«Маршал, римская оборона за линией союзников пала, и войска Оси пробили брешь…»
Голос Кювэя эхом разнесся по экрану связи, флуоресцентный свет освещал лицо Мольтке, но оно было удивительно спокойным.
Редактируется Читателями!
«Такова жестокость войны… Несчастье вполне может прийти всего за шаг до удачи! Какая жалость… Если бы мы дали Линь Хаю и Лонг Ма ещё один день, весть об их прорыве в космические владения Аида разнеслась бы по всей вселенной!»
Мольтке покачал головой. «Никаких «если», никаких «если». С того момента, как я объявил о создании нового командования, моё видение было безупречным! Линь Хай и Лонг Ма просто неспособны вести эту войну. Если бы все силы Союзников были под моим командованием, исход сегодня был бы совсем другим!»
«Но это неважно. Я, Мольтке, всё ещё могу переломить ход событий… Моё имя нельзя игнорировать!»
«Передайте мой приказ. Авангард займёт блокирующие позиции, а арьергард постепенно отступит из пролива Тонущей Звезды! Мы начнём наше горизонтальное вторжение!»
После приказа Мольтке весь флот под командованием Мольтке пришёл в движение. Рич, генерал Мольтке, отдал приказ своему флоту: «Ведите правый фланг, продвигайтесь к пространству Лоусона. Проникните как можно быстрее!»
Подобно стае мигрирующих рыб, почти десять тысяч боевых кораблей Мольтке начали разворачиваться в пространстве, двигаясь к другой стороне бездны космоса.
Войска Оси, вовлечённые Мольтке, включая флот «Арес», почувствовали намерение Мольтке отступить с поля боя. Они начали атаку, но из-за обманной тактики Мольтке не смогли определить, было ли отступление искренним.
В конечном счёте, преследователи проявили осторожность и не стали безрассудно атаковать, упустив наилучшую возможность нанести мощный удар по флоту Мольтке. После того, как первая волна звездолётов миновала оставшиеся укрепления среди метеоритов, и, увидев истинное отступление армии Мольтке, Мопассан, командующий флотом «Арес», пожалел об этом. «Я был недостаточно решителен!»
«Но… какова была цель Мольтке?»
Мопассан прищурился и внезапно крикнул своему адъютанту: «Открой звёздную карту!»
Чтобы проверить, Мопассан увеличил масштаб межзвёздной карты и посмотрел в направлении отступления армии Мольтке – в Пространство Лоусона.
Мопассан ломал голову, но не нашёл ничего, что указывало бы на то, что Пространство Лоусона имело бы хоть какое-то значение. Во-первых, оно не имело такого стратегического значения, как Затонувший Звёздный Проход.
Это направление было безлюдным, удалённым от основного поля боя и не представляло угрозы безопасности сил Оси. Может быть, Мольтке просто считал, что его силы меньше, и воспользовался возможностью отступить? Но логика была бессмысленной. Если Мольтке действительно намеревался оставить это поле боя, ему следовало отступить к Новому Каиру.
Он не только находился бы рядом с линиями снабжения союзников и многочисленными планетарными силами, что позволяло бы ему получать припасы, но и обладал географическим преимуществом: его было легко оборонять и трудно атаковать. Даже если союзники столкнутся с существенным невыгодным положением, Мольтке мог гарантировать его безопасность.
Но если он войдёт в Пространство Лоусона, всё это прекратит своё существование. Более того, технически это была территория на грани оккупации Оси, а некоторые звёздные врата граничили с линиями Оси…
Подождите!
Граничные линии…
Мопассан, очнувшись от сна, приказал провести полномасштабный анализ Пространства Лоусона. Отдел анализа разведки быстро сузил область поиска до одной точки перехода из десятков жёлтых точек, связанных с военными линиями Оси.
Эта точка перехода вела прямо в Пространство Кергера.
Пространство Кергера находилось на стороне Гна, врат в Пространство Аида, основное направление атаки Союзников, в семнадцати прыжковых сегментах!
Наконец Мопассан связал все точки воедино и понял, что задумал Мольтке.
Он собирался взять на себя управление основными силами Союзников, атаковать Аид и пожинать плоды.
***
«Основные силы союзников начали отступление. Передовые линии наших войск вошли в целевые звёздные врата в пространстве Лоусона, и мы начали наступление!»
Мольтке сидел на командном пункте, его лицо было суровым, как сталь. Отступление союзников – вынужденный выбор. Если они продолжат наступление, не обращая внимания на тыл, римские линии будут прорваны, а их тылы будут опустошены. Это поставит под угрозу безопасность многих союзных стран, и союзники уподобятся змее, добровольно попавшей в ковчег Аида. Это даст Сафимусу, прорвавшему римские линии, возможность развернуть войска и окружить основные силы союзников! Поэтому им придётся отступать. Будь я Линь Хаем, я бы определённо отступил как можно быстрее, сомкнувшись вдоль римских линий, чтобы блокировать наступление, в то время как основные силы вернутся как можно скорее. Всё зависит от того, сможем ли мы уложиться в отведённое время. Если римские линии… Своевременное закрытие бреши, естественно, обойдётся дорого. Ключевой вопрос: сколько? Тридцать сегментов прыжка? Оборона в пятьдесят сегментов? Это гонка. Если мы сможем опередить основные силы Оси, кризис в тылу можно будет временно разрешить.
Мольтке сделал паузу, его глаза заблестели. «Конечно, Если мы это сделаем, задача атаки на космическую область Гадес ляжет исключительно на нас. Пока главные силы союзников смогут сдерживать главные силы Оси, нам не придётся беспокоиться об окружении Гадеса… и, с другой стороны, мы сможем реализовать стратегию отсечения путей отступления стран Оси, о которой Рёма и Линь Хай всегда мечтали, но не смогли осуществить!
Перед командным пунктом Мольтке генералы «армии Толстого», включая Ричи, Кювэя и Бека, были полны энтузиазма. «Авангард прорвал линию пресечения на Дунае и продвигается к сектору Дютран!»
«Наш правый фланг уничтожил приближающиеся подкрепления противника.
Небольшие силы Оси больше не смогут нас остановить…»
Соответствующие боевые донесения продолжали поступать на флагман Мольтке, «Толстоянскую гору».
«Да, наше имя войдет в историю!»
Глаза Мольтке горели огненным светом. Область Аида была подобна священному месту; любой, кто проникнет туда, удостоится высочайшей чести. Союзники потратили огромные силы и ресурсы, но в решающий момент были вынуждены повернуть назад и отступить. Это было настоящим подарком судьбы для Мольтке.
Возможно, Бог никогда прежде не даровал ему такого подвига, который войдет в историю человечества. «Многие, несомненно, скажут, что я придираюсь к вам, наношу вам удар в спину!» — сказал Мольтке. «Но какое это имеет значение… История запомнит мое величие, мой поворотный шаг, изменивший эту войну, этот мир… И эти слухи развеются лишь по ветру…»
***
На Гне десантные войска союзников, следуя приказу с «Мирового Ковчега», начали свою полную… Эвакуация. Это было великолепное зрелище: тысячи небольших транспортов и истребителей взлетели с планеты, в то время как бесчисленные военные корабли стремительным конвоем отступали к своим назначенным целям.
Для сил Оси это было настоящее веселье. Подобно акулам, почуявшим кровь, войска Оси на передовой линии Гна, уверенные в отчаянном отступлении союзников, начали отчаянные атаки с разных направлений, цепляясь за отступающие порядки союзников.
Арьергардным войскам предстояло исключительно тяжелое сражение.
Дунайский флот Кага был арьергардом, которому было поручено перехватить преследователей. Однако этот двухзвездочный флот теперь столкнулся с плотным роем шершней. 701-я истребительная эскадрилья, группа из более чем сотни истребителей, была среди флота флота, флота яростных взрывов и перекрёстного огня. Только тридцать восемь самолётов вынырнули из облаков битвы.
Как только эти истребители отделились от волны вражеских самолётов, в наушниках капитана Турина раздалось учащённое дыхание Пилоты его эскадрильи.
Он проследил за сигналом радара и увидел волну истребителей Оси, приближающихся с кровожадной яростью.
По сравнению с противником их тридцать восемь самолётов напоминали редкую, но грациозную стаю «Си Харриеров», в то время как противостоящие силы были чёрным облаком из сотен ворон.
Они приняли оптимальную атакующую стойку и бесстрашно бросились в атаку.
Но в этот момент внезапный крик тревоги из строя линкоров наполнил канал связи.
Они посмотрели туда. С фланга обороны Гна и Оси точка прыжка внезапно вспыхнула бесчисленными синими огнями. Сначала появился флот боевых кораблей, кружащий над ними в облаке истребителей.
Этот флот, вместо того чтобы броситься на поддержку арьергарда своего «Каги», ринулся прямо на оборону Оси.
Силы Оси, очнувшись ото сна, начали отступать. Многочисленные силы Оси, преследовавшие основные силы Союзников, отступили к своим оборонительным позициям.
Но они были Но всё равно опоздал на шаг. Флот из звёздных врат непрерывно двигался к этому проходу. Выдвинувшись, флоты, не останавливаясь, преследовали основные силы союзников и устремлялись к проходу в Аид.
Генерал-лейтенант Демонт, командующий Второй армией Грэмми, которая была всего в полудне пути от завоевания этого фронта, теперь вынужденная отступить по приказу Линь Хая, наблюдала за бесконечным потоком войск Толстого, появляющихся из варп-облака, и обрушивала шквал проклятий: «Мольтке… ты мерзкий злодей!»
Из панорамных окон линкоров союзников офицеры и солдаты наблюдали, как они всё дальше и дальше отступают к космической сфере Аида. Они наблюдали, как флот Мольтке появлялся один за другим, чтобы пожинать плоды своей победы. Видя, как плоды их победы, так легко доставшиеся им, достаются им, они не могли не почувствовать глубокую скорбь.
