Время тянулось неумолимо, и ночь сгущалась непроглядной тьмой, не подавая никаких признаков приближающегося рассвета. Тан Мэо внимательно отсчитывал секунды в уме. Фу Вэньдуэ, голосом низким и спокойным, произнёс:

— Днём было два часа. Чёрная башня абсолютно справедлива, значит, и ночь продлится столько же.

Тан Мэо поднял голову и посмотрел на него:

— Она ушла далеко.

Лес Белой Снежной был огромен, и когда сгустилась тьма, найти человека в этой густой чаще становилось почти невозможно — всё равно что пытаться достать звёзды с неба. К счастью, Чёрная башня ещё не благоволила Белой Снежной настолько, чтобы помогать ей искать людей в лесу, и ей приходилось продвигаться шаг за шагом самостоятельно. Звуки шагов постепенно удалялись, и Тан Мэо наконец-то вздохнул с облегчением.

Оставалось три минуты. Тан Мэо крепче сжал рукоять своего маленького красного зонтика и вместе с Фу Вэньдуэ направился к месту, где они ранее поймали семь гномов. Днём Чэн Шаньшань предложила: если план с отравлением Белой Снежной провалится и всех разбросает, то нужно собраться именно там.

В непроглядной тьме ночи две фигуры согнувшись пробирались вперёд. Оставалось тридцать секунд, когда Тан Мэо и Фу Вэньдуэ наконец увидели семь гномов, привязанных к деревьям. Эти семь маленьких существ не умолкая спорили и винили друг друга, считая, что именно из-за своих товарищей они оказались в такой ситуации.

Но как только Тан Мэо почти вышел на поляну, позади него раздался звонкий, как колокольчик, смех:

— Ах, поймала тебя!

Глаза Тан Мэо сузились, и он инстинктивно развернулся, открывая зонтик. Однако бесчисленные лианы молниеносно устремились к нему, чтобы помешать причинить вред прекрасной девушке. Но Фу Вэньдуэ среагировал быстрее. Хотя Тан Мэо находился ближе к Белой Снежной, в тот момент, когда она заговорила, Фу Вэньдуэ схватил Тан Мэо за запястье.

— Фу Вэньдуэ! — удивлённо воскликнул Тан Мэо.

В тёмных глазах Фу Вэньдуэ застыло глубокое решение. Он кивнул и тихо сказал:

— Доверься мне.

Резким движением он отбросил Тан Мэо назад.

— Фу Вэньдуэ! — громко крикнул Тан Мэо, но тот не двинулся с места, чтобы помочь. Десятки лиан тут же обвились вокруг левой руки Фу Вэньдуэ и с силой потянули его в сторону Белой Снежной. Но в этот момент из-под руки Тан Мэо вылетела красная плётка и крепко обхватила руку Фу Вэньдуэ.

— Я так сильно люблю тебя, разве ты не можешь полюбить меня хоть немного? — раздался слабый женский голос, и по плётке пробежала лёгкая светящаяся полоса.

Раньше Фу Вэньдуэ, которого тянули десятки лиан, уже почти врос ногами в землю, но не мог противостоять их силе. Однако эта тонкая плётка, едва коснувшись его запястья, без видимого напряжения потянула его в сторону Тан Мэо.

Между деревьями леса показалась маленькая девушка, держащая в руке красную плётку, которая и потянула Фу Вэньдуэ обратно. Она почти не прилагала усилий, но этого было достаточно — ведь плётка была редким артефактом, подчиняющимся закону причин и следствий.

—

**Артефакт:** Красная нить любви

**Владелец:** Чэнь Шаньшань

**Качество:** Редкий

**Уровень:** Третий

**Атака:** Чрезвычайно сильная

**Функция:** Любое существо, опутанное этой красной нитью, если громко произнесёт фразу *«Разве я умру, если ты ответишь на мои чувства?»*, будет неизбежно притянуто к владельцу благодаря законам причинно-следственной связи.

**Ограничение:** Если опутанное существо произнесёт *«Ты хороший человек»*, эффект немедленно снимается.

**Примечание:** *«Несмотря на то, что я выгляжу как кнут, на самом деле я всего лишь красная нить. Как же так? Я такая милая, но мой прежний хозяин ни разу не произнёс заклинание…»*

—

Фиолетовые лианы не смогли соперничать с красной нитью. Увидев это, они отпустили Фу Вэньду и бросились на хозяина красной нити. В этот момент вернулись Бай Жояо и Андре. Вместе они отразили атаку лиан и деревьев.

Белоснежка прищурилась, собираясь атаковать, но внезапно с восточного неба пробился слабый утренний свет. Она замерла, а затем пронзительно вскрикнула:

*«А-а-а-а-а-а! Уже рассвет?! Я не спала всю ночь! Мои часы красоты! Моя кожа, нежная как молоко! Мои волосы, гладкие как шёлк! Мне нужно срочно восстановить красоту!»*

Уходя, Белоснежка, казалось, заметила семь гномов, которых похитили. Они, увидев её, взволнованно закричали: *«Белоснежка, спаси нас!»*. Но она лишь прикрыла лицо руками, визжала и убежала прочь, даже не подумав о спасении.

Гномы пришли в ярость.

*«Проклятая, проклятая, проклятая! Я знал, что этой злой женщине нет до нас никакого дела! Если бы не еда, не баня, не уборка — она бы и не вспомнила о нас!»*

*«Я заменю все лепестки роз в её ванне на колючки кактуса!»*

*«Я вылью в её еду целый кувшин яблочного сока!»*

*«А я… я буду каждый день играть на дудке, пока она не лишится сна и не превратится в желтолицую старуху!»*

Гномы выплеснули свой гнев, но обида не утихала. В конце концов, они так разозлились, что расплакались.

Юноша с кукольным лицом резко наклонился к одному из гномов, ухмыльнулся и сказал:

*«Когда ты плачешь, становишься ещё уродливее, знаешь ли?»*

Гном Чихач расплакался ещё сильнее:

*«Почему все — и люди, и монстры из Чёрной Башни — такие извращенцы?! Почему все только и делают, что издеваются?! У-у-у!»*

Все получили ранения, и Фу Вэньду поспешил вылечить всех.

Наконец гномы выплакались до хрипоты и замолчали.

Чэнь Шаньшань обобщила ситуацию и, задумавшись, сказала:

*«Если весь лес на её стороне, то даже все мы вместе не сможем противостоять Белоснежке. Она и так сильна, особенно в ближнем бою, а ещё этот лес ей помогает…»*

Девушка с короткими волосами подняла голову и оглядела окрестности.

*«Белоснежка — любимица Чёрной Башни, и этот лес её защищает. У нас осталось два дня. Каждый день мы можем маскироваться и пытаться отравить её.»*

—

В глазах девушки мелькнула искорка, и она воскликнула:

— Придумала!

После короткого обсуждения Фу Вэньдуа первым поддержал предложение Чэнь Шаньшань:

— Да, это самый вероятный способ. К тому же у нас ещё два дня, чтобы всё опробовать.

Семеро гномов не слышали их разговора, но по решительным лицам Тан Мо и его спутников поняли, что те полны уверенности в успехе. Только что униженный Бай Жояо, всхлипывая и задыхаясь от слёз, громко высморкался, оставив на лице огромный зелёный пузырь соплей, и с презрением бросил:

— Мечтать не вредно, но эта женщина страшнее, чем вы можете себе представить. Все способности и предметы, которые вы когда-либо использовали в «Чёрной Башне», она узнает с первого взгляда на вас.

Любитель посплетничать добавил с едкой насмешкой:

— И это ещё не всё! Заставить её съесть яблоко — абсолютно невыполнимая задача. Эта проклятая женщина одержима яблоками. Скажи ей, что дурян — это арбуз, и она даже не моргнёт. Но яблоко — хоть его листок — она почувствует за сотню метров.

— Да, она ненавидит яблоки, — поддержал другой гном.

— Ни за что не прикоснётся к ним!

— Вы, глупые люди, скоро погибнете от её рук. Я бы с удовольствием влил вам в рот воды для мытья ног!

Гномы всё больше распалялись, предвкушая будущее поражение игроков.

Тан Мо слегка улыбнулся и посмотрел на них:

— Вы только что сказали, она терпеть не может яблоки?

Чихунь фыркнул:

— Конечно! За всю жизнь она съела не больше пяти яблок.

— Интересно, — пробормотала Тан Мо.

Бай Жояо хихикнул:

— Тан Тан, ты что-то замышляешь?

Тан Мо проигнорировала его:

— Есть одна вещь, которая меня давно беспокоит. Может, в этот раз стоит её проверить.

**Фанцзин, лес Белой Снежной.**

Стальные небоскрёбы пронзали кроны величественных деревьев, скрывая человеческую цивилизацию в гуще леса. Пение птиц, чистое и звонкое, разносилось эхом по всему лесу. Так незаметно прошёл второй день, и наступила ночь.

Белая Снежная потянулась, просыпаясь после красоты-сна. Она пробормотала:

— Странно, эти проклятые люди не потревожили мой сон.

Что-то было не так. Она задумалась, вышла из домика и, наклонившись к полураскрытой розе, тихо что-то прошептала. Розовый бутон радостно закачался из стороны в сторону. Белая Снежная скривила губы и добавила ещё что-то, на что роза кивнула.

Белая Снежная нахмурилась:

— Эти люди точно изменились.

Через секунду она холодно усмехнулась:

— Здесь точно что-то нечисто.

Но даже зная о возможной ловушке, Белая Снежная не испытывала страха.

В любой сказке герои проходят через испытания и трудности, чтобы обрести счастье с принцем или принцессой. Она — Белая Снежная, и этот лес принадлежит ей. Она — любимица Чёрной Башни.

Для вас выполнен художественный перевод с учётом всех инструкций и глоссария:

—

Опасность для неё больше не существовало. Белоснежка, насвистывая весёлую мелодию, неторопливо прогуливалась по лесу, попутно выискивая нескольких вонючих людей. Но на этот раз игроки спрятались куда лучше. Белоснежка специально заглянула на полянку, где ранее похитила семерых гномов, и, как и следовало ожидать, нашла лишь несколько гнилых верёвок — ни игроков, ни гномов. Прекрасная девушка, идущая по тёмному лесу, представляла собой картину одновременно чарующую и пугающую. Каждый, кто увидел бы её, не смог бы сдержать беспокойства — а что, если дикие звери нападут? Но на её пути ничто не причиняло вреда. Терновые заросли сами расступались перед ней, пропуская вперёд; тигры, завидев её, радостно склоняли головы, как покорные коты, позволяя гладить себя.

Когда она вернулась к домику, даже Чёрная Башня встретила её с нежностью. Наступило утро, и ей снова следовало вернуться, чтобы подремать для сохранения красоты. Но, едва Белоснежка подошла к деревянному домику, она внезапно застыла на месте, широко раскрыв глаза, и с изумлением уставилась на фигуру, стоявшую перед входом.

Белоснежка: *«…»*

Белоснежка: *«Хи-хи-хи-хи.»*

Зверята, следовавшие за ней, замерли в молчании.

Белоснежка скривила губы: *«Что ты за тварь?»*

Перед домиком гномов стояла девушка в таком же белом платье, улыбаясь у двери, словно ждала её уже давно. У неё были такие же яркие глаза, как у Белоснежки, такие же густые чёрные волосы и алые губы, но что-то в ней было не так. Эта раздражающе фальшивая улыбка никак не вязалась с её совершенным лицом.

Белоснежка уже догадалась, кто перед ней. Она видела эту девушку вчера, поэтому безошибочно назвала её имя: *«Игрок Бай Жояо, зачем ты приняла мой облик? Думаешь, что так сможешь стать такой же прекрасной и очаровательной, как я, подделка?»*

Бай Жояо разочарованно моргнула: *«Ах, ты меня раскрыла. Я не Белоснежка.»*

Белоснежка: *«Естественно! Если бы ты была Белоснежкой, то кто бы была я?»*

Уголки губ Бай Жояо медленно растянулись, она прижала палец к губам и тихо произнесла: *«Тсс… Не сердись, моя прекрасная принцесса. Ты так умна и проницательна, что, конечно, сразу поняла, кто настоящая. Но какое это имеет значение? Интересно, лес сможет отличить, кто из нас настоящая Белоснежка?»*

Глаза Белоснежки сузились — она внезапно поняла, что имела в виду Бай Жояо. Но было уже поздно.

Едва Бай Жояо закончила говорить, как из-за домика выскочили три фигуры и бросились к ошеломлённой Белоснежке. Лесные деревья и лианы мгновенно отреагировали, пытаясь их остановить. Но Бай Жояо внезапно схватилась за грудь, слабо оседая на землю: *«Ах, я ранена… Как ты можешь причинить мне боль, ложная Белоснежка?»*

—

Перевод на русский язык с учётом инструкций:

В этот миг лианы и деревья застыли, словно не могли понять, кого же им на самом деле нужно защищать. Тем временем Тан Мо, Фу Вэньду и Андрей уже приблизились вплотную к Белоснежке.