Генерал Хуа Юй, войска Седьмой армии застряли в Вокме, наступление Пятой армии блокировано под Калинградом. Против нас выступает знаменитая броневая группа Сусанской империи, известная как «Чёрные псы», — Двенадцатая группа армий. Мы не можем продвинуться ни на шаг… Остаётся надеяться только на орловцев самих по себе!

По приказу Лонг Ма, генерал Хуа Юй, возглавляющий армию Гранмея, вошёл в Сусан для поддержки армии Лин Хай. Скрежеща зубами, он сказал: «Мы будем стоять здесь насмерть. Пусть мы не сможем продвинуться дальше, чтобы поддержать армию Лин Хай, но хотя бы здесь, на этом месте, мы загородим им путь. Никто не пройдёт! Никто не нападёт на Лин Хай с тыла! Пусть Восемнадцатая армия имитирует наступление на Клин, Геск и другие районы, создавая видимость нашего прорыва. Привлечём сюда и флот, что находится в том направлении. Лин Хай, я ведь не подвёл, верно?»

Сейчас Сусанская земля стала главным полем битвы. Войска Гранмея вторглись, войска Кубба вторглись, войска Дандана, Каги, Мимы… Практически все основные страны Альянса направили свои армии в Сусан. Но всё, что они делают, — это служат живым щитом для армии Лин Хай, привлекая на себя войска Оси, которые атакуют со всех сторон.

Эта военная операция заставила высшее командование Альянса напрячь все силы. Кажется, для них атаки на жизненно важные объекты их стран стали второстепенными. Они следят за продвижением армии Лин Хай, за каждым его шагом. Вроде бы, возлагать надежды на одну-единственную армию — не то, что должны делать лидеры стран. Однако, разогнав туман, можно увидеть истинную картину: хотя армия Лин Хай действует в одиночку, это самый разумный шаг на данный момент.

Страны Оси получили звёздные карты, позволяющие достичь жизненно важных объектов каждой страны. Поражение в битве за Джинию заставило их рискнуть и бросить значительные силы на штурм столиц. Это было рискованное, но потенциально высокоприбыльное предприятие: если бы им удалось заставить несколько стран Альянса капитулировать, ситуация резко изменилась бы в их пользу. Страны Оси не ожидали, что Альянс сможет нанести контрудар, но шансы на это были минимальны. Во-первых, невозможно было отправить крупные силы для нападения на территорию Оси, так как собственные страны были под угрозой. Только страна, готовая рискнуть падением своей столицы, могла бы позволить себе такой шаг, но даже в этом случае армия, отправленная в поход, оказалась бы отрезанной от тылов, и такой шаг почти наверняка обернулся бы самоубийством.

Ни одна страна, кроме Орловской, не смогла бы не только защититься, но и разгромить атакующий флот, устранив угрозу, а затем начать карательную экспедицию.

Во-вторых, успехи армии Лин Хай на территории Сусана вселили надежду в страны Альянса. Поэтому они, не жалея сил, оказывают поддержку, чтобы эта армия смогла проникнуть глубже в сердце Сусана!

Но и сусарийцы реагировали с молниеносной быстротой: войска Оси стремительно блокировали ключевые звёздные ворота Сусара — стратегически важные объекты, изначально предназначенные для обороны родных территорий. Как только силы были сосредоточены, они создавали подавляющее преимущество, способное удержать натиск десятикратного превосходства противника. Теперь внешняя поддержка союзников не могла прорваться внутрь, а сама Сусара была полностью заблокирована изнутри, что фактически заключало всех союзных войск, проникших на её территорию, в ловушку. Ось, в свою очередь, готовилась методично уничтожить их, поглощая одну за другой.

**23 числа, глубокой ночью**, когда над Императорской крепостью Сусара на горизонте появились очертания того самого отряда, Сафимос понял: час решающего сражения, наконец, пробил.

В стенах Императорской крепости уже не осталось и следа от того изумления и пренебрежения, что охватило сусарийцев, когда они впервые услышали о том, что войска Лин Хая двинулись через Хэсиский коридор, чтобы вторгнуться на родные земли Сусара. Теперь, когда всё свершилось, факты говорили сами за себя: они сделали это!

Чтобы остановить этот отряд, военные стратеги и генералы Сусара выдвигали один план за другим, страна экстренно мобилизовала резервы, а войска с передовых позиций спешно отзывались обратно. Не говоря уже о поддержке, которую оказывали союзники, такие как Тайрей. Однако противник, ловко маневрируя, прорывался через один за другим стратегически важные перевалы, нанося сокрушительные удары по самому сердцу Первой звёздной зоны, и, наконец, ворвался в Локфилдский звёздный круг!

В этом процессе союзные войска, вторгшиеся на территорию Сусара, демонстрировали невиданную ранее слаженность и эффективность. Армии Гранмея, Кубу, Данды и других стран действовали как единое целое с орлиными воинами, нанося удары по самым уязвимым местам Сусара и последовательно срывая все попытки окружить и уничтожить отряд Лин Хая. Они жертвовали собой, чтобы дать орлиным войскам возможность прорваться к самому сердцу Сусара!

В этой кровавой мясорубке прославились многие полководцы, чьи армии, известные как «Сто огненных легионов Вселенной», сражались в смертельных переплетениях. Лучи их оружия, подобно длинным копьям, пронзали тела врагов, уничтожая или будучи уничтоженными самими, пока выжившие не бросались на следующий противник.

В разгар этого ожесточённого сражения Лин Хай, возглавляющий орлиные войска, оказался лицом к лицу с Сафимосом — гением Сусара.

Будь то удача, непреклонная воля или пламя мести — всё это привело орлиные войска сюда. Перед ними стоял Сафимос, столица Сусара — Локфилд, и сама Императорская крепость!

Внутри крепости Сафимос пристально наблюдал за отрядом. Рядом с ним стоял верховный жрец Нового Эдема, Макенсен.

Канал связи между сторонами был установлен. В этот момент весь мир, казалось, замер в ожидании: эта связь соединила лидеров и высших чинов как стран Оси, так и союзных держав. Все они наблюдали за этим диалогом перед бурей — диалогом, который непременно войдёт в историю.

В конце концов, ты всё-таки явился… Не могу не признать, ты действительно достоин быть моим соперником. Но сегодня ты всего лишь точильный камень для моего величия, Сафимоса.

Лицом к лицу с Лин Хаем на экране, Сафимос демонстрировал незыблемую царственность, даже когда противник приблизился почти вплотную. Для такого гения и стратега, как он, соперник был лишь очередным препятствием, которое предстояло преодолеть. Спокойствие и уверенность Сафимоса давили на окружающих, напоминая о его легендарной репутации. Никто не осмеливался недооценивать того, кто превратил космос в шахматную доску, втянув великие державы в водоворот войны.

Однако Лин Хай, казалось, даже не замечал этого могущественного, не имеющего равных на протяжении веков правителя. Он стоял перед Сафимосом на равных, но не осознавал, что, возможно, стал одним из двух людей, на которых сейчас прикованы взгляды всей вселенной. Вместо этого он полностью проигнорировал Сафимоса, устремив взгляд на стоящего рядом Макенсена.

— Верховный жрец… — голос его дрожал от ледяного гнева, — Дай мне причину! Дай мне ту самую причину предательства!

Эти слова, пропитанные холодной яростью, заставили осиные лидеры понять: он вовсе не обращался к Сафимосу. Он просто проигнорировал его! Проигнорировал того, чьи слова могли бы сокрушить миллионы!

Это было немыслимо… Даже могущественные лидеры оси не смели проявлять малейшего пренебрежения к Сафимосу. Они слишком хорошо знали, что это за человек — император, чьи слова могли обрушить на голову любого несметные беды. Никто не ожидал, что во всей вселенной найдётся тот, кто посмеет отбросить его слова, как ничего не значащие.

Сафимос слегка прищурился, но не выказал ни малейшего раздражения. Лишь лёгкая, почти незаметная улыбка скользнула по его губам — улыбка того, кто не станет спорить с летними насекомыми о сути зимы.

Макенсен спокойно встретил взгляд Лин Хая и произнёс:

— Лин Хай, ты когда-нибудь испытывал отчаяние? Не то безысходное чувство, когда жизнь подходит к концу, а то, когда весь мир кажется безнадёжно серым… Когда ты как будто в аду, окружённый бесконечным злом. Разве ты не хочешь изменить это?

— Твои «изменения» — это война, убийства, смерть невинных? — голос Лин Хая дрожал от негодования. — Ты хочешь построить свой «идеальный мир» на костях и крови?

— Нет… — Макенсен покачал головой. — Я не стремлюсь построить идеальный мир… Я просто хочу, чтобы право на его создание принадлежало мне. Потому что я не доверяю другим. Я не верю в алчность и желания людей… Но я могу быть уверен, что сам сделаю всё возможное, чтобы двигаться в этом направлении.

— Значит, ты считаешь себя святым? — Лин Хай произнёс каждое слово с ледяной ясностью. — Ты действительно… самовлюблённый маниак!

Я подвёл тебя, и мне искренне жаль. Но вера порой именно такова — она заставляет совершать поступки, которые могут показаться нелогичными, однако когда все действия направлены на достижение возвышенной цели, средства уже не имеют значения. Как бы я хотел, чтобы ты увидел будущее, то будущее, которое я планирую изменить, мир, который станет лучше. К сожалению, я знаю, что ты не сдашься, Лин Хай. Жаль, что ты не понимаешь моих идей, иначе ты бы обязательно встал на мою сторону.

— Встать на твою сторону… Как красиво сказано, Андунан, старейшина Венда. Какая судьба постигла тех, кто встал на твою сторону? Ты — змея, которая лишь притворяется доброй, пока не доберётся до своей цели, а затем без колебаний обнажит ядовитые клыки перед теми, кто рядом, и перед этим миром! Стоит лишь что-то встать на твоём пути, как ты готова убивать, уничтожать всё на своём пути. Ты говоришь о вере, об идеалах, но на самом деле ты — самое бесстрашное, самое безнравственное и лишённое веры отродье!

Макенсон покачал головой:

— Ты всё ещё погружён в мирские распри… Как же тебе возвыситься над ними…

— Давай я убью всю твою семью, а потом спрошу, возвысился ты или нет?! Возвысись к чёрту! Не надо мне твоего сожаления, я пришёл мстить… За моих братьев, за моих друзей, за тех бесчисленных соотечественников, что пали под вашими топорами! За тех воинов, что отдали жизни, защищая родные земли!

— Я хочу, чтобы вы знали: мы пришли! Мы пришли уничтожить вас!

— Убивай!

С этим криком Лин Хая по спинам всех наблюдавших за трансляцией союзных миров, по позвоночникам воинов Орлиной страны, сражавшихся в этот момент, пробежал электрический разряд, который затем пронзил их мозг и разошёлся по всем конечностям. А затем раздался дружный, пронзительный до глубины души боевой крик, который эхом прокатился по каждому кораблю Орлиной страны, по горлу каждого солдата, где бы он ни находился.

— Убивай!

***

Флот Орлиной страны, тысячи кораблей, преодолевшие невероятные трудности, чтобы добраться сюда, начали движение вперёд. Перед ними застыл флот Сафимоса, преграждающий путь, а отряд Чёрных Наручей во главе с механизированным божеством света Джадной двинулся навстречу. Тянь Инчжуй с его могучим «Гегемоном» и Сюй Тэн с «Доброй Надеждой» во главе пятисот новых кораблей Качино вступили в бой.

Гвардия Сафимоса двинулась вперёд, с достоинством воинов Сусы, чтобы остановить армию Орлиной страны, неудержимо прорывавшуюся через родные земли Сусы! Они сражались за хребет Сусы, за её гордость и силу!

— Первая часть, перехватить армию Лин по С-образной формации! Вторая часть, атаковать восточное крыло противника в координатах H34K27! Третья часть, обойти и перерезать соединение между вторым и третьим флотами армии Лин в точке B4!…

Когда обе стороны вступили в бой, Сафимос продемонстрировал удивительное хладнокровие в командовании. Под его чёткими приказами флот, окружавший его, двигался как единый дракон: взаимодействие и атаки достигли уровня, достойного восхищения мастера. Каждый его отряд превращался в стальное чудовище, способное задушить любого противника. Маневрирование, обходные атаки, наступление, отступление — все тактические приёмы, будь то изящные, как движение горной козы, или разрушительные, как сила, сметающая всё на своём пути, были исполнены с виртуозностью.

Любой знаменитый полководец во Вселенной, столкнувшись с такой тактикой, вероятно, был бы вынужден признать своё поражение. Даже Цзян Шанчжэ с трудом удерживал позиции, не успевая за гением этого непобедимого императора. Маккенсен когда-то, обнаружив его, загорелся идеей изменить ход истории Вселенной благодаря его военному таланту.

Под божественным командованием Сафимоса несколько флотов были разгромлены. Даже войска Линьцзы, которые пытались прорваться вперёд, терпели поражение за поражением: их либо сдерживала мощная огневая мощь противника, либо их слабые места находили и эксплуатировали специальные ударные отряды Сафимоса, загоняя войска Линьцзы в окружение и разгром.

Лишь теперь люди начали понимать, насколько ужасающе эффективно командование Сафимоса.

Однако через час боя ситуация начала меняться. Сафимос первым заметил перемены: его безупречные приказы внезапно перестали быть таковыми. Каждый раз, замечая слабое место в обороне войск Орлиной Империи и посылая туда ударные отряды, противник молниеносно перестраивался, скрывая уязвимости, и даже контратаковал, окружая и уничтожая его отряды.

Когда его передовые части сдерживали фронтальную атаку, а шестнадцать отрядов пытались обойти противника с тыла, войска Орлиной Империи неожиданно сформировали временную оборону сзади, отразив манёвр и нанеся ответный удар по обходящим отрядам.

Внутри войск Орлиной Империи появился выдающийся командир, и этот человек быстро развивался прямо в ходе битвы с ним!

Неужели это Линь Хай? Сафимос покачал головой. Он изучал подробные отчёты о Линь Хае и знал, что, хотя тот и обладал неплохими военными навыками, его стиль не соответствовал тому, с кем он сейчас сражался. Этот стиль был более тонким, детализированным и даже превосходил его собственный.

Неужели это женщина? Ха! Королева Орлиной Империи!

Голос Норлан раздавался на командном корабле «Зимний Снег»: «Четвёртый флот, сосредоточить огонь на координате GH23! Третий флот, немедленно переместиться на правое крыло Первого флота! Мне нужно, чтобы вы в течение трёх минут вели огневое подавление точки Лок! Не жалейте энергии и боеприпасов!…»

Сражение началось, и каждая капля силы должна была быть использована. Линь Хай, управляя кораблём «Судьба», уже находился на переднем крае вместе с войсками. Но это сражение полностью руководила Норлан.

Норлан стояла у командного пульта, глядя на звёздную карту сражения, и приказы сыпались из её уст, как поток, направляя всю армию.

На поле боя в этот момент всё напоминало duel двух мастеров фехтования. Сначала великий мастер меча подавлял противника, оставляя на его теле одну рану за другой, атакуя с неудержимой силой, подобно ртути, разливающейся по земле… Но затем противник, казалось, начал стремительно расти, становясь всё сильнее. Теперь он не только отражал все стремительные и яростные удары, но и находил моменты для точных контратак, превосходя соперника в скорости, ловкости и общей координации.

Сафимос внезапно сжал руку на груди, и его окружение — высшие чины державы — поспешно поддержали его, едва не лишившись чувств от ужаса. Все эти годы, с начала Великой Космической Войны, Сафимос отдавал себя без остатка этому конфликту, истощая силы и разум. Тысячи сражений — больших и малых — были им спланированы, стратегии и тактики разработаны до мелочей. И вот теперь, когда он столкнулся с достойным противником, скопившаяся боль наконец прорвалась наружу.

Врачи уже спешили к нему, вводя быстродействующие препараты, но болезнь притупила его аналитические способности. В этой ситуации, где силы противников то убывали, то прибывали, армия Орлиной Нации под командованием Нолана смогла переломить ход битвы в нескольких ключевых точках, нанеся сокрушительные удары по элитным частям Сусанской Гвардии, оставляя после себя кровавые раны.

В сражении мастеров часто всё решает один миг. И вот он настал.

— **Сусанская Гвардия прорвана!** — раздался крик.

В разгар ожесточённого противостояния Нолан одним махом бросил в бой десятки резервных эскадрилий, нанеся точный удар по уязвимым местам основного выступа Сусанского флота. Сто пятьдесят бомбардировщиков, прикрытые огнём артиллерии, прорвались сквозь оборону, ворвавшись в самое сердце флота Сусаны. Мощные бомбы обрушились на тридцать главных эскадренных миноносцев, которые с начала битвы обстреливали корабли Орлиной Нации. Взрыв за взрывом сотрясал гигантские корпуса, сливаясь в ослепительную стену пламени, от которой невозможно было отвести взгляд.

Ликование охватило флот Орлиной Нации.

— **Это брешь!**

— **Вперёд, на прорыв!**

Воины Орлиной Нации, воспользовавшись проломом в линии обороны Сусаны, устремились вперёд клином, пробивая путь. Несмотря на отчаянные попытки сусанских кораблей закрыть брешь, шанс был упущен.

— **Врываемся внутрь! Взять Имперскую Крепость!**

Эсминцы устремились вперёд, и до Имперской Крепости оставалось всего несколько тысяч километров. Лин Хай, управляя судьбой, возглавил атаку, его машина первой приняла на себя удар. Вместе с мечами Шао Хао и щитом Редира они образовали острый клин, ведя за собой десантные мехи армии Лин, направляясь к космическому порту Имперской Крепости. Прорвавшиеся корабли Орлиной Нации сосредоточили огонь, прокладывая им путь.

— **У нас получилось!**

— **Мы прорвались!**

В этот момент союзный флот, тесно взаимодействующий с Лин Хаем и прикрывающий его тылы, охватило ликование. Никто не сомневался в боевой мощи меха Лин Хая и его армии. Как только они ворвутся в Имперскую Крепость, это станет концом для Маркена и Сафимоса!

**Но внезапно всё изменилось.**

В тот момент, когда войска Лин Хая прорвали металлические стены Имперской крепости и ворвались в сердце страны Оси, из окон зданий на окраине крепости внезапно брызнули языки пламени. **»Стойте!»** — резко воскликнула Нолан, пробуждаясь от оцепенения на борту корабля «Зимний снег», следовавшего за ударной группой. **»Это ловушка!»**

**»Что?!»** Ли Циндон резко обернулся, и все увидели картину, от которой сердце сжалось в ледяной комок. Имперская крепость **разваливалась на части**. Вместе с разрушением изнутри наружу вырывались тысячи огненных вспышек. Через мгновение Лин Хай и передовые механизированные отряды армии, ворвавшиеся внутрь, оказались в эпицентре ослепительного взрыва.

**Имперская крепость взорвалась в клочья!**

**»Лин Хай!»**

**»Генерал Лин Хай!»** — кричали люди, охваченные ужасом.

Слёзы ручьями катились по щекам Нолан, её сердце сжималось от невыносимой боли, как будто невидимая рука вонзилась в грудь. Ли Циндон уже рыдал, не в силах сдержать эмоций.

**»Подождите! Смотрите! Генерал Лин Хай и его отряд вырвались!»**

Все взгляды устремились в одну точку: три боевые машины — «Судьба», «Редиль» и «Шао Хао» — прочертили в космосе три светящиеся траектории, стремительно покидая зону взрыва. Меха пятнадцатого поколения, прошедшие множество усовершенствований, обладали мощными двигателями, способными в критический момент выдать невероятный запас силы для самосохранения. Однако остальные передовые отряды, следовавшие за ними, были поглощены взрывом.

Три боевые машины Лин Хая замерли в космосе. Несмотря на повреждения, нанесённые взрывной волной, их мощная броня позволила им уцелеть.

В это время в штаб-квартире столичной звезды страны Орлов, где техническую поддержку армии Лин Хая осуществлял Чжэн Цюшуй, тот внезапно вскочил, ударив кулаком по столу:

**»Имперская крепость была приманкой! Но чтобы Сафимос мог управлять огромной армией, ему всё равно необходим командный центр такого масштаба. Это место отвечает за обмен данными со всеми войсками страны Оси. Я проанализировал параметры данных в окрестностях сектора Локфиллер и вычислил точные координаты! В точке Лагранжа L4 звезды Локфиллер должен находиться объект длиной около двенадцати километров. Вот где сейчас находится настоящий мозговой центр данных страны Оси — **истинная Имперская крепость!»**

Эта информация пришла как нельзя вовремя. Лин Хай быстро сориентировался, но, едва бросив взгляд на указанные координаты, его сердце охладилось ледяным предчувствием. Там действительно находилась небольшая серая планета — именно там, согласно расчётам Чжэн Цюшуя, скрывался настоящий командный пункт Сафимоса и Маккенсена.

Но в том секторе **флот защитников Суса** уже перегруппировался, а оттуда продолжали прибывать новые отряды. На данный момент там сосредоточилось **более двадцати тысяч кораблей**, готовых к бою.

****

Их флот, получивший пополнение в виде свежих сил, прорвавшихся через оборону сусанцев, ранее достигал восьми тысяч кораблей — уже внушительное число. Эти силы, скрытно поддержанные союзниками, обогнули тылы Орлиной Империи и присоединились к основным войскам. Позже сусанцы вновь закрыли границы своей страны, стянув основные силы для обороны и очистки территории, что сделало невозможным быстрое подкрепление со стороны Орлиной Империи. Лин Хай во главе этого флота из восьми тысяч кораблей бросался в бой, маневрируя между атаками. Когда он наконец встретился с владыкой Сафимосом, в его распоряжении оставалось около шести тысяч боевых кораблей.

Однако Сафимос сосредоточил у столицы Локфиллер более десяти тысяч кораблей для отражения их атаки. После ожесточённых стычек и взаимного истребления, флот Орлиной Империи сократился до четырёх тысяч боевых единиц, в то время как подкрепление сусанцев продолжало прибывать, и их численность уже превышала двадцать тысяч кораблей, создавая подавляющее преимущество.

Теперь этим четырём тысячам кораблей Орлиной Империи предстояло прорваться через двадцать тысяч сусанских кораблей, чтобы штурмовать настоящую крепость императора. Но отступать было уже некуда. Лин Хай стиснул зубы: «Атакуем!» Четыре тысячи кораблей Орлиной Империи развернулись и ринулись на плотные ряды сусанского флота.

Битва разгорелась с невиданной жестокостью.

«Уже нет никаких сомнений…» — с остатком тревоги в голосе произнёс Сафимос. — «Никогда бы не подумал, что королева Орлиной Империи Нолан окажется военным гением. Сегодняшнее сражение с ней было поистине захватывающим… Жаль только, что они вступили в битву без поддержки и запасов, их силы на исходе… Армия Лин Хая будет сегодня полностью уничтожена здесь. Но чудеса, сотворённые этим войском, и такой противник заслуживают нашего уважения… Истребление их здесь станет лучшей почётной наградой для сусанских воинов!»

Флот Орлиной Империи оказался в окружении. Бесконечные, казалось бы, сусанские корабли обрушились на них, заполонив всё небо и землю. Авангард орлиной армии был отрезан, основные силы оказались в изоляции, а тыловые части также были перебиты. Армия была разделена на три части. Бесчисленные космические истребители сусанцев проникали в каждую брешь, сбрасывая бомбы на перегруженные защитными системами корабли Орлиной Империи. В воздухе летали осколки металла, корабли взрывались, освещая пространство вокруг яркими вспышками.

Особенно сильно пострадал корабль «Зимний Снег». Сусанцы, поняв, что это флагманский корабль Орлиной Империи, бросили на него отряды смертников, которые безрассудно атаковали, не щадя собственных жизней. Даже такой мощный корабль, как «Зимний Снег», теперь был изрешечён и изранен.

«Циндун, немедленно садись в спасательную капсулу и покидай корабль!» — приказала Нолан, стоя у командного пульта. Корабель дрожал от взрывов, скрип металла и грохот разрывов распространялись по всему корпусу. Две хрупкие фигуры девушек, как листья на ветру во время бури, качались и сотрясались.

На прекрасном лице Нолан появились царапины и синяки. Ли Циндун отбросило взрывной волной, и она упала на пол.

«Ваше Величество Нолан! Вам тоже нужно уходить!» — крикнула она.

— Я ещё здесь! Я могу продолжать отдавать приказы и выигрывать время для нашей армии! — приказала Ли Циндун, глядя на Нолан. — Я приказываю тебе уходить первой!

Несколько офицеров силой поволокли Ли Циндун к спасательной капсуле. Она пыталась сопротивляться, но силы её были ничто по сравнению с мощью мужчин.

— Нолан! Нолан! — кричала она, пока её не вытащили из командного центра, а голос её, дрожащий от слёз, ещё долго эхом разносился по коридорам.

Молодая королева обернулась и улыбнулась ей — улыбкой, полной величия и неповторимой красоты.

— Ты должна выжить! Уходи! Лин Хай не переживёт твоей потери! Он не сможет жить один! Пожалуйста… обязательно оставайся в живых… — голос Ли Циндун затих, но эхо её мольбы ещё долго витало в воздухе.

Нолан снова повернулась к экранам, её пальцы ловко скользили по панели управления. Лицо её было непроницаемым, как сталь, а взгляд острым, как лезвие.

Тем временем бесчисленные «Звёздные Ястребы» сражались, защищая «Зимний Снег» от атак со всех сторон. Битва в космосе была беспощадной: истребители противников мчались на огромных скоростях, едва не задевая корпуса кораблей.

Несмотря на то, что пилоты «Звёздных Ястребов» из Звёздного Треугольника славились своим мастерством, каждому из них приходилось сражаться против семи-восьми вражеских машин. Это было подобно тому, как если бы один человек противостоял целому отряду.

— Меня зовут Миллер! Раньше я был простым шахтёром! Я мог добывать сто тонн руды в день в шахтах с плотностью породы девять метров! Да, я всего лишь шахтёр! Но вы, так называемые асы Суса, в семером не можете справиться со мной! А я уже сбил нескольких из вас! Вот что значит быть военными «величайшей космической державы»! Да вы даже шахтёру уступаете! Ха-ха-ха!

«Звёздный Ястреб» Миллера догнал один из истребителей Суса. Он нажал на спусковой крючок, и светящаяся цепь пулемётного огня разрезала вражескую машину пополам. Это была уже пятая победа Миллера за день. Шесть истребителей Суса окружили его, блокируя все пути отхода. Несмотря на повреждения, Миллеру удалось прорваться на несколько километров, прежде чем двигатель окончательно отказал, и его машину настигли и уничтожили.

Тем временем защитники «Зимнего Снега» один за другим падали под натиском многократно превосходящего врага. Корабль не выдержал и начал деформироваться в центральной части. Взрывы прорывались изнутри, разрывая корпус на части.

— Нолан!

— Ваше величество!

— Королева!

Крики и стоны разносились среди солдат Орлиной Империи, голоса их были полны отчаяния и боли.

Лин Хай, увидев, как «Зимний Снег» разрывается на части, почувствовал, будто тяжёлый молот ударил его в грудь. Головокружение накатило, и всё вокруг померкло.

Ему казалось, он снова видит их первую встречу: как они осторожно приглядывались друг к другу, как она повалила его на землю, а он, спотыкаясь, уронил её и извинялся: «Прости, я не специально». Он будто снова слышал, как она пришла к нему с претензиями, но, увидев его соседа по комнате Муна, протянула руку с загадочной улыбкой, обнажающей клыки, и сказала: «Привет, зови меня Сладкая».

Ему казалось, что он видит, как её лицо, белое как снег и иней, окрашивается багрянцем заката, когда она смущённо произносит: «Взаимная любовь — это естественно.» Она думала, что Линхай принял признание Ся Ин в столичной звезде, и под звёздным небом перед последним сражением на Фэйюаньсине с грустью произнесла: «Мой рыцарь… его уже нет.» На высотах Луншоу, когда Линхай попал под обстрел тяжёлой артиллерии, она управляла мехом, открыла нейтрализующий щит и бросилась на него, приняв на себя пламя огненного шторма своим корпусом…

Она была такой — решительной, с чётким разграничением любви и ненависти, свободной и открытой, как ветер. Если она привязывалась к кому-то, то отдавала за него жизнь. И теперь эта яркая жизнь, та, что заставляла забыть об отчаянии мира и верить, что в нём ещё осталось немного добра, утонула в ослепительном взрыве корабля «Зимний снег». Тот свет взрыва, сменившийся приливной волной скорби, оставил после себя пустоту, которую невозможно заполнить.

Как она могла умереть, как она могла так уйти…

Хуа Юй слушал сообщения о критических ситуациях на всех фронтах, глядя на то, как три его армии стоят на грани краха, и, учитывая текущую обстановку на поле боя Локфилла, в его душе воцарился мрак. Разгромив Мокодо, они столкнулись с ещё большими силами врага — отрядами Шатаса, Соломона и Ватта. Окружённые всё более плотными рядами войск Оси, они несколько раз пытались прорваться, но, несмотря на всю свою доблесть, врагов было слишком много. Когда трое поняли, что прорыв невозможен, они всё равно продолжали улыбаться, не испытывая страха: «Уже… ничего нельзя сделать, да?»

Шатас лишь посмотрел в сторону, откуда они пришли, вспомнив ту девушку из Качино, которая ради него была готова забыть о своей семье. В его душе поднялась волна вины: «Эйдфур… если я не вернусь… мой долг перед тобой, Шатас, никогда не сможет быть искуплен… найди хорошего человека и выйди за него замуж…»

Вот такая судьба… Этот одинокий отряд, глубоко проникший на территорию Суссы, так и не смог прорвать последний рубеж обороны и завершить великое дело. Они оказались поглощены бурными волнами.

Тот свет, поднявшийся из ослепительного взрыва, казался восходящей яркой звездой.

«Это же…!»

Когда все поняли, что это такое, их сердца, упавшие в бездну, внезапно взмыли вверх, как на американских горках.

«Это мех «Меч Победы»!»

«Это принцесса Нолан!»

«Она сбежала на этом мехе!»

«Меч Победы» вырвался из светящегося водопада взрыва «Зимнего снега», превратившись в яркую звезду, несущую Нолан ввысь, как символ, освещающий тёмный мир, делая его прозрачным.

«Линхай, со мной всё в порядке, не сдавайся! Мы всё ещё можем продолжать бой!» Голос Нолан прозвучал как небесная музыка.

Неожиданно, вся связь в зоне боевых действий подверглась мощным магнитным помехам. Аномальный электромагнитный сигнал накрыл без разбора армии Орлиной Империи и стран Оси. «Что происходит?» — в душе Сафимоса зародилась тревожная тень. Способности обеих сторон к противодействию помехам достигли высшего уровня, доступного в современной вселенной, что позволяло поддерживать бесперебойную связь и координировать действия. Но теперь, внезапно возникшие мощные помехи накрыли всю звёздную систему, и это было настолько необычно, что предсказать последствия было невозможно.

«На нашем фланге взорвался магнитный шторм, равный по мощности излучению целой звезды. Похоже, открылся новый звёздный портал! И интенсивность этого излучения говорит о том, что через него перемещается огромное количество боевых кораблей!» — донеслось из отчётов.

«Что?!» — лица Сафимоса и Маккенсена в Имперском дворце побледнели. Звёздные карты находились в их руках, и если появился портал, о котором они даже не подозревали, значит ли это, что карты были скомпрометированы? Это было просто невозможно!

В двадцати тысячах километров от поля боя, в глубинах космоса, пространство начало искажаться под воздействием множества искривлённых двигателей. Внезапно появилась огромная лазурная дыра, напоминающая океан, окружённая мерцающими голубыми волнами, подобными кругам на воде от дождя.

Датчики обеих сторон мгновенно зафиксировали это невероятное зрелище. Затем из портала появились тысячи чёрных кораблей — их дизайн не был похож ни на один из известных в галактических державах. Они обладали архаичными, почти забытыми очертаниями, напоминающими длинные капли воды.

В центре этой армады возник гигантский корабль, освещённый мощным излучением. Его длина составляла десятки километров — это было легендарное космическое судно «Ковчег Мира» альянса. По сравнению с ним даже крупнейшие лайнеры казались песчинками рядом с океанским пароходом.