В столице Гранме, городе Сен-Луи, в высшем правительственном центре — Кристианском дворце — даже уборщики, занимающиеся повседневной уборкой, ощущали необычайно гнетущую атмосферу, витавшую сегодня в здании. Хотя во время войны в Кристианском дворце часто горели огни всю ночь напролёт, никогда ещё они не сияли так ярко, как сегодня, превращая ночь в день — это могло означать лишь одно: произошло что-то чрезвычайно важное.

Уборщики, прибывшие на работу в пять утра, увидели толпы спешащих из одного места в другое чиновников и военных. В руках у них были документы, которые предстояло представить на следующем совещании — планы, данные разведки. Но все они, без исключения, выглядели мрачно, их лица были омрачены тревогой, как тучи перед грозой.

Перед Кристианским дворцом на стоянках для гостей теснились наземные летательные аппараты, принадлежащие представителям медиа. Журналисты толпились в боковых залах, ожидая прибытия высших представителей правительства и военного ведомства, которые должны были осветить текущую ситуацию. Однако, несмотря на натиск вопросов и вспышки фотокамер, официальные лица отвечали уклончиво, уходя от конкретных ответов. На вопрос: «Верно ли, что флагман союзных войск подвергся атаке?» — они неизменно отвечали: «Просим все средства массовой информации опираться на проверенные факты и не распространять не подтверждённые слухи. Крейсер ‘Всемирный Ковчег’ функционирует нормально и продолжает выполнять свои командные функции!»

Однако в конференц-зале на третьем этаже внутреннего двора Кристианского дворца высшие военные и правительственные чины сидели за столом, изучая секретные документы, доступ к которым имели лишь те, кто обладал достаточным уровнем допуска.

— Говорят, президент уже официально представил Его Величеству план, согласно которому новые резервные военные подразделения готовы выдвинуться в Новый Каир. А среди союзных государств, флот Пятой армады Галлента, возглавляемый генералом Хидом, направляется к Третьему Навигационному каналу. Эти шаги, без сомнения, поддерживают маршала Мольтке, — сказал один из присутствующих.

— А какова реакция Его Величества на план президента? — поинтересовался другой.

— Его Величество колеблется, стоит ли назначать маршала Мольтке верховным главнокомандующим союзными войсками. Ранее Мольтке открыто отказался подчиняться маршалам Рёме и Лин Хаю, и если бы не необходимость сохранять единство союзных войск, да ещё и учитывая, что он действительно ведёт самостоятельные боевые действия против стран Оси, это можно было бы расценить как мятеж, — ответил первый.

— Однако обстоятельства меняются. Если «Всемирный Ковчег» действительно уничтожен, то Мольтке, даже если он шантажирует весь союзный мир, нам придётся признать его Второй командный центр, — заметил третий.

— Кто бы мог предположить, что «Всемирный Ковчег» подвергнется атаке? Император Сафимос из Сусы без предупреждения направил к нему пятую звездную флотилию… В любом случае, их судьба теперь висит на волоске, — заключил кто-то из присутствующих.

«Его Величество не станет размышлять слишком долго, ибо нынешняя ситуация требует незамедлительных действий. Хотя я и понимаю, что фельдмаршал Мольтке — не лучший выбор, у нас попросту нет других вариантов…»

***

На востоке Джинии, в районе Нового Каира, местность напоминала изогнутый полумесяц, окружённый множеством звёздных врат, образующих форму арки. За этой уникальной географической особенностью располагались двадцать с лишним врат различного размера. Эти врата соединяли отдалённые районы, простирающиеся на шестьдесят пять световых лет, подобно капиллярам, разветвляющимся по множеству регионов и планет. Они обеспечивали безопасность как метрополии Карга, так и Галента, являясь ключевым элементом обороны. В мирное время эта густая сеть врат становилась центром процветания торговли и судоходства, поэтому район получил название «Новокаирская звёздная зона».

Флот Мольтке уже вторгся в эту область и использовал её в качестве плацдарма для дальнейшего наступления. Один за другим боевые корабли врывались в прыжковые колодцы, исчезая в ослепительном синем свете, чтобы затем материализоваться на передовых рубежах, где шли ожесточённые бои с державами Оси. Там они наносили сокрушительные удары, подобно пламени, подбрасываемому в огонь.

Стоя перед звёздной картой и окружённый бесчисленным количеством своих генералов, Мольтке опирался на три армийские группы из Гранме и шесть региональных формирований, чьи командиры, испытывая на себе его влияние, добровольно передали ему командование. Это и было его главной опорой.

В душе Мольтке кипела обида. По заслугам и опыту он был безусловным кандидатом на пост верховного главнокомандующего союзных войск. Однако в решающий момент король Гранме предпочёл выдвинуть вперёд того, кто прежде занимался лишь тыловыми вопросами и штабной работой — Рюму, поставив его выше Мольтке.

Мольтке понимал замысел короля Гранме. Если бы он, Мольтке, возглавил союзные войска и привёл их к победе, его слава и авторитет стали бы непререкаемыми. Он бы превзошёл любые традиции и законы, став фигурой, с которой никто не смог бы соперничать. Король Гранме, очевидно, не хотел такого развития событий, поэтому он всегда сдерживал Мольтке, а теперь даже доверил командование союзными войсками штабному офицеру Рюме.

Однако история создания великих личностей всегда полна неожиданных поворотов. Кто мог предвидеть, что штаб-квартира союзного командования подвергнется нападению, а корабль «Мировой Ковчег» будет перехвачен флотом Селевкидов? Всё это казалось частью великого плана, призванного вознести Мольтке на пьедестал.

Его войска продвигались вперёд, словно острый клинок, пронзающий линию фронта, где сражались державы Оси и союзные силы. Нельзя не отметить, что с самого начала кампании Мольтке демонстрировал поразительную точность в оценке ситуации. Сначала он стремительно выдвинул войска за пределы Дуранского коридора, воспользовавшись слабостью обороны державы Оси в этом направлении. Его армии молниеносно уничтожили несколько вражеских флотов, варьирующихся от трёх до четырёх звёздных рангов. Затем, прорвавшись через Новокаирскую зону, они открыли путь к Звёздному проходу, чтобы двинуться на самые элитные части державы Оси.

**Армейский легион Ареса** — это элитнейшее из соединений Суссы. Разгромив его, мы обнажим уязвимое место Осевых держав. Прорвав оборону легиона Ареса, мы сможем проникнуть в тыл противника и начать партизанскую войну, нацеливаясь на их слабые места, разрывая их на части. Это сражение способно полностью переломить ход войны. Это наш шанс на победу, и именно я, Мольтке, создал эту возможность!

Говорят, что время создаёт героев. Здесь, на этой земле, родится величайший бог войны. Мольтке понимал: если ему удастся неожиданным ударом разгромить элитное войско Суссы, это станет легендарным достижением. Тогда весь Альянс, возможно, признает его лидерство. Даже если король Гранме не назначит его главным командующим, авторитет Мольтке сделает это назначение бессмысленным.

Каждый его шаг станет центром внимания союзных держав. Он станет верховным главнокомандующим миллионов солдат Альянса, человеком, стоящим на вершине вселенной.

— **Доклад маршалу!** — внезапно раздался голос, когда Мольтке, стоя на мостике корабля, вглядывался в поле боя, погружённый в размышления.

— **Последние новости! Флагманская эскадра «Ковчег Мира» разгромила флот Суссы под командованием полководца Селевки у гигантской планеты GHDC! Группа боевых кораблей вышла из-под удара!**