Глава 1428. Последняя эпоха

В тёмном мире Айн-Лю, на тридцать шестом небесном слое, Ван Сюань медленно отвёл взгляд. Спокойный свет, возвращавшийся издалека, обрёл очертания его фигуры, превратившись в лёгкую рябь, и растворился в его глазах. Чёрные снежинки падали, покрывая его тело и землю тонким слоем ледяных кристаллов — наступал ещё один период Вечного Безмолвия.

Ван Сюань долго не двигался, внимательно вглядываясь в глубины космоса.

Эпоха мифического ледникового периода наступила: миры, сливающиеся в единое целое, застыли, даже корни основного мира Айн-Лю на время «впали в спячку». Двадцать один источник сверхъестественного покрылся густым снегом, всё вокруг погрузилось во мрак, источники гасли, оставляя лишь тусклое сияние.

Ван Сюань мысленно связался со всеми своими старыми знакомыми, убедившись, что с ними всё в порядке, и начал готовиться к своему периоду Вечного Безмолвия. Даже истинные святые после долгого времени впадали в долгий сон в такие эпохи, что уж говорить об обычных сверхъестественных существах?

Он помнил, как в прошлую эпоху его старший брат-ученик, достигнув уровня Шести Прорывов, в итоге тоже погрузился в сон. Только истинные короли могли игнорировать покрывало тёмного зонта и оставаться бодрствующими.

Когда-то механический истинный король шестого источника сражался с Юй-ваном под покровом вечной ночи, разбудив Ван Сюаня.

— Время на моей стороне! — будучи властелином бедствий, он не мог позволить себе погрузиться в сон. У него было время обдумать дальнейший путь, усердно совершенствоваться и повышать своё мастерство.

Ван Сюань не ослаблял бдительности и не позволял себе расслабиться. Прошептал он сам себе:

— Нужно быть осторожным. В последние сверхъестественные времена может произойти что угодно. Следует использовать все возможные средства, чтобы укрепить себя.

Он увидел странное знамение: среди снега падали чёрные пепел и обгорелые кусочки. Ван Сюань поднял голову и увидел, что тёмный зонт Вечного Безмолвия начал распадаться на нити, осыпаясь чёрной пылью.

В конце концов, даже это загадочное явление обречено на упадок и исчезновение в этой эпохе.

Всё указывало на то, что это последняя эпоха сверхъестественного.

— Если тёмный зонт исчезнет, пробудится ли мир Айн-Лю раньше времени? Вспыхнет ли он в последний раз великолепием, или это будет лишь мимолётное сияние, краткое, как жизнь цветка, или же продлится дольше, чтобы дать последний отпор? — Ван Сюань не знал. Будущее теперь скрыто туманом, и ничего нельзя разглядеть.

Он достал череп-лампу. Даже в эту эпоху она всё ещё была окутана лёгким туманом. Если заглянуть вглубь, можно было увидеть расплывчатую тень, которая не исчезла, что говорило о силе её обладателя, несмотря на разделение реальных миров.

— Кстати, жаль, — пробормотал Ван Сюань. — Я уничтожил пяти великих истинных королей: Дикого короля, Феникса и других. В конце концов, они все погибли в черепе-лампе. Кажется, никаких кармических узлов или ненависти ко мне не осталось. В итоге я так и не испытал того чувства. Возможно, это судьба, лежащая на ‘Тюрьме’?

Он посмотрел на тень, скрывающуюся в глубине тумана за черепом-лампой. Она казалась гораздо бледнее, чем раньше, почти готовая рассыпаться.

— Мне самому хотелось бы попробовать, но кому-то другому суждено нести это бремя. Лишние заботы! — Ван Сюань отбросил череп-лампу в сторону.

Теперь он стал властелином бедствий, и, вероятно, уже не сможет испытать это чувство.

Через два года большинство сверхъестественных существ погрузились в мифическую спячку, и мир окутал мрак бескрайнего чёрного снега.

— Гигант, подойди, — воззвал Ван Сюань к Истинному Королю из Первоисточника №1.

Гигант появился мгновенно, его лицо выражало недоумение.

— Позволь представить тебе брата, — Ван Сюань достал каменный фонарь и сначала выпустил из древнего артефакта «Тёплого» — одного из Сущностей Возвращения к Истокам, затем — Маленького Золотого Человечка, Гоу Шэна, Бай Ли, Огонь. Что касается «Тяжести», то он уже вернулся в Шестой Первоисточник. Затем Ван Сюань лично извлёк «Безумного Короля» — ещё одного гиганта невообразимых размеров, чья фигура возвышалась до небес, а звёзды перед ним казались ничтожной пылью.

— Это часть моего утраченного истинного тела! — воскликнул Гигант из Первоисточника №1, а затем его голос наполнился неописуемой радостью.

— Забери его с собой, — Ван Сюань махнул рукой. Остальным же Шести Прорывам — Маленькому Золотому Человечку, Гоу Шэну и другим — было разрешено идти куда угодно.

— Благодарю Истинного Короля, — Бай Ли, Огонь, Тёплый и другие тут же почтительно поклонились.

— Пора позвать Властителя Катастроф, — напомнил Гигант, держа в руках своё запечатанное тело — Безумного Короля.

— Что?! Легенды проникают в мир смертных, и даже такие существа появляются?! — Все были потрясены до глубины души.

…

В эпоху Вечного Безмолвия Ван Сюань занимался закалкой оружия. Он сплавил копьё Дикого Короля, осколки золотого лука Юй, и всё это влил в каменный трипод. Не для себя — ему это уже не требовалось. Он пытался улучшить качество трипода, чтобы в конце концов передать его Ма, У, Первому Зверю-Императору и другим.

Этот трипод, по сути, мог стать спасительной капсулой в критический момент.

В будущем Ван Сюань намеревался сделать то, о чём говорил Чжао Цинхань: один, с мечом в руках, ворваться в Землю Возвращения к Истокам. Одного его будет достаточно.

Он предчувствовал, что в Земле Возвращения к Истокам таятся серьёзные проблемы. Даже Истинный Король не мог гарантировать, что выживет там, а Властители Катастроф могли погибнуть, окрасив эту таинственную землю своей кровью.

По крайней мере, ему предстояло сразиться с некоторыми Властителями Катастроф, и вряд ли это закончится миром.

— Помимо Тюрьмы, есть ещё один Властитель Катастроф — Разрушитель Бедствий, — пробормотал он. На этот раз через вмешательство Пяти Истинных Королей в мир смертных проникли два Властителя Катастроф.

Юй, облачённая в золотые доспехи, несла в себе остаточные вибрации небесных катастроф, обладая разрушительной силой. За её спиной, казалось, стоял сам Властитель Катастроф — Разрушитель Бедствий.

— Когда настанет тот день, я увижу, что же на самом деле представляет собой Земля Возвращения к Истокам. Все Властители Катастроф хотят сделать этот шаг. Кто сможет возвыситься? Это последний шанс. Если они потерпят неудачу, сойдут ли с ума?

В процессе постижения Дао и ковки оружия Ван Сюанем в следующие сто лет неожиданно появилось ещё пятнадцать Первоисточников — загадочное число.

Это потрясло его. Он не знал происхождения этих Первоисточников и не мог объяснить, из какой древней эпохи они пришли, но они несли в себе аномалии.

Пятнадцать Первоисточников: одни были лишь пеплом, другие — разбитыми космическими вихрями. В целом, все они давно были уничтожены.

Более того, среди этих Первоисточников было всего восемь Истинных Королей, и в семи разрушенных Первоисточниках не осталось никаких живых существ.

«Это исток, оставляющий хоть какие-то следы, и он всё ещё способен возвращаться. Но сколько же тех, что полностью рассеялись, не оставив ничего? Их число и вовсе не поддаётся счёту», — размышлял Ван Сюань, ненадолго отвлекаясь от мыслей о мифических океанах, скрытых за пределами Земли Судьбы.

Когда восемь новых Истинных Королей узнали, что здесь обитает Повелитель Катастроф, они окаменели от изумления. Вскоре все они один за другим отправились на 36 Небес, чтобы почтительно посетить Ван Сюаня. Ван Сюань воспользовался этой возможностью, чтобы увидеть остатки древних небесных катастроф. Из уст этих королей он также узнал, что их истоки существуют уже не одну сотню эпох.

В едином мифическом мире сейчас насчитывается 36 истоков, и все они покрыты бескрайним снегом. Через триста лет Ван Сюань понял, что новых истоков больше не появится — все остальные окончательно исчезли, не оставив следа. Когда мифический мир был скован льдом на пятьсот лет, Ван Сюань оставил здесь своё воплощение, а сам отправился в неизвестные глубины космоса.

Он решил обойти все покинутые сверхъестественными истоками старые вселенные, впитывая их суть и собирая Сутры. Это напоминало ему одиночное путешествие сквозь чёрный снегопад прошлой эпохи.

«Только что закончившаяся эпоха длилась более шести тысяч лет, а та черепаха всё ещё не успела», — думал Ван Сюань, вспоминая странную черепаху, встреченную когда-то.

Её странность была не только в том, что она, как и другие необычные существа, смогла выжить в эпоху упадка, но и в её невероятной способности проспать великое переселение сверхъестественных сил.

«Возможно, путь оказался слишком долог, и она просто не успела, сколько ни старалась», — подумал Ван Сюань. Тогда он применил силу Повелителя Катастроф, протянув нити судьбы, и наконец увидел огромную чёрную черепаху, спящую посреди дороги.

С кончика пальца Ван Сюаня спустилась «леска», и он подцепил черепаху, резко швырнув её в Первый Исток.

Вот она, сила Повелителя Катастроф: даже сквозь бездны космоса он мог действовать напрямую. Раньше на такое путешествие ушли бы бесчисленные годы.

— Кто… кто?! — пробормотала черепаха, проснувшись в испуге. Кто посмел ловить её на краю вселенной?

Грохот — и она упала в чужеродное море, мигрирующее вместе с истоками. Волны накрыли особый остров.

— Черепаха, ты наконец-то пришла! — остров оживился: это был каменный черепаший дух, увидевший старую черепаху. Не теряя времени, он с быстротой тигра метнулся вперёд, прижал её и начал избивать.

— Я тебе покажу, что значит опаздывать! Каждую эпоху ты просыпаешься слишком поздно! Убью!

Это был дух, оставленный старой черепахой — её каменное воплощение, всё ещё не растворившееся в вечном безмолвии эпохи снегопада. И теперь он сражался с ней.

В эту особенную эпоху Ван Сюань обошёл шесть великих истоков, покинутых в прошлом в мире Инь Люй. Теперь ему даже не требовалось использовать Свитки Пути — бесчисленные листы сами являлись перед ним, а небо покрывали Сутры. В центре вселенной прошлой эпохи суть дао клубилась, открывая Табу.

В этот раз путешествие было иным. Его сила и мастерство превосходили прошлые эпохи настолько, что скорость его передвижения казалась невероятной! Хотя сутры были ещё далеки от уровня Властелина Катастроф, те идеи и направления, что скрывались в них, могли вдохновлять и давать новые прозрения. Лодка, затерянная в тумане, окружённая бесконечными свитками с текстами, плыла вдаль — он направлялся в земли Янцзюй. В прошлую эпоху он уже исследовал часть этих земель, но тогда его успехи были незначительны: даже бессмертный смысл сутр не проявлялся. Теперь, будучи Властелином Катастроф, он решил попробовать ещё раз.

Ещё не успев полностью покинуть земли Иньлю, он поднял голову и увидел, как огромные куски чёрной поверхности зонта обрушиваются вниз, рассыпаясь в пепел. «Край Великого Зонта уже не выдерживает,» — подумал он. В одно мгновение Ван Сюань исчез и перенёсся к самому ядру Вечного Безмолвия, желая понять его сущность и подтвердить свои догадки. Будучи Властелином Катастроф, на этот раз он не прогадал.

«Рождённое из пустоты, простирающееся из бесконечного пространства-времени, его сущность — это… особый вид сверхъестественной катастрофы!» — Ван Сюань вглядывался, и его духовное зрение Властелина Катастроф пронзило суть явления.

Проследив за Вечным Безмолвием, он увидел на его краю едва заметные трещины, сквозь которые просачивалось нечто неизвестное, в итоге принимая форму этого зонта. «Итак, Истинная Земля имеет серьёзные проблемы, даже такие сверхъестественные катастрофические явления начинают разрушаться!»

Катастрофы — это единственный «Путь», излучаемый Дао, его призрачные отражения, бесценные материальные проявления. «Неужели существо пытается прорваться, поглощая Дао? Или всё наоборот? Или же происходит что-то настолько ужасное, что его невозможно предсказать?» Ван Сюань долго стоял на месте, размышляя.

Затем он исходил все земли Янцзюй. Будучи Властелином Катастроф, он действительно изменился. Вокруг него проявлялись бесчисленные свитки, один за другим, парящие в разлагающемся небе. На землях, где когда-то сияли лишь сверхъестественные явления, теперь раздавались величественные голоса, читающие сутры.

В конце концов, Ван Сюань обошёл все 36 источников, оставшихся от былого величия, и его достижения были невероятными! Он один управлял лодкой, скрытой в тумане, странствуя по бескрайним просторам космоса, постигая различные законы, и даже находил места, где исчезли другие источники. Тысячелетия проходили, и свитков вокруг него становилось всё больше. Каждый день он постигал Дао, изучал Табу, и его мастерство медленно, но верно росло.

В эпоху Вечного Безмолвия время теряло свою ценность. Ван Сюань годами пребывал в затворничестве, не считая времени, но, судя по духу, прошло уже десятки тысяч лет. «Неужели Властелин Катастроф — это предел в этом мире?» За это время он перепробовал множество методов прорыва, но все они были малоэффективны.

Десятки тысяч лет упорных тренировок позволили ему достичь поздней стадии Властелина Катастроф. Он анализировал Вечное Безмолвие, проникал в миры за пределами жизненных земель, но всё это не помогало. Когда ледяное заточение богов длилось около ста пятидесяти тысяч лет, Ван Сюань пробудился из самого глубокого затворничества. Десятки тысяч лет назад он уже достиг предела Властелина Катастроф и не мог продвинуться ни на йоту.

На этом уровне его восприятие стало невообразимо могущественным, и он, обретя полное осознание сердца, вступил на путь возвращения. В мире Шести Прорывов тень Вечного Безмолвия медленно обрушивалась, а чёрный пепел заполнил небо, покрывая всё вокруг полным упадком.

Гром! Как будто страшный и огромный удар грома разорвал пространство, покрытое Вечным Безмолвием, вспыхнув ослепительным светом, который разорвал весь купол Вечного Безмолвия, заставив его взорваться и полностью исчезнуть.

«Всё закончилось. Всего лишь сто с небольшим тысяч лет — и ледяная эпоха мифов завершилась. Окончилось ли сверхъестественное? Или оно лишь вспыхнет на мгновение, чтобы затем окончательно угаснуть?» — мысли Ван Сюаня были далеки от спокойствия. По сравнению с прежними эпохами Вечного Безмолвия, длившимися миллиарды лет, на этот раз всё произошло невероятно быстро.

Благодарность: Глубокой бездне, покрывающей небеса, и тем, кто поддерживает из глубин космоса. Благодарность союзникам из Серебряного Альянса. Также благодарность читателям: Другу Книг 20230521164157862 и Белому Путешественнику NCR, а также всем, кто поддерживает как лидеры.