Три досье были небрежно брошены на пол. Бай Жояо, засунув руки в карманы, с улыбкой покинул компанию. Однако в тот самый момент, когда он переступил порог офиса, пламя вспыхнуло с невероятной силой. Всё внутри офиса превратилось в пепел, а само здание сгорело дотла. Игроки, находившиеся поблизости, тут же применили свои способности, чтобы потушить огонь. Юноша с кукольным лицом, не испытывая ни малейшего смущения, вышел из горящего здания, словно это пожар не имел к нему никакого отношения. Ещё несколько игроков, заметив пламя, бросились на помощь. В толпе только один высокий и худощавый силуэт двигался в обратном направлении, удаляясь от охваченного огнём здания.

Когда пожар был потушен, Бай Жояо обернулся и посмотрел на обугленное здание и луну, едва проглядывающую из-за него. Затем он снова повернулся, не оглядываясь, и махнул рукой. Ночью облака рассеялись, и яркая луна засияла в небе. Под этим небом, на бескрайней земле, кто-то с усталым телом спешил в место, которое когда-то называл домом, надеясь вернуть те простые и обычные дни, что были до возвращения на Землю. Кто-то ещё не оправился от радости, что кошмар наконец-то закончился, и, прислонившись к стене, смотрел на эту луну.

Как и четыре месяца назад, когда Чёрная Башня объявила о возвращении на Землю. Тогда, стоя на вершине Ганчжоуской башни, та чёрная женщина-возвращенка увидела забытый лунный свет. Она инстинктивно прикрыла глаза — этот лунный свет казался ей ярче солнца, настолько ярким, что у неё непроизвольно навернулись слёзы.

В те дни, когда каждые десять минут ей приходилось участвовать в новой игре Чёрной Башни, почти не имея возможности отдохнуть, она использовала эти драгоценные минуты, чтобы добраться из Мьянмы обратно в Ганчжоу.

Когда её редко видящаяся мать, умирая, умоляла её найти сестру и защитить её, она, глядя на угасающую мать, дала обещание.

Она без колебаний убила первого в рейтинге времени, чтобы воскресить ту девушку. В глазах девушки читались незнакомость и удивление, тысячи эмоций, но только не радость. В конце концов, когда девушка в одной из игр попыталась убить её, ножом ударив в спину, она лишь сказала: «Ты слишком слаба.»

Му Хуэйсюэ схватила тот нож — нож, который она сама подарила девушке, прекрасный артефакт. Обычный нож не смог бы пронзить её кожу, только артефакт мог заставить её истечь кровью. Кровь залила клинок, Му Хуэйсюэ опустила глаза на дрожащую перед ней девушку, разжала порезанную руку и, улыбаясь, спросила: «Разве мы не договаривались вместе вернуться и посмотреть на луну?»

Девушка, дрожа от страха, прошептала: «Прости…» Но, не успев договорить, снова двинула нож вперёд.

Тело отреагировало быстрее сознания — она собственными руками убила свою сестру.

Брат поднимает оружие на брата, мать убивает ребёнка — в мире возвращенцев всё это казалось естественным.

Всё когда-нибудь заканчивается. И ненависть, и слёзы будут погребены под грядущим новым миром.

—

Вот точный и улучшенный перевод текста на русский язык с учётом всех инструкций и глоссария:

—

На заправочной станции рядом с платной дорогой в Гуанчжоу Тан Мо взял немного бензина, налил его в канистру и передал Фу Вэньдуо. Тот, прислонившись к дверце машины, принял канистру, открыл бензобак и вылил туда топливо. Резкий, но приятный запах бензина быстро разнёсся в воздухе.

Тан Мо порылся в помещении заправки и нашёл старую карту. Поездка из Гуанчжоу в Сучжоу на машине займёт полдня — и это при условии, что не придётся объезжать пробки на платных дорогах. Да, Тан Мо и Фу Вэньдуо решили вернуться в Сучжоу, а может, даже в Пекин.

Изначально Тан Мо хотел взять с собой Чэн Шаньшань и Фу Вэньшэна, но первая решила вернуться в Шанхай вместе с Ло Фэнчэном, в родные края, а второй хотел сначала заехать в Нанкин — там жили родственники его матери по линии внешней бабушки. Он надеялся найти оставшихся родных.

Машина медленно двигалась по трассе. Тан Мо сидел на пассажирском сиденье и смотрел в окно. Он опустил стекло, и на востоке небо начало светлеть: верхний слой ещё хранил глубокий синий цвет, а у горизонта, где небо встречалось с землёй, уже проступала бледная, почти прозрачная белесость.

Ветер, ворвавшийся через окно, отбрасывал волосы Тан Мо назад.

— Ты куришь? — спросил Тан Мо. Раньше он не видел, чтобы Фу Вэньдуо курил. Тан Мо взял пачку сигарет, оставленных прежним хозяином брошенной машины. Большинство вещей Фу Вэньдуо сложил в багажник, но полупустую пачку сигарет оставил.

Фу Вэньдуо бросил взгляд на пачку:

— Редко. А ты?

Тан Мо покачал головой:

— В средней школе, когда бунтовал, пробовал разок. Горло обжёг.

Несмотря на эти слова, он достал сигарету, закурил. Между его пальцев мелькнула искра, и сигарета вспыхнула. После первой затяжки он поморщился и выбросил её в окно.

— В армии курить запрещали. Попробовал только после того, как Земля перешла в онлайн, — сказал Фу Вэньдуо, поворачивая руль. — Но, думаю, больше не буду.

Тан Мо промолчал и положил сигареты обратно.

Фу Вэньдуо не сказал, что впервые закурил в тот самый день, когда Земля перешла в онлайн. Он как можно быстрее добрался до секретного правительственного офиса, но внутри никого не было. Более того, во всём здании оставался лишь один молодой солдат, дрожащий и сидящий на полу. Все остальные исчезли.

Неожиданный апокалипсис обрушил на Фу Вэньдуо невыносимое бремя. Тан Мо тогда сохранял спокойствие и отправился домой, чтобы проверить, в безопасности ли его друзья. Фу Вэньдуо же думал только об одном: всё кончено. На его плечах лежала ответственность за всю страну, и он понимал серьёзность ситуации. Поэтому он молча стоял на месте, а потом подошёл к единственному оставшемуся солдату, достал из ящика стола одного из офицеров спрятанные сигареты и протянул одну тому.

Горький, сухой дым обжёг носоглотку, и Фу Вэньдуо слегка закашлялся.

Чем больше он узнавал правды, чем больше видел происходящего, тем тяжелее становилось бремя, которое ему приходилось нести.

—

Фу Вэньдуо отчаянно искал любую информацию, стремясь раскрыть правду о Чёрной башне, не останавливаясь даже перед опасностью пересечь половину Китая, чтобы найти зацепки в Шанхае. Там он и встретил Тан Мо. Но это уже в прошлом.

— Я устал, — сказал Фу Вэньдуо.

Тан Мо обернулся к нему, не понимая, что тот имеет в виду. Устал? Для них сейчас трое суток без сна — не проблема.

Фу Вэньдуо резко нажал на тормоз, расстегнул ремень безопасности:

— Ты веди, Тан Мо.

— …

Тан Мо почувствовал недоумение, но всё же вышел из машины, поменялся местами и сел за руль. Проехав немного, он услышал ровное дыхание. Осторожно бросив взгляд в сторону, он увидел, что Фу Вэньдуо, сидящий на пассажирском сиденье, в какой-то момент закрыл глаза и уснул. Сон его был неглубоким: руки слегка обнимали грудь, но лицо выглядело спокойным.

В сердце Тан Мо что-то дрогнуло. Он сбавил скорость и закрыл окна.

Фу Вэньдуо действительно устал и, наконец, смог отдохнуть.

На следующее утро они вернулись в Сучжоу.

Это был первый визит Фу Вэньдуо в дом Тан Мо. Он не стал бродить по дому, а аккуратно разулся у двери. Тан Мо, закончив переобуваться, усмехнулся:

— Давно не был дома, на полу скопилась пыль.

Обернувшись, он увидел, что Фу Вэньдуо уже успел переобуться. Тан Мо удивился:

— Ты действуешь быстро.

Под руководством Тан Мо они принялись убирать дом.

В Сучжоу почти никого не осталось. Осмотрев окрестности, они поняли, что в этом районе, кроме них двоих, осталось лишь двое жителей.

Пустынный город казался им унылым и чужим.

Тан Мо протёр окно и вдруг вспомнил, что у него есть способности. Но тут же осознал — у него нет таких сил, которые могли бы помочь в уборке.

— Через несколько дней поедем в Пекин, там тоже придётся убирать твой дом?

Дом Фу был в несколько раз больше, чем у Тан Мо, и убирать его придётся долго. Однако Тан Мо быстро сообразил:

— Пекина уже нет.

Чтобы вернуться в Пекин, возможно, сначала придётся восстановить город.

— Где мы будем жить в будущем: в Пекине или Сучжоу? — спросил Тан Мо.

— Всё равно, — ответил Фу Вэньдуо.

На самом деле, место не имело значения, но это затрагивало один важный вопрос.

— Чем ты собираешься заниматься в будущем? — спросил Фу Вэньдуо.

Тан Мо замер:

— Что?

— Профессия, — пояснил Фу Вэньдуо.

Тан Мо растерялся:

— …

После долгой паузы он тихо произнёс:

— Библиотекарь?

Фу Вэньдуо рассмеялся.

— …

Книги — это ступеньки прогресса человечества! Неважно, раньше, сейчас или в будущем — профессия библиотекаря всегда будет востребована!

— Лучше остаться жить в Сучжоу, — сказал Фу Вэньдуо.

— Почему? — удивился Тан Мо.

Фу Вэньдуо задумался:

— Конкуренция на рынке труда меньше?

Тан Мо молча вздохнул с облегчением: его не съела волчица из сказки, не раздавил Санта-Клаус, не превратила в удобрение Красная Королева и не поймал директор цирка, чтобы сделать из него домашнего питомца.

Самый могущественный официальный игрок во всём мире, Тан Мо, даже не предполагал, что ему придётся столкнуться с совершенно новым миром, где необходимо заново бороться за своё место под солнцем.

— Ты думаешь, ещё будут проводить экзамены на госслужбу? Я довольно хорошо сдаю экзамены, — сказал юноша с серьёзным выражением лица.

Фу Вэньдуа, не сдержавшись, наклонился и нежно поцеловал его в лоб.

— Будущее будет только лучше, — уверенно ответил он.

— Да, — кивнул Тан Мо.

Само существование человека уже является оправданием.

Когда Тан Мо произнёс эти слова перед Чёрной башней, он увидел самое светлое будущее человечества. Тьма когда-то окутывала эту землю, но самое яркое в человеческой природе — это не мрак, а ослепительный свет.

— [Заключительная глава побочной истории] —

Адрес для чтения мобильной версии: [указать адрес].**[]**