**Донесение:** «Эскадра «Буревестник» вернулась после уничтожения противника и совместно с флотом Брузэ почти полностью истребила остатки сил Селевкидов!» «Предварительные оценки: противник потерял от тысячи до тысячи трёхсот кораблей. Оставшиеся судна разгромлены и небоеспособны. Флот Селевкидов насчитывал около полутора тысяч боевых кораблей и сто шестьдесят тысяч солдат. Нами захвачено более сотни вражеских судов, спасено и взято в плен около шестидесяти тысяч человек. В этом сражении уничтожено сто тысяч солдат противника. Легендарный флагман Селевкида — «Титаномах» — был полностью разрушен вместе с адмиралом. Ни один член экипажа не выжил.»

Лин Хай слушал отчёт о битве, сохраняя невозмутимое спокойствие.

Теперь «Всемирный Ковчег» выглядел как настоящий боевой флагман, прошедший через огонь сражения. Нос корабля, напоминающий голову сома, был изрыт вмятинами и следами ожогов от взрывов. Ремонтные бригады спешно восстанавливали повреждённые участки, а в космосе вспыхивали сварные искры. После этой битвы никто не мог игнорировать боевые заслуги этого космического гиганта: один только таран его носовой части раздробил не менее десяти вражеских судов, а флагман Селевкида «Титаномах» был переломлен пополам. Прочная конструкция и колоссальная масса «Ковчега» позволяли ему в ближнем бою сокрушать вражеские корабли, не опасаясь серьёзных повреждений.

Окружающие союзные корабли застыли в молчаливом восхищении, глядя на эту исполинскую машину войны. Воображение рисовало картины недавнего сражения: если бы им самим пришлось оказаться на месте сусовских кораблей, вставших на пути этого монстра, ужас был бы невообразим.

Теперь «Ковчег» больше не был уязвимым штабным суdnом союзников. Он обрёл ауру непобедимости и величия. Мысли всех союзных командиров и солдат всё ещё были затуманены, когда они вспоминали о том, кто привёл их к этой невероятной победе — о преемнике Рёмы, чьё имя стало символом чуда.

«Согласно показаниям пленных, у противника остаётся резервный флот из примерно пятисот кораблей, скрывающихся на нашем предполагаемом маршруте… Это была засада! Но они не ожидали, что мы повернём, чтобы сразиться с Селевкидом!»

В зале командования воцарилась мёртвая тишина. Союзные офицеры и солдаты смотрели на Лин Хая, испытывая смешанные чувства: «Вот почему он приказал изменить курс! Он предвидел засаду!»

Некоторые командиры покраснели от стыда. Когда Лин Хай отдал приказ «Ковчегу» развернуться, они испытывали недовольство и даже возмущение. Если бы он был командиром обычного флота, его решение можно было бы списать на отчаянную храбрость. Но это был флагман союзников! Все привыкли считать, что это судно не должно подвергаться опасности.

Несмотря на то, что «Ковчег» был спроектирован для тяжёлых боёв, обладал мощной броней и вооружением, его место не на переднем крае. Поэтому никто не возражал против первоначального плана отступления.

Лин Хай, однако, идеально продемонстрировал, что значит быть тем, кто видит всю шахматную доску насквозь и всегда действует неожиданно, проявляя гениальность. Вместо того чтобы отступить по привычному пути, он решительно развернулся навстречу врагу. А если бы все поступили так, как предполагал изначальный план — бросив эскадру и отступив на полной скорости, — они бы попали прямо в засаду, устроенную сусанцами: пятьсот кораблей ждали их там. Каковы были бы последствия? Картина, когда рой муравьёв пожирает слона, пожалуй, могла бы послужить яркой метафорой.

— Генерал Лин Хай, простите меня! — Брузэ взошёл на борт корабля и, едва увидев Лин Хая, тут же низко поклонился.

Лин Хай поспешно поднял Брузэ:

— Генерал, этого я никак не заслуживаю! Вы сражались отважно, в чём же ваша вина? О каком прощении может идти речь?

Лицо старого генерала покраснело от смущения, он запинающимся голосом произнёс:

— Когда я получил ваш приказ, я мысленно проклинал вас… Только теперь понимаю, как я был тогда недальновиден!

Слова Брузэ заставили союзных генералов переглянуться. На самом деле, они прекрасно понимали Брузэ, потому что их собственные мысли в тот момент мало чем отличались от его.

Лин Хай улыбнулся:

— Я прощаю вас. Хотя, боюсь, в следующий раз я не решусь давать вам столь суровые задания.

Брузэ схватил его за руку, горячо умоляя:

— Генерал, вы показали нам уникальное видение маршала Лонгма. Теперь мы понимаем, почему он выбрал вас своим преемником! Я верю: под вашим командованием нас ждут новые победы! Позвольте мне сражаться рядом с вами!

Глядя на этого пожилого генерала, который так искренне раскрывал душу, Лин Хай не мог не тронуться, хотя и не выносил подобной «искренней пылкости».

Он успокоил Брузэ и направился к адмиралу Гранмэ Удону, отдав честь:

— Генерал Удон, ранее, из-за экстренных обстоятельств, я позволил себе быть с вами излишне резким. Прошу не держать на меня зла!

Удон, ответив на салют, покраснел до корней волос. Он лично встал к орудию и сражался с таким жаром, что мог бы поспорить с самым крепким молодым бойцом. Теперь он махнул рукой, его лицо исказилось от горечи:

— Генерал, вы ударили меня по самолюбию! Мои прежние сомнения едва не стоили нам победы. Это я должен перед вами извиняться! Если бы я был на вашем месте, то, вспоминая своё поведение, наверное, уже давно дал бы себе пощёчину и назвал бы себя дураком!

Вокруг раздался смех, но Удон вновь принял серьёзный вид:

— Однако не будем слишком радоваться! Генерал Лин Хай, вы показали нам образцовый бой, но сейчас в космосе разворачивается генеральное сражение! Сможете ли вы повести союзные войска к победе в этой войне? Это ещё предстоит доказать!

Люди поняли: хотя Удонг по-прежнему выражал сомнения на словах, на деле он полностью признал заслуги Лин Хая. Подтекст был ясен: если удастся одержать победу в этой войне, то Удонг, этот высокопоставленный генерал с огромным авторитетом в Грандмере, готов подчиниться любым его распоряжениям! Вместе с тем, в его словах сквозило и провокационное выражение общего мнения многих союзных командиров — они хотели увидеть, на что ещё способен Лин Хай!

Если бы речь шла лишь об этой битве, Лин Хай уже продемонстрировал свою решительность, необычайное хладнокровие, точность в оценке ситуации и виртуозное командование. Однако теперь от него ждали не просто этого. Все присутствующие отдавали себе отчёт: положение союзных войск было отнюдь не радужным.

Созданная Моуки вторая командная группа оттянула на себя часть сил, и теперь, чтобы переломить ход событий, на плечи Лин Хая ложилась непосильная ноша.

***

Для высших командиров союзных армий, возможно, бывалых в боях и переживших куда более опасные моменты, только что завершившееся сражение стало одним из самых запоминающихся событий в их жизни. Они вели своих подчинённых на орудийные позиции, ворвались в ряды сусанских кораблей, соревнуясь в меткости выстрелов. Засучив рукава, обнажив мускулистые руки, они громко подбадривали солдат, посылая один за другим смертоносные снаряды в непобедимую, как казалось, сусанскую флотилию.

Какое удовольствие! Давно они не испытывали такого наслаждения. После битвы высшие командиры даже заспорили, чья армия уничтожила больше врагов, не желая уступать друг другу.

— Ну что, генерал Эйри, что ты говорил раньше? Ваши гайлентские войска якобы не могут подчиняться какому-то «зелёному юнцу»? Как жаль! Ведь только что под руководством этого «юнца» мы, имея меньшие силы, разгромили пятизвёздную флотилию сусанцев и победили знаменитые «тяжёлые пушки Селевкии»! — с гордостью заявил маршал Бурбон из армии Куб.

Говоря это, Бурбон не забыл бросить многозначительный взгляд на генерала Брана, демонстрируя единство Кубских сил. Он, конечно, уже забыл, как тогда, когда Бран предложил довериться Лин Хаю, он внешне согласился, но внутренне оставался скептиком. Теперь всё изменилось.

Командир Бол был ещё прямее:

— Я с самого начала говорил, что наши дандийские войска по-прежнему признают маршала Лонгма и его преемника. Мы всегда знали, что у Лонгмы есть чёткая цель! — теперь он говорил с уверенностью, не оставляя и намёка на прежние сомнения.

Женщина-генерал Фишер из Мимы и командующий армией Гадари генерал Майкл лишь молча улыбались в стороне, наблюдая, как эти немолодые командиры с азартом спорят, и это зрелище казалось им необычайно забавным.

Айри, хоть и был подвергнут резкой критике со стороны маршала Бурбона, оставался невозмутим и холодно равнодушен. Он признал:

— Допускаю, что ранее мое обращение к генералу Лин Хаю было не совсем корректным. Однако именно его блестящее командование и победа позволили нам выбраться из критической ситуации…

Эти слова Айри привлекли внимание собравшихся на палубе артиллерийского отсека союзных главнокомандующих. Этот генерал Гайлента всегда славился выдающимися военными качествами, но сам производил впечатление человека отчужденного и недоступного, словно обледенелого. Тем не менее, каждое его слово неизменно находило отклик в системе командования союзников, пробуждая бдительность и уважаемый авторитет.

— Если говорить о храбрости полководца, его решимости и способности оценивать боевую обстановку, то я восхищаюсь им! Однако… я также видел полководцев, которые в критических ситуациях раскрывали свой скрытый потенциал и демонстрировали удивительные таланты… Но, увы, подобно метеорам, их поразительные достижения и решения, покидая определенные условия, внезапно угасали и больше не проявлялись.

— Ты хочешь сказать, что у людей бывают взлеты и падения, и их результаты нестабильны? — косо взглянув, спросил маршал Бурбон.

— Нет! Я хочу сказать, что обстановка создает героев, а трудности закаляют вдохновение. Мы смогли победить пятивёсельный флот, потому что никто не предполагал, что можно развернуться и встретить врага лицом к лицу. Точнее, он увидел возможность и воспользовался ею… Но если условия изменятся, если боевой сценарий будет иным, сможет ли он и дальше творить чудеса? Я боюсь, что это всего лишь мимолётная вспышка метеора. Если мы безоглядно поставим на него, и он вдруг оступится, это может обернуться катастрофой!

— Значит, ты считаешь… — Фешер, похоже, заинтересовался и вступил в разговор.

— Если во втором сражении он снова продемонстрирует такой же блистательный талант, докажет, что его мастерство — не случайная удача, не мимолётная вспышка гениальности, то я и моя армия Гайлента готовы сражаться под его началом! — Айри на мгновение замолчал, обнажив в улыбке белоснежные зубы. — Но где и когда появится следующий такой шанс?

— Командиры! Наконец-то я вас нашёл! — лейтенант Лант, исполняющий обязанности курьера, подбежал к ним. — Многие вторичные системы флагмана всё ещё отключены, и я предположил, что вы здесь!

Все высокопоставленные офицеры повернулись к солдату, прервавшему их беседу.

Бран, узнавший Ланта, спросил:

— Лейтенант Лант, что случилось? Есть новые приказы от генерала Лин Хая?

Лант оглядел собравшихся генералов, сглотнул и ответил:

— Генерал Лин Хай… генерал Лин Хай приказал всем собраться на мостике. Флоту предстоит немедленно отправиться в путь, отдыхать по ходу движения. Мы направляемся к следующему месту боевых действий!

— Так быстро?! — Все переглянулись, затем устремили взгляды на Айри.

Генерал Фешер нахмурила брови, сердито воскликнув:

— Лин Хай действительно использует нас как авангард?

Лицо Ланта внезапно исказилось странной гримасой.

Фишер мгновенно уловила эту деталь и, не церемонясь, бросила:

— Говори уже, что у тебя на уме, не мямли!

— Да… так вот… — Лант, глядя на эту стройную, решительную и оттого еще более обворожительную женщину-генерала, сглотнул, — генерал Лин Хай сказал… если у кого есть возражения, пусть знают: это его слова… *«Перед каждым сражением командир обязан лично прибыть на поле боя! Не только чтобы свести к минимуму ту ничтожную, но способную перевернуть ход битвы задержку связи, но и чтобы собственными глазами увидеть, что же представляет собой это поле боя!»*

**Примечание:** Текст с рекламным спамом удалён как нерелевантный и неуместный. Если требуется перевод другого фрагмента или уточнение, дайте знать.