В лазарете Линь Хай и Лонг Ма встретились.

«Наконец-то время пришло…» Маршал Лонг Ма был всё ещё очень слаб. Хотя в лазарете он занимался военными делами, в основном он был сосредоточен на восстановлении сил.

Трубка от его капельницы была соединена с веной на руке. Полулежа на кровати, он нежно посмотрел на Линь Хая. «После всех этих предыдущих сражений я очень рад видеть твой рост… Настоящие бои — это испытание за испытанием. Твой талант сегодня доказывает правильность моего выбора. Снаружи царит хаос, и все жаждут высказать своё мнение и научить тебя сражаться. Ты накопил всё, что мог. Теперь просто следуй своему сердцу».

Линь Хай кивнул. «Легко сказать, но в реальных ситуациях это всегда срабатывает». Столкнувшись со столькими потрясениями, было ли моё решение верным? Было ли оно верным? Было ли оно верным? Если бы я ошибся, один неверный шаг не только привёл бы к краху и позору, но и полностью и безвозвратно уничтожил бы все силы союзников…»

Лонгма сказал: «Но теперь у нас нет выхода, верно?… Если вы ошибётесь, даже я, у которого всё ещё есть светлое будущее, буду разрушен вместе с вами! Мой путь — не просто стать маршалом; я стремлюсь стать президентом Гранвиля… Так что ради моего будущего вы не можете проиграть!»

Посетив Лунма, Линь Хай вернулся на командный пункт и отдал ряд приказов, адресованных непосредственно каждому кораблю флота.

На борту «Мирового Ковчега» все молча наблюдали за тем, как Линь Хай выполняет всё это, не подозревая о плане сражения, который тот вынашивал в уме. Однако ему было лучше не раскрывать его.

В конце концов, предыдущий инцидент на «Мировом Ковчеге» лишь подчеркнул важность конфиденциальности. «Почему наша линия обороны не в Цинкоу?

Почему наш флот, несмотря на явное отступление, не отправился закрывать брешь за римскими линиями?»

«Куда именно направляется наш флот?»

«Построение противника меняется! Что именно задумал Сафимос?

Сложившаяся ситуация озадачила командиров союзников. С тех пор, как римские позиции были прорваны, действия противника стали неопределёнными. После прорыва римских позиций союзники, по сути, перешли в оборону, не имея наступательных сил. Войска Оси воспользовались этим преимуществом и провели стратегическую перегруппировку. Вместо того чтобы атаковать самое плотное скопление звёздных врат, они развернули отдельные силы, словно гвозди, забивавшие ключевые точки в тылу союзников.

Командирам «Мирового Ковчега» было ещё труднее предсказать действия союзных флотов. По приказу Линь Хая они мчались в тыл, словно соревнуясь, кто быстрее и дальше доберётся до этой точки.

Но все знают, что всё не так просто, как кажется.

Возможно, эта гонка определит исход. В таком случае, помчимся на полной скорости.

Командиры каждого подразделения выкрикивали команды: «Полный ход, полный вперёд к цели!»

«Скорее, скорее, скорее!

Проскочите и доберитесь до места назначения в течение двенадцати часов!

Капитан, сообщайте о любом задержанном корабле военному трибуналу!»

«Сейчас мы можем только следовать приказам Верховного командования. Хотя я не знаю их планов, полагаю, для слухов всегда есть повод. Выполняйте приказы Верховного командования и торопитесь!»

***

«Я не согласен с мобилизацией войск генерала Галентева. Прорыв армии Диониса через Миаро — это явно «стратегия когтей». Они рассчитали, что если мы вовремя вернёмся на защиту, то сможем сдержать их атаку. Поэтому они просто рассредоточат свои силы, воспользуются слабыми местами и направятся к звёздному полю Мандала позади нас, где смогут сойтись и начать атаку с опережением!» На борту «Мирового Ковчега» Линь Хай отдал приказ о переводе войск, который наконец задел Ари за живое, и тот возразил: «Поэтому войска генерала Фуцзэна не могут двигаться. Они критически важны для безопасности сектора Мандала!»

На борту «Мирового Ковчега» воцарилась тишина. Лицо Линь Хайя, столкнувшегося с вызовом галлентского командира Эри, оставалось бесстрастным. «Что, если… атака противника не направлена на сектор Мандала?»

«Это невозможно. Судя по направлениям движения четырёх основных флотов Сузы и других сил Оси, их маршруты атаки идеально образуют функциональную кривую. И эта кривая, — Эри ткнула пальцем в звёздную карту, — наши галлентские сотрудники провели подробные расчёты, и вот заключение! Продолжения этих дуг атаки, которые вы сейчас видите, в конечном счёте указывают на сектор Мандала!

Эри импортировал собственные данные, и звёздная карта действительно отобразила расчётные маршруты арьергардных сил Оси. Каждое продолжение указывало прямо на загороженную звёздную область за основной линией обороны. «Я не собираюсь подвергать сомнению вычислительные возможности Генерального штаба Галленте», — нерешительно сказал Линь Хай. «Но война — это не математическая задача и не поиск истины. Речь не о том, чтобы дать формулу и предсказать каждый шаг противника.

Мы имеем дело с их командирами, реальными людьми, а люди подвержены изменениям. Может ли простой набор функций так чётко раскрыть поведение противника?»

«Это не простая функция. Это расчётный маршрут, основанный на взвешенных результатах атаки противника. Пока противник атакует, исходя из этих взвешенных выплат, он может добиться максимальных результатов и выгоды… — Ари поправил воротник и посмотрел на Линь Хая. — Генерал Линь Хай, с тех пор, как маршал Лунма отдал вам командование, мы… я всегда поддерживал вас, но на этот раз, боюсь, вы ошибаетесь! Вы разработали стратегию атаки на владения Аида, и мы ей следовали, но конечный результат… вот результат… Мы отступили. Если бы не войска Мольтке, блокировавшие проход в владениях Аида, это, безусловно, было бы удачным решением, но к тому же дало нам достаточно времени для отступления. А теперь, когда намерения противника совершенно очевидны, вы продолжаете отводить важные войска гарнизона. Как непосредственный командующий этой армией, я не могу позволить будущим союзникам нанести мне удар в спину!»

Из прохода номер 4, ведущего в санаторий, вышел измождённый маршал Рёма. Его окружила группа врачей, медсестёр и капельница.

Генералы в командном зале расступились.

Рёма вынул иглу из капельницы и сказал: «Эри… следи за своим поведением и словами.

Не забывай… я всё ещё твой начальник».

«Конечно, ты Верховный главнокомандующий Союзными войсками… но без разумного объяснения я пресеку это, даже если это означает, что меня обвинят в подрыве единства союзников!» — сказал Эри. Лонг Ма собирался что-то сказать, когда вмешался Линь Хай: «Всё, что можно рассчитать, — это то, что противник хочет вам показать.

Ваши галлентские подчинённые умеют просчитывать свои действия. Разве Сафимос этого не понимает?» Это всего лишь ловушка, призванная парализовать генералов вроде тебя, которые в бою лишь следуют учебникам и анализируют данные. Если ты будешь следовать своему анализу… это сыграет на руку Сафимосу.

Ари огляделся, словно услышал нечто забавное. Выражение его лица было нелепым, и он сказал: «Разве мы уже не побеждены? Проигрыш не страшен. Страшно не признать свои ошибки, а упрямо стиснуть зубы и проявить упрямство! Не знать, как искупить вину! В твоём положении это преступление!»

«Преступление?»

Линь Хай торжественно ответил: «Мне всё равно. Войска Галленте должны быть отозваны! Сектор Мандала не является местом атаки Оси. Если я ошибусь… я попрошу маршала Лонгму отозвать мой приказ! Тогда вы сможете расследовать моё преступление».

Все были в благоговении. Они знали, что в союзных войсках, помимо открытого сопротивления Мольтке командованию Линь Хая, были те, кто, хотя и не принадлежал к роду Мольтке, сохранял несколько консервативные взгляды на командование Линь Хаем союзными войсками. Однако из уважения к Лунма, верховному главнокомандующему, и под давлением внутреннего единства союзников эти люди подавляли своё внутреннее мнение.

Действительно, превосходство и прогресс Линь Хая в командовании были очевидны, и это изменило отношение многих высокопоставленных генералов союзников.

Если бы ему удавалось выиграть войну или хотя бы создать благоприятную ситуацию, эти колебания и сомнения естественным образом рассеялись бы.

Но союзники потерпели поражение. Как бы вы ни старались, как бы близко вы ни были к победе, всё, что было до этого, теряет смысл перед лицом жестокой реальности поражения.

История человечества знает бесчисленное множество примеров тому: как бы славно и мужественно вы ни проявили… Если, взбираясь на гору, оступаешься на последней ступеньке перед вершиной, вся слава и честь исчезают, вся похвала исчезает.

Поражение означает, что ты лишён королевских регалий и закован в оковы разбойника.

Возникают вопросы. Ари – первый, но он, конечно же, не последний!

Линь Хай теперь сталкивается не только с внешними угрозами, но и с внутренней ответственностью.

Некоторые считают, что пора положить конец этому провалу, найти кого-то другого, кто возглавит силы союзников, и закрыть эту лазейку.

Хотя по какой-то причине высшие лидеры Грэмми и союзных стран до сих пор не объявили о смене командующего, вероятно, это продлится недолго. В сочетании с потерей нескольких ключевых стратегических объектов в тылу, лидеры стран-союзников неизбежно встревожатся и назначат нового главнокомандующего.

Линь Хай и Лун Ма теперь просто стояли на последнем рубеже.

Если он хотел мобилизовать войска, то так тому и быть. Очередной просчет, и Его отставка, возможно, и к лучшему; по крайней мере, это предотвратит ещё большую катастрофу.

Ари стиснул зубы. «Хорошо! Я согласен на мобилизацию! Но я также надеюсь, что вы сдержите своё слово!» Если вы ошиблись… пожалуйста, передайте командование!»

«Не заходите слишком далеко!» — сказал Цзян Шанчжэ.

Маршал Бурбон Кубу, генерал Бран, вмешался. «Подождём и посмотрим…»

Казалось, что штаб разделился на два лагеря. Одна фракция состояла из тех, кто, несмотря на колебания, всё ещё признавал командование Линь Хая.

Другая — из тех, кто явно соглашался с Ай Жуем.

Некоторые, из вежливости, не соглашались с Ай Жуем напрямую.

Но их молчаливое согласие со словами Ай Жуя, то, как они наклоняли головы и тела, чтобы встретиться взглядом с Лун Ма, говорило о многом.

«Извини, Линь Хай», — сказал Фишер, главный тренер сборной страны Мима. «Признаю, ты преподнёс нам много сюрпризов, но сейчас ты всё испортил…»