После прохождения Тан Мо и Фу Вэньду седьмого уровня Чёрной Башни, десятки тысяч башен исчезли с неба Земли, но и большая часть человеческой цивилизации была разрушена. За семь дней каждую ночь исчезала седьмая часть городов человечества. Сейчас, на седьмой день, подавляющее большинство человеческих цивилизационных достижений превратилось в руины. Людей, погибших из-за Чёрных Башен, оказалось куда меньше, чем можно было ожидать.

— Думаю, осталось около миллиона-двух, — сказал Тан Мо.

Фу Вэньду кивнул, соглашаясь с его оценкой.

Те, кто смог дожить до седьмого уровня игры на выживание в Башне, были не из глупых. Первый день обрушения застал их врасплох, но в оставшиеся шесть дней они успели подготовиться — например, спрятаться среди уже разрушенных руин. Большинство людей выжило.

Города, конечно, будут отстроены заново, но знания, погребённые под обломками зданий вместе с учёными, утеряны навсегда.

С прошлого дня Тан Мо пытался использовать свои невероятные вероятностные часы, надеясь найти хоть какой-то шанс вернуть утраченные знания. Однако часы эти были капризны: когда они были нужны, они не срабатывали, а когда не были нужны — вдруг находили нужную вероятность. После нескольких безуспешных попыток Тан Мо решил оставить эту затею. Он перестал активно пытаться использовать часы, но всё же оставил их настроенными на вероятность «возвращения человеческой мудрости».

Закончив с этим, они с Фу Вэньду направились к берегу Жемчужной реки.

Оглянувшись назад, Тан Мо увидел, как несколько крепких игроков из Гуанчжоу с трудом поднимают полуразрушенную башню и переносят её на просторную площадь. На площади кто-то использовал способности огня, чтобы переплавить металл, кто-то с помощью стальных тросов вытаскивал обломки из руин.

Стемнело. Тан Мо поднял взгляд на полуразрушенную башню Гуанчжоу и вдруг замер, а затем беззвучно рассмеялся.

— Возможно, нам и не нужно возвращать всё это, — сказал он Фу Вэньду.

Фу Вэньду посмотрел в том направлении, куда указывал Тан Мо, и увидел девушку, сидящую на самом верху башни Гуанчжоу. Он тихо произнёс, и в его голосе слышалась лёгкая улыбка:

— Да, люди стали сильнее, чем когда-либо. Любая цивилизация будет восстановлена, и она станет ещё величественнее.

На вершине башни Гуанчжоу, на обломанном краю, сидела коротко стриженная девушка, глядя на бледный серп молодой луны. Сгущались сумерки, и луна становилась всё отчётливее. Наконец, серебристый свет залил землю, и один из игроков, глядя на свою тень, тихо произнёс:

— Уже вечер…

Это был один из вернувшихся.

— Можно отдохнуть, — сказал кто-то.

Никто и не думал об отдыхе. В мире игры Чёрной Башни каждая минута была наполнена страхом и ужасом.

Вот точный перевод текста на русский язык с учётом всех нюансов и инструкций:

—

Во время игры она постоянно боялась умереть. Вне игры её преследовал страх, что кто-то убьёт её и отберёт сокровища. Но теперь всё закончилось. Когда первый человек ушёл, чтобы найти место для отдыха, за ним последовали и остальные. Воссоздание нового социального порядка потребует невероятно много времени — возможно, даже больше, чем прохождение башни в игре. Однако эта игра теперь принадлежит всему человечеству, а не кому-то одному.

Чэнь Шаньшань откинулась назад, опираясь на руки, и молча смотрела на луну. Долго вглядываясь в неё, она тихо произнесла:

— Кажется, ничего не изменилось.

Её терпение было безграничным, и даже когда становилось скучно, она не сдавалась. Ведь она обещала Му Хуэйсюэ подставить своё лицо лунному свету. На первый взгляд, Чэнь Шаньшань просто лениво нежилась под луной, но на самом деле её мысли были заняты догадками: что же на самом деле пережила Му Хуэйсюэ?

Девушка думала, не помочь ли в восстановлении города, не создать ли новый социальный порядок для людей. Но Луофэнчэн лишь усмехнулся:

— Эти вещи не для таких, как ты, девочка. И не для Тан Мо и Фу Шаосяо, прошедших семь уровней. Они принадлежат всему человечеству. Люди сами решат, каким будет их будущее и какой будет их конец.

Чэнь Шаньшань поняла, что имел в виду учитель. Люди прошли испытание Чёрной Башни, но их судьбу никогда не определяла башня. Судьба всегда была в их собственных руках.

Её физические способности не улучшились, и она не могла помочь в строительстве города. Поэтому ей оставалось лишь скучать, греясь под луной. Девушка протянула руку и поймала лучик лунного света.

— И что же ты, собственно, делаешь? — спросила она сама себя.

Даже сверхразум не смог бы ответить на вопрос, не имея ни одной зацепки.

Тем временем, в одном из зданий района Тяньхэ в Гуанчжоу, ловкая чёрная тень стремительно проскользнула между этажами и остановилась у двери офиса в самом конце коридора.

С виду это была самая обычная строительная компания. На вывеске у входа золотом выделялись крупные иероглифы, хотя краска слегка потёрлась — видно, прошло немало лет. Внутри стояло около двадцати столов, был отдельный переговорный кабинет и три личных офиса. Ничем не отличалось от любой другой маленькой компании в Гуанчжоу. Документы на столах тоже не вызывали подозрений.

Но когда Бай Жояо вошёл в самый дальний офис, его губы растянулись в улыбке. Он ловко двинул рукой, и серебристый клинок мелькнул из-под рукава. В следующее мгновение книжный шкаф раскололся надвое и рухнул на пол, обнажив встроенный в стену сейф.

Сейф был самой обычной модели: достаточно выставить два колесика на нужные цифры, и он откроется. В крайнем случае, его можно было бы взломать силой — для игрока, прошедшего шесть уровней Чёрной Башни, это не составило бы труда. Но Бай Жояо не стал прибегать к грубой силе.

Он опустился на одно колено, плотно прижав ухо к механизму, и его улыбка медленно сошла с лица.

—

Два механизма с двумястами цифрами каждый. Он аккуратно покрутил их в течение получаса, пока наконец не нашёл правильную комбинацию. Однако, когда сейф открылся, внутри обнаружился ещё и сканер отпечатков пальцев. Юноша с кукольным лицом раздражённо цокнул языком, достал из кармана длинный белый предмет, напоминающий рисовый пирог. Он приложил его к сканеру, и «пирог» слегка изогнулся. Щелчок — и сейф окончательно открылся, а белый предмет растаял, превратившись в лужу прозрачной жидкости.

Бай Жояо сунул руку в сейф и извлёк три папки с документами. Первые две он бегло пролистал и отбросил в сторону. Зато третья папка заставила его глаза расшириться от удивления, а затем он хихикнул: «Ага, вот оно что, deer.»

На пожелтевшей от времени бумаге красовалась короткая английская аббревиатура: **deer**. Далее следовало подробное описание личности:

**Псевдоним:** deer (Му Хуэйсюэ).

**Дата рождения:** 16 декабря 1992 года.

**Место рождения:** Гуанчжоу.

**Семейное положение:** отец — Му X, мать — Ли XX, младшая сестра — Му XX.

Далее шли ещё более детальные сведения о членах семьи, а также жизненный путь Му Хуэйсюэ — от рождения до момента вступления в организацию.

Вопрос, который волновал Чэнь Шаньшань и Бай Жояо: кого воскресила Му Хуэйсюэ, убив когда-то первого в рейтинге времени, и почему в итоге она сама убила того человека? Чэнь Шаньшань, возможно, интересовалась этим из-за заботы о Му Хуэйсюэ, а Бай Жояо — из чистого любопытства.

Его взгляд задержался на данных о младшей сестре Му Хуэйсюэ.

— Четырнадцать лет, — пробормотал он, улыбаясь. — Тоже ученица средней школы. Наверное, это она.

Бай Жояо небрежно подтащил стул и сел, постукивая пальцами по подлокотникам, фантазия его разыгралась.

— Спасти сестру — это понятно. Если бы у меня была сестра, возможно, в хорошем настроении я бы и сам пошёл кого-нибудь прикончить, чтобы её спасти, — сказал он с улыбкой, но голос его звучал серьёзно, как будто он действительно не собирался спасать родных, если только настроение не было бы отличным. — Но почему убить её?

На вершине Гуанчжоуской башни Чэнь Шаньшань спокойно высказала своё предположение:

— Потому что тот человек хотел убить тебя.

Да, это была её догадка о том, кого воскресила Му Хуэйсюэ.

У неё не было никаких зацепок, она не знала прошлого Му Хуэйсюэ, но если кто-то изо всех сил спасает человека, а потом убивает его собственными руками, то остаётся только одна причина: этот человек хотел убить её саму.

Причин убить человека может быть множество. Например, это неблагодарный негодяй, который отвечает злом на добро. Или, возможно, Му Хуэйсюэ и этот человек попали в одну игру «Чёрная башня», где мог выжить только один — и Му Хуэйсюэ осталась в живых, а тот человек погиб.

Но среди всех возможных причин самая вероятная… Чэнь Шаньшань сжала губы и промолчала.

Перевод с учётом инструкций и глоссария:

Бай Жояо равнодушно, с лёгкой усмешкой, произнёс ту самую причину, которая была одновременно самой разочаровывающей и самой вероятной:

— Хи-хи, потому что, убив тебя, можно воскресить одного человека.

Говоря это, его палец скользнул по строке с надписью «олень» в документе, лежащем на столе. Мур Хуэйсюэ воскресила того человека, потому что он был для неё невероятно важен. Но в сердце того человека, возможно, она не занимала самого главного места.

Убив бывшую первую в рейтинге, Мур Хуэйсюэ сама станет первой в списке времени. Нужно лишь лишить её жизни — и можно вернуть кого-то из мёртвых. Это условие слишком заманчиво. Оно подобно змею в Эдеме, искушающему Еву, но ещё проще: ему не нужно шептать сладостные обещания, чтобы человек сам, с радостью и готовностью, попал в ловушку.

—