Во вселенной два эсминца сопровождали прекрасный корабль на пути в Новый Эдем.

Возглавлял эскорт Джейсон из армии Линзи. Он считался лучшим воином армии Линзи, уступая только Редилу.

Он также обладал исключительными навыками руководства войсками и был грозным генералом. Линь Хай поручил ему эскортную миссию, выразив своё глубокое доверие. «Готовимся к прыжку к звёздным вратам впереди. Посланник, пожалуйста, отрегулируйте мощность двигателей.

Мы обнаружили аномальное отклонение частоты в ваших двигателях…»

«Посланник… Пожалуйста, отрегулируйте мощность двигателей, иначе вы не сможете достичь цели».

«Посланник…»

Джейсон добрался до мостика и спросил офицера связи: «Что происходит?»

«Двигатель эскортного корабля работает ненормально, рассинхронизирован с нашим! Мы теряем цель!»

«Прекратите прыжок!» Джейсон смотрел на эмиссара, не моргая. Он не ответил на вызовы двух эсминцев «Штормовой Ворон».

Прыжковые двигатели двух эскортных кораблей внезапно отключились, и окружающее их синее излучение исчезло.

Джейсон увидел пламя, вырывающееся из корпусов боевых кораблей, их вспыхивающие корпуса и взрывы, проносящиеся в различных частях корабля, сопровождаемые разлетающимися металлическими конструкциями.

Космические прыжки — это не шутки.

Варп-двигатели позволяют боевым кораблям пересекать искривленное пространство, но любая неполадка во время прыжка может привести к разрушению корабля и гибели людей. Прерывание такого прыжка, уже начавшегося, ещё опаснее.

Турбулентность неизвестного пространства может потенциально повредить корабль.

«Немедленно спасите корабли-компаньоны и персонал». Джейсон быстро отдал приказ, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как безответный посыльный корабль исчезает в глубинах космоса во вспышке синего света.

Но они двигались определённо не в сторону Нового Эдема.

***

Линь Вэй наблюдала за быстро меняющимся пейзажем за иллюминатором. Когда он померк, она поняла, что они прибыли в незнакомую область космоса. Два эсминца, которых Линь Хай послал им на сопровождение, так и не появились.

Они продолжили путь через этот звёздный регион.

«Регион реки Андор…» Хотя пункт назначения был неясен, Линь Вэй узнала его по нескольким характерным признакам на далёком космическом фоне. «Расположен в Арийском Звёздном Веере, рядом с Регионом Кристального Пути, на границе Сузы… Куда мы идём? Это не направление Нового Эдема».

Линь Вэй спросила сопровождавших её посланников, но они молчали, стоя в тишине. В углу каюты уже некоторое время стояла какая-то фигура.

Затем он вышел, шагнув в свет и тень. Сердце Линь Вэй слегка дрогнуло, когда она отчётливо увидела лицо мужчины, но через мгновение успокоилось.

«Госпожа Линь Вэй, вы поистине невероятно умны».

«Верховный жрец… Значит, вы на корабле!»

Линь Вэй растерянно огляделась. «Мы что, собираемся изменить пункт назначения и не лететь в Новый Эдем?»

«Я сказал, что госпожа Линь Вэй умна, но на самом деле вы прекрасно осознаёте своё положение и просто рассчитываете, сможете ли сбежать или связаться с внешним миром», — улыбнулся Макенсен.

Макенсен понял все мысли Линь Вэй.

«Учитывая ваши способности, я бы хотел, чтобы госпожа Линь Вэй немного поспала.

Мы можем обсудить это ещё раз, когда вы будете в безопасности».

На лице Линь Вэй отразилось предостережение: она наклонилась вперёд, словно леопард, а затем рванулась вперёд, набросившись на Макенсен.

С серией ударов из пушек, которые держали помощники Макензена по обе стороны, вылетели две электрические сети, зажав Линь Вэй в своих ловушках. Под сильным током Линь Вэй продержалась на земле всего несколько секунд, прежде чем потеряла сознание.

Когда Линь Вэй очнулась, она обнаружила себя внутри прозрачного устройства. На ней был белый комбинезон с ромбовидным узором и респиратор, погруженный в неизвестную жидкость. Она чувствовала себя настолько слабой из-за жидкости, что когда она попыталась поднять руку и постучать по стеклу, это был лишь слабый удар.

В верхней части устройства находились несколько толстых трубок, соединенных с различными приборами.

В этот момент она больше походила на… образец.

Или, возможно, на экспериментальный… объект.

Перед устройством она увидела палубу. Должно быть, она всё ещё находилась на корабле, который был подготовлен к её прибытию с самого начала. Макензен подошёл с другого конца палубы.

Он спустился ниже Линь Вэй и посмотрел на неё, парящую под десятиметровым стеклянным куполом. После долгого молчания он произнёс: «Изначально я не хотел этого делать… Это было для меня трудным решением. Я думал, что Сафимос выиграет войну…»

«Но никто не мог представить, что даже при таких обстоятельствах Мировой Ковчег выживет и приведёт эту войну к неуправляемому концу».

«Не бойся», — тихо сказал Макензен. «Твоя жизнь вне опасности. Мне просто нужна звёздная карта внутри тебя… чтобы положить конец этой войне. Надеюсь, ещё не слишком поздно. У тебя, должно быть, много вопросов, и я отвечу на них один за другим. Я здесь, с тобой».

***

Как и предсказывал Линь Вэй, посыльный корабль направился прямо к Сузам. Пройдя сквозь великолепные звёздные врата Суз, тщательно охраняемые корабли и пушки полностью проигнорировали его, позволив ему пройти через территорию и достичь столицы Суз, Рокфеллера.

Над Рокфеллером возвышался огромный космический город — Имперский Замок. Императорский замок был самым величественным сооружением, когда-либо построенным в Сузах, и служил символом их имперской власти.

Теперь этот космический город стал высшим военным командным центром держав Оси.

Над космическим городом возвышалось круглое сооружение высотой в тысячу метров и длиной в несколько километров, напоминающее массивную стену, служившее «троном» Императорского замка.

За стеклянной стеной на самом верху этого здания собрались лидеры Оси, приглашенные Сафимосом.

В этот момент лица этих лидеров выражали разное выражение. Некоторые тревожно расхаживали взад и вперед.

Другие шептали, и их лица выдавали беспокойство о текущей военной ситуации, наполняя комнату шорохом.

Некоторые закрыли глаза, отдыхая, не обращая внимания на шум. Некоторые, как президент Саладин Куртский, просто поправляли изящные запонки на правой руке левой рукой, словно не реагируя на тревожные голоса вокруг.

Он слегка поджал губы и снова посмотрел на Сафимоса, ожидая его слов. «Я уже не раз говорил: битва за линию звёздных врат Джении — это всего лишь стратегический ход. Неудача здесь ничего не значит. У нас есть другие стратегические возможности!»

— Сафимос повернул голову, его волосы неожиданно поседели, добавив немного возраста его в целом красивому лицу.

«Но если мы не сможем прорвать линию звёздных врат Джении, мы не сможем победить союзников. Проблема в том, что мы заперты в тылу и столкнулись с полномасштабной контратакой союзников. У нас, Дортмундцев, нет сил противостоять «Орлам» и «Грэмми».

Если они нападут на нас, мы не можем гарантировать, что продержимся неделю!»

«Потерпите! Гарантирую, их наступление скоро закончится», — сказал Сафимос. «Где доказательства? Ваше Величество Сафимос, я не хочу вас обидеть, но вы должны предоставить нам доказательства!»

Как раз когда люди спорили, в комнату вошёл пожилой мужчина в плаще. Это была Утопия, императорский магистр Суз. Видя, как Утопия кивнула, Сафимос сказал: «Почти время… Некоторые из вас просили доказательств.

Я созвал вас всех сегодня, чтобы показать так называемые доказательства. На самом деле, это уже не доказательства, а чудо».

Голос Сафимоса вызвал тихий смешок. Было ясно, что толпа не понимала, почему он произнёс такое странное слово.

«А теперь, пожалуйста, взгляните на вселенную…»

В телескопы на экранах они увидели приближающийся космический корабль. Цифры в правом нижнем углу указывали расстояние примерно в миллион километров.

«Корабль Нового Эдема? Что здесь делают священнослужители Нового Эдема?»

— удивлённо спросил кто-то.

Все знали, что Совет Ковенанта раскололся.

Совет, контролируемый Утопией, и Новый Эдем, возглавляемый Верховным Жрецом, были полностью разделены. Новый Эдем всегда выступал против этой войны, и всё же они сейчас действительно отправили посланника?

Сапфимос оглядела место и сказала: «Не совсем… Этот корабль — наша надежда на победу».

Некоторые из присутствовавших лидеров Оси были в замешательстве, в то время как другие, возможно, почувствовав что-то, внезапно улыбнулись.

Атмосфера была наполнена неопределённостью.

***

«Мы почти у Императорского Замка.

Верховный Жрец, пожалуйста, дайте указания».

Макензен посмотрел на Линь Вэй в стеклянном футляре и сказал: «Активируйте сепаратор».

Когда устройство, в котором находилась Линь Вэй, начало работать, вокруг неё засиял ободок света, словно солнце медленно поднималось позади неё.

Затем всё её тело окутало ослепительное сияние, напоминающее божество.

«Значение волновой функции синусоидально растёт, счётчик импульсов переполнен! В космосе происходит квазипереходная реакция…»

«Не обращайте на это внимания.

Продолжайте увеличивать мощность сепаратора».

Один прибор за другим резко менялся, и вместе с ним внутри корабля возникла картина, которая запомнится всем членам экипажа. Они увидели странную рябь, исходящую от первоначального ослепительного света, исходящего из центра Линь Вэя.

Эта рябь менялась, образуя частицы разных цветов.

Иногда она напоминала плывущую зелень летнего берега, холодный ореол вокруг зимнего солнца или пурпурную полосу лучевой пушки, проносящуюся сквозь вселенную.

Всё было странным и чуждым, казалось бы, сверхъестественным.

Самое странное, что они были окутаны этим светом, но не чувствовали никакого дискомфорта или каких-либо ощущений: ни тепла от света на коже, ни боли от дискомфорта в глазах.

Иногда свет даже образовывал море тумана, зернистый сферический шар с бесчисленными плотно расположенными мерцающими яркими точками, кажущийся сплошным. Некоторые невольно протянули руку, чтобы прикоснуться к нему, словно очутились в микроскопическом мире, окружённом частицами молекулярного масштаба.

Но в этот момент, в миллионе километров отсюда, в Императорском замке над планетой Рокфеллер, столицей Суз, все лидеры стран Оси стали свидетелями шокирующей сцены.

Всё началось с телескопа. Корабль излучал изнутри полосу света, словно кисть, рисующая одну точку, которая затем всё расширялась и расширялась.

Поначалу это напоминало детский рисунок, наносящий на холст простейшие линии. Вскоре эта техника развивалась экспоненциально, появлялись всё более насыщенные цвета и замысловатые отрезки линий. Эти линии плотно накладывались друг на друга, придавая изображению чёткость. В конце концов, оно стало напоминать работу мастера, разбрызгивающего чернила и легко наносящего краску.

В Императорском замке все дружно воскликнули: «Ах!»

«Что происходит!?»

Корабль исчез из виду.

Вместо этого они увидели горную местность, а затем солнце перепрыгнуло через вершины гор, раскрасив леса яркими красками.

Присутствующие внезапно почувствовали себя на материке планеты, в чайном домике, глядя сквозь стеклянные окна.

Главное, что они находились над планетой Рокфеллер!

Это был космопорт «Империал Касл».

В пяти километрах под ними находилась атмосфера планеты, а ещё в десяти километрах — её поверхность.

С низкой околоземной орбиты они подняли глаза и увидели космическую сцену, которая безмолвствовала миллиарды лет.

Такова была картина, представленная во Вселенной.

Если смотреть во Вселенную без телескопа, можно было увидеть яркую звезду в глубоком космосе.

Эта звезда становилась всё ярче, и все знали, что эта яркость указывает на постоянное расширение «сцены». Насколько же она была велика?

Диаметр изображения, полученного детекторами, в настоящее время составлял 10 000 километров, и он продолжал расширяться.

10 000 быстро достигли 20 000, от 20 000 до 30 000 и, наконец, приблизились к 50 000…

«Целевой диаметр достиг 50 000, а предполагаемый объём составляет приблизительно 654 156 250 кубических километров!»

Мираж объёмом 650 000 кубических километров появился во Вселенной?

Это была единственная возможная метафора для увиденного.

В действительности это было за пределами возможностей современного человечества.

Если бы такое яркое изображение можно было спроецировать на расстояние в километр, трудно представить, какой проектор для этого потребовался бы. Возможно, даже энергии, доступной сейчас всей межзвёздной человеческой цивилизации, было бы недостаточно.

Теперь, без помощи телескопов, жители Имперского замка могли видеть далёкую, похожую на туманность массу света, подобную куску янтаря, в миллионе километров от себя, занимающую более 600 000 кубических километров пространства.

Более того, на снимке был изображен горный пейзаж, но каждое дерево на нём было в десятки, а то и сотни раз больше, чем сама жизнь.

Теперь увеличение телескопа уменьшилось, позволяя чётко разглядеть изображение.

Изображение сместилось. Это был уже не горный пейзаж, а океан, тёмно-синий океан с закатом над ним, величественный и великолепный.

Закат, появляющийся в космическом синем море, закат, восходящий во вселенной.

Изображение снова сместилось. На этот раз это была не планета, а ряд цилиндров, аккуратно расположенных и плавающих во вселенной. Пропорции цилиндров были почти идеально воспроизведены, превосходя любую рукотворную конструкцию, словно они не принадлежали этому миру.

У людей были основания полагать, что они наблюдают сцену из неизвестного мира.

Облако света претерпевало многочисленные изменения. Иногда это был сильный шторм, иногда это был пейзаж неизвестного мира. Некоторые вещи были беспрецедентными, например, люди, способные летать самостоятельно, а иногда это были странные существа и процветающие цивилизации, которые они создали.

Это было похоже на ослепительное буйство цветов, на мерцающий свет.

«Может быть, это эффект гравитационного линзирования?»

«Чудо… это поистине чудо!» — возбуждённо воскликнул кто-то из зрителей в Императорском замке.

Наконец, облако света застыло, открыв звёздную карту, состоящую из бесчисленных плотных точек света и соединённых линий.

Сапфимос посмотрела на толпу и сказала: «То, что вы только что видели, — это Новый Эдем, священная реликвия, о которой так долго ходили слухи».

Толпа всё ещё пребывала в шоке. Они слышали о священных реликвиях бесчисленное количество раз, но считали их всего лишь символами духовной веры, а не чем-то, что могло бы реально угрожать всему человечеству, соединяя миры, подобно Вавилонской башне.

Но представшая перед ними картина, превосходящая их воображение, заставила их осознать, что священный артефакт действительно существует, являясь перед ними в своей неповторимой величественной форме.

«Что это было только что?»

«Священный артефакт не сохранился в нашем времени и пространстве, и даже в нашей вселенной», — сказал Сафимос. «То, что вы только что видели, было лишь его проекцией. Он существует в едином поле, охватывающем множество измерений. Эти изображения, вероятно, отражают его существование в нескольких вселенных, и он никак не влияет на наш мир. Это лучшая и величайшая реликвия древней цивилизации. Мы никогда раньше не слышали о подобной технологии, и я сомневаюсь, что древняя цивилизация обладала ею. Они смогли сохранить свои достижения, вероятно, благодаря какой-то «помощи». Существа из этих более развитых вселенных не существуют в нашем мире, и для нас они сродни богам».

«Однако эти боги, возможно, умерли, исчезли или просто прошли сквозь нашу вселенную и ушли. Возможно, их следующее возвращение произойдёт через века, и к тому времени неясно, будет ли вообще существовать человечество».

Глаза Сапфимос заблестели. «Поэтому мы должны жить настоящим, настоящим! Жить полной жизнью!»

Кто-то из присутствующих спросил: «Что это за звёздная карта? Этот великолепный священный артефакт. Что он предвещает?»

Сапфимос ответил: «Это не звёздная карта. Это местоположение всех точек прыжка во Вселенной на сегодняшний день… и это величайшее наследие, оставленное нам древними цивилизациями». Весь мир теперь виден нам!»

«На ней показаны дороги, ведущие к древним прародинам, а также пути, разбросанные по современным человеческим цивилизациям… Другими словами, благодаря этой звёздной карте мы можем достичь истоков и границ человеческой цивилизации, даже ядра каждого сообщества и нации…»

После паузы Сапфимос оглядел аудиторию, и глаза каждого из них теперь горели энтузиазмом, и заговорил: «Наша армия может достичь любой столицы союзных стран!

Пришло время нанести им внезапный удар!»

«Хотя наши войска понесли тяжёлые потери в Гении, они не утратили боевого духа! Напротив, они воспламенятся своим рвением, чтобы возвестить о наступлении славной эпохи!»

Сапфимос крикнул: «Побеждайте! Мстите!

Кто бы ни причинил нам боль, мы причиним боль в десять раз больше!»

«Теперь…»

«Пора отомстить.»

После того, как Сапфимос сделал это заявление в Императорском замке,

произошла катастрофа.