Кончено всё, эти проклятые дети снова приперлись на весеннюю прогулку!

Безбрежная, уходящая за горизонт равнина эльфийских лугов внезапно огласилась пронзительным криком. Мельчайшие зверюшки, мирно обедавшие или прогуливающиеся, мгновенно насторожились, уши их вздрогнули, а в глазах застыл ужас. Следующим моментом они дружно взвизгнули, бросив всё, что держали в лапах, и ринулись врассыпную.

Господин Кролик отчаянно забился на месте, но вдруг, словно что-то вспомнив, резко развернулся и начал рыть землю. Острые когти молниеносно взрыхлили почву, и вот уже перед ним открылся узкий лаз. Когда орда этих маленьких разбойников с ревом налетела на луг, Кролик успел нырнуть в норку в последний момент.

Девочка с двумя хвостиками и лицом, скрытым под пеленой пикселей, разочарованно вздохнула: «Ах, жаркое из кролика не получится…». Тут же десятки детей с ликованием ринулись вперёд. Кто-то с луками, кто-то с кинжалами. Одни выдирали траву, другие рубили деревья. Все веселились от души, и всего за несколько минут превратили прекрасный луг в голую, выжженную землю.

Маска, крепко сжимая огромную спичку, хихикнула и, незаметно от учителей и одноклассников, перебралась на другой берег реки. Она чиркнула спичкой, и яркое пламя вспыхнуло, охватывая всё вокруг.

— Жареная баранина, курочка, пташечки — всё так аппетитно хрустит, — слюнявя пальцы, пробормотала она.

Тем временем господин Кролик, вытирая пот со лба, торопливо добежал до драгоценного замка Королевы Червей. Но едва он оказался у ворот, как его щеки внезапно залились румянцем. Он робко посмотрел на железные двери, покрутился на месте, но так и не осмелился постучать.

Кролик был в отчаянии. Ему так хотелось угодить великой Королеве Червей, но он не смел даже подойти. Ведь он — простой кролик, какая у него может быть честь предстать перед столь знатной особой?

Серый кролик понуро развернулся и побрёл прочь, не ведая, что с высоты башни замка за ним наблюдала синяя часы. Они видели всё: и его робкую радость, когда он приближался к воротам, и его безнадёжность, когда он уходил.

Синие часы тикали, отмеряя время с безупречной точностью — они были эталоном для всех часов в мире Чёрной Башни. Они равнодушно следили за удаляющимся кроликом, как вдруг дверь башни с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась маленькая рыжеволосая девочка в короне, злобно фыркая:

— Скукотища! Скукотища! Скукотища!

Часы истины молча смотрели на Королеву Червей.

— Разве тебе нечего интересного рассказать, проклятая штуковина?! Ты даже не отвечаешь на вопросы! Да ты, наверное, подделка!

Часы истины спокойным женским голосом ответили:

— Я не волшебное зеркало Белоснежки, ваше величество. Моё предназначение — не отвечать на вопросы.

— А какое же твоё предназначение?! — взорвалась Королева.

— Моё предназначение — видеть каждую вещь в этом мире, признавать истину всего сущего.

Королева Червей с силой ударила кулаком в Часы Истины, словно бьющие по поверхности воды — от них разошлась лишь одна рябь. Когда вода успокоилась, Часы Истины вновь приняли свой первоначальный облик. Рыжеволосая лолита скрестила руки на груди и холодно фыркнула:

— Бесполезная вещь! По-моему, ты не стоишь даже золотого унитаза Санта-Клауса. Я слышала, у него унитаз не только тёплый, но и лечит запоры — стоит на него сесть, и любой сможет облегчиться. А ты? Ты лишь занимаешь место на чердаке, покрываясь пылью.

— Но тот унитаз не способен показать тебе всё, что существует в этом мире, — спокойно ответили Часы Истины.

— Да зачем мне это? — презрительно бросила Королева Червей.

— Например, я только что увидел, как кролик в панике добежал до ворот замка и так же поспешно скрылся.

Королева Червей на мгновение замерла, поняв, о ком идёт речь:

— Ах, ты про того глупого кролика, который всё время подглядывает за мной?

Часы Истины промолчали.

Королева Червей задумчиво пробормотала:

— Давно его не видела… Почему он вдруг появился снова?

Часы Истины напомнили:

— Он прибыл из Великой Прерии Эльфов.

— Великая Прерия Эльфов? — рыжеволосая лолита нахмурилась, а затем её глаза внезапно расширились. — Он выглядел растрёпанным… Подожди, неужели в это время года школа Мазэрика снова организовала весеннюю экскурсию?! Мой шашлык!

Она жадно сглотнула, и, не теряя ни секунды, выбежала из комнаты. Очевидно, она нашла себе занятие, чтобы не скучать.

Узкий, душный чердак вновь погрузился в тишину.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда вдруг раздался тонкий, почти детский голос. Это был голос мальчика — высокий и пронзительный, с нотками ехидства:

— Если бы я знал, что вернусь к тебе только для того, чтобы оказаться здесь, в пыли и забвении, я бы лучше остался в том мире и никогда не встречался с тобой, ублюдком!

Спокойный, безэмоциональный женский голос ответил:

— Ты всегда был на моей обратной стороне. Это истина.

Голос мальчика внезапно взвизгнул, будто его душили:

— Ложь! Всё ложь! Я не хочу быть с тобой! Ты хотя бы смотришь на мир, а я, как твоя обратная сторона, вынужден вечно пялиться на эту чёрную, грязную стену! Она вся в пыли, чёрная и противная, чёрная и грязная!

Часы Истины невозмутимо произнесли:

— Ты не можешь быть запятнан никакой пылью.

— Но она жжёт мне глаза! — возразил Компас Лжи.

— У тебя нет глаз.

— Я говорю, что они есть, значит, они есть! Всё, что ты говоришь, — ложь!

Каждое слово Часов Истины было правдой:

— То, что ты сказал только что, — ложь.

Мальчик в ярости закричал. Его голос был настолько пронзительным, что мог бы разбить стекло, но странным образом звук не проникал за пределы чердака. Старая мебель на чердаке рассыпалась в щепки от его криков. Когда он наконец умолк, Часы Истины холодно произнесли:

— Когда Королева Червей вернётся и увидит это, она узнает о твоём существовании.

Компас Лжи промолчал, а затем тихо пробормотал:

— Лучше бы я остался с той женщиной и не возвращался сюда.

Едва Компас Ложных Утверждений произнёс свою тираду, как Часы Истины напомнили ему эту истину: «Возвращенка Му Хуэсюэ уже мертва, и ты никогда больше не сможешь вернуться к ней. Это — ложное утверждение.»

Компас Ложных Утверждений: *«Аааа!»* — от ярости у него перехватило дыхание. *«Без сравнения нет красоты»*, — вспомнил он те дни, когда его похитил человек.

Да, именно похитил. Он больше не хотел иметь ничего общего с Часами Истины. Дни, проведённые в мансарде, куда его забросила Червонная Королева, были невыносимо скучными, и он начал вспоминать несколько случаев, когда ему приходилось взаимодействовать с людьми.

В тот момент, когда Земля вновь подключилась к сети, Часы Истины начали наблюдать за Землёй и миром Чёрной Башни. У Компаса Ложных Утверждений не было глаз, но он был обратной стороной Часов Истины, и всё, что видели Часы, он тоже мог видеть.

Люди делились на выживших на Земле и возвращенцев. Когда Земля вновь появилась в сети, Часы Истины и Компас Ложных Утверждений разделились. Один оказался в игровом мире выживших, другой — в мире возвращенцев. Тогда ещё не было термина «возвращенцы», они были просто несчастными шести миллиардами людей.

Первым, кто нашёл Компас Ложных Утверждений, был темнокожий индиец, тело которого было покрыто шрамами, а сам он находился на грани смерти. Тем не менее, он стал первым и единственным человеком, который, пробираясь через лес из стали, кишащий монстрами, добрался до огромного компаса, спрятанного в самой глубине леса.

Взволнованный, он подумал, что нашёл редкий артефакт. Но, едва увидев его, компас холодно произнёс: *«Поздравляю, ты активировал рейтинг времени»*, — и исчез у него на глазах.

Так начался рейтинг времени. Это был первый человек, которого увидел Компас Ложных Утверждений. Позже, через глаза Часов Истины, он узнал, что этот человек умер через месяц.

А второй человек, с которым он столкнулся, успешно похитил его.

Компас Ложных Утверждений: *«Её способности, кажется, идеально подходят тебе. Ей следовало похитить тебя, чтобы использовать как инструмент.»*

*«Существующее есть разумное»*, — редко задавая вопросы, Часы Истины тут же ответили себе: *«Это псевдоутверждение, никогда не бывшее истиной.»*

Компас Ложных Утверждений внезапно сказал: *«Значит, она использовала одно ложное утверждение, чтобы опровергнуть моё.»*

Часы Истины замолчали. Вскоре они произнесли: *«Не пытайся опровергнуть существование истины. Ложное утверждение может опровергнуть только истина. Способности того человека не были полностью ложными, это было псевдоутверждение. Когда она использовала эту способность и добилась успеха, это означало, что объект её утверждения уже стал истиной. Поэтому второе ограничение этой способности настолько велико, что никто не может гарантировать успех, как и с бесконечно непредсказуемыми карманными часами.»*

Китай, Гуанчжоу. На широких и прямых улицах люди суетятся, восстанавливая город.

Вот точный перевод текста с учётом всех инструкций и глоссария:

—

Этот город был разорён в пух и прах после той великой битвы между людьми и владыкой Чёрной Башни. А с приближением финального срока Чёрная Башня стерла с лица земли половину города, превратив все здания в руины. Теперь каждый житель спешно трудился на этой израненной земле, покрытой шрамами войны. Стоило кому-то столкнуться с другим, как рука сама собой тянулась к оружию — инстинктивный жест настороженности. Затем они внезапно замирали, опускали оружие, но напряжение в воздухе всё равно не рассеивалось. За короткое время люди так и не научились доверять друг другу, как это было до возвращения на Землю онлайн.

На берегу Жемчужной реки молодой человек с чёрными волосами, одетый в белоснежную рубашку, хмуро нахмурил брови, уставившись на карманные часы в руках. Он без конца крутил их механизм: то переводил минутную стрелку против часовой, то поворачивал часовую стрелку по её ходу. Рядом, засунув руки в карманы, невозмутимо следовал Фу Вэньду, как будто не замечая суеты своего спутника.

Так они и шли — один впереди, другой следом. Через пять минут Тан Мо остановился, положил в карман свои невероятные, но бесполезные вероятностные часы и, обернувшись, коротко бросил:

— Бесполезно.

—