Цзоу Синвэнь нервно наблюдал за участком, где Суэцкий канал соединяется с Красным морем.

Строители в это время закладывали взрывчатку на дно канала. После взрыва взрывчатки оставшийся грунт между каналом и Средиземным морем будет снесён, фактически открыв Суэцкий канал.

Это означало, что императорским военным кораблям больше не придётся огибать Европу и вместо этого они смогут войти в Средиземное море напрямую через канал из Красного моря, сократив расстояние на 10 000 километров.

Кроме того, вдоль побережья Средиземного моря располагались многочисленные европейские страны, включая Португалию, Испанию, Францию, Австрию, Грецию и Османскую империю.

Если бы Империя контролировала канал, это было бы равносильно контролю над Средиземным морем.

Европейским странам, желающим пройти по каналу, пришлось бы полагаться на волю Империи. «Министр Цзоу, вся взрывчатка заложена. Мы можем взорвать её в любой момент».

Пока Цзоу Синвэнь размышлял над этим, к нему подошёл генерал в военной форме. Подрывники предоставили большое количество взрывчатки, а рядовые строители также были набраны из армии.

«Благодарю вас, командир Лу, за вашу помощь на этот раз.

После завершения канала я обязательно передам вам благодарность от имени Министерства строительства», — с улыбкой сказал Цзоу Синвэнь.

«Министр Цзоу, вы слишком вежливы. Мы оба работаем на Империю. За что мне вас благодарить? Если и есть за что благодарить, так это за нас. Теперь, когда канал открыт, Имперская армия сможет значительно сократить расстояние», — сказал Лу Цзюнь.

После того, как Персия уступила Суэцкий канал и прилегающую территорию площадью 100 ли империи, ему было приказано привести 10 000 солдат в Суэц, чтобы обеспечить бесперебойное строительство канала.

Ведь, хотя османы и компенсировали Персии землю, многие жители этого региона всё ещё испытывали глубокую ностальгию по Османской империи.

Во время строительства многочисленные бандиты пытались саботировать проект, но их планы были остановлены его солдатами.

Хотя строительство канала близилось к завершению, он понимал, что впереди ещё более сложные задачи.

Приказ Империи: вдоль Суэцкого канала будет создана военная база для защиты её заморских интересов.

«Командир Лу поистине праведник», — с улыбкой сказал Цзоу Синвэнь. Он произвел на Лу Цзюня хорошее впечатление, как на преданного солдата.

Поблагодарив друг друга, Цзоу Синвэнь сказал: «Теперь, когда взрывчатка заложена, прошу отдать приказ, командир Лу». Лу Цзюнь кивнул и немедленно приказал экскаваторщикам и строителям, находившимся внутри канала, эвакуироваться. После начала взрывных работ Средиземное море хлынет прямо в канал, слившись с Красным в его центре.

После того, как все эвакуировались, Лу Цзюнь отдал приказ своим солдатам. С оглушительным грохотом взрывы взметнули землю высоко в воздух, и последний барьер, сдерживавший Средиземное море, рухнул. В этот момент Средиземное море яростно хлынуло в Млечный Путь. Глаза Цзоу Синвэня наполнились слезами.

Министерство строительства направило его сюда во время строительства канала. После года напряжённой работы на протяжении 175 километров, в которой участвовали тысячи экскаваторщиков и почти 80 000 рабочих как из Империи, так и из местных жителей, искусственный канал наконец был завершён.

Теперь ему больше не нужно было беспокоиться о ходе работ или нападениях местных племён, но его охватило глубокое чувство нежелания.

Сердце Лу Цзюня было так же полно волнения.

Империя постоянно одерживала военные победы по всему миру, но здесь триумф инженерной мысли империи был не менее величественным.

Для него завершение строительства этого канала было не менее значимым, чем победа в войне, а возможно, даже более важным, поскольку это сократило бы время в пути из империи в Европу почти вдвое.

Месяц спустя весть о Суэцком канале достигла Цинчжоу. Газеты немедленно опубликовали эту новость, вызвав шок по всей империи.

Внимательные купцы, естественно, поняли значение завершения строительства канала, и вскоре в империи раздались призывы направлять промышленные товары в Европу.

Благодаря пароходам и открытию Суэцкого канала императорскому флоту требовалось всего сорок дней, чтобы достичь Европы.

Для купцов империи столь короткое путешествие означало огромные деловые возможности.

Ваше Величество, купцы очень воодушевлены. Открытие европейского рынка — дело срочное. Ведь для империи Европа в настоящее время является крупнейшим рынком в мире. После открытия Суэцкого канала первым, кто к нему подошёл, был не Пан Юйкунь и не Цуй Шанъань, а Ли Кайюань.

Купцы уже толпились в его кабинете, все расспрашивая о торговле с Европой.

«К чему такая спешка? Сейчас не время. Европа охвачена жестокой войной. Пока не время вмешиваться», — спокойно ответил Сяо Мин.

Он, конечно же, знал, что Европа сегодня — крупнейший рынок. В конце концов, европейские страны колонизировали мир более двухсот лет, грабя огромные богатства по всему миру.

Это богатство значительно повысило уровень жизни европейцев, намного превосходя возможности таких стран, как Япония и Корё.

Именно благодаря этому в новейшей истории, какими бы ужасными ни были войны, Европа и Запад смогли быстро восстановиться.

Ведь какими бы жестокими ни были войны, награбленное ими богатство оставалось в Европе.

Поэтому теперь ему предстояло найти все возможные способы переправить золото, серебро и другие ценные сокровища из Европы в империю.

Соглашение, которое он заставил подписать британцев, было именно направлено на разграбление Европы.

«Нам нужно подождать», — разочарованно сказал Ли Кайюань. «Сколько ещё?»

Сяо Мин на мгновение задумался. В течение трёх месяцев он инспектировал важные военные базы по всей стране, подробно изучая ход строительства каждой.

Он сказал: «Через три года, всего за три года, я смогу создать европейский экспедиционный корпус. Этот экспедиционный корпус сможет оставить европейцев в растерянности, как когда-то Европа, завоевавшая Южную Америку».

Ли Кайюань кивнул. «Словами Вашего Величества вся империя спокойна. Мы только и ждём этого дня».

Сяо Мин улыбнулся и сказал: «Даже если ты не волнуешься, то я волнуюсь. Богатые соцобеспечения империи только и ждут, чтобы их разграбили в Европе. Иначе откуда бы я взял деньги на всеобщее образование и бесплатное здравоохранение?»

Услышав это, Ли Кайюань ещё больше воодушевился. Он искренне сказал: «Империи повезло, что у неё есть ты, и её народу тоже. Твоё имя навсегда вписано в историю».

Сяо Мин слегка покачал головой. Его не волновало, что он оставит своё имя в истории. Как владелец технологического кристалла, он стремился обеспечить вечное существование империи силой технологий.

«Ладно, после всех этих лет ты всё ещё не можешь перестать льстить. Возвращайся и прогони этих торговцев. Скажи им, что если у Империи есть еда, то и у них она будет. Если Империя не даст им еды, они навлекут на себя смерть, если будут действовать безрассудно». После последней фразы тон Сяо Мина стал суровым.

Его слова были ясны: любой, кто осмелится в этот период заниматься контрабандой, продажей товаров или перепродажей технологий в Европу, будет подвергнут грубому обращению.