Паника охватила столичную планету. Все аэропорты закрыты. Хотя некоторые регионы остаются относительно стабильными, в отдалённых районах вспыхнули беспорядки. Люди могут получить доступ к закрытым терминалам, чтобы узнать, что армия Сьюзена вот-вот окружит столичную планету. Истребители Сьюзена уже прибыли и пока не будут вступать в бой с планетарными силами обороны, сосредоточившись на выслеживании кораблей, покидающих столичную планету, или даже тех, что находятся за пределами оборонительного круга. Просто влюбитесь в Льюена.

Не различая гражданских и военных, Сьюзены атакуют без разбора. Любой, казалось бы, безобидный шаттл будет уничтожен цепями боеприпасов и ракетами, выпущенными их сверхскоростными космическими истребителями.

Поступают сообщения о пропавших грузовых и пассажирских кораблях, бороздящих открытый космос.

Космос был полон разрушений. Грузовые, круизные и другие крупные суда часто не могли сравниться по скорости с истребителями и истребителями. Поэтому часто можно было видеть, как истребители «Сьюзен» вцепляются, словно клещи, в большие корабли «Орлов», отчаянно убегающие к оборонительной зоне планеты.

Это было похоже на стаю гиен, атакующих и кусающих слона. Слон был измотан, ранен и окровавлен.

Но безжалостные снаряды продолжали вызывать серию взрывов, каждый из которых выбрасывал в космос бесчисленные человеческие останки.

Несмотря на это, эти грузовые и пассажирские корабли не оставляли попыток вернуться в оборонительную зону планеты. Они продвигались вперед изо всех сил, даже видя, как боевые корабли «Орлов» вступают в ожесточенную схватку с «Сьюзен». Они верили, что, если им удастся прорваться за свои корабли, то они будут вне опасности и спасут оставшихся на борту людей.

Солдаты на борту боевых кораблей «Орлов» также были охвачены страхом. Это были их соотечественники, простые, безоружные люди, их братья, сёстры, жёны и дети. Они больше не обращали внимания на приказы не покидать защитную линию и бросились вперёд, атакуя потрёпанные пассажирские суда.

Истребительный флот «Сусы», осаждавший пассажирские суда, но не решавшийся нанести смертельный удар, мгновенно рассеялся. Словно акулы, почуявшие кровь, близлежащие корабли охотников-убийц материализовались и вместе с бесчисленными истребителями быстро окружили приближающиеся боевые корабли «Орла». Их обрушили бесчисленные вспышки света, а пассажирский корабль «Орла», использованный в качестве приманки, был полностью разорван фугасной бомбой.

Спустя несколько мгновений боевые корабли «Орла», появившиеся без прикрытия, были изрешечены дырами, их корпуса были неполными, а все солдаты и офицеры на борту погибли.

Подобная картина наблюдалась во многих местах по всему региону Столичной Звезды.

Истребители «Сьюзен» и истребительные корабли, прибывшие в рамках блокады, временно не могли напрямую атаковать оборону планеты, поэтому они начали охоту на гражданские суда, чтобы спровоцировать корабли класса «Орёл» начать активную атаку, тем самым ослабив оборону планеты.

Армия «Сьюзен» находилась ещё в нескольких десятках часов пути, но на самом деле бойня и резня уже начались.

***

Ся Ин, прибежавшая извне, вернулась домой как раз вовремя, чтобы в последний раз увидеть своего отца, Шарда. Шард только что вернулся со встречи с королевой в Букингемском дворце. Увидев ледяное лицо отца, Ся Ин спросила: «Сколько времени потребуется нашему флоту? Ситуация действительно серьёзная?»

«Армия Линь уже в пути, и у нас осталось около четырёх дней! Всё это время мы будем командовать. Я немедленно последую за 38-м резервным флотом к периметру обороны…»

Хорошенькое лицо Ся Ин застыло. «Вы министр обороны. Вам нет нужды сражаться лично…»

Шалд улыбнулся, затем покачал головой. Он протянул широкую руку и положил её на голову Ся Ин, лаская её, словно ребёнка. «Резервный флот недостаточно обучен и нуждается в ветеранах для пополнения своих рядов… Хотя я и старик, техническое руководство вашего отца не имеет себе равных. Некоторые из моих старых друзей ушли из жизни, но те, кто остался, как и я, жаждут вернуться в это звёздное небо и на поля сражений. Если мы упустим эту возможность, как мы объясним это нашим старым товарищам?» «Даже если вам нужно руководство, вы можете быть в штабе. Зачем идти на периметр?» — спросила Ся Ин. «Не забывайте, у вас ещё есть я…»

Шалд мягко посмотрел на неё. «Если мы не сможем удержаться, какая разница, буду ли я командовать с земли или из космоса? Глупая девчонка, именно благодаря вам всё это имеет для меня значение».

«Если наш флот наконец прибудет, надеюсь… я смогу удержать врага на расстоянии от столицы, встретить наш флот с высоко поднятой головой, а не томиться в углах столицы, когда-то опустошённой врагом».

Ся Ин больше ничего не могла сказать. Она крепко обняла отца, тихо всхлипывая. Шалд обнимал её голову, гладя её. «Кто-то защитит тебя. Береги себя! Как я могу покинуть этот мир, не попрощавшись с отцом и мной, и не обняв внука?»

Он похлопал Ся Ин по плечу, затем отстранил её, надел военную фуражку, повернулся, открыл дверь и ушёл. Ся Ин выглянула в окно.

Внутри военного комплекса многие всё ещё прощались со своими мужьями и отцами. Она была лишь одной из многих, кто был в этом замешан.

***

В космосе, и на планете-столице, тоже бушевала битва.

Карибский остров находился в двенадцати морских милях от крупнейшего района столицы.

Раньше этот остров был закрыт для авиаперелетов, и лишь немногие богатые и влиятельные люди знали об этом таинственном месте. Говорили, что, помимо самых современных особняков, здесь также размещалась частная армия, которая бдительно охраняла ключевых фигур семей Круглого стола.

Мощные взрывы, вздымающиеся ввысь языки пламени, можно было видеть повсюду, в зданиях и джунглях острова.

Пламя охватило деревья, пожирая всё на своём пути, освещая тени стальных мехов. Некоторые бежали, другие преследовали.

Ракеты и энергетические пушки обстреливали мехов, заставляя одних спотыкаться и падать на землю, в то время как другие вспыхивали, обжигая определённые участки. Мгновение спустя пламя вспыхнуло, превратившись в мощный взрыв света и огня. Приближающиеся к ним мехи падали и сцеплялись друг с другом, лязг металла и глухие удары разносились эхом.

Мехи пикировали и пикировали, их фигуры пересекались, а затем резко расходились. Часто лязгающие копья и клинки кружились, обрушивая потоки огня, металлические обломки и даже останки человеческих тел. Битва была невероятно ожесточенной.

Меха, находившийся в центре событий, был окружен со всех сторон, его товарищи падали один за другим.

Остался только мех с татуировкой в виде букета лилий на плече, холодно наблюдая за происходящим. «Что ты сделал, чтобы спровоцировать Королеву мобилизовать такую армию?

Разве Королева не боится, что другие семьи будут разочарованы таким обращением с семьей Лили?» «Линь Вилли, не горячись. Ты боишься, что нет никаких доказательств того, что семья Лили творила годами? Не говоря уже об этих гнусных деяниях, есть также доказательства твоих связей и сговора с мятежником Ланбо Бэйфэном». Среди атакующих мехов один выглядел крупным, с раздутым, даже толстым, туловищем и двумя анти-суставными шагающими конечностями. Надо признать, его дизайн был довольно комичным. Но теперь никто не осмеливался проявлять неуважение или насмехаться над ним или его пилотом.

Внутренний рейтинг богов войны «Девять Реальностей и Пять Иллюзий» был обновлён после восстания семьи Ланбо.

Этот мех и его пилот уже были одними из сильнейших в списке. Линь Вэйли, глава запертой семьи Лили, вместо того чтобы рассердиться, лишь усмехнулся.

«В конечном счёте, это просто Линь Хай мстит нашей основной семье. Это просто скандал, устроенный ответвлённым кланом, который теперь поглощает нашу основную семью… Да, я признаю, что Линь Хай стал грозной фигурой, поэтому теперь мы должны отомстить за его деда, Линь Лэя. Нет более удобного случая, чем прибытие армии Суса, чтобы провести такую чистку… Это признак упадка Орлиной нации!»

«Линь Вэйли, не нужно вдаваться в подробности. Грязные дела семьи Лили неизгладимы… Мы просим вас сотрудничать со следствием, но вы сопротивляетесь изо всех сил. Мы не хотим этого».

«Сотрудничать со следствием? Это вполне подходящее слово. Это всего лишь сделать нас пленниками…»

Пока Линь Вэйли говорил, обломки рядом с мехом Толстяка Тяня внезапно взорвались. Мех, погребённый под завалами, внезапно бросился на Ба Руи Толстяка Тиана с копьём в руке. Эта внезапная атака была настолько хитрой, что даже пилоты мехов Фиолетовых Рыцарей, сопровождавшие Толстяка Тиана, не успели среагировать.

Копьё меха, вибрируя на высокой частоте, создало жужжащий звук в воздухе. Шестиметровый, чрезвычайно острый наконечник копья, словно радуга, полетел в грудь меха Ба Руи.

Однако в этот момент локоть, казалось бы, раздутого и неповоротливого меха Ба Руи, с невероятной скоростью метнулся вперёд, столкнувшись с наконечником.

В воздухе вспыхнула яростная вспышка огня. Выстрел отсёк локоть меха Толстяка Тиана. Он продолжил движение, но это также замедлило его.

Невероятно ловким поворотом выстрел Ба Руи пронзил меху лишь поясницу. Затем из руин выпрыгнул серебристо-серый мех ростом примерно девять метров, его копье взмахнуло и снова выстрелило. Воздух, казалось, внезапно наполнился громом и молниями. Окружающим пилотам Рыцарей казалось, что каждый выстрел направлен на них, и они инстинктивно уклонялись. На самом деле все эти атаки были направлены на Толстяка Тяня, но этот один-единственный приём заставил окружающих Рыцарей и пилотов Специальной воздушной службы уклоняться и уклоняться, демонстрируя его огромную мощь.

Но никто не ожидал, что во время этого приёма мех Тянь Иньчжуя упадёт назад.

Мех, казалось бы, споткнувшись, идеально промахнулся от атаки копья. В тот момент, когда его спина коснулась земли, молниеносный отскок его Ба Жуй врезался в руки ослабевшего белого меха. Серия оглушительных взрывов, словно залп артиллерийского огня, отправила белого меха в полет.

Весь его корпус разлетелся на части, прежде чем превратиться в шар света и с грохотом взорваться.

На земле образовался большой кратер.

Линь Вэйли, однако, знал, что его брата, Линь Ифу, только что констатировали смерть.

Мех Линь Вэйли прекратил сопротивление, люк открылся, и глава семейства Лили упал на землю, совершенно опустошенный.

***

Подобные сцены происходили во многих местах по всей Столичной Звезде той ночью.

Чэнь Кэ, готовившийся покинуть планету по ускоренной орбите на своем личном космическом корабле, был перехвачен Цзян Чжи на орбитальной базе. Окруженный со всех сторон, Чэнь Кэ приказал своей охране прекратить сопротивление. Он вышел из космического корабля, подошёл к Цзян Чжи и с улыбкой сказал: «Я понимаю беспокойство женщины и готов сотрудничать… Но господин Цзян Чжи — мудрый человек. Вы знаете, что у Орлиной нации нет будущего в предстоящей войне, и знаете, к каким последствиям приведут радикальные меры. К тому же, господин Цзядэ пообещал нам безопасность».

В тот момент Чэнь Кэ упомянул имя Цзядэ, и это прозвучало как угроза.

Цзян Чжи нахмурился, а затем на мгновение задумался: «Полагаю, Её Величество решит этот вопрос осмотрительно».

В этих словах, казалось, был некий компромисс. По крайней мере, Чэнь Кэ понимал, что даже королева должна учитывать последствия радикальных мер. Самодовольная улыбка тронула его лицо. «Тогда я пойду с вами».

***

***

Чэнь Кэ провели в конференц-зал в пятом здании Министерства национальной обороны. Войдя, он понял, что сегодня он последний, кто там присутствует. Здесь собрались Беннетт, глава семьи Эзоп;

Джейс, глава семьи Тайгер; Лин Вилли из семьи Лили; Морган из семьи Мерлин; и несколько глав семей Круглого стола. Присутствовали даже теневой канцлер Палаты общин Фук Цун и Стэнли.

Но, судя по выражениям их лиц, было ясно, что добраться сюда «в целости и сохранности» не было совсем уж гладко.

Здесь «охраняли» стольких высокопоставленных чиновников из Нации Орла, но никто из них не явился с объяснениями.

Здание было хорошо вооружено, и только полковник прибыл, чтобы объявить о беспорядках снаружи, и под видом «обеспечения безопасности» приказал всем оставаться внутри на неопределенный срок.

Конечно, некоторые были возмущены, а теневой канцлер Фук Цун даже осудил это как «глупый шаг, который за одну ночь отбросит Нацию Орла на сотни лет назад!»

Разместив их здесь, они были готовы позволить им выплеснуть свой гнев сколько угодно, лишь бы они оставались в здании. Находившиеся внутри прекрасно знали, что сколько бы людей ни тайно трудились над их спасением, если они подадут хоть малейший знак, что побег им грозит лишь смерть.

Однако появление Чэнь Кэ вселило в этих людей некоторую уверенность.

«Они посмели это сделать… Они действительно это сделали… Ха… Эта проклятая старуха… Я отомщу за своего брата… Обязательно отомщу…» — пробормотал Линь Вэйли.

Он казался спокойным, но те, кто хорошо его знал, видели, какую ярость он подавляет, ярость, граничащую с отчаянием.

«Семья Виндзоров просто роет себе могилу», — произнёс Беннетт, подняв голову, медленным, неторопливым голосом, холодным и высокомерным. В конце концов, эта земля когда-то была страной, основанной четырнадцатью племенами. Семья Виндзоров – всего лишь лидер, избранный остальными тринадцатью.

Без нашей поддержки может ли семья Виндзоров открыто обсуждать легитимность королевской власти? Это глупая мечта. А теперь семья Виндзоров открыто поступает так с несколькими нашими семьями… Это их первый беспощадный шаг. После этого нам нет нужды беспокоиться о старых отношениях… Великий князь Чэнь Кэ, я знаю, что Цзинь Тан идёт. «Армия во главе с Чэнь Синжуем. Как только Чэнь Синжуй захватит столицу, мы свергнем семью Виндзоров и поддержим семью Артаса в захвате страны. Что скажете?»

«Верно. Думаю, это осуществимо!»

«Я всегда восхищался добродетелью и авторитетом Великого князя Чэнь Кэ!»

«Всё в порядке. Если мы добьёмся успеха, я хочу, чтобы большинство членов королевской семьи, семья Ранд и этот проклятый Тянь Иньчжуй… были похоронены вместе с моим братом!»

Чэнь Кэ посмотрела на заявления толпы и чуть не рассмеялась. Королева думала, что это поможет контролировать семьи Круглого стола и предотвратить любые неудачи в битве за столицу. Однако она и представить себе не могла, что Чэнь Кэ уже знал размер сил, атакующих столицу. Столица была совершенно неуязвима. Падение обороны было лишь вопросом времени, и это произойдёт скоро.

Неожиданно королева оказала ему услугу. Благодаря этому всё после захвата столицы станет ещё проще!

Столичная планета охвачена паникой.

Все аэропорты закрыты.

Хотя некоторые регионы остаются относительно стабильными, в отдалённых районах вспыхнули беспорядки.

Люди получают информацию через частные терминалы о том, что армия Сьюзен вот-вот окружит столичную планету. Истребители Сьюзен уже прибыли и пока не будут вступать в бой с силами планетарной обороны, сосредоточившись на выслеживании. Любые корабли, покидающие столичную планету, или даже те, что находятся за пределами защитного круга. Просто влюбитесь в Льюэна.

Не различая гражданских и военных, сьюзенцы атакуют без разбора. Любой, казалось бы, безобидный шаттл будет уничтожен боезапасными цепями и ракетами, выпущенными их сверхскоростными космическими истребителями.

Несколько грузовых и пассажирских кораблей, бороздящих открытый космос, сообщили о потере связи.

Космос был полон сцен невиданного опустошения. Грузовые корабли, круизные лайнеры и другие крупные суда часто не могли сравниться в скорости с истребителями и охотниками. Поэтому часто можно было увидеть, как многочисленные истребители «Сьюзен» цепляются за большие корабли «Орлов», отчаянно мчащиеся к оборонительным сооружениям планеты.

Это было похоже на стаю гиен, атакующих и кусающих слона. Слон был измучен, ранен и окровавлен.

Однако безжалостные снаряды продолжали бить его, вызывая серию взрывов. Каждый взрыв выбрасывал в космос бесчисленные человеческие останки.

Тем не менее, эти грузовые и пассажирские корабли не оставляли попыток вернуться в зону планетарной обороны. Они мчались вперед изо всех сил.

Они даже видели, как боевые корабли «Орлов» сцепились с «Сьюзен». Они верили, что, если им удастся укрыться за своими кораблями, то они будут вне опасности и спасут оставшихся членов экипажа.

Некоторые солдаты на борту боевых кораблей «Орла» были в ярости. Это были их соотечественники, безоружные простые люди, их братья и сестры, их жены и дети.

Они проигнорировали приказ не покидать оборонительные порядки и бросились вперед, атакуя потрепанные пассажирские суда.

Истребительный флот «Сьюзен», осаждавший пассажирские суда, но не решавшийся нанести смертельный удар, мгновенно рассеялся.

Словно акулы, почуявшие кровь, ближайшие корабли охотников-убийц материализовались и вместе с бесчисленными истребителями быстро окружили приближающиеся боевые корабли «Орла». Бесчисленные световые бомбы обрушились на них, а пассажирский корабль «Орла», использованный в качестве приманки, был полностью уничтожен фугасной бомбой.

Спустя мгновение боевые корабли «Орла», оказавшиеся без защиты, были изрешечены дырами, их корпуса были неполными, а все солдаты и офицеры на борту погибли.

Подобная ситуация наблюдалась во многих местах по всему региону Столичной Звезды.

Истребители и истребители «Сьюзен», прибывшие в рамках блокады, временно не могли напрямую атаковать оборонительную зону, поэтому они сначала применили метод охоты на гражданские суда, чтобы спровоцировать боевые корабли «Орлиной Защиты» начать активную атаку, тем самым ослабив оборону планеты.

Армия «Сьюзен» находилась ещё в десятках часов пути, но на самом деле бои и резня уже начались.

***

Ся Ин, прибежавшая извне, вернулась домой, чтобы в последний раз увидеть своего отца, Шарда. Шард только что вернулся со встречи с королевой в Букингемском дворце. Увидев ледяное лицо отца, Ся Ин спросила: «Сколько времени потребуется нашему флоту? Ситуация действительно сейчас ужасная?» «Армия Линь уже в пути, и у нас осталось около четырёх дней! Всё это время мы будем командовать. Я немедленно последую за 38-м резервным флотом к оборонительному периметру…»

Хорошенькое лицо Ся Ин застыло. «Вы министр обороны. Вам не нужно сражаться лично…»

Шалд улыбнулся, затем покачал головой. Он протянул широкую руку и положил её на голову Ся Ин, лаская её, словно ребёнка. «Резервный флот недостаточно обучен и нуждается в ветеранах для пополнения… Хотя я и старик, в техническом руководстве вашего отца нет равных. Некоторые из моих старых друзей ушли из жизни, но те, кто остался, как и я, жаждут вернуться под звёздное небо и на поля сражений. Если мы упустим эту возможность, как мы объясним это нашим старым товарищам?» «Даже если вам нужно руководство, вы могли бы быть в штабе. Зачем идти на периметр?» — спросила Ся Ин. «Не забывай, у тебя ещё есть я…»

Шалд мягко посмотрел на неё. «Если мы не сможем удержаться, какая разница, командую ли я с земли или из космоса? Глупая девчонка, именно благодаря тебе всё это имеет для меня значение».

«Если наш флот наконец прибудет, надеюсь… я смогу не допустить врага к столице, встретить наш флот с высоко поднятой головой, а не томиться в углах столицы, когда-то опустошённой врагом».

Ся Ин больше ничего не могла сказать. Она крепко обняла отца, тихо всхлипывая. Шалд держал её голову, гладя. «Кто-то защитит тебя. Береги себя! Как я могу покинуть этот мир, не попрощавшись с отцом и мной, не обняв внука?»

Он похлопал Ся Ин по плечу, оттолкнул её, надел военную фуражку, повернулся, открыл дверь и ушёл. Ся Ин выглянула в окно.

Внутри военного комплекса многие люди всё ещё прощались со своими мужьями и отцами. Она была лишь одной из многих, кто присутствовал на сцене.

***

Битва бушевала в космосе, и на планете-столице тоже.

Карибский остров находился в двенадцати морских милях от крупнейшего района столицы.

Раньше этот остров был закрыт для авиаперелётов, и лишь немногие богатые и влиятельные люди знали об этом таинственном месте. Говорили, что, помимо самых современных особняков, здесь также размещалась частная армия, которая бдительно охраняла ключевых фигур семей Круглого стола.

Пылающие взрывы, вздымающееся пламя, можно было видеть повсюду, на зданиях и в джунглях острова.

Пламя охватило деревья, пожирая всё на своём пути, освещая тени стальных мехов. Одни бежали, другие преследовали.

Ракеты и энергетические пушки обстреливали мехов, заставляя некоторых спотыкаться и падать на землю, в то время как другие вспыхивали пламенем, обжигая определенные участки. Мгновение спустя пламя вырвалось наружу яростным взрывом света и огня. Приближающиеся к ним мехи падали и сцеплялись друг с другом, тяжёлый лязг металла и глухие удары металла разносились эхом.

Меха ныряли всё ниже и ниже, их фигуры пересекались, а затем резко расходились. Часто сталкивающиеся копья и клинки кружились, обдавая потоками огня, металлическими осколками и даже останками человеческих тел. Битва была невероятно ожесточённая.

Меха, находившийся в центре событий, был окружён со всех сторон, его товарищи падали один за другим.

Остался только мех с татуировкой в виде букета лилий на плече, холодно наблюдая за разворачивающимися событиями. «Что ты сделал, чтобы спровоцировать Королеву на мобилизацию такой армии?

Разве Королева не боится, что другие семьи будут разочарованы таким обращением с семьёй Лили?»

«Линь Вилли, не горячись. Ты боишься, что нет никаких доказательств того, что семья Лили совершила за эти годы? Не говоря уже об этих подлых деяниях, есть также доказательства твоих связей и сговора с мятежником Ланбо Бэйфэном». Среди атакующих мехов один выглядел крупным, с раздутым, даже тучным, тучным туловищем и двумя анти-суставными конечностями. Надо признать, его дизайн был довольно комичным. Но теперь никто не осмеливался проявлять неуважение или насмехаться над ним или его пилотом.

Внутренний рейтинг богов войны «Девять истин и пять иллюзий» был обновлён после восстания семьи Ланбо.

Этот мех и его пилот уже были одними из сильнейших в списке. Линь Вэйли, глава захваченной семьи Лили, усмехнулся, вместо того чтобы рассердиться.

«В конечном счёте, Линь Хай просто хочет отомстить нашей основной семье. Это просто скандал, вызванный ответвлением клана, который теперь поглощает нашу основную семью… Да, я признаю, что Линь Хай стал грозной фигурой, поэтому теперь мы должны отомстить за его деда, Линь Лэя. Нет более удобного случая, чем прибытие армии Сузы, чтобы провести такую чистку… Это признак упадка Нации Орла!»

«Линь Вэйли, не стоит так углубляться в детали. Грязные дела семьи Лили неизгладимы… Мы просим вас сотрудничать со следствием, но вы изо всех сил сопротивляетесь. Мы не хотим, чтобы это произошло». «Сотрудничать со следствием? Вполне уместный термин. Это всего лишь сделать нас пленниками…»

Пока Линь Вэйли говорила, обломки рядом с мехом Толстяка Тяня внезапно взорвались. Погребённый под обломками мех внезапно бросился на Ба Жуй Толстяка Тяня с копьём в руке. Эта внезапная атака была настолько хитрой, что даже сопровождавшие его пилоты мехов Фиолетовых Рыцарей не успели среагировать.

Копьё меха, вибрируя на высокой частоте, создало жужжащий звук в воздухе. Шестиметровый, невероятно острый наконечник копья, словно радуга, полетел в грудь меха Ба Жуя.

В этот момент, однако, локоть, казалось бы, раздувшегося и неповоротливого меха Ба Жуя, с невероятной скоростью метнулся вперёд, столкнувшись с наконечником.

В воздухе вспыхнула яростная вспышка огня. Выстрел отрубил локоть меха Толстяка Тяня. Он продолжил наступление, но это также замедлило его.

Невероятно ловкий поворот, выстрел Ба Жуй пронзил меха лишь в поясницу. Затем из руин выпрыгнул серебристо-серый мех ростом около девяти метров, его копье взмахнуло назад и выстрелило снова. Воздух, казалось, внезапно наполнился громом и молниями. Окружающие пилоты Рыцарей чувствовали, что каждый выстрел направлен на них, и инстинктивно уклонялись. На самом деле все эти атаки были направлены на Толстяка Тяня, но этот один-единственный приём заставил окружающих Рыцарей и пилотов Специальной Воздушной Службы уклониться и уклониться, демонстрируя его огромную мощь.

Но никто не ожидал, что во время этого приёма мех Тянь Иньчжуя упадёт назад.

Мех, казалось бы, споткнулся, идеально промахнулся от атаки копья. В тот момент, когда его спина коснулась земли, молниеносный отскок Ба Жуй врезался в руки ослабевшего белого меха. Серия оглушительных взрывов, словно залп артиллерийского огня, отправила белого меха в полет.

Весь его корпус разлетелся на части, прежде чем превратиться в шар света и с грохотом взорваться.

На земле образовался большой кратер.

Линь Вэйли, однако, знал, что его брата, Линь Ифу, только что констатировали смерть.

Мех Линь Вэйли прекратил сопротивление, люк открылся, и глава семейства Лили упал на землю, совершенно опустошенный.

***

Подобные сцены происходили во многих местах по всей Столичной Звезде той ночью.

Чэнь Кэ, готовившийся покинуть планету по ускоренной орбите на своем личном космическом корабле, был перехвачен Цзян Чжи на орбитальной базе. Окруженный со всех сторон, Чэнь Кэ приказал своей охране прекратить сопротивление. Он вышел из космического корабля, подошёл к Цзян Чжи и с улыбкой сказал: «Я понимаю беспокойство женщины и готов сотрудничать… Но господин Цзян Чжи — мудрый человек. Вы знаете, что у Орлиной нации нет будущего в предстоящей войне, и знаете, к каким последствиям приведут радикальные меры. К тому же, господин Цзядэ пообещал нам безопасность».

В тот момент Чэнь Кэ упомянул имя Цзядэ, и это прозвучало как угроза.

Цзян Чжи нахмурился, а затем на мгновение задумался: «Полагаю, Её Величество решит этот вопрос осмотрительно».

В этих словах, казалось, был некий компромисс. По крайней мере, Чэнь Кэ понимал, что даже королева должна учитывать последствия радикальных мер. Самодовольная улыбка тронула его лицо. «Тогда я пойду с вами».

***

***

Чэнь Кэ провели в конференц-зал в пятом здании Министерства национальной обороны.

Войдя, он понял, что сегодня он последний, кто там присутствует. Здесь собрались Беннетт, глава семьи Эзоп; Джейс, глава семьи Тайгер; Лин Вилли из семьи Лили; Морган из семьи Мерлин;

и несколько глав семей Круглого стола. Присутствовали даже теневой канцлер Палаты общин Фук Цун и Стэнли.

Но, судя по выражениям их лиц, было ясно, что добраться сюда «в целости и сохранности» не было совсем уж гладко.

Здесь «охраняли» стольких высокопоставленных чиновников из Нации Орла, но никто из них не явился с объяснениями. Здание было хорошо вооружено, и только полковник прибыл, чтобы объявить о беспорядках снаружи, и под видом «обеспечения безопасности» приказал всем оставаться внутри на неопределенный срок.

Конечно, некоторые были возмущены, а теневой канцлер Фук Цун даже осудил это как «глупый шаг, который за одну ночь отбросит Нацию Орла на сотни лет назад!»

Разместив их здесь, они были готовы позволить им выплеснуть свой гнев сколько угодно, лишь бы они оставались в здании.

Находившиеся внутри прекрасно знали, что сколько бы людей ни тайно трудились над их спасением, если они подадут хоть малейший знак, что побег им грозит лишь смерть.

Однако появление Чэнь Кэ вселило в этих людей некоторую уверенность.

«Они посмели это сделать… Они действительно это сделали… Ха… Эта проклятая старуха… Я отомщу за своего брата… Обязательно отомщу…» — пробормотал Линь Вэйли. Он казался спокойным, но те, кто хорошо его знал, видели, какую ярость он подавляет, ярость, граничащую с отчаянием.

«Семья Виндзоров просто роет себе могилу», — произнёс Беннетт, подняв голову, медленным, неторопливым голосом, холодным и высокомерным. «В конце концов, эта земля когда-то была страной, основанной четырнадцатью племенами. Семья Виндзоров – всего лишь лидер, избранный остальными тринадцатью. Без нашей поддержки может ли семья Виндзоров открыто обсуждать легитимность королевской власти? Это глупая мечта. А теперь семья Виндзоров открыто поступает так с несколькими нашими семьями… Это их первый беспощадный шаг. После этого нам нет нужды беспокоиться о старых отношениях… Великий князь Чэнь Кэ, я знаю, что Цзинь Тан идёт. «Армия под предводительством Чэнь Синжуя, как только Чэнь Синжуй захватит столицу, мы свергнем семью Виндзоров и поддержим семью Артаса в захвате страны, как вам такое?»

«Верно, я думаю, это осуществимо!»

«Я всегда восхищался добродетелью и авторитетом великого князя Чэнь Кэ!»

«Всё в порядке, лишь бы мы преуспели, я хочу большую часть королевской семьи, семьи Ланд и этого проклятого…» Тянь Иньчжуй… похоронен вместе с моим братом!»

Чэнь Кэ посмотрел на заявления толпы и чуть не рассмеялся.

Королева думала, что это поможет контролировать семьи Круглого стола и предотвратить любые неудачи в битве за столицу.

Однако Чэнь Кэ уже знал масштаб сил, атакующих столицу, и понимал, что её совершенно невозможно защитить.

Падение обороны было лишь вопросом времени, и это произойдёт скоро.

Неожиданно королева оказала ему услугу. Благодаря этому всё после взятия столицы станет ещё проще!