«Сдавайтесь!» — произнёс король Фридрих II, широко раскрыв глаза от недоверия.

Солдат на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул.

«Трусы, кучка трусов!»

— гневно взревел король Фридрих II. — «Вы все заслуживаете ада. Вы все заслуживаете смерти».

Солдат молчал. В этот момент его внезапно охватила волна печали. Возможно, в глазах этого монарха они были всего лишь ничтожной пылинкой.

Вспомнив о своих павших братьях на поле боя, он внезапно утратил страх перед монархом и воскликнул: «Эй, дворяне, вы такие высокомерные и могущественные, вы когда-нибудь заботились о жизнях нас, солдат? Почему бы вам, дворянам, не взять оружие и не сражаться? Тогда вы поймёте, почему мы сдаёмся».

Фридрих II был потрясён. Он смотрел на солдата перед собой широко раскрытыми глазами. Он никак не ожидал, что обычный солдат бросится на него.

После краткого шока он взревел: «Кто дал вам смелость оскорбить вашего монарха?»

Солдат ответил: «Чем вернуться на поле боя и быть убитым этим ужасным оружием, я предпочту умереть здесь».

Фридрих II презрительно усмехнулся: «В таком случае я исполню ваше желание».

Как только он закончил свою речь, к нему подъехал конный офицер.

Спешившись, офицер в ужасе объявил: «Ваше Величество, мы обнаружили крупные силы союзников, сосредоточенные в городе Каре, в ста милях от Кёнигсберга. Наша оборона действительно прорвана, и я вижу большое количество танков».

Слова офицера повергли кенигсбергскую знать в панику.

Их глаза были полны ужаса. Один из дворян крикнул: «Ваше Величество, не упорствуйте в своих заблуждениях. Британия разгромлена, Испания и Португалия разгромлены, а ситуация на французском поле боя ещё хуже, чем у нас. Теперь остались только мы и царская Россия, но и царская Россия не намного лучше. Победа безнадёжна. Сдавайтесь сейчас, и, по крайней мере, наш народ больше не будет страдать. Посмотрите на этого бедного солдата! Он, должно быть, до смерти боится, что оскорбил вас. Если мы будем упорствовать, все солдаты восстанут против нас, как он, и тогда мы все умрём без могилы».

Собравшиеся перед Филиппом II дворяне кивнули.

Теперь даже глупец понимал, что исход войны необратим. Тщетное упорство лишь нанесёт стране тяжёлый ущерб.

«Ваше Величество, сдавайтесь», — сказал другой дворянин.

Для него исход войны был уже предрешён. Теперь ему нужно было подумать, как сохранить свои корыстные интересы в Пруссии.

Поэтому, столкнувшись с объективной реальностью невозможности победы, он надеялся принять участие в движении к капитуляции, что позволило бы ему после войны завоевать доверие союзников и получить практическую выгоду.

Многие дворяне придерживались этой точки зрения, и в некогда едином прусском дворянстве начали появляться трещины.

Фридрих II почувствовал укол печали; он понимал их чувства.

Люди живут ради наживы, и эти люди теперь преследовали свои собственные цели.

Он верил, что если он будет упорствовать, какой-нибудь дворянин поднимет мятеж среди солдат и свергнет его власть.

Они тогда окажутся в наибольшей выгоде, а он останется пленником.

С презрительной усмешкой Фридрих II внезапно похлопал солдата по плечу и сказал: «Солдат, ты прав. Как достойный монарх, я должен тебя простить. Поверь мне, ты не вернёшься на поле боя. Иди домой. Война окончена».

Солдат выглядел недоверчивым, на мгновение ошеломлённым, а затем отдал честь Фридриху II.

Он громко крикнул и возбуждённо побежал к дому. Проводив солдат, король Фридрих II обернулся и посмотрел на дворян: «Вы правы.

Возможно, нам следует сделать правильный выбор. Эпоха Европы закончилась. Теперь мир обратит свой взор на Восток».

На следующий день король Фридрих II официально объявил о капитуляции Пруссии.

В тот же день Рюффе с триумфом ввёл союзные войска в Кёнигсберг.

На руинах королевского дворца король Фридрих II и прусские дворяне официально подписали акт о капитуляции.

По аллее, ведущей ко дворцу, Рюффе ехал в военном автомобиле.

За ним тянулась длинная вереница бронетранспортёров. Солдаты союзников стояли ровными рядами, их лица были серьёзными, взгляды – сосредоточенными, с выражением абсолютного достоинства.

За бронетранспортёрами один за другим двигались танки. По мере продвижения танков их грохочущий рёв эхом разносился по небу над Кёнигсбергом.

Улицы были заполнены пруссаками, молча наблюдавшими за войсками союзников. В этот момент они наконец поняли, почему солдаты решили сдаться.

Будь они на их месте, они бы поступили так же.

Было ясно, что боевое оружие союзников превзошло их ожидания. Прусские солдаты, вооружённые капсюльными винтовками, сражались с союзниками, словно туземцы с дубинками против солдат с мушкетами.

Некоторые в толпе плакали, чувствуя себя униженными поражением своей страны. Европа когда-то стояла на вершине мира, но теперь их разгромили, как туземцев.

Другие думали иначе. Их лица были серьёзны, но сердца были полны тоски по Восточной империи. Какая это была бы волшебная страна, каково было бы жить там?

Возможно, это поражение было национальным, но не обязательно личным. Для тех, кто стремится к свободе, нет большего волнения, чем открытие страны, более цивилизованной, чем Европа.

Опираясь рукой на окно машины, Лу Фэй спокойно смотрел на пруссаков, выстроившихся вдоль улицы. Он всматривался в их лица, и уголки его губ слегка приподнялись.

На западноевропейском поле боя только Франция продолжала тщетно сопротивляться. Эта затяжная война подходила к концу. В ходе этой войны Империя полностью разрушит Европу, и с этого момента Империя станет единственным гегемоном мира, а правила мира будут написаны Империей.

С этими мыслями конвой прибыл к руинам королевского дворца. Высадившись, Луффи увидел группу элегантно одетых прусских дворян, ожидавших его.

«Добро пожаловать, командир Луффи», — сказал король Филипп II с натянутой улыбкой.

Признать поражение было поистине унизительно, но ради власти у него не было другого выбора, кроме как сделать это.

Луффи улыбнулся, но его слова были полны гнева: «С помощью Империи прусская армия грозна, но кот, подражающий навыкам тигра и думающий, что сможет его победить, — это просто смешно».

В глазах короля Филиппа II мелькнул слабый проблеск гнева.

Унижение перед столькими дворянами было невероятно унизительным.

Но что ещё он мог сказать?

В конце концов, в глазах Империи Пруссия была всего лишь коварным злодеем.

Заметив выражение лица короля Филиппа II, Луффи сменил тему, взглянув на стол, спрятанный среди руин. «Здесь мы подпишем капитуляцию?»

Король Филипп II опомнился и тут же сказал: «Да, я официально сдамся Империи здесь».

Луффи кивнул. «Тогда поторопимся. У меня много дел».

Король Филипп II понял. Пруссия была разгромлена, но Франция и царская Россия всё ещё боролись. Союзникам предстояло ещё многое сделать.