Когда Чэн Синжуй увидел, как Ся Ин смотрит на него с таким отвращением и презрением, он внезапно осознал, что все его прежние предположения рухнули. Он видел жестокость этой войны и знал, что для обычных людей ненависть, горе — всё это в конце концов не имеет значения. Важно лишь выжить в этом хаосе и продолжать жить… Ся Ин, без сомнения, испытала это на себе. Она видела, как нашли убежище, как её захватили враги, и понимала, что её ждёт. Чэн Синжуй мог понять такую женщину, как Ся Ин — дочь министра обороны Шарля, которая, несмотря на свою обычную решительность, не могла справиться с такими обстоятельствами. Страх разрушал её внутренние границы, и она, окружённая врагами, не знала, что её ждёт. Она была в постоянном ужасе, пока её не увели, думая, что её ждёт самый мрачный конец. И вдруг он появился перед ней, как спаситель. Потрясение, которое она испытала, осознание, что только он может дать ей чувство безопасности, должно было изменить её навсегда…

Но сейчас, глядя на Ся Ин, Чэн Синжуй понял, что все его прежние предположения были в корне неверны. Маска вежливости, которую он носил, теперь полностью исчезла. Его лицо исказилось, стало мрачным и тёмным.

— Почему я не смею вернуться… Я сделал столько для Королевства Орлов… Но что я получил взамен? Меня отвергли, мне не доверяли, меня преследовали… Такое королевство, такая королева — что в них такого, ради чего стоит бороться? А теперь посмотри, что они сделали! Они убили моего отца, важнейшего человека в нашем роду Асасов… Это был приказ королевы — специально поместить их в очевидную мишень, чтобы мы их бомбардировали, как будто это я собственноручно их убил… Но это был обман!

— Ты просто играешь роль! — сказала Ся Ин. — Ты делал всё это только для того, чтобы укрепить своё положение и статус… Ты с самого начала играл, и я видела много таких актёров, как ты. Ты не лучше их… Ты использовал свои актёрские навыки, чтобы возвысить свой образ, накопить ресурсы и власть. Но человек, который действительно хочет блага для своей страны, не станет покидать поле боя, оставляя своих соратников под огнём врага. Тот, кто способен на такое, не заслуживает доверия. У него нет никаких моральных принципов… Такой человек вообще имеет право называться человеком?

— Что ты сказала?! — глаза Чэн Синжуя округлились, он сделал шаг вперёд и ударил её по лицу.

Раздался громкий хлопок, и Ся Ин отшатнулась назад, её волосы растрепались, пряди прилипли к крови на губах. Но она лишь ледяным, пронизывающим взглядом продолжала смотреть на Чэн Синжуя.

«Извини… извини, прости…» Лицо Чэнь Синжуя исказилось от смеси ярости и отчаяния, когда он взял её лицо в свои руки. Ся Ин не сопротивлялась, позволяя ему рассматривать себя, словно хрупкое, повреждённое произведение искусства. В его взгляде читались боль и мучительное беспокойство, но вскоре они сменились холодной жестокостью.

«Они убили мою семью! Мне тоже нужно утешение… Как ты можешь так говорить обо мне… Ты видишь, всё, что ты говорила раньше, слишком поверхностно… Разве только страна Орлов достойна нашей защиты? Я общался с императором Сафимосом и глубоко разделяю его идеи… Идеи создания единого мира, единой федерации наций, где все космические государства объединятся под эгидой беспрецедентного единства. Что это принесёт? Справедливое распределение ресурсов, уничтожение барьеров между звёздными системами, объединение производительных сил. Великая человеческая цивилизация унаследует наследие предков и вновь поднимется… Какая это великая и возвышенная идея…»

«Убийства внизу, те, что происходят на этой планете, — это тоже часть твоей „великой идеи“?» — холодно произнесла Ся Ин.

«Любая великая эпоха начинается с боли перед рассветом, как муки перед родами… Но в конце концов жизнь всегда побеждает.»

«Ты знаешь, почему тебе и таким, как Сафимос, нельзя верить ни единому слову?» — сказала Ся Ин. — «Потому что люди, которые видят в этом адском кошмаре лишь „муки перед родами“, — это не просто узурпаторы власти, это обманщики, вводящие в заблуждение весь мир! Это вы погрузили миллиарды людей в этой вселенной в хаос разрушенных домов, разлуки и смерти! Если не вы виноваты, то кто тогда?»

«Почему?! Почему ты не понимаешь такой простой истины?! Почему ты выбираешь его, а не меня?! Чем он тогда был лучше меня?» — на лбу Чэнь Синжуя вздулись вены, как черви.

«Доклад… Мы определили местонахождение Линь Вэя и других. Сейчас они находятся в третьем секторе, в долине Гленко на востоке. Они пытались прорваться, некоторых мы поймали, остальные всё ещё сопротивляются…» — прозвучал доклад.

Услышав это, лицо Ся Ин мгновенно потемнело.

Чэнь Синжуй уже не обращал внимания на колкие слова и отношение Ся Ин. В его глазах вспыхнул огонь. «Наконец-то нашли главного… Линь Хай… Твои люди скоро присоединятся к моей семье в смерти! Мы идём…»

После начала войны семья Линь покинула своё поместье в Литяне и перебралась в ущелье Гленко, которое стало временным убежищем и госпиталем. Здесь были налажены оборона, медицинское обслуживание и снабжение. Сюда свозили как обычных гражданских, так и раненых с передовых позиций. В эти тяжёлые времена все, кто умел сражаться, добровольно вступали в ряды армии. Линь Вэй не стал исключением: будучи членом парламента и имея за плечами боевую подготовку, он был назначен командиром бронетанкового батальона, на который возложили обязанность охранять временный госпиталь и убежище в ущелье Гленко.

Этот район не имел стратегического значения, поэтому крупные силы армии Суса не продвигались сюда. Небольшие отряды противника, пытавшиеся атаковать, были уничтожены. Хотя это не представляло серьёзной угрозы, захваченная Суса система «Тяньван» всё же раскрыла их местоположение.

С каждым днём вокруг ущелья Гленко сгущалось кольцо вражеских войск, и среди нескольких тысяч людей, укрывшихся здесь, стала распространяться паника. Восьмидесяти процентам из них были беженцы, остальные — те, кто мог взять в руки оружие, но их боевые навыки и вооружение не шли ни в какое сравнение с армией Суса. Линь Вэй со своим бронетанковым батальоном отбивал атаки приближающихся механизированных единиц противника, но было ясно, что враг не спешит уничтожать их, а лишь окружает, как будто выжидая что-то.

В предыдущих стычках солдаты Суса несколько раз прорывались в их расположение и уводили пленных. Среди захваченных оказались Линь Юаньшань и Линь Дэ. Линь Вэй сформировал кавалерийский отряд, в который вошли дяди, племянники и другие родственники, некоторые из них использовали боевые машины семейной компании Вэйн. Однако теперь оба — и люди, и техника — оказались в плену. Тем не менее, Суса не стали убивать их, как это бывало раньше.

Вскоре они наконец поняли, чего ждут солдаты Суса.

Из-под земли, окружённая множеством механизированных единиц, появилась десантная лодка, вздымая клубы пыли. В кабине боевой машины Линь Вэй и механизированные солдаты его кавалерийского отряда затаили дыхание. Среди них были родственники, и вид пленных вызывал у них тревогу и раздражение. Однако, глядя на многократно превосходящие силы противника, они чувствовали, как надежда медленно угасает.

Голос разнёсся по лагерю: «Я — Чэн Синжуй! Выдайте всех, кто связан с семьёй Линьхай, и я пощажу остальных. У вас есть десять минут на размышление. Надеюсь, вы понимаете, насколько мне не терпится отомстить семье Линьхай, и поймёте, что я проявляю максимальное терпение, давая вам шанс на спасение…»

Все глаза в лагере были прикованы к головной машине в первом ряду. Это была машина, которой управлял Линь Вэй.

Сзади, рядом с Нин Цин, стояли люди, которых она когда-то опекала. Их лица были наполнены сложными и странными эмоциями, когда они смотрели на неё и других членов семьи.

Голоса людей всё ещё тихо шелестели, как шепот листьев: *«Я пришёл со стороны Четвёртой магистрали… Я видел, как сусанские мятежники резнят звёзды. Они действительно способны на это…»*

*«А кто сказал, что это не их тактика? Стоит нам выдать людей, как наша оборона рухнет, и они ворвутся, чтобы уничтожить нас…»*

*«Ты не видишь, сколько сусанских войск окружило нас? Они могут ворваться и перебить всех в любой момент… Зачем им лишние телодвижения? Они хотят только семью Лин Хая. Если мы выдадим их, возможно, они действительно оставят нас в живых…»*

Внутри бронекатера Чэн Синжуй повернулся и улыбнулся Ся Ин:

*«Я заставил этих людей выдать семью Лин Хая и всех, кто с ним связан. Мне нужно, чтобы его родные почувствовали, каково это — быть предателями. У людей есть врождённый инстинкт самосохранения, страх смерти… Никто не велик, особенно простые люди. Когда им нужно пожертвовать немногими, чтобы спасти себя, они всегда так поступят… Так что, Ся Ин, ты видишь? Насколько грязной и подлой может быть человеческая жизнь… Чем эти люди заслужили твоё сострадание?»*

*«Ты действительно… очень подлый»*, — сказала Ся Ин, глядя в окно и не оборачиваясь.

В лагере ущелья Гленко шепот не умолкал. Кто-то громко возмущался:

*«Как вы можете так поступить? Выдать тех, кто защищал нас?!»*

Кто-то тихо и неуверенно произнёс:

*«Разве всем умереть лучше? Те, кто останутся… всё же будут иметь шанс выжить…»*

Эти голоса, то громче, то тише, доносились до графа Лин Вэя, находившегося на оборонительных позициях. Он обернулся и посмотрел на людей в лагере. Затем его взгляд остановился на его супруге, Нин Цин. Лин Хао служил в космических войсках и сражался с сусанцами где-то в космосе, его судьба была неизвестна. Нин Цин стояла одна, глядя на него, и в её глазах Лин Вэй прочёл всё, что она хотела сказать. Затем она едва заметно кивнула ему.

В кабине Лин Вэй улыбнулся с лёгкой иронией, затем встал на ноги в своём мехе, выходя из-за укрытия. Рядом раздались крики: *«Господин Хоуцзюэ!»*, *«Ваше превосходительство!»*

Лин Вэй направил мех через линию обороны к плотным рядам тяжёлых сусанских мехов.

*«Я — отец Лин Хая… Граф Лин Вэй, удостоенный титула Побережной Звезды королевой Орлицей. Я пойду с вами. Оставьте всех остальных. Иначе я немедленно отдам приказ кавалерийскому полку вступить в смертельный бой! Пусть все здесь погибнут, но я не позволю оскорблять нас!»*

*«Похоже, я выразился недостаточно ясно… Я сказал: всех из семьи Лин Хая. Мне нужны все. Или попробуй, посмотрим, хватит ли у тебя смелости действительно отдать приказ на самоубийственную атаку»*, — сказал Чэн Синжуй, махнув рукой. Два тяжёлых сусанских меха выхватили клинки, и с пронзительным скрежетом рвущегося металла они вонзились в кабины захваченных мехов Лин Юаньшаня и Лин Дэ. Оттуда брызнули кровавые брызги.

Эти внезапные перемены моментально взбудоражили лагерь, наполнив его напряжением. «Это уже слишком!» — скрипнул зубами Лин Вэй, а в канале связи механизированные бойцы кавалерийского лагеря один за другим требовали разрешения вступить в бой. «Бить их до конца!» «Пусть будет смерть, но не позор!» «Никто не смеет двигаться!» — рявкнул Лин Вэй, прерывая поток возмущений.

Он прекрасно понимал: противник проверяет их на прочность, пытаясь выяснить, готовы ли они действительно сражаться до последнего. Услышав имя противника, Лин Вэй сразу понял замысел Чэнь Синжуя — тот хотел медленно унижать их, семью Лин, мстя за Лин Хай. Если они действительно решатся на самоубийственную атаку, не испытав предварительно всей полноты отчаяния и боли, это не принесёт Чэнь Синжую удовлетворения.

Единственное, на что он теперь надеялся, — это использовать своё положение как отца Лин Хая, чтобы противник сосредоточил всю свою ненависть на нём одном, дав возможность остальным уйти. Шансы были ничтожны, но это всё же лучше, чем бездействовать и позволить Чэнь Синжую полностью контролировать ситуацию, играя с ними, как с марионетками.

Два механизированных бойца Суса приблизились, намереваясь захватить Лин Вэя, но, когда они приблизились, он, не колеблясь, шагнул вперёд, выхватил меч сзади и с размаху нанёс удар. Два бойца Суса были опытными воинами, но не ожидали, что Лин Вэй осмелится атаковать, рискуя быть уничтоженным огнём многочисленных орудий. Они едва успели блокировать удар топорами, спотыкаясь под его натиском. Лин Вэй воспользовался моментом и, отразив атаку левого бойца, несколькими рискованными приёмами сбил его с ног!

В этот момент третий боец появился позади Лин Вэя и ударом ноги отбросил его на семь-восемь метров. Лин Вэй перекатился по земле и вновь поднялся, готовый к бою. Три бойца Суса медленно окружали его, а со стороны противника раздавались насмешливые крики. В лагере же все были готовы броситься в бой, их глаза горели гневом.

Для Лин Вэя тот факт, что противник не убил его сразу, только подтверждал его предположения: Чэнь Синжуй, вероятно, хотел медленно унижать их или использовать в качестве рычага давления на Лин Хая. Возможно, Лин Хай и не поддастся на шантаж, но если перед ним убьют его родных, это нанесёт ему сокрушительный удар. Именно этого и добивался Чэнь Синжуй.

Три бойца вновь вступили в бой с Лин Вэем. Он отчаянно контратаковал, и звуки столкновения оружия смешивались с скрежетом рвущегося металла. Механизированный костюм Лин Вэя получил новые повреждения.

Его бойцы были готовы ринуться в бой, но Лин Вэй приказал им оставаться на месте. Три бойца Суса, как волки, играющие с добычей, кружили вокруг, испытывая его волю на прочность.

Чэнь Синжуй колебался. Судя по всему, Лин Вэй действительно был готов сражаться до конца. Если тот действительно решится на самоубийственную атаку и повлечёт за собой весь лагерь… это испортит всю игру. Ситуация становилась сложной: Чэнь Синжую предстояло выбрать между уничтожением всего лагеря или захватом родных Лин Хая. А Лин Вэй пытался вынудить его сосредоточиться только на нём одном.

Чжэнь Синжуй наблюдал за тем, как один человек сражается против троих, демонстрируя ужасающую, кровавую битву, и потирая лоб, произнёс:

— Этот сумасшедший… Он действительно способен утащить за собой всех в могилу! Чтобы избежать позора, он даже на своих готовится поднять руку… Лин Хай, твоя семья — сплошные чудовища… Ладно, убивайте их всех! Живыми они нам всё равно не нужны!

— Ха! — Ся Ин резко повернула голову, глядя на Чжэнь Синжуя, который поднял руку, готовясь отдать приказ об уничтожении.

Она внезапно выпалила:

— Я выйду за тебя!

— Что? — Чжэнь Синжуй приподнял бровь, удивлённо глядя на неё.

— Я выйду за тебя! Я выйду за тебя! — повторила Ся Ин, её голос дрожал от напряжения. — Пощади их, и я всю жизнь буду служить тебе… Я пойду с тобой куда угодно, хоть в Суса…

Веко Чжэнь Синжуя подёргивалось, в глазах ощущалась резкая боль:

— Ты… ты ради него… ради его семьи… на такое способна?! По какому праву?! Чем ты заслужила такое право?!

— Я выйду за тебя… делай со мной, что хочешь… — Ся Ин запрокинула голову, и на её лице появилась печальная, полная отчаяния улыбка. — Только пощади их сейчас, и я навсегда останусь с тобой…