Морской бриз рябил поверхность воды.

Осмотрев вместе с генералами линкор «Цзинтао», Сяо Мин повёл генералов на борт города Бэйша.

С вершины холма Бэйша был виден весь город: верфи, шахты, фабрики и дороги.

Этот горный город, некогда входивший в состав Корё, теперь стал частью империи.

Повернувшись лицом к морю, Сяо Мин указал на восток и сказал: «Лю Чэнь, к востоку от империи есть ещё один враг.

Как командующий Тихоокеанским флотом, ты должен знать, кто это».

Лю Чэнь посерьезнел и сказал: «Америка».

Сяо Мин кивнул. «Да, Америка. Конфликт между двумя основными лагерями в Европе практически неизбежен, но мы не можем позволить другим воспользоваться этой возможностью для наживы, иначе всё, что делает Империя, станет для них подвенечным платьем».

Лю Чэнь кивнул и сказал: «Ваше Величество абсолютно правы. Будучи в Европе, я часто видел американские торговые суда, курсирующие во Францию и обратно, многие из которых продавали товары во Францию».

«Это неудивительно. Америка добилась независимости при поддержке Франции, поэтому, естественно, у них хорошие отношения с Францией». Сяо Мин сказал: «Эта страна обладает уникальными географическими условиями. Как только у неё появится возможность развиваться, она неизбежно станет угрозой для Империи. Поэтому вы должны начать готовиться к этому прямо сейчас». Сказав это, Сяо Мин взял у Цянь Дафу морскую карту и указал на несколько островов в Тихом океане. Он сказал: «Создайте военно-морские базы на каждом из этих трёх островов и сотрудничайте с Чжу Саньси в захвате западного побережья Северной Америки».

Три места, о которых говорил Сяо Мин, – это современные Гуам, остров Мидуэй и Гавайи. Захват этих трёх мест в обширном Тихом океане позволил бы флоту империи контролировать весь регион, что значительно облегчило бы Чжу Саньси контроль над западным побережьем.

После паузы он сказал: «Что касается европейских дел, предоставьте их Се Юаню, командующему Атлантическим флотом».

«Да, Ваше Величество», – ответил Лю Чэнь. Теперь, будучи командующим Тихоокеанским флотом, он наконец-то осуществил свою мечту о контроле над ним.

Определившись со следующей военно-морской стратегией, Сяо Мин и его генералы сели на паровоз и отправились в Ючжоу.

С тех пор, как варвары были изгнаны с этих земель, Ючжоу снова ожил, и здесь обосновалось множество торговцев.

Большинство из них торгуют крупным рогатым скотом, овцами и лошадьми, поскольку Ючжоу изначально был пастбищем.

Однако с развитием промышленности империи пастбища вокруг города Ючжоу сокращаются. Торговцы превратили многие из этих пастбищ в фабрики, изначально мясокомбинаты, а вскоре появилось ещё больше фабрик.

Разрастание фабрик привлекло в империю переселенцев, и за последнее десятилетие Ючжоу пережил беспрецедентный расцвет.

Как и в Цинчжоу, в Ючжоу теперь нет сохранившихся городских стен, а то, что осталось, служит лишь живописным украшением.

Специальный паровоз остановился в Ючжоу, и Сяо Мин с группой генералов высадились. У вокзала их уже ждали заранее оповещенные чиновники Ючжоу.

Вспомнив некоторые слухи, Лю Чэнь не удержался и спросил: «Похоже, император очень интересуется Ючжоу. При дворе ходят слухи, что он планирует перенести столицу. Не знаю, правда это или нет».

Сяо Мин улыбнулся и сказал: «Некоторые при дворе не сосредоточены на своих делах. Они всегда любят строить догадки о моих намерениях. Но на этот раз они правы. Я действительно подумываю о переносе столицы в Ючжоу».

«Почему?» — недоуменно спросил Лю Чэнь. «Ючжоу определённо не самое процветающее место в империи. Почему император выбрал это место столицей?»

Сяо Мин выразил разочарование. Этот мир отличался от его собственного. Здесь Ючжоу был всего лишь незначительным местом.

Но для Сяо Мина Ючжоу имел иное значение.

У него была другая причина выбрать это место.

После многих лет промышленного бума в Цинчжоу загрязнение окружающей среды стало серьёзным.

Туман и дымка стали обычным явлением в городе.

Хотя Сяо Мин был современным человеком, он понимал важность защиты окружающей среды.

Однако в эпоху доминирования угля это казалось роскошью.

Более того, технологии защиты окружающей среды требуют высоких стандартов, некоторые из которых выходят за рамки нашей эпохи.

Итак, по двум причинам у него возникла идея перенести столицу.

Кратко изложив свои мысли, Лю Чэнь улыбнулся и сказал: «Понятно.

По сравнению с туманным небом Цинчжоу, здесь у нас голубое небо и белые облака. Более того, я всегда считал, что императорский дворец Цинчжоу слишком мал, недостоин статуса императора. Ваше Величество, на этот раз, должно построить дворец побольше».

Сяо Мин улыбнулся. Он также хотел оставить после себя что-то особенное, поэтому сказал: «Эта идея давно меня терзала. Почему бы не назвать этот дворец Запретным городом?»

В то время как они разговаривали, Сяо Мин и Лю Чэнь подъехали к окраине Ючжоу. Только тогда Лю Чэнь понял, что император приехал в Ючжоу не по делам, связанным с императорской столицей.

Заметив выражение лица Лю Чэня, он сказал: «Теперь, когда я увидел этот линкор, я должен показать вам одно из его особых орудий».

Лю Чэнь знал о военном заводе в Ючжоу, специализирующемся на разработке и производстве морского оружия. Он спросил: «Разве главное орудие не является основным оружием линкора?»

«Конечно, но это более скрытное оружие». Сяо Мин улыбнулся. На самом деле, эта штука не была чем-то загадочным; это была всего лишь торпеда, используемая на линкорах, но Лю Чэня она весьма впечатлила.

По прибытии на военный завод сотрудники, ответственные за приёмку Сяо Мина, уже были там. Не тратя времени на пустые слова, Сяо Мин сказал: «Мне позвонили и сообщили, что вы совершили прорыв в области вооружений, поэтому я зашёл посмотреть».

Чиновник, отвечавший за военную промышленность Ючжоу, восторженно заявил: «Ваше Величество, военная промышленность Ючжоу разделена на два подразделения: армию и флот. Торпеды флота теперь полностью разработаны. Мы успешно использовали воздушный двигатель для привода одного винта и гидравлические клапаны для управления глубиной погружения торпеды, управляя горизонтальным рулем в хвостовой части торпеды. Теперь наши торпеды полностью готовы к использованию на кораблях».

Лю Чэнь был ошеломлён.

Будучи боевым подразделением, они несли исключительную ответственность за боевые действия и очень мало знали о военной промышленности.

Поэтому, хотя он и разбирался в таких вещах, как пушки, принципы действия торпед совершенно озадачивали их. Заметив выражение лиц Лю Чэня и других генералов, Сяо Мин сказал: «Цель, которую я привел сюда, — изучить всё снаряжение вашего флота. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы узнать как можно больше. По возвращении вы получите совершенно новые боевые корабли. Если вы потопите один из них, я не отпущу вас от ответственности».

Генералы содрогнулись от его слов.

Они подошли и схватили военных специалистов, приступив к тщательному допросу.

Увидев это, Сяо Мин и военные специалисты направились в другой двор. Это была исследовательская база по военному снаряжению.

Как и на флоте, там разрабатывалось новое оружие.