«Господа, появились основные силы флота островного государства. Наша военная база на Каролинских островах уничтожена островитянами. Похоже, яростное наступление армии напугало их. Флот островного государства выдвинулся именно сейчас, чтобы попытаться спасти ситуацию в южной части Тихого океана. Так давайте же воспользуемся этой возможностью и одним махом уничтожим флот островного государства! Это также расчистит путь для вторжения на территорию островного государства», — сказал фельдмаршал Рольф Карлс.
Все присутствовавшие немецкие флотоводцы улыбались.
Редактируется Читателями!
Задача немецкого флота в этом сражении была в основном двоякой: во-первых, помочь армии уничтожить армию, укрепившуюся на островных государствах южной части Тихого океана;
Другая цель заключалась в уничтожении флота островного государства для подготовки к вторжению на его территорию.
Поддержка операций армии могла быть осуществлена основными силами Тихоокеанского и Индоокеанского флотов.
Тем временем авианосные группы Атлантического, Тихоокеанского и Индоокеанского флотов были нацелены на флот островного государства.
Теперь, когда флот островного государства проявил себя, это, несомненно, предоставило им возможность.
«Ваше Превосходительство, флот островного государства в настоящее время не слаб. С восемью крупными кораблями и 21 авианосцем, это, безусловно, самый мощный флот в мире, уступающий только Императорскому флоту», — заявил вице-адмирал Вильгельм Канарис, командующий авианосной группой Тихоокеанского флота.
Фельд-адмирал Рольф Карлс кивнул: «Флот островного государства силён, но Императорский флот обладает большими преимуществами. Я уверен, что Императорский флот определённо победит в этом сражении». Остальные адмиралы кивнули в знак согласия с мнением фельд-адмирала Рольфа Карлса.
Затем немецкие военно-морские командиры обсудили план сражения.
Флоты должны были действовать раздельно: Атлантический флот должен был направиться на север из восточной части Соломонового моря, в то время как авианосная группа Тихоокеанского флота, авианосная группа Индоокеанского флота и флот огневой поддержки – на север из западной части Соломонового моря, к востоку от островов Бисмарка.
Тем временем, для поиска флота островного государства, немецкая военно-морская база в архипелаге Бисмарка запустила многочисленные разведывательные самолеты для поиска по всей северной акватории архипелага.
Для немецкого флота разгром флота островного государства не представлял особой сложности.
Сложность заключалась в его обнаружении в бескрайних океанских просторах.
В эпоху до спутникового позиционирования, если вражеский флот соблюдал радиомолчание, обнаружить его было все равно что найти иголку в стоге сена.
В районе Каролинских островов объединенный военно-морской флот островного государства патрулировал район.
Чтобы избежать атаки со стороны немецкого флота, был активирован радиолокационный комплекс воздушного поиска.
Одновременно в небе кружили десятки истребителей «Зеро».
Хотя при технической поддержке США ВМС островного государства теперь могли производить истребители F4U, несомненно превосходившие «Зеро», в конечном итоге они не отказались от «Зеро».
Дальность полёта и боевые возможности «Зеро» на малых высотах были, несомненно, впечатляющими.
В сравнении с ним F4U значительно уступал в этих характеристиках.
ВМС островного государства продолжали считать «Зеро» своей гордостью.
Однако истребитель «Зеро» был совершенно устаревшим по сравнению с палубным истребителем ВМС Германии FW-190.
Конечно, по дальности полёта и бою на малых высотах палубный FW-190 не мог сравниться с «Зеро».
Но, осознав возможности «Зеро», ВМС Германии больше не вступали с ним в воздушные бои.
«Командир, мы патрулировали этот район два дня, сбив более пяти немецких разведывательных самолётов. Сейчас в этом направлении всё больше немецких разведывательных самолётов. Если мы не уйдём в ближайшее время, наши позиции будут раскрыты. Тогда мы окажемся в опасности», — сказал контр-адмирал Яно Сиказзо, начальник штаба Объединённого флота.
Адмирал Ямамото Исороку кивнул: «Судя по времени, немцы тоже должны были войти в этот район. Прикажите флоту немедленно взять курс на север и уйти. Пусть наши разведывательные самолёты сосредоточат поиски на южных водах Каролинских островов и первыми найдут немцев!»
«Да, командир», — ответил контр-адмирал Яно Сиказзо.
Впоследствии Объединённый флот Японии изменил курс, и весь флот начал отход.
Одновременно с крейсеров Объединённого флота взлетели гидросамолёты.
Эти гидросамолёты были предназначены для поиска противника и обнаружения немецких ВМС.
В морской войне обнаружение противника первым позволяет нанести упреждающий удар, значительно увеличивая шансы на получение преимущества.
Как немецкий, так и японский флоты прилагали усилия в этом направлении.
Однако то, кто первым обнаружит противника и начнёт атаку, зависело от удачи.
В конце концов, сочетание палубной авиации и авианосцев увеличивало дальность боя до сотен километров.
Однако из-за ограниченной дальности полёта палубных бомбардировщиков и торпедоносцев дальность боя обычно составляла около 500 километров.
В то время как японские истребители «Зеро» имели дальность полёта до 2000 километров, палубные пикирующие бомбардировщики Тип 99 и палубные штурмовики Тип 97 имели значительно меньшую дальность.
Это значительно ограничивало дальность атаки японского ВМС.
«Немцы клюнули на приманку. Нужно воспользоваться этой возможностью и разгромить их одним махом. Если мы сможем победить немецкий флот, мы сможем переломить ход войны», — подумал адмирал Исороку Ямамото.
Адмирал Ямамото понимал, что это сражение между двумя флотами станет решающим.
Если флот островного государства победит, они, возможно, смогут заставить Германию заключить с ними мир.
По крайней мере, они смогут обеспечить дальнейшее существование островного государства.
Если же они проиграют, всё будет кончено.
Поэтому адмирал Ямамото решил, что должен сделать всё возможное, чтобы выиграть эту войну.
Днём 1 августа немецкая подводная лодка заметила объединённый военно-морской флот островного государства в 200 километрах к северу от Палау.
После того, как объединённый флот покинул этот район, немецкая подводная лодка немедленно всплыла и отправила радиограмму.
Получив эту телеграмму, фельдмаршал Рольф Карлс немедленно приказал Атлантическому флоту ускорить преследование.
В этот момент они находились более чем в тысяче километров от Объединённого флота, далеко за пределами боевого радиуса действия их авианосной авиации. Только сократив дистанцию, они могли начать атаку.
Одновременно авианосная группа Тихоокеанского флота, авианосная группа Атлантического флота и флот огневой поддержки германского флота также отдали приказы ускорить преследование.
Эти два немецких флота, разделённые примерно двумястами километрами, преследовали Объединённый флот с востока и запада соответственно.
