круг. Шэ Лян последний раз входил в круг восемьсот лет назад и совершенно не помнил пароль. Он выпустил свои мысли и нашёл что-то похожее на круг, вошёл туда и тут же был оглушён криками со всех сторон:

«Делайте ставки! Сколько продержится наш принц, прежде чем снова спустится?!»

«Я ставлю на год!»

«Год — это слишком долго, в прошлый раз он продержался всего одну палочку ладана, на этот раз — три дня! Ставлю на три дня!»

«Эй, дурак! Три дня уже почти прошли, ты что, не видишь?!»

… Шэ Лян тихо вышел.

Ошибся. Это точно не тот круг.

После того как он вышел, Шэ Лян снова начал хаотично искать и случайно вошел в другой магический круг. На этот раз, войдя туда, Шэ Лян почувствовал облегчение и подумал: «Здесь так тихо, наверное, это тот самый круг.»

В этот момент раздался тихий голос: «Его Высочество Принц снова вернулся?»

Этот голос звучал очень приятно, мягко и интеллигентно. Однако, прислушавшись внимательнее, можно было заметить, что он был холодным и безэмоциональным, что делало мягкость похожей на скрытую угрозу.

Шэ Лян хотел просто незаметно войти в круг, но раз уж его заметили и заговорили с ним, он не мог притвориться глухим. К тому же, в Небесном Городе нашлись боги, которые готовы были заговорить с ним, «богом чумы», и это его очень радовало. Поэтому он быстро ответил: «Да! Привет всем, я снова вернулся.»

Он и не подозревал, что после этого обмена репликами все боги, находящиеся в магическом круге, навострили уши.

Тот бог медленно произнес: «Его Высочество Принц, ваше вознесение на этот раз действительно впечатляет.»

В Небесном Городе полно императоров, генералов и героев. Чтобы стать богом, сначала нужно стать великим человеком. Те, кто совершил великие дела или обладал выдающимися талантами в мире людей, имели больше шансов вознестись. Поэтому можно сказать, что принцы, принцессы и генералы здесь не редкость. Все вежливо обращались друг к другу, называя друг друга «Ваше Величество», «Генерал» или «Мастер». Но этот бог говорил так, что его слова звучали неискренне.

Хотя он постоянно называл Шэ Ляна «Его Высочество Принц», в его голосе не было ни капли уважения, скорее, он казался раздраженным. Другие боги в магическом круге, которые также были принцами, почувствовали себя неуютно от его слов. Шэ Лян понял, что собеседник недоволен, но не хотел вступать в спор. Он улыбнулся и сказал: «Все нормально.» Однако бог не дал ему уйти и холодно заметил: «Для Вашего Высочества Принца, может, и нормально. Но моя удача оказалась хуже.»

Внезапно Шэ Лян услышал сообщение от Линьвэнь:

Она сказала одно слово: «Колокол.»

Шэ Лян мгновенно понял.

Оказалось, что это был тот самый бог войны, на которого упал колокол!

Если так, то его гнев был оправдан. Шэ Лян всегда умел извиняться и тут же сказал: «Я слышал о колоколе, мне очень жаль, простите меня.»

Собеседник фыркнул, и было непонятно, что он имел в виду.

В Небесном Городе было много известных богов войны, и многие из них вознеслись после Шэ Ляна. По голосу Шэ Лян не мог понять, кто это, и не хотел извиняться, не зная имени собеседника. Поэтому он спросил: «Как вас зовут?»

После этого вопроса наступила тишина.

Не только собеседник замолчал, весь магический круг как будто замер, и повеяло холодом. Линьвэнь снова передала сообщение: «Ваше Высочество, я думаю, вы должны были узнать его, но все же напомню. Это Сюаньчжэнь.»

Шэ Лян сказал: «Сюаньчжэнь?»

Он замер на мгновение, затем понял и с удивлением передал ответ: «Это Му Цин?»

Генерал Сюаньчжэнь, властвующий над юго-западом, владел семью тысячами храмов и был известен в мире людей. Этот генерал, чье настоящее имя было Му Цин, служил заместителем командующего под началом Принца Сяньлэ восемьсот лет назад.

Линьвэнь тоже была удивлена: «Ты действительно не узнал его?»