В радиусе четырёх миллионов километров вокруг столицы Гранмеи развернулось поле битвы. Страны Оси, используя скрытые звёздные ворота, выбросили семь армейских групп, которые атаковали столицу Гранмеи с флангов. Однако вблизи столицы Гранмеи находилось несколько линий обороны. Хотя внезапное появление войск Оси застало Гранмею врасплох, благодаря уже существующим укреплениям и многочисленным боевым подразделениям, срочно переброшенным с различных фронтов, войска Гранмеи вступили в ожесточённые бои с силами Оси.

В это время на борту космического авианосца «Мировой Ковчег», который служил командным центром обороны столицы Гранмеи, непрерывно поступали и отдавались приказы:

— «Приказываю дивизии Дюран двинуться в направлении Моджайска и перехватить флот, приближающийся оттуда!»

— «Укрепить оборону в районе Тихвина! Перебросить туда ещё два миллиона тонн мин!»

— «Почему части в районе Локо ещё не отступили? Немедленно отступайте, иначе не удастся замкнуть кольцо окружения! Берегитесь высокомобильных прорывов армейских групп Оси!»

Эта отчаянная атака Сафимоса, обрушившаяся на весь мир союзных государств, была стремительной и неожиданной. Когда разразился кризис, все военные подразделения, дислоцированные вдоль линии звёздных ворот Джинии, получили приказ о срочном возвращении на защиту родины. Гранмея не стала исключением. Полномасштабное вторжение сил Оси доказало, что они способны обойти оборону Джинии и проникнуть вглубь территорий союзных государств, сделав линию обороны Джинии практически бесполезной. Рюма, возглавляя основные силы, начал отступление. Он получил донесение, что авангардные части уже вступили в бой, а «Мировой Ковчег» находился всего в десяти перелётах от столичной звезды. Со всех фронтов непрерывно отступающие войска были в пути.

Однако в душе Рюмы царил холод. Он не понимал, как столь благоприятная ситуация могла так резко измениться из-за верховного жреца Макенсена. Сейчас битва за столицу Гранмеи была в самом разгаре, и даже если им удастся удержать столицу, впереди предстояла ещё более изнурительная война, которая, казалось, только начиналась. Это будет затяжная, беспощадная борьба, где все средства будут хороши, и в итоге цивилизация может быть уничтожена, а человечество отброшено на тысячу лет назад.

Когда-то на Джинии они увидели проблески надежды на окончание войны, словно лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака и освещающие мрачную, холодную землю, создавая величественную и прекрасную картину. Но люди не успели насладиться этим светом мира, как тёмные тучи снова закрыли небо, и на этот раз разразилась ещё более свирепая буря.

Поэтому, когда Рюма услышал доклад, он был полностью ошеломлён.

— «Генерал! Столичная звезда Орлиной Империи подверглась уничтожению! Генерал Линхай, возглавляя элитные войска Орлиной Империи, прорвал оборону армий Сусаманки и Чэн Синжуя, преследуя разбитые войска, уже вторгся на территорию Сусаманки… Их цель — штурм Императорской крепости!»

Это известие, словно ослепительный луч света, грубо разорвало густые, таинственные облака и безжалостно обрушилось вниз.

— «Что ты сказал? Повтори ещё раз!»

«Императорская крепость! Цель адмирала Лин Хая — Императорская крепость!» — выкрикнул офицер из последних сил. Нет ни одного человека из стран Союзников, который бы не ненавидел эту крепость всей душой. Когда-то это место оставалось неизвестным, но по мере углубления разведданных о военных действиях Союзникам наконец удалось раскрыть тайну этой загадочной ставки сусанцев. Там, в крепости, император Сусанской империи Сафимос собрал лидеров стран Оси, высших военных чинов, бесчисленных советников и планировал эту вселенскую войну. Оттуда исходили бесконечные приказы, рассылаемые по всем уголкам стран Оси, управляя их армиями, сеющими смерть.

Конечно, этот мозговой центр Сафимоса, используемый для военного командования, находился в самом сердце сусанской столицы — Локфилле, над которой нависал непробиваемый щит обороны. Вокруг космического города были расставлены оборонительные корабли, а многоканальные радары круглосуточно отслеживали все летательные аппараты в радиусе миллиона километров. Даже метеорит из глубин космоса был бы уничтожен заранее — ничто не могло проникнуть в это пространство. Каждый, кто находился внутри крепости, подвергался тотальному наблюдению. Гранмеи когда-то пытались отправить агентов для проникновения и убийства Сафимоса, но все такие операции заканчивались провалом — ни один агент не смог проникнуть в Императорскую крепость.

— До какого места они уже дошли? Немедленно дайте мне звёздную карту! — потребовал офицер.

— Они только что прорвались через Гурийский коридор…

— Как основные силы Орлиной страны могли прорваться к сусанцам? Там же нет тыловых коммуникаций!

— Это не основные силы, а отборные войска, собранные Лин Хаем — армия с иероглифом «Лин» и элитные части Орлиной страны, прошедшие через битву при Феше. Их немного, они самостоятельно обеспечивают себя всем необходимым и действуют независимо! Даже наследница престола Орлиной страны, королева Нолан, находится среди них! Орлиная страна бросила на это сражение всю свою судьбу!

Лунма болезненно сжал волосы на висках:

— От Гурийского коридора до столицы Сусанской империи Локфилла ещё четыре звёздных сектора! Даже если сейчас внутри Сусанской империи пусто, они успеют отреагировать и стянуть подкрепления из Котта, Тисии и Тайре, чтобы окружить их. К тому же Сафимос сможет мобилизовать ещё больше войск внутри страны!.. Как Лин Хай с одним лишь отрядом доберётся до Императорской крепости? Да это же шутка какая-то!

Услышав эту информацию, в сусанском командном центре воцарилась тишина. У всех была одна мысль: эти люди просто сошли с ума. Но если бы не унижения и ненависть, кто бы стал рисковать жизнью, чтобы совершить такое?

— Орлиная страна… поистине великая страна… — вздохнул старый генерал Гранмеи.

— Сумасшедшие! Сусанцы атакуют планеты, но ещё и устраивают резню на них… Сафимос и Макенсен разбудили дикого зверя, теперь, наверное, их кишки позеленели от сожаления! — сказал Лунма. — Мы должны помочь им! Одному отряду Лин Хая не прорваться к Императорской крепости! У нас впереди ещё есть войска, пусть они идут! Пусть помогут орлиным войскам удержать фланги и проложить им путь!

Генерал выступил вперёд и произнёс:

— Главнокомандующий! Это невозможно! Эти войска защищают наш западный фронт. Если мы их перебросим, западная граница Гранме окажется беззащитной!

— Вы всё ещё не понимаете? — Рёма протянул руку, указывая на звёздную карту. — Это наш единственный шанс! Победа над Странами Оси зависит не от вас, не от меня, а от них… от Лин Хая и его людей. Они — наша надежда!

Один из штабных офицеров открыл только что полученный документ:

— Король одобрил план главнокомандующего! Он оставил записку, что это шанс, который нельзя упускать!

Рёма резко развернулся к командному пункту, его плащ взметнулся широким полукругом, и его голос, полный решимости, разнёсся по залу:

— Приказываю: Западному фронту — восемнадцатой, седьмой и пятой армиям — немедленно вторгнуться на территорию Суссы! Перережьте путь войскам Орлиной Империи, которые пытаются окружить наши силы!

***

Известие о том, что войска Орлиной Империи прорвали оборону Манки и армии Чэн Синжуя, вторглись на территорию Суссы, подобно острому клинку, пронзившему сердца всех, кто об этом услышал, вызвало всеобщий шок.

В столице страны Куб, где в это время отражали нападение одной из армий Стран Оси, парламент Куб единогласно одобрил предложение маршала Бурбона и генерала Брана. Пограничные войска Куба собрались и устремились на территорию Суссы, чтобы защитить ту армию и обеспечить её снабжением.

Почти синхронно Данда, Кага, Мимаская Конфедерация и Гайлент направили часть своих резервных войск, следуя за армией Орлиной Империи, вторгшейся на территорию Суссы.

Однако эти союзные страны и так были ослаблены внутренними и внешними проблемами, и не могли выделить больше войск. Основной ударной силой, вторгшейся на территорию Суссы, оставалась армия Орлиной Империи под командованием Лин Хая и королевы Нолан. Они могли лишь помочь блокировать подходы армий Стран Оси, пытающихся окружить их с тыла.

Тем не менее, принятие такого серьёзного решения было нелёгким шагом. Мимаская Конфедерация, понесшая разрушительный удар, не смогла устоять перед нападением Стран Оси на свою столицу. После недели ожесточённого сопротивления президент погиб, главнокомандующий Фишер пал в бою, большая часть парламента была уничтожена, и войска Тайри первыми объявили о захвате столицы Мима. Последний элитный отряд, который Мима могла выставить, не пошёл на помощь столице. Последний приказ Фишера гласил: направиться в Суссу и помочь армии Лин Хая блокировать подкрепления Стран Оси! Воины на боевых кораблях, наблюдая за падением родной земли и не имея возможности вернуться из-за более важной миссии, испытывали невыносимую боль, их сердца разрывались от горя.

С другой стороны, Гайлент, не имея достаточных сил, узнав, что Котская Республика из Стран Оси собрала двухмиллионную армию, чтобы отрезать фланг прорывающейся армии Лин Хая, генерал Айри во главе четырёхзвёздного флота бросился на Кот. Почти самоубийственной атакой он заставил президента Кота Саладдина, известного своей осторожностью, оставить двухмиллионную армию для защиты собственной территории, не сумев направить её в Суссу и изменить ход битвы.

Гаддари — средняя по мощи страна в составе союзных войск, чья столица была захвачена, а командование почти полностью уничтожено. Не имея возможности остановить продвижение стран Оси и их захват территории, Гаддари предпочла уничтожить свои шесть тысяч боевых кораблей, находившихся на производственных линиях и в гаванях, вместо того чтобы отдать их врагу. Она приказала взорвать весь флот, утопив звезды в огне! Это была эпоха грандиозных потрясений… Мужество, сплочённость и готовность жертвовать собой ради великого дела, проявленные союзными странами в тот момент, ещё долгие годы вдохновляли поколения в разных временных пространствах.

—

В центральном узле Имперской крепости, сердца мира Оси, ощущалось, как войска Орлиной страны под предводительством Лин Хая подобно леденящему стальному клинку стремительно продвигаются вперёд, сокрушая всё на своём пути. Лин Хай действительно нашёл уязвимое место Сафимоса: войска Сусы действительно были не слишком многочисленны. Однако после разгрома армий Манки и Чэн Синжуя, Суса начала непрерывно стягивать подкрепления — перебрасывать войска с передовых позиций, из Тайри, Тисии и других стран Оси. Но несмотря на все усилия, войска Орлиной страны, продвигавшиеся по родной территории, так и не были уничтожены, и их наступление не прекращалось!

По первоначальному приказу Сафимоса, на группы Манки и Чэн Синжуя возлагались большие надежды — они должны были без труда остановить измотанного противника. Даже если измотанные войска были полны отчаяния, они всё равно могли нанести серьёзный урон. Однако гордость за свою боевую мощь обернулась крахом: армия, равная по численности войскам Орлиной страны, потерпела сокрушительное поражение.

Манка пал в бою, а смешанные войска Чэн Синжуя, отступая, с трудом пробились сквозь окружение, но выжившие превратились в перепуганных, измученных людей, не способных на дальнейшие действия. Затем эта армия ворвалась в коридор Хэси, где находились три оборонительных флота Сусы. Менее чем за шесть часов они были разгромлены.

Спустя семь часов пришло известие о гибели отряда «C».

Когда в Имперской крепости началась паника и высшее командование Оси пыталось угадать, в каком направлении противник предпримет новый манёвр, в коридоре Гули один за другим подверглись нападению флота «Кэтрин» и «Железные всадники». Подоспевшие на помощь войска прибыли слишком поздно — они увидели лишь обломки двух флотов, принадлежавших легендарной «Космической сотне».

На шестнадцатый день войска Орлиной страны уже продвинулись к Третьему звёздному району Сусы. В это время на родной территории Сусы также начались атаки союзных войск, поддерживающих армию Лин Хая. Но больше всего Сафимоса, как кость в горле, раздражало именно это войско Лин Хая.

Это было похоже на то, как если бы в загон пробрался хищник — невероятно разрушительный, быстрый и хитрый. Он умел скрываться, а когда нападал, то обязательно перегрызал горло, не оставляя шансов на компромисс или переговоры. Они пришли с кровавой местью — за безжалостное убийство жителей Сусы, бомбардировку столицы, гибель бесчисленных друзей, родных, любимых, братьев, сестёр и детей.

Другие армии союзников ещё можно было терпеть, но войско Лин Хая должно было быть уничтожено любой ценой!

—

Сафимос ударил кулаком по столу, отдавая смертельный приказ всем отрядам! Семнадцатого числа, при поддержке союзных войск, флот адмирала Лин Хая прорвался во Второй звёздный сектор и, наконец, у Дунэркэ столкнулся с тяжёлой эскадрой Суса, посланной на перехват — легионом Мокодо, одним из ста элитных отрядов! Эта эскадра считалась одной из самых боеспособных среди тех, что базировались на территории Суса. Однако войска Лин Хая, как орлы, стремительно прорывались вперёд, заставляя высокомерных сусских солдат потерять свою обычную самоуверенность. Зная о грозной репутации Лин Хая, легион Мокодо с самого начала не собирался вступать в открытое сражение, а выбрал крайне осторожную тактику… обороны!

Если войска Орлиной Империи атаковали, они отступали; если орлы пытались обойти их с фланга, они приставали, как тень, не отставая ни на шаг! Их цель была ясна: задержать отряд Лин Хая, чтобы другие части, расставленные Сафимосом, смогли окружить и уничтожить его здесь.

— Противник избегает прямого столкновения, но стоит нам сдвинуться, как они тут же следуют за нами. Мы не можем избавиться от них… Чтобы прорваться к Императорской крепости, нам нельзя ввязываться в затяжную битву. Оставим здесь часть войск, чтобы сдержать их, а основные силы выведем из зоны боевых действий и продолжим наступление! — сказал Шатас. — Я возглавлю отряд, который задержит их здесь!

— Ты один с твоим отрядом не справишься, слишком легкомысленно ты относишься к противнику, — возразил Соломон. — Мой отряд присоединится к твоему. Шатас, ты, возможно, и сможешь как-то задержать их в одиночку, но с моим отрядом, чья боевая мощь зашкаливает, мы точно справимся!

— Если ваши два отряда могут сдержать целую эскадру, то с моим участием мы просто разгромим их наголову! — вступил в разговор Ватт. — Такой шанс я упустить не могу!

Лин Хай посмотрел на троих. Шатас по-прежнему был так же прекрасен, как женщина, Соломон — широкоплеч и самоуверен.

— Лин Хай, я же говорил, что присоединился к твоей армии, чтобы не упустить шанс стать сильнее, — продолжал Соломон. — И что может быть сложнее, чем сразиться в одиночку против десятков? К тому же… — он ухмыльнулся, — девушки Орлиной Империи такие красивые… После этой битвы я стану героем, которого будут обожать тысячи! А когда вернусь, разве не утопать мне в море их внимания? Я даже женюсь на одной из орлиных красавиц!

Редир взглянул на Шатаса и нахмурился:

— Лучше я останусь. Не забывай… Эдфур ждёт тебя! Ты дал обещание девушке, не будь предателем!

Шатас тихо ответил:

— Я знаю этого Мокодо… Когда-то в Сусе, мне было семнадцать, а он был командиром охранного отряда. Моя мать… он сломал ей челюсть и унижал её. Отец пропил всё наше состояние, и мы не могли позволить себе лечение. Мать умерла в постели от болезни… Я украл пистолет и выстрелил в него, но не убил. Потом мне пришлось бежать, скрываться, чтобы выжить… Не думал, что он станет одним из самых влиятельных полководцев в руках Сафимоса… Старую вражду я отомщу здесь…

Шатас говорил спокойным тоном, но в этом спокойствии люди чувствовали скрытую, неукротимую силу. Лин Хай долго смотрел на троих из отряда Шатаса, затем кивнул.

— Отряды Шатаса, Соломона и Ватта!

— Есть!

— Задержите противника!

— Главные силы, двигайтесь к воротам Эрмана!

***

— Армия Лин Хая снова пытается прорваться! Давите их, бросайте истребители, окружите их, задержите!

На флагмане Суса Моокодо громко кричал.

— Эскадрильи истребителей сталкиваются с жестким сопротивлением, противник задействовал около трех эскадрилий для перехвата.

— Всего три эскадрильи думают меня остановить?

Моокодо усмехнулся и обратился к своим подчиненным:

— Слишком несерьёзно ко мне относятся… Авангард, давите их… Прежде армия Лин Хая смогла нанести нам столько потерь только потому, что сосредоточила огонь и нанесла внезапный удар. Никто не ожидал, что орлы осмелятся вторгнуться в наши родные земли… Но возможности орлов и достижения армии Лин Хая больше не повторятся! Потому что здесь я, Моокодо, и я их уничтожу!

Окружающие офицеры и советники поддакивали Моокодо:

— Да! Раньше внезапность атаки сыграла свою роль, да и те флотские силы слишком долго почивали на лаврах… Они не сравнятся с генералом Моокодо и нашим флотом, прошедшими через кровавую бойню на фронте Фиша!

— Когда генерал Моокодо выступает, даже Лин Хай бежит при одном его виде!

— Генерал Моокодо уничтожит Лин Хая, как режет курицу!

— Почему авангард отступает?!

Моокодо всё ещё ликовал, но внезапные изменения на тактической карте заставили его остолбенеть.

На тактической карте три отряда, оставленные армией Лин Хая, не только не были остановлены, но и продолжали наступать! Это было лишь изменение на карте, но опытные воины понимали: несмотря на превосходство в огневой мощи и численности, противник всё ещё продвигается вперёд… Что это означало?

Это означало, что противник… на самом деле… идет… убивать!

Связь соединилась с флагманом Моокодо. На экране появился командир одного из отрядов противника — мужчина невероятной красоты.

Его взгляд и голос наполнили мостик леденящим холодом.

— Моокодо, бывший начальник охраны Криджоуна… Мы снова встретились… В прошлый раз я не убил тебя… На этот раз, как ты собираешься спасаться?

Увидев этого мужчину, его красивые, но леденящие душу глаза, Моокодо вспомнил то, что так не хотел вспоминать: выстрел, едва не унесший его жизнь, демона, чуть не забравшего его в тот день… И вот теперь всё это снова предстало перед ним.

Неважно, был ли он сейчас верховным главнокомандующим армии «Сто Ударов» — в глубине души каждого человека есть слабое место и то, что вызывает страх. И вот теперь то, чего больше всего боялся Мокодо, появилось перед ним внезапно, безо всяких предвестников…

Эскадрилья продолжала пробивать их ряды, как стальной клин. Она всё ещё была далеко от него. Но Мокодо ощущал, как пуля летит прямо в него — сможет ли он уклониться, удастся ли ему выжить на этот раз?

— Флагман… отступаем, — произнёс Мокодо.

— Генерал, нельзя! — возразил кто-то из офицеров.

— Это подорвёт боевой дух!

— Я сказал: отступаем! Ты что, не понимаешь, когда я приказываю отступать?! — Мокодо резко выхватил пистолет и выстрелил в стоящего рядом адъютанта.

На командном мостике флагмана воцарилась мёртвая тишина.

Спустя мгновение флагман начал отход.

Учитывая неукротимую славу орлиной армии, которая уже одержала множество побед на территории страны Суса, отступление флагмана Мокодо стало сигналом к началу общего хаоса и беспорядочного бегства…

—