Фу Вэньдуэ взметнул руки вверх, блокируя атаку Белоснежной. Звон металла, столкнувшегося в лесу, пронзил воздух невыносимой резкостью. Тем временем Тан Мо и его двое спутников атаковали с разных сторон. Андреас, взревев от ярости, вырвал с корнем огромное дерево, обхват которого требовал троих человек. Колоссальное дерево с грохотом рухнуло на Белоснежную, но девушка в белом платье ловко оттолкнулась носком от земли и приземлилась на ствол соседнего дерева.

В этот момент две серебристые полосы света пронеслись мимо неё. Белоснежная удивлённо приподняла брови, спрыгнула с дерева и уклонилась от двух бабочкообразных ножей. Серебристые лезвия вернулись в руки юноше с кукольным лицом, Бай Жояо, который с ловкостью жонглировал ножами, заставляя их исчезнуть в его руках. Никто не мог предсказать, когда и откуда он нанесёт следующий удар.

С другой стороны Тан Мо перекрыл последний путь к отступлению Белоснежной.

Домик гнома находился на лесной поляне, окружённой величественными деревьями, устремлёнными в небеса. Пять фигур под сенью этих гигантов казались крошечными, словно муравьи.

Белоснежная была окружена четырьмя игроками. Однако на её лице не было и тени страха, скорее, она с интересом разглядывала четверых мужчин. В её глазах, сверкающих, как драгоценные камни, мелькнуло любопытство. Девушка прикоснулась пальцами к подбородку и внезапно хлопнула в ладоши:

— Понятно! Вы все здесь из-за моей красоты? Вам действительно повезло увидеть такую прекрасную, как я.

Тан Мо прищурился, не сводя глаз с Белоснежной.

— Самый знаменитый контрабандист Фу Вэньдуэ, — продолжала Белоснежная, не обращая внимания на напряжённость, — Тан Мо, у которого давняя вражда с директором цирка, Андреас, прибывший издалека из России. — Она замолчала, переводя взгляд на приближающегося юношу с кукольным лицом. — И, конечно, тот, кто когда-то украл и откусил мой яблоко, из-за чего я погрузилась в сон. Мерзкий человек.

Бай Жояо невинно моргнул:

— Прекрасная принцесса, все они удостоились чести быть названными по имени. Почему же мне так не повезло?

Уголки губ Белоснежной дрогнули, на лице промелькнула холодная усмешка:

— Судя по твоему виду, ты не доел моё яблоко.

— Я откусил всего один раз, честное слово, — возразил Бай Жояо.

Белоснежная с сожалением покачала головой:

— Жаль. Если бы ты съел его целиком, то помог бы мне решить одну проблему. Но ты не только не доел его, но ещё и стал причиной моего сна. А теперь, когда я проснулась, ты привёл в мой лес этих грязных и уродливых мужчин, чтобы обманом заставить меня снова съесть яблоко.

С тихим раздражённым звуком, донёсшимся из её носа, Белоснежная с гневом произнесла:

— Чёрная башня знает, что больше всего на свете я ненавижу яблоки! С момента рождения и до сегодняшнего дня я съела не больше пяти. Ни одного больше!

Фу Вэньдуэ равнодушно поднял глаза и, небрежно вытащив из рукава что-то красное, швырнул это за спину. Маленький Фу ловко поймал яблоко и, стремительно нырнув в лесную чащу, скрылся из виду.

Белоснежка, увидев это, сказала:

— Значит, это тот самый яблоки́шко, который ты только что стащил из моей кухни.

Фу Вэньдуа прикоснулся пальцами к чему-то в кармане, но не ответил на вопрос Белоснежки. Из четверых только Бай Жояо особенно охотно вступал в разговор с принцессой. Он спросил:

— Прекрасная принцесса, почему вы не любите яблоки?

Белоснежка с вызовом ответила вопросом на вопрос:

— А почему я должна их любить? Яблоки — это еда для глупцов. Разве я выгляжу глупой?

— Красивая женщина станет ещё милее, если будет немного глуповата, — заметил Бай Жояо.

Белоснежка пристально посмотрела на него, слегка улыбнулась:

— Ты хочешь сказать, что я недостаточно мила?

Бай Жояо развёл руками:

— Я ничего такого не говорил.

Прозрачный взгляд Белоснежки задержался на юноше с детским лицом. Она странно протянула «о-о-о», затем направилась к Бай Жояо. Но когда она почти подошла к нему, Тан Мо внезапно крикнул:

— Беги!

Бай Жояо, не раздумывая, развернулся и бросился бежать. Белоснежка вздрогнула и резко обернулась в сторону Тан Мо.

За спиной Тан Мо Фу Вэньдуа высоко поднял левую руку и метнул серебристый предмет. Этот предмет описал в воздухе дугу и полетел прямо к тому месту, где стояла Белоснежка. Всех охватило мрачное предчувствие смерти, и каждый бросился прочь, ища безопасное укрытие.

Серебристая граната упала на землю, и на мгновение воцарилась тишина.

В следующее мгновение взрывная волна раскалённого воздуха обрушилась на землю, раздался оглушительный взрыв.

Весь лес содрогнулся, земля задрожала, деревья были поглощены ужасающим взрывом. Пылающий огонь быстро охватил десятки огромных деревьев. В самом центре взрыва клубился дым. Когда взрывная волна окончательно утихла, Тан Мо и трое его спутников поднялись из-за огромного валуна и осторожно посмотрели в центр леса.

Увидев то, что лежало в центре, Тан Мо напрягся:

— Что это?

Раздался серебристый смех:

— Это знак любви ко мне всего леса.

Не успел смех смолкнуть, как позади Тан Мо раздался быстрый шорох. Его мозг моментально понял, что это такое, но тело не успевало за мыслями. Три толстые лианы молниеносно обвихнулись вокруг ног Тан Мо, подбросили его высоко в воздух и с силой швырнули обратно на землю.

Лианы обладали невероятной силой, и Тан Мо легко взлетел в небо. Падая, он успел произнести заклинание и раскрыл маленький солнечный зонтик. Зонтик смягчил удар, и Тан Мо приземлился мягко. Но на этом всё не закончилось: лианы продолжали держать его, раскачивая, как на качелях, и с силой швыряя то вверх, то вниз.

То же самое происходило с Фу Вэньдуа, Бай Жояо и Андреем.

Казалось, лес обрёл разум. Когда он понял, что эти четверо людей осмелились причинить вред прекрасной девушке, взорвав её гранатой, лес пришёл в ярость.

Бай Жояо резко схватил лиану и перерезал её ножом-бабочкой. Первым приземлившись на землю, он без малейшего промедления метнул два ножа-бабочки. Лезвия молниеносно перерубили лианы, сковывавшие Тан Мо и Андрея, а Фу Вэньдуа самостоятельно освободился от своих пут. Освободившись, четверо обменялись взглядами и, не мешкая, бросились в атаку на Белоснежную принцессу.

Семь гномов когда-то говорили, что Белоснежная принцесса всеведуща и всемогуща, что она любимица Чёрной башни. Однако это не означало, что она действительно знает всё. Ей были известны способности каждого игрока и предметы, которые они когда-либо использовали.

Когда Андрей вырвал с корнем два огромных дерева и швырнул их в Белоснежную принцессу, та уже была готова и ловко уклонилась. Когда Фу Вэньдуа рассекал лианы чёрным клинком и, оттолкнувшись ногой от земли, ринулся на неё, она лишь мягко улыбнулась: «Как же мне страшно… Неужели ты действительно хочешь убить такую милую, как я?» Не успев договорить, два дерева внезапно встали на пути Фу Вэньдуа, преграждая ему доступ к принцессе.

Боевая мощь Белоснежной принцессы уступала лишь мощности Червонной королевы, и в теории четверо должны были легко одолеть её. Но лес стал её союзником. Она знала способности каждого игрока и предметы, которые они использовали, и в этом лесу способности Тан Мо почти потеряли свою силу. Он попытался применить способность «Верни мне деда», но Белоснежная принцесса моментально распознала её и, воспользовавшись тем, что эта способность не может легко изменить направление, ловко уклонилась. Когда Тан Мо начал рисовать круг для проклятия «Нарисую кружок и прокляну тебя», принцесса метнула оружие, разрушив ещё не завершённый круг.

«Пока круг не нарисован, ты не сможешь проклясть меня,» — хитрая девушка игриво подмигнула.

Тан Мо прищурился и достал большую спичку. «Знание способностей и предметов не спасёт её от того, от чего невозможно скрыться,» — подумал он.

Четверо снова бросились в атаку, перекрывая все пути к отступлению Белоснежной принцессы. Тан Мо искал возможность поджечь большую спичку. Он не хотел поджигать саму принцессу, но по закону причинности этой спички, огонь, ею зажжённый, не угаснет, пока не сожжёт объект полностью. Поэтому Тан Мо хотел поджечь одно из деревьев, чтобы сжечь весь лес.

Но деревья оказались невероятно хитрыми. Тан Мо с трудом поджёг одно небольшое дерево, но оно тут же отсекло горящую часть и сбросило её на землю.

С лесом в качестве союзника, четверым было сложно одолеть Белоснежную принцессу, но постепенно они начали брать верх.

Именно в этот момент свет начал меркнуть. Солнце медленно опускалось за горизонт, а луна поднималась на восточном небе.

Когда последний солнечный луч скрылся за землёй, Белоснежная принцесса, которую только что преследовали четверо, внезапно остановилась. Тан Мо почувствовал неладное, а Фу Вэньдуа среагировал быстрее — он схватил Тан Мо за руку и они бросились бежать. Четверо устремились прочь с максимальной скоростью. Тогда девушка медленно повернулась, и на её лице заиграла злобная улыбка: «Извините, но теперь наступило моё время охоты.»

В следующее мгновение Белоснежка резко оттолкнулась от земли и бросилась на четверых: Тан Мо, Андрея, Фу Вэньдуо и Бай Жояо. Тан Мо воскликнул с изумлением:

— Её скорость увеличилась вдвое!

Андрей едва успел уклониться от удара, и тут же Белоснежка с размаху обрушила кулак вниз, с корнем вырвав три дерева.

— Её сила возросла невероятно, — прошептал Тан Мо, его зрачки сузились от напряжения. — По правилам игры, четвертое условие гласит: ночью Белоснежка выходит на охоту за игроками.

Кто бы мог подумать, что с наступлением темноты её сила удвоится?

Белоснежка приближалась всё быстрее, и Фу Вэньдуо, вытащив из кармана ещё одну гранату, выдернул чеку и швырнул её назад. Белоснежка знала все предметы, которые игроки использовали ранее, но оружие, созданное людьми, действовало на неё куда эффективнее, чем артефакты из Чёрной Башни.

Как и ожидалось, столкнувшись с незнакомым оружием, Белоснежка настороженно остановилась. Она дождалась взрыва, и лишь затем снова двинулась вперёд, но к тому времени четверо уже успевали скрыться вдали.

В тёмном лесу раздавалось щебетание птиц, их голоса переплетались в хаотичном хорове. Едва слышные шаги отдавались эхом среди деревьев. Белоснежка напевала песенку, одновременно выискивая след четырёх игроков, её голос был мягким и ласковым:

— Люди, почему не выходите поиграть со мной? Я так люблю играть с людьми. Разве вам не нравится играть со мной?

Во время бегства Тан Мо и Фу Вэньдуо отстали от Бай Жояо. Тан Мо плотно прижался спиной к огромному камню, отчётливо слыша шаги Белоснежки, приближающиеся на расстояние менее двадцати метров. Он затаил дыхание и повернул голову к Фу Вэньдуо.

— Шансов на успех меньше половины, — прошептал он.

Белоснежка знала все способности Тан Мо и Фу Вэньдуо, а также все предметы, которые они использовали. Это значительно ослабляло игроков: невозможность неожиданно применить свои силы лишала Тан Мо половины его возможностей.

Фу Вэньдуо наклонился к уху Тан Мо и прошептал:

— Днём было всего два часа.

С момента их входа в игру прошло ровно два часа. Согласно обычным правилам Чёрной Башни, ночь тоже должна длиться два часа.

Тан Мо сжал пальцы в кулак:

— Прятаться.

Фу Вэньдуо кивнул:

— Хорошо.

С наступлением ночи сила Белоснежки внезапно возросла, а весь лес стал её защитой. Лучшее, что могли сделать Тан Мо и Фу Вэньдуо, — это дождаться рассвета.