Австрия, Вена.
Франц получил эту новость через семь дней после открытия Суэцкого канала. Для него это было ещё хуже после того, как его армия потерпела сокрушительное поражение во Франции.
Редактируется Читателями!
Это означало, что военные корабли Империи, проходящие через канал, окажутся прямо у его порога. Более того, чтобы защитить свой канал, Империя неизбежно усилит своё присутствие в Средиземном море.
«Ваше Величество, мы должны прекратить войну против Франции. Очевидно, Империя нас обманула. Воспользовавшись гражданскими беспорядками в Европе, они успешно открыли Красное и Средиземное моря.
Это сократит путь Империи в Европу почти вдвое, сделав возможной крупную имперскую экспедицию туда. Если так будет продолжаться, европейцев будут истреблять, как индейцев в Северной Америке».
Дрейсс с глубокой обеспокоенностью сказал своему королю Францу.
В начале войны против Франции они заявили о своём несогласии. В отличие от других недальновидных дворян, Дрез с самого начала был устремлён к растущей мощи Империи.
После многих лет анализа он всё больше убеждался, что Империя в конечном итоге колонизирует Европу, подобно тому, как Европа колонизировала менее развитые цивилизации.
«Ваше Величество, возвышение могущественной державы неизбежно сопровождается жаждой ресурсов и рынков.
Империя сейчас контролирует большинство богатых ресурсами регионов. Единственное, чего им не хватает, — это обширного рынка, и Европа в настоящее время идеально воплощает это условие».
После паузы он продолжил: «В условиях технологического равенства цивилизации откроют свои рынки друг другу. Однако, когда технологический разрыв бесконечно растёт, наибольшие преимущества приносит открытие рынков друг друга силой».
Как и все монархи, жаждущие территорий, Франц быстро согласился на план Екатерины по разделу Польши. Тем временем, желание владеть французскими территориями терзало его сердце.
В конце концов он решил отправить войска во Францию, но поражения на поле боя постепенно отрезвили его.
Незаметно для себя Австрия отставала в вооружении от Франции, царской России и Пруссии. После окончания войны ослабленная Австрия, вероятно, стала бы мишенью для Пруссии.
Поскольку Пруссия и Австрия когда-то входили в Священную Римскую империю, обе претендовали на звание истинных наследников империи, и каждая из них лелеяла амбиции объединить другую.
«Дрейс, возможно, ты прав. Нам следует прекратить войну против Франции и позволить этому амбициозному королю Филиппу II продолжать сражаться с Генрихом. Разве не забавно было бы увидеть, как два амбициозных человека сражаются друг с другом?»
— сказал Франц с улыбкой.
Дрейс на мгновение замер. Он сказал: «Ваше Величество, я говорю, что Европа должна объединиться, чтобы противостоять вторжению Восточной империи».
«Да, совершенно верно. Раз мы вместе воюем с Восточной империей, разве они не должны поделиться своими передовыми военными технологиями?
Почему бы не убедить Филиппа и Екатерину поделиться с нами своими технологиями?» — Франц был в ужасе.
Дрейсс открыл рот, но вздохнул. Европа превратилась в раздробленную кучу, каждая из которых вела свою собственную войну.
Каждая страна нападает на другую ради собственной выгоды, а его идеи совершенно непопулярны.
«Боюсь, я не смогу убедить царскую Россию, Великобританию и Пруссию поделиться технологиями», — сказал Дрезден.
«Верно, значит, это бесполезно. Но одно верно: мы должны уйти из проклятой Франции. Я не хочу, чтобы мои войска были полностью уничтожены», — сказал Франц.
Дрейсс спросил: «Мы что, просто ничего не будем делать с Суэцким каналом?»
Франц лениво пробормотал: «Кто сейчас может помешать императорскому флоту ходить по Средиземному морю? Так какая разница? Вместо этого вам следует подумать о том, как извлечь выгоду из этого канала, например, построить порт как транзитный пункт для империи в Европу. По крайней мере, мы сможем получить прибыль».
Дрейсс глубоко вздохнул, его убеждения явно не увенчались успехом. Европа не объединится перед лицом кризиса, грозящего вымиранием.
Париж.
Генрих также получил известие о завершении строительства Суэцкого канала. Это открытие, несомненно, стало для него благом, поскольку означало, что империя сможет быстрее доставлять припасы, избавляя от необходимости плавать вокруг Африки к юго-западному побережью Франции. В будущем империя будет доставлять припасы напрямую с юго-восточного побережья Франции.
Однако австрийские войска на юго-востоке всё ещё противостояли ему, и недавние сражения выявили их слабость.
Отращая прусское наступление на севере, он планировал полностью разгромить австрийскую армию.
К его удивлению, прежде чем его план успели воплотить в жизнь, на пятый день он получил известие об отступлении австрийской армии, что значительно ослабило его давление.
Он немедленно приказал построить порт в юго-восточном прибрежном городе Лодун и одновременно мобилизовал войска с юго-восточного фронта для продвижения на север, чтобы отразить прусское наступление.
В течение следующего месяца новости о завершении строительства Суэцкого канала достигли Испании, Португалии, Пруссии и Великобритании.
На какое-то время Европу охватило пессимизм. После двухсот лет грабежей мира они столкнулись с невероятно могущественным врагом, который оставил их в полном бессилии.
Кёнигсберг.
Папа II обедал с Викторией. Сегодня он был в отвратительном настроении. Отступление австрийцев значительно ослабило давление на Генриха, который был на грани краха. Теперь европейское поле битвы превратилось в войну между Францией и Пруссией.
Эта перемена привела его в ярость. Почувствовав волнение Филиппа II, Виктория сказала: «Ваше Величество, война с Францией теперь бессмысленна. Пруссия не сможет победить Францию в ближайшее время. Думаю, лучше объявить перемирие и официально признать власть Генриха над Францией».
Филипп II посмотрел на удручённую Викторию, королеву Англии и жену его второго сына. Он сказал: «Мы уже потеряли тридцать тысяч человек в этой войне. Неужели эти солдаты погибли напрасно?»
Виктория улыбнулась и ответила: «Конечно, нет. Эта война, по крайней мере, выявила слабость Австрии. Теперь, когда Австрия решила предать, возможно, Ваше Величество могли бы присоединиться к Генриху в карательной войне против Австрии. Он, несомненно, согласился бы».
В глазах Филиппа II вспыхнул огонёк. Он сказал: «Виктория, вы действительно умная женщина. Меня больше интересует Австрия, чем Франция».
Виктория горько улыбнулась. Её целью было лишь ускорить разрыв Генриха с империей.
Как только Генрих станет править Францией, ему больше не понадобится помощь Империи, и тогда он вспомнит о французских колониях, захваченных Империей во время Французских войн.
