Сан Лань сидел, разведя руками, и спросил: «Что случилось?»

Фу Яо нахмурился и спросил: «Кто ты такой?»

Шэ Лян сказал: «Это мой друг. Вы знаете друг друга?»

Сан Лань с невинным видом спросил: «Брат, кто эти двое?»

Услышав, как он назвал его братом, Нань Фэн поморщился, а Фу Яо нахмурился еще сильнее. Шэ Лян поднял руку и сказал Сан Ланю: «Не волнуйся, все в порядке.» Нань Фэн резко сказал: «Не разговаривай с ним!»

Шэ Лян спросил: «Что случилось? Вы знаете друг друга?»

Фу Яо холодно ответил: «Не знаем.»

Шэ Лян начал: «Если вы не знаете друг друга, то почему…» Он не успел закончить фразу, как почувствовал, что с обеих сторон что-то светится. Обернувшись, он увидел, что оба собрали в правой руке светящийся шар белого света, от которого исходило ощущение опасности. Шэ Лян поспешно сказал: «Стоп, стоп. Не делайте глупостей!»

Эти два светящихся шара выглядели очень опасно, и это явно не было чем-то, что могло бы появиться в руках обычного человека. Сан Лань пару раз хлопнул в ладоши и вежливо сказал: «Волшебство, волшебство.» Эти слова звучали совершенно неискренне. Шэ Лян с трудом обнял руки обоих, и Нань Фэн, обернувшись, сердито спросил: «Где ты встретил этого человека? Как его зовут? Откуда он? Какова его история? Почему он с тобой?»

Шэ Лян ответил: «Я встретил его на дороге, его зовут Сан Лань, больше я ничего не знаю. У него не было куда идти, поэтому я взял его с собой. Пожалуйста, не делайте глупостей.»

Нань Фэн задохнулся от злости и спросил: «Ты ничего не знаешь о нем, и все же взял его с собой? Ты не боишься, что у него есть какие-то коварные планы?»

Шэ Лян подумал, что Нань Фэн говорит так, будто он его отец. Если бы другой бог или человек услышал такие слова от кого-то младше себя, он бы уже давно разозлился. Но Шэ Лян давно привык к подобным упрекам и знал, что эти двое действуют из благих намерений, поэтому не обиделся. Он молчал некоторое время, затем спросил: «Что, по-вашему, у меня есть что-то, что можно замышлять?»

Этот вопрос поставил Нань Фэна и Фу Яо в тупик. Если кто-то замышляет что-то против кого-то, это обычно связано с тем, что у этого человека есть что-то ценное. Но, к сожалению, сейчас у Шэ Ляна нет ничего, что могло бы вызвать зависть или коварные планы.

В этот момент Сан Лань спросил: «Брат, эти двое — твои слуги?»

Шэ Лян мягко ответил: «Слово ‘слуги’ не подходит. Точнее будет сказать, что они мои помощники.»

Сан Лань улыбнулся и сказал: «Правда?»

Он встал, взял что-то и бросил это Фу Яо, сказав: «Тогда помогите мне.»

Фу Яо, не глядя, поймал этот предмет и, посмотрев на него, почернел от злости. Этот юноша бросил ему метлу!

Фу Яо выглядел так, будто хотел немедленно разбить метлу и юношу в порошок. Шэ Лян быстро забрал метлу и сказал: «Успокойтесь, успокойтесь, у меня только одна метла.» Но прежде чем он успел закончить фразу, Фу Яо выпустил светящийся шар. Он крикнул: «Немедленно покажи свою истинную форму!»

Сан Лань даже не попытался увернуться, просто слегка наклонился, и светящийся шар попал в ножку стола. Стол накренился, и посуда с грохотом посыпалась на пол. Шэ Лян потер лоб и понял, что так продолжаться не может. Он взмахнул рукой, и Руэ Шэ вылетел, связав руки Нань Фэна и Фу Яо. Они попытались освободиться, но не смогли. Нань Фэн сердито спросил: «Что ты делаешь?»

Шэ Лян жестом показал, чтобы они остановились, и сказал: «Пойдемте на улицу, там и поговорим.» Он взмахнул рукой, и Руэ Шэ вытащил их на улицу. Шэ Лян обернулся к Сан Ланю и сказал: «Скоро вернусь.» Он закрыл дверь и вышел к храму. Сначала он убрал Руэ Шэ, затем взял табличку у входа и показал ее им. «Сначала не говорите ничего. Прочитайте это и скажите мне, что это такое.»

Фу Яо прочитал: «Этот храм находится в аварийном состоянии, искренне просим благотворителей пожертвовать средства на ремонт, чтобы накопить заслуги.» Он поднял голову и спросил: «Аварийный храм просит пожертвований? Ты это написал??»

Шэ Лян кивнул: «Да, это я написал. Если вы продолжите драться внутри, то мне придется не ремонтировать храм, а строить новый.»

Нань Фэн указал на храм и спросил: «Тайцзы, разве ты не считаешь этого юношу странным?»

Шэ Лян ответил: «Конечно, считаю.»

Нань Фэн спросил: «Тогда почему ты держишь его рядом, зная, что он опасен?»

Шэ Лян поставил табличку на место и сказал: «Нань Фэн, ты не прав. Странность не обязательно означает опасность. В глазах других людей я тоже кажусь странным, но разве я опасен?»

На это было трудно возразить. Этот человек выглядел как божество, но постоянно занимался сбором мусора, что действительно делало его странным.

Шэ Лян продолжил: «Кроме того, я уже проверял его.»

Оба напряглись и спросили: «Как ты его проверял? Каков результат?»

Шэ Лян рассказал им о нескольких случаях и сказал: «Никакого результата. После всего этого, если он не обычный человек, то остается только одно объяснение.»

Абсолют!

Фу Яо холодно усмехнулся: «Может, это действительно Абсолют.»

Шэ Лян мягко сказал: «Вы думаете, что Демон-Владыка Абсолютного Мира так же бездельничает, как мы, и будет собирать мусор в деревне?»

«…»

Через некоторое время Нань Фэн серьезно сказал: «Не пойдет. Все равно нужно придумать способ проверить, действительно ли он Приближение Абсолютного.»

Шэ Лян понимал, что не сможет их остановить, потер лоб и сказал: «Тогда попробуйте. Но не перегибайте палку. Вы все-таки Боги Небесного Двора, а он, возможно, действительно просто юный господин, сбежавший из дома. Будьте дружелюбнее, не обижайте его.»

Услышав «не обижайте его», Нань Фэн сделал такое лицо, будто хотел сказать что-то, но не мог, а Фу Яо закатил глаза так, что они чуть не вылезли из орбит. После того как Шэ Лян их предупредил, он открыл дверь, и Сан Лань, склонив голову, осматривал ножки алтаря. Шэ Лян кашлянул и спросил: «С тобой все в порядке?»

Сан Лань улыбнулся и ответил: «Со мной все хорошо. Просто смотрю, можно ли починить этот стол.»

Шэ Лян сказал: «Это было просто недоразумение, не обижайся.»

Сан Лань улыбнулся и ответил: «Раз ты так говоришь, как я могу обижаться? Возможно, они просто нашли меня знакомым.»

Фу Яо холодно заметил: «Да, немного знакомым, поэтому, возможно, мы ошиблись.»

Сан Лань улыбнулся и сказал: «О, как интересно, мне тоже кажется, что эти двое выглядят знакомо.»

Нань Фэн и Фу Яо, хотя и оставались настороже, но больше не делали резких движений. Нань Фэн мрачно сказал: «Освободите место, я буду рисовать магический круг.»

Теперь, когда эти два маленьких Бога присоединились, не нужно было идти пешком до Полумертвого Предела. Они обладали Силами и могли использовать «Сжатие Пространства», чтобы преодолеть тысячи ли в один шаг. Хотя этот метод можно было использовать только раз в несколько часов, он был очень удобен. Шэ Лян убрал циновку с пола и сказал: «Рисуй здесь.»

Фу Яо, войдя, не обратил внимания на обстановку храма, но теперь, стоя в этой кривой и косой лачуге, он осматривался с явным неудобством. Шэ Лян принес ему стул и сказал: «Я всегда жил в таких местах.»

Услышав это, Нань Фэн на мгновение замер, но затем продолжил рисовать круг. Фу Яо не сел, его лицо слегка напряглось, и было непонятно, что он чувствует: три части удивления и две части злорадства.

Однако он быстро справился с этим странным выражением лица и спросил: «А где кровать?»

Шэ Лян, держа циновку, ответил: «Это и есть кровать.»

Нань Фэн поднял глаза, посмотрел на циновку и снова опустил голову. Фу Яо бросил взгляд на Сан Лань и спросил: «Ты спишь с ним?»

Шэ Лян ответил: «А что в этом такого?»

Нань Фэн и Фу Яо молчали, видимо, не находя, что ответить. Шэ Лян повернулся к Сан Лань и спросил: «Сан Лань, ты начал рассказывать, но тебя прервали. Что же случилось с Демоном-Владыкой Абсолютного Мира? Продолжай, пожалуйста.»

Сан Лань, казалось, был погружен в размышления, его глаза были черны как смоль. Услышав вопрос Шэ Ляна, он очнулся, улыбнулся и сказал: «Хорошо.»

Он немного помолчал и продолжил: «Этот Демон-Владыка Абсолютного Мира был одним из двух Демонов-Учителей.»

Шэ Лян спросил: «Если их двое, то кто второй?»

Сан Лань, как всегда, ответил: «Это Демон-Учитель из Центральных Земель, его зовут Цян Син Гуоши.»

Шэ Лян слегка расширил глаза и продолжил слушать.

Оказалось, что жители Полумесяца были воинственными и смелыми, и их земля занимала важное стратегическое положение, контролируя один из ключевых путей между Центральными Землями и Западными Регионами. Из-за этого между двумя странами часто возникали конфликты и стычки, большие и малые войны следовали одна за другой. Двести лет назад Центральные Земли наконец отправили армию для завоевания Полумесяца.

Этот Демон-Владыка Абсолютного Мира был сиротой из Полумесяца, в детстве его все презирали, и он скитался по свету. Выросши, он неизвестно где научился колдовству и вернулся. Жители Полумесяца, пораженные его Силами, почитали его как Учителя и оказывали ему великое уважение. Во время войны между двумя странами, когда бои затягивались, Учитель устроил алтарь и начал молиться небесам, говоря, что будет защищать воинов Полумесяца. Воины, вдохновленные этим, сражались с удвоенной силой, защищая городские ворота. Стрелы, камни, кипящее масло, мечи — битва кипела.

Но кто бы мог подумать, что этот Учитель в самый разгар битвы внезапно откроет городские ворота.

Ворота распахнулись, и десятки тысяч вражеских солдат хлынули в город.

Железные кони промчались по улицам, и весь город превратился в алтарь кровавого жертвоприношения. Учитель, получив эту кровавую жертву, достиг вершины своего колдовского мастерства и стал «Бедствием», властвующим над этими землями. Полумесяц же превратился в Полумертвый Предел.

Странно, но земля, где находился Полумесяц, была когда-то оазисом. После падения Полумесяца, словно пораженная злыми Силами, она постепенно была поглощена окружающей пустыней. Говорят, что иногда ночью люди видят высоких воинов Полумесяца с дубинками, бродящих по пустыне. Раньше здесь жило несколько десятков тысяч человек, но со временем они не смогли выжить и ушли. В то же время появилась легенда о «половине исчезающих при переходе».

Эта легенда гласит, что если караван проходит через этот путь, он должен оставить «деньги за проезд». А «деньги за проезд» — это человеческие жизни. Потому что Демон-Владыка Абсолютного Мира использовал этих путников, чтобы кормить души воинов Полумесяца, чтобы они не голодали и не нападали на него самого.

Фу Яо скривился и сказал: «Этот господин, вы знаете так много.»

Сан Лань улыбнулся и ответил: «Ну что вы, просто вы знаете меньше.»

Шэ Лян не смог сдержать улыбки, подумав, что этот мальчик действительно остроумен. Затем он услышал, как Сан Лань лениво произнес: «Это всего лишь рассказы из древних книг и легенд. Кто знает, существовал ли на самом деле такой наставник? Даже существование Королевства Полумесяца под вопросом.»