p. s. Рекомендательные голоса, пожалуйста, придите ко мне в объятия.

===============

Линь Хай побежал во второй район Хуансин как раз в тот момент, когда уже сгущались сумерки, а облака становились чернильно-чёрными.

Яркая звезда уже скрылась за далёкими горами, и весь город мерцал в своём последнем багряном оттенке.

Спускаясь по склону, он увидел, что второй район Хуансин усеян небольшими виллами. Их газоны были безупречно ухожены, и, возможно, женщины ухаживали за экзотическими цветами и растениями. Иногда студенты из соседних колледжей приезжали на семейных машинах, возвращаясь домой из школы. Выходя из машин, они бросали на пробегающего мимо Линь Хая странные взгляды.

Возможно, здесь не любят бегать в это время года.

Пейзажи вдоль дороги простирались далеко вдаль, как и дорога.

Когда Линь Хай прикинул, что находится всего в двух километрах от поместья семьи Линь, он внезапно услышал громкий собачий лай.

Собаки – древние домашние животные. Хотя они существуют и по сей день, на многих планетах они практически редки.

В первую очередь это связано с тем, что собаки подвержены паразитам. Несмотря на свою послушность, они всё ещё нуждаются в заботе человека. По сравнению с умными питомцами, производимыми компаниями, дрессировка которых требует времени и терпения, собаки просто не так ценны, как безобидные умные питомцы, которых любят дети.

Кроме того, собаки стоят дорого. Чтобы завести собаку, требуются утомительные процедуры, регулярные карантины и многочисленные налоги, не говоря уже о налогах на предметы роскоши.

Эти расходы непомерны, и многим людям сложно позволить себе настоящую собаку.

Линь Хай прислушался к резкому, ритмичному лаю и наконец убедился, что это не умный питомец… а настоящая собака.

Линь Хай повернулся и побежал к следующей развилке дороги. Чем ближе он подходил к лаю, тем яснее он слышал человеческий голос, смешивающийся с ним.

Его брови нахмурились, словно два хвоста кометы, проносящихся по воздуху. Собаки обычно послушны, но некоторые могут быть агрессивными. Если собака действительно причиняла кому-то боль… его кулаки сжались.

После нескольких поворотов и поворотов Линь Хай прибыл на место происшествия. Сгорбленный старик в коротком платье держал на поводке большую жёлтую собаку. Другая его рука лежала на дереве, когда он наклонился вперёд и кашлял – кашель грозил разорвать лёгкие, отчего его спина сжалась, как креветка.

Большая жёлтая собака рядом с ним была явно напугана и яростно лаяла на своего хозяина, её глаза были полны тревоги и страха.

Это был тихий район во втором районе Хуансин, где стояли всего две-три виллы. Сквозь панорамные окна в окна струился тихий свет, а изредка мерцающие огни охранного освещения ясно указывали на то, что там никого нет.

У старика случился приступ астмы. Если бы не его стойкость, он бы упал от кашля и потерял сознание.

К сожалению, в окружающих зданиях было крайне малолюдно, и в тот момент никого не было. Большая жёлтая собака могла лишь беспокойно кружить вокруг, беспрестанно лая от беспокойства.

Заметив приближение Линь Хая, собака внезапно прыгнула вперёд, преграждая старику путь, явно выполняя свой долг по защите хозяина.

По сильному кашлю Линь Хая старик понял, что Линь Хай хочет помочь. Однако собака, вероятно, напуганная состоянием хозяина, была совершенно дезориентирована. Никто не мог пробраться мимо неё к старику, не перешагнув через него.

Старик отчаянно пытался удержать собаку, но, кроме того, что он крепко сжимал верёвку, у него не осталось сил. Кашель, почти душивший его, ставил его на грань гипоксии, и он мог потерять сознание в ближайшие несколько секунд.

Он прекрасно знал, что его верный пес не позволит никому приблизиться к нему без его приказа.

Если только не столкнуться со смертельной силой, после его внезапного приступа и обморока единственными, кто придет усмирить собаку, будут хорошо вооруженные сотрудники Департамента по управлению дикой природой.

Старик был встревожен и мысленно ругался. Да Хуан, обычно такой благовоспитанный, теперь был в ужасе от него. Неужели он не понял, что молодой человек перед ним здесь, чтобы помочь?

Но даже тогда в его сознании таился намёк на самоиронию. В конце концов, Да Хуан был всего лишь собакой. Как он мог так много различить в момент кризиса?

Даже в этот момент, со стеснением в груди и перспективой потерять сознание, он все еще мог смеяться над собой. Этот старик был поистине необыкновенным человеком… Жаль, что он не мог контролировать свою судьбу;

В конечном счёте, никто не мог изменить судьбу.

Как только рука старика, цеплявшаяся за дерево, начала падать, и он упал на колени, закашлявшись и прервав дыхание, он почувствовал, как из земли вытянулась чья-то рука, пронзив рёбра и схватив за руку.

Это был тот самый юноша, который стоял поодаль, не в силах приблизиться.

«Да Хуан!» — понял старик, наконец собрав последние силы, чтобы крикнуть в ответ огромной жёлтой собаке, которая грозила напасть на юношу.

Но в следующее мгновение он был ошеломлён. Юноша внезапно появился рядом с ним, одной рукой удерживая его тело от падения, другой неустанно поглаживая голову гигантской жёлтой собаки.

Казалось, прежде свирепый пес теперь наслаждался его прикосновением, наслаждался им с любовью, его взгляд смотрел на него с мольбой и ожиданием.

Лицо юноши сияло, отражая ауру доверия. Возможно, именно эта аура наконец заставила пса ослабить бдительность и довериться ему.

Укротив собаку и прижав старика к дереву, Линь Хай протянул руку и схватил его за костяшки пальцев. Другая рука, словно орлиный коготь, сжала пространство между носом и губами.

Старик, чей разум был слегка затуманен от недостатка кислорода, почувствовал жгучую боль в костяшках пальцев и чуть ниже кончика носа.

Он не понимал, почему юноша так себя ведёт. В одно мгновение жгучая боль из двух областей быстро распространилась, словно пронзив ствол мозга.

В этот миг глаза старика неожиданно расширились.

Он почувствовал себя бодрее.

Затем юноша повторил свои движения, быстро надавливая на разные части тела, словно массируя.

Но с каждым движением сдерживаемый гнев в груди старика, демон, который всегда следовал за ним, словно тень, наконец, словно ослабевал.

Молодой человек перевернул старика на бок, надавливая ему на спину особым, но неуловимым движением пальцев. Каждый раз короткое пальто на спине разлеталось в прах, но лицо старика постепенно разглаживалось, приобретая румянец.

Когда юноша в последний раз погладил старика, тот выкашлял чёрную кровь, но в тот же миг он почувствовал небывалое облегчение – чувство облегчения и свободы.

Большая жёлтая собака радостно подпрыгнула, и старик с изумлением наблюдал, как Линь Хай, обливаясь потом, медленно поднялся на ноги.

«Старик, я лишь немного облегчил тебе состояние, но эта болезнь всё равно требует лечения. В следующий раз тебе может не так повезти…»

Отдохнув немного, старик посмотрел на Линь Хая и сказал: «Ты ужасно задыхаешься. В худшем случае ты можешь просто умереть. Думаешь, я боюсь смерти? Лечиться мне или нет – моё дело. Ты лезешь не в свои дела, малыш». Затем он посмотрел на Да Хуана, который подпрыгивал и ласково смотрел на Линь Хая, и выругал его: «Идиот! Мне становится лучше, так что тебе-то какое дело? Почему ты так радуешься? Ты такой мерзавец!»

Линь Хай застыл на месте. Он всегда думал, что старики добрые и дружелюбные, особенно по отношению к человеку, который только что его спас.

Но он не ожидал, что у этого старика будет такой взбалмошный характер.

Но Линь Хай быстро оправился.

Астма, возможно, и была серьёзной проблемой на Хайчжоу Стар, но в таких местах, как Хэпань Стар, где медицинская помощь хорошо развита, при постоянном лечении она не должна вызывать никаких проблем.

Глядя на чёрную кровь, которую отхаркивал старик, можно было предположить, что это, вероятно, было связано с длительным ощущением стеснения в груди и депрессией.

Было очевидно, что у него какие-то проблемы. Его нежелание проходить тщательное лечение также было фактором, способствующим его скверному характеру.

Мысли человека порой определяют его здоровье.

В таком месте, как трущобы, без сильных мыслей они бы давно сошли с ума или умерли.

Возможно, чувствуя, что зашёл слишком далеко, старик покачал головой и сказал тише: «Я ругаю собаку, а не тебя. В конце концов, ты был прав насчёт того, что произошло сегодня!.. Мы вышли на прогулку, а ты столкнулся с чем-то таким разочаровывающим. Если ты не занят, пойдём со мной».

Линь Хай не знал, смеяться ему или плакать. Но старик обладал определённой смелостью.

Возможно, именно его самодовольное отношение, даже после того, как он был спасён, впечатлило Линь Хайя. К тому же, это место было тихим и малонаселённым, и он беспокоился, что тот снова заболеет, поэтому впервые согласился на его просьбу.

Старик, юноша и собака.

Среди густого ночного света, разбросанного по всей планете, по улице шла крошечная фигурка.

************

«В наши дни ещё есть молодые люди, готовые бегать трусцой… Где вы живёте?» — небрежно спросил старик на ходу.

Линь Хай указал на ярко освещённые здания вдали.

Жители района Хуаньсин-2 принадлежали к высшему классу.

Должно быть, старик был одним из них. Его одежда, хоть и немного потёртая, демонстрировала изысканную ткань.

Его лицо, хотя и отмеченное морщинами времени, имело удивительно чёткие очертания лба, а аккуратно зачёсанные назад волосы украшали несколько серебряных прядей.

Если не считать его хриплого вида, старик выглядел весьма элегантно.

Если бы он стоял у одной из этих танцевальных академий, он мог бы привлечь множество красивых молодых женщин, которые восхищаются мужчинами постарше.

А в молодости он, должно быть, был настоящим плейбоем.

Старик проследил за пальцем Линь Хая и небрежно произнес: «О, поместье Линь». Затем ему пришла в голову мысль, и он, прищурившись, посмотрел на Линь Хая. «Ты что, тот ублюдок Линь Вэй с той мусорной планеты?»

Он говорил с ноткой презрения и улыбкой, почти с насмешкой.

Если бы Линь Хай не был знаком с характером старика и не знал, что тот насмехается над Линь Вэем, он бы подумал, что это адресовано ему.

Во втором районе Хуансин все должны быть знаменитостями, и новости здесь разносятся невероятно быстро и широко.

Неудивительно, что старик это знал.

Видя, что Линь Хай смирился, старик добродушно улыбнулся – редкой и непривычной улыбкой. «Я и не думал, что Линь Вэй может произвести на свет такого интересного ребёнка, как ты. Ты только что сделал мне несколько массажей, и мне действительно стало лучше. И ты даже приручил этого маленького ревень, который всегда был для меня чужаком?»

«Ты же знаешь, я с Мусорной планеты. Медицинское обслуживание там оставляет желать лучшего, и без средств к существованию выжить было бы настоящим испытанием. А что касается Ревеня… Мусорная планета – это рай для диких животных, и, похоже, дикие животные меня не замечают. Возможно, меня просто тянет к ним от природы…»

Линь Хай говорил легкомысленно, но старик молчал какое-то время. Трудности, о которых говорил Линь Хай, были не по плечу молодому человеку его возраста.

Легко представить, что на этой нищей планете этому ребёнку пришлось многое пережить, что повлияло на его взросление и развитие.

«Я много страдал в юности…» Возможно, потому, что у них была общая тема страданий, старик говорил чаще обычного, и его агрессия по отношению к Линь Хаю ослабла.

Они болтали и шли, легко дойдя до окрестностей семейного поместья Линь.

Из разговора Линь Хай узнал, что фамилия старика Цзян, и что он живёт неподалёку, но не смог ничего узнать о его семье. По-видимому, он был одиноким стариком.

И несколько загадочным, потому что его тон говорил о войне в юности, и те дни сражений часто вызывали у него лёгкую ностальгию. Он также постоянно излучал ауру лучшего в мире.

Казалось, он не мог найти ни одного человека, которого бы ценил во всём «Риверсайд Стар».

Конечно, Линь Хай был всего лишь «маленьким парнем», которого он находил немного приятным.

Это заставило Линь Хайя, только что спасшего жизнь старику, почувствовать себя одновременно забавно и смущённо.

Достигнув квартала, где располагалось поместье семьи Линь, старик собирался уходить.

Увидев его одинокую фигуру и тоскующее выражение на морде собаки, Линь Хай почувствовал прилив сочувствия и вернулся, чтобы предложить проводить его домой.

Старик не стал вежливо отказываться или уклоняться, а просто отправился домой вместе с Линь Хаем.

Они продолжали болтать по дороге, хотя властный тон старика часто лишал Линь Хая дара речи.

Они добрались до особняка на холме.

Линь Хай долго молчал, пока они не подошли к нему, наконец спросив: «Это ваш… дом?»

Хотя поместье семьи Цзян находилось в некотором отдалении, Линь Хай заметил, что его размеры, сложность и великолепие построек намного превосходят поместье семьи Линь, которое он изначально считал невероятно роскошным.

Хотя он понятия не имел о происхождении старика, это лишь усилило сочувствие Линь Хая к его одиночеству.

Жизнь в одиночестве в таком большом доме с собакой наверняка сделает человека одиноким и сварливым.

Проводив старика домой, Линь Хай отворил ворота, и большая жёлтая собака вбежала в дом.

Старик обернулся и сказал: «Здоровье молодёжи в наши дни ухудшается. Мало кто ещё может бегать так, как ты. Не забывай продолжать».

Итак, проводив эксцентричного и замкнутого старика Цзяна обратно в его резиденцию, Линь Хай повернул обратно к поместью семьи Линь.