Лин Хай внимательно разглядывал Макенсена, и напряжение на его лице начало таять. Затем он произнёс:

— То «единое поле», то «человеческое тело — это маленькая вселенная», говоришь так, что я едва не поверил. Что за «сознание рассеивается в непознаваемом пространстве» — разве это не значит просто сойти с ума? Представить Линь Вэй сумасшедшей бабкой и впрямь смешно… Ладно, хватит шутить. Признаю, ты меня действительно напугал, Верховный Жрец. Твои шутки слишком убедительны…

Но, увидев, что на лице Макенсена не дрогнул ни один мускул, Лин Хай с трудом выдавил:

— Значит, это правда? Тогда что делать… Есть ли ещё… способ всё исправить?

— Ты продолжаешь сражаться, а потом Линь Вэй должна прийти в Новый Эдем ко мне. Только там возможно переместить её оставшуюся сущность в новый сосуд.

***

Верховный Жрец Макенсен затем поднялся на корабль, покидающий Ковчег Мира. Лин Хай остался один в своей комнате, всё ещё пытаясь смягчить удар от услышанной правды.

Дверь открылась, и вошёл Нолан. Лин Хай рассказал ему всё, что обсуждал с Макенсеном. Эти события были слишком серьёзными, и ему не с кем было поделиться — он всегда привык к одиночеству, но на этот раз тяжесть происходящего давила на нервы, почти превышая пределы того, что он мог вынести в одиночку. Нельзя не признать, что наличие Нолана, готового выслушать, всё же делало его состояние немного легче.

— Я думал, это будет отличным шансом для нас, но не понял, что чем сильнее способности Линь Вэй, тем глубже её болезнь. В конце концов, её сознание может просто разорваться на куски, — сказал Лин Хай.

Вдруг его лицо оказалось заключённым между двумя прохладными ладонями. Картина выглядела несколько комично: его острые чёрные глаза, решительные брови и слегка одинокое лицо — всё сжалось в одну гримасу. Нолан, слегка наклонившись, тихо произнёс:

— Соберись… Если посмотреть с другой стороны, это может стать очень хорошим исходом. Сверхъестественные способности Линь Вэй могут оказать нам огромную помощь в этой войне. К счастью, Верховный Жрец знает, как решить её проблемы с телом. Она поможет нам выиграть войну, а он вернёт её к нормальной жизни. Беспокоиться напрасно — только время тратить. Ты должен помнить, что сейчас весь Альянс зависит от тебя. Ради победы над миром Оси ты должен собраться с силами.

Лин Хай несколько секунд смотрел прямо в глаза Нолану, затем улыбнулся:

— Кто-то говорил, что ты, когда серьёзно утешаешь, выглядишь… на удивление мило?

***

— Те, кто раньше позволял себе легкомысленные слова в мой адрес, обычно не заканчивали хорошо. Но на этот раз, учитывая, что ты сражаешься за мир во вселенной, я прощу твоё дерзкое поведение.

На лице Нолана, с кожей белоснежной, как нефритовый лед, промелькнуло лёгкое покраснение.

— Ну что ж… Кажется, ты вдруг перестал быть таким милым. Ладно, заберу свои слова обратно, — Лин Хай цокнул языком.

Нолан вдруг бросил на него взгляд, в котором смешивались усмешка и ледяная острота, пронзающая до самых костей и заставляющая волосы вставать дыбом. Затем он слегка поднял руку, сопровождая слова еле заметной, почти извиняющейся улыбкой:

— Ладно, забираю назад свои слова, будто их и не было!

Нолан, недовольно фыркнув, бросил на него раздражённый взгляд:

— Ребёнок!

Но уголки его губ невольно дрогнули, едва заметно приподнявшись вверх.

Лин Хай продолжил, не обращая внимания на колкость:

— Давайте вернёмся к обсуждению новых обстоятельств…

Нолан слегка приподнял изящные брови:

— Говорят, ты отдал приказ всему флоту двинуться к новому месту решающего сражения и одновременно разослал указания нескольким подразделениям союзников. Сейчас верховные командиры союзных держав ломают головы, пытаясь угадать твой истинный замысел.

— У меня предчувствие… Сафимос не смирится с этим поражением. Он даже может сам найти меня, чтобы бросить вызов. Нам нужно готовиться к этому решающему бою!

— Сафимос уже стал богом завоеваний для стран Оси. Он не позволит тебе, этому камню преткновения, стоять у него на пути, — кивнула Нолан, слегка наклонив голову, — Он мастер неожиданных ходов. С начала космической войны он постоянно удивляет всех своими тактическими изобретениями. В искусстве нестандартных решений ему, пожалуй, нет равных среди нынешних полководцев Вселенной.

— Маршал Маучи создал отдельный штаб и забрал часть наших сил. Если он не согласится объединить войска, силы Оси превзойдут наши. А с учётом тактики Сафимоса, его неожиданных ходов и скрытых звёздных врат… нам будет крайне сложно защищаться. Если он так уверен в своей конечной стратегии, то мы встретим его там… для решающего сражения.

Звёздный фронт у Гинианских врат с самого начала битвы стал для союзников символизировать постепенное отступление и оборону, граничащую с крахом.

На юго-западном выступе Гинианской линии обороны, где расположены Звезда Бараньего Рога, Звезда Оленья и пояс астероидов Магеллана, образующие треугольник обороны, расположились войска Гадари и Терны. Этот район — ключевой проход на западном фланге обороны Гинии — ранее подвергся яростной атаке стран Оси.

Однако благодаря уникальному расположению трёх объектов, создающих естественную крепость, войска Гадари и Терны смогли в полной мере использовать своё преимущество. Объединив силы, они создали флот уровня пяти звёзд, который сумел отразить атаку превосходящих сил противника. Более того, враг оставил здесь обломки более шестисот боевых кораблей!

После начала этого крупного сражения связь между войсками Гадари и Тёрны внезапно прервалась, а руководство из главного штаба исчезло. Без указаний и стратегических директив от главного штаба генералы двух стран могли полагаться только на собственные силы. Однако это было крупномасштабное сражение, где главный штаб служил мозгом всей операции, связывая все ключевые точки на поле боя, собирая самую обширную и концентрированную информацию. На основе бесчисленных данных, поступающих с разных участков, штаб анализировал общую картину войны и незамедлительно разрабатывал стратегии, отдавая приказы войскам в ответ на быстро меняющуюся обстановку.

Но как только сражение началось, вся линия Больших Звёздных Врат потеряла связь с главным штабом. Все войска теперь действовали вслепую. Возможно, по масштабам развернутых сил противника они понимали, что это уже не разведка боем, а начало крупной военной кампании. Однако без обратной связи от командного центра они не знали, что происходит у союзников, и не могли определить, что делать: удерживать позиции или выделять часть сил для поддержки союзных войск.

Даже самый гениальный полководец теперь мог контролировать лишь свой участок фронта, не имея возможности координировать действия в других зонах сражения.

Из-за этого юго-западный выступ оказался в крайне невыгодном положении. Два генерала, возглавляющие флоты Гадари и Тёрны, были известными и опытными полководцами своей страны. Они полагались на треугольную оборонительную систему, неоднократно отражая атаки флота Террейской империи. Однако они не учли, что на левом фланге треугольной обороны находился небольшой Звёздный Портал, где дислоцировался отряд войск Тёрны. Пропускная способность этого портала была крайне мала, и даже если противник начал бы атаку через него, отряд немедленно получил бы предупреждение и смог удерживать позиции в хорошо укреплённых сооружениях до прибытия подкреплений.

Более того, это было двойной страховкой: раньше, чтобы атаковать этот левый фланг, противнику пришлось бы преодолеть оборонительные рубежи трёх союзных частей. Само это движение вызвало бы тревогу у всех трёх подразделений. Но теперь, даже обнаружив следы передвижения крупных войск, союзные части не могли передать эту информацию в главный штаб.

Функции командного центра главного штаба были утрачены. Отряд Тёрны, дислоцированный у левого Звёздного Портала, мог только беспомощно наблюдать, как противник непрерывно проникает через портал крупными партиями. Командир отряда срочно отправил гонцов с предупреждением к треугольной обороне войск Гадари и Тёрны, но было уже слишком поздно.

Когда войска Гадари и Тёрны в треугольной обороне поняли, что атака противника была лишь отвлекающим манёвром, а основной удар пришёлся на их левый фланг, было уже поздно. Войскам пришлось отступать под натиском противника, оставив треугольную оборону на Звезде Овна.

При нормальных обстоятельствах, если бы командный центр главного штаба функционировал исправно, такого никогда бы не произошло.

Однако теперь та же ситуация разворачивается вдоль многих оборонительных рубежей на линии Больших Звёздных Врат Вирджинии: одна за другой появляются бреши, словно в когда-то крепкой дамбе внезапно образовались трещины и пробоины. Армии стран Оси, движимые волей Сафимоса к завоеванию, подобно бурлящему потоку, готовы прорваться сквозь эти бреши, сокрушая всё на своём пути. Зловещие слухи молниеносно распространяются по миру союзников, и никто не может точно сказать, что же происходит на передовых позициях. Но пропаганда стран Оси, красочно и настойчиво транслируемая их СМИ, рисует перед миром картину полного краха: командная система союзников, возможно, уже рухнула, а их штабные центры уничтожены внезапными атаками противника!

Под гнётом этих слухов общества ведущих союзных держав — Гранмеи, Орлиной страны, Куббы, Гадари — охвачены ледяным ужасом. Люди застыли в тревожном ожидании, словно на груди у каждого лежит тяжёлый камень, давящий и не дающий вздохнуть. Все прикованы к новостным лентам, сжимая кулаки, в мучительном ожидании — чего именно, они и сами не знают. Возможно, они ждут лишь одного: внезапного появления на экранах телевизоров официального лица, который объявит о страшной, неожиданной катастрофе.

Это были самые тяжёлые часы в их жизни!

Совпадение было слишком точным: время атаки противника и момент потери связи с главным штабом совпали с пугающей точностью. Это заставляло задуматься: насколько реальна возможность того, что командная система союзников действительно была уничтожена?

Хотя маршал Мольтке уже отдал приказ о создании второго командного центра, обычные граждане союзных стран об этом не знали. Однако высшие эшелоны власти в столицах каждой из стран уже получили эту взрывную, подобную цунами, информацию!