Флот мчался с максимальной скоростью, на которую только были способны его корабли. На уникальных корпусах этих судов красовалась отчетливая эмблема: гепард, стоящий на краю утеса, с двумя зелеными листьями, расходящимися вверх по дуге от края обрыва. Гепард на эмблеме выглядел настолько реалистично, что казалось, будто он живой и с гордостью взирает ввысь. Эта эмблема стала символом Новой Качино неспроста: Шао Хао обожал гепардов за их характер — эти животные действуют обдуманно, но, начав движение, непременно достигают своей цели, и в этом они были чем-то похожи на него самого. Конечно, главной причиной стало то, что когда-то он сказал Лин Хай: раз уж теперь он новый правитель Качино, то может позволить себе немного капризов и утвердить государственную символику по своему вкусу, удовлетворив тем самым небольшое тщеславие…
После союза Качино и Орлиной Империи стороны начали обмениваться технологиями. Сочетание уникальных материалов, производимых компанией «Цинтянь» из Качино, и передовых систем Орлиной Империи породило новейшие боевые корабли. Эти корабли оказались даже на ступень технологически совершеннее, чем самые современные основные боевые единицы, состоящие на вооружении Орлиной Империи.
Редактируется Читателями!
С тех пор как Лин Хай увел из Качино первую группу верных бойцов армии Лин, Качино больше не поставляло Орлиной Империи ни войск, ни оборудования. Однако Шао Хао тайно продолжал заниматься этим. После гражданской войны в Качино осталась группа воинов, среди которых была и Люли-ван-ки, занимавшаяся обучением войск.
Хотя боевые действия в Качино уже завершились, и как тыл Орлиной Империи оно было географически далеко от космических сражений, это не означало, что Качино может пребывать в безмятежности. Производство новейших боевых кораблей шло полным ходом, а армия формировалась по образцу армии Лин.
Изначально Шао Хао планировал, что в предстоящих боях у Орлиной Империи появится мощное подкрепление в лице свежих сил. Но вскоре они получили тревожное известие: армии сусанцев двинулись на столицу Орлиной Империи!
Стандартное время перелета между Орлиной Империей и Качино после оптимизации маршрутов составило семь дней. Однако сейчас не было времени для обычного перехода. Столица Орлиной Империи находилась под угрозой, и флот Качино немедленно отправился на помощь, используя максимальную скорость, чтобы сократить время до минимума. Даже при максимальной скорости войскам с фронта у Гинии потребовалось бы не менее пяти дней, чтобы вернуться. Но флот Качино, двигаясь на пределе возможностей, преодолел это расстояние всего за три дня!
Шао Хао, правитель Качино, наконец снял с себя черный официальный костюм, который так долго сковывал его движения, и снова надел свою любимую военную форму. Затем он лично возглавил войска Качино и отправился на помощь столице.
И вот, после последнего звездного прыжка через ворота, прорвав оборонные линии кораблей сусанцев, они наконец увидели перед собой эту израненную войнами планету.
— Успели, успели!
Увидев ещё не уничтоженные корабли флота Орлиной Империи, которые теперь были последним уцелевшим отрядом, а также армии Качино, уже растянувшиеся на звёздные реки, каждый воин был так взволнован, что крепко обнимал соседа. Однако после короткой паузы Шао Хао глубоко вдохнул и громогласно обратился к сопровождавшим его легионам:
— Вперёд! Атакуем!
— Убей!
— Убей!
Все боевые корабли выжали двигатели на максимальную мощность. Только что завершившие прыжок криволинейные двигатели остывали, уступая место ускорительным, которые извергали десятки метров пламенных хвостов ярости. Корабли подкрепления Качино, подобно стальной лавине, устремились к планете впереди… как небесные драконы!
Когда кольцо обороны вокруг звезды было почти полностью уничтожено, а весь оборонительный флот сократился до менее чем сотни кораблей, когда генералы Ханфрей, Сюй Ян и Монтекарло пали в бою, а Шарль готовился к последней отчаянной атаке, они увидели бесчисленных драконов, внезапно прорвавшихся сквозь пространство. Вместе с этой лавиной шли миллиарды лучей, образующих водопад, направленный на флот Сусы.
Увидев кладбище кораблей, эту ужасающую картину, увидев, как последние корабли Орлиной Империи, израненные и изувеченные, закрывают собой ещё боеспособные корабли союзников от смертоносного огня, Шао Хао не смог сдержать слёз:
— Полковник Юань Линь! Командир Качино Шао Хао! Отдаём честь храбрейшим и несгибаемым воинам Орлиной Империи!.. Держитесь! Продержитесь ещё немного!
— Мы здесь!
***
— Генерал Чэнь! В космосе появились корабли подкрепления! Генерал Манка советует отступать!
— Как это возможно так быстро? — Чэнь Синжуй резко повернулся. — Войска Орлиной Империи на фронте Джинии просто не могли вернуться так скоро!
— Это не войска Орлиной Империи, а подкрепление Качино… По данным разведки, Сукьин также отправил флот на помощь с западного направления. Если нас задержат войска Качино, то войска Западного Союза вскоре также вступят в бой… А затем вернутся основные силы Орлиной Империи… Тогда битва станет крайне сложной! Генерал Манка уже начал отвод десантных войск. Мы осуществляем стратегический переход к промышленным районам Орлиной Империи!
— Понятно… — Чэнь Синжуй кивнул, затем посмотрел на Ся Ин. — То, что ты сказала ранее, было правдой?.. Ты действительно… согласна выйти за меня замуж?
Получив утвердительный кивок от Ся Ин, Чэнь Синжуй махнул рукой:
— Я мог бы без труда уничтожить всю семью Лин Хая… Но раз так, я оставлю их в живых. Оставлю его семью… Сейчас ключевые объекты союзных стран подвергаются атакам. Разгром союзников, устранение препятствий для Сусы и стран Оси, и господство над вселенной — лишь вопрос времени… Орлиная Империя — всего лишь маленький уголок… Лин Хай, я могу вернуться и убить его в любой момент. Помни о своём обещании.
— Отступаем! Возвращаемся на корабли!
***
На поверхности земли зияли огромные кратеры, каждый из которых мог бы вместить десятки тысяч человек, как гигантский стадион.
Над этими гигантскими кратерами застыли в воздухе три меха. Мех Тиняньчуя «Гегемон» и мех Сюйтэна «Мыс Доброй Надежды» противостояли меху «Светлый Властелин». На обширных просторах земли переплетались в смертельной схватке мехи Орлиной Империи и сусанских воинов, но битва троих уже явно выходила за рамки их возможностей вмешаться. Мех «Гегемон» Тиняньчуя был повреждён ещё во время операции по захвату семьи Байхэ, но даже с учётом этого, вместе с Сюйтэном, противостоящим Джаду, он не уступал.
Несколько стычек подряд превратили местность в сплошное месиво кратеров, но ни одна из сторон не могла одержать верх. Через мгновение в канале связи прозвучал голос Джада: *«Хватит… Берегите свои жизни, я вернусь за ними позже»*. *«Нельзя позволить ему уйти!»*— Сюйтэн первым бросился в атаку.
Из плеч меха Джада вырвались мощные лучи, Сюйтэн и Тиняньчуюй уворачивались вправо и влево, но лучи врезались в землю, оставляя после себя новые глубокие воронки. Затем «Светлый Властелин» резко отступил, двигатели на его спине вспыхнули ярким пламенем, унося его прочь в небо. Тиняньчуюй взмыл вверх, но в высоких слоях атмосферы, куда направлялся Джад, внезапно разразилась ударная волна.
Длинное копьё пробило облака и обрушилось вниз. Лицо Тиняньчуя слегка изменилось, его мех поднял руку, схватившись за боковые лезвия трезубца, и, не сбавляя силы удара, рухнул вместе с копьём на землю. Джад холодно взглянул вниз, где Тиняньчуюй, сжимая в руках трёхзубое копьё, поднимался с колена из погружающейся в землю воронки, наблюдая, как «Светлый Властелин» уходит, прорываясь сквозь атмосферу.
Внутри боевого корабля Манка наблюдал за отступающими с планеты-столицы войсками. Рядом с ним стояла группа высокопоставленных сусанских офицеров. На этот раз нападение на столицу Орлиной Империи было проведено с привлечением лучших сил, хотя часть войск была направлена на штурм столицы Грандме, здесь всё равно сконцентрировалась четверть всех вооружённых сил Сусаны.
Хотя им не удалось захватить столицу, они сумели уничтожить основные силы Орлиной Империи, спешившие на помощь. Но их стратегическая цель была достигнута наполовину: королева Орлиной Империи погибла, её лучшие советники и высокопоставленные офицеры пали в бою. Опора орлиного народа была разрушена. А теперь, когда страны Альянса понесли такие тяжёлые потери, их боевой дух, вероятно, будет полностью подорван, и они погрузятся в уныние поражения, что приведёт к неконтролируемому отступлению.
Отступая со столицы, они, конечно, не собирались просто так уходить. Воспользовавшись тем, что основные силы Орлиной Империи вернулись для защиты, они планировали перенаправить удар на промышленные центры, разрушить их заводы и уничтожить все ещё не сошедшие с конвейера корабли. Таким образом, Орлиной Империи потребуется долгое время, чтобы восстановиться, а за это время страны Оси, воспользовавшись преимуществом внезапного нападения, ещё больше укрепят свои позиции. В результате преимущество Альянса в битве за Феша будет полностью утеряно, и их силы ослабнут, в то время как страны Оси станут невероятно могущественными. Объединение космоса под одним знаменем — лишь вопрос времени.
*— А что, если основные силы Орлиной Империи вернутся?* — спросил кто-то из офицеров.
« Не обращай на них внимания! Взорви их промышленные планеты в тылу, и армия Орлиной Империи станет лишь обречённой на истощение армией без пополнения! А наши бесконечные резервы просто задавят их! Даже если сам Лин Хай явится сюда, он будет вынужден лизать подмётки моих сапог! »
Манка улыбнулась: « Весь флот, к следующему пункту операции! Давайте устроим этой юной девчонке из Орлиной Империи настоящее посвящение во взрослую жизнь! »
***
« Что, чёрт возьми, здесь происходит? Почему так вышло? »
Чэн Синжуй прибыл на третий палуба боевого корабля. В герметичной камере напротив находился Ся Ин, запертая за газонепроницаемой дверью.
« Генерал… Вы велели нам позволить ей прогуляться, развлечься, но она каким-то образом добралась до спасательной капсулы, — сказал офицер, не проявляя особого беспокойства, скорее, как будто речь шла о мелкой неприятности. — Она может активировать капсулу вручную. »
С прибытием подкрепления из Качино флот Су Саманки и Чэн Синжуя начал отступать. Чэн Синжуй понимал эмоциональное состояние Ся Ин, и его беспокоило её возможное психическое истощение. Он мог легко завладеть этой идолом Орлиной Империи, но ему хотелось другого вида победы — полного подчинения, как тела, так и души. Он был уверен, что со временем сможет полностью стереть из её сердца образ Лин Хая. Для этого требовалось время.
Сейчас она была с ним, и у Чэн Синжуя было множество способов заставить её подчиниться: принуждение, демонстрация своей силы и власти, или другие методы… В любом случае, она не сможет сбежать — она уже в его руках.
К тому же Чэн Синжую нужно было заниматься военными делами, поэтому он позволил ей свободно передвигаться. Он думал, что женщина вроде Ся Ин, под наблюдением солдат, не сможет ничего предпринять. Даже если она и проберётся в спасательную капсулу, это не вызовет у него беспокойства. Они находились в центре флота, и капсула не смогла бы уйти далеко.
Однако упрямство этой женщины всё же заставляло его виски пульсировать от гнева. Он был охвачен яростью.
Чэн Синжуй яростно ударил по двери капсулы, несколько раз пнул её, затем злобно уставился на Ся Ин сквозь стекло: « Ты заставляешь меня терять терпение! Ты обещала стать моей женой… Прекрасно! Тогда, когда ты выйдешь, я возьму тебя! Сильно! Думаешь, ты сможешь уйти? Попробуй активировать капсулу! Куда ты денешься? У спасательной капсулы ограниченные возможности, ты в центре флота — куда бы ни направилась, тебя найдут и вернут! »
Ся Ин же продолжала холодно смотреть на него через иллюминатор.
«Не забудь, я говорил, что вернусь в любой момент и уничтожу весь род Лин Хая!» — кричал он.
«У тебя не будет шанса…» — покачала головой Ся Ин, её облик был мягким и прекрасным. «Я знаю, подкрепление Качино уже в пути, а войска Лин Цзыцзюня находятся всего в нескольких часах пути и смогут вернуться… Когда они вернутся, у вас не останется никаких шансов… Вы думаете, что всё то, что вы творили на столичной звезде, может повториться? Теперь вам стоит беспокоиться о себе.»
«Подлая! Подлая!» — Чэн Синжуй вытянул палец в её сторону. «Ты знаешь, каковы наши военные силы? Даже если основные силы Орлиной страны вернутся, мы не испугаемся… К тому же, поле боя — это их родная земля, Орлиная страна будет слабеть с каждым боем… А ты знаешь, что основные страны Союза сейчас находятся в таком же положении, как и столичная звезда Орлиной страны — на грани катастрофы! Поражение Союза неизбежно… Император Сафимос правит этой вселенной… И тогда я вернусь, чтобы снова устроить резню на столичной звезде Орлиной страны!»
Он произносил эти слова, глядя на Ся Ин, пытаясь разрушить её изнутри, сломать её дух.
Но в этот момент Ся Ин лишь улыбнулась.
«Он вернулся… Он не позволит вам победить.»
«Ваши сегодняшние преступления он вернёт вам сторицей… Он разгромит вас, победит Сафимоса, как делал это всегда… Я знаю, что он сможет.»
Чэн Синжуй сжал кулаки так сильно, что ногти врезались в плоть. «Подлая… Ты не сможешь сбежать. Куда ты денешься?»
Ся Ин, стоя у окна, игриво подмигнула ему. «Кто сказал, что я хочу сбежать?»
Во время этой стычки с Чэн Синжуем она уже ввела маршрут в компьютер у двери.
Это был маршрут, который она рассчитала, наблюдая за внешней обстановкой в космосе через иллюминаторы корабля.
«Неужели ты…» Лицо Чэн Синжуя, изначально искажённое яростью, вдруг застыло.
«Остановите её!» — крикнул он, но было уже поздно.
Ся Ин ввела маршрут в компьютер спасательной капсулы и активировала механизм отделения. Приоритет ручного управления спасательной капсулой был наивысшим на корабле, и капсула, вырвавшись из отсека под действием двигателей, пробила изоляционный купол с оглушительным грохотом. Она вылетела из спасательного люка, словно снаряд, и устремилась к эсминцу «Суса», который ускоренно возвращался к эскадре.
Чэн Синжуй с ужасом наблюдал за этим. По его спине пробежал холодный озноб, и он внезапно понял, что недооценил её. Эта женщина всегда была такой — твёрдой, упрямой, непоколебимой… В её жилах текла кровь человека, который никогда не сдаётся. Поэтому, когда она тогда кричала, что выйдет за него замуж, на самом деле она уже была готова умереть.
Она хотела сохранить себя таким образом.
Даже если всё вокруг рухнет, даже если ей суждено погибнуть!
«Нет! Нет—!» Глаза Чэн Синжуя наполнились горячими слезами.
Тот корабль, спасаясь, прочертил в бездонной пустоте изящную, как испуганная птица, дугу и устремился прочь, а затем на массивной броне сусаринского эсминца расцвёл маленький цветок. Этот цветок был ярче фейерверка, но и одиноким, как никогда.
=====
Следующая глава в девять часов.
