Земля вращается с запада на восток, солнце садится и восходит, скрываясь за горизонтом. 20 июня в 18:00 завершился второй день «Игры поиска Чёрных Башен». Когда солнце медленно погружалось под землю, игроки со всего мира, из каждого уголка, с ужасом наблюдали за ближайшей Чёрной Башней. Многие сообразительные игроки нашли границу между двумя зонами и с тревогой ожидали краха мира в этот день.

Когда этот момент наступил, земля издала стон отчаяния. В одно мгновение одна седьмая часть городов мира начала безудержно рушиться. Многие игроки, подготовленные предыдущим днём, заметив исчезновение Чёрной Башни в своей зоне, тут же бросились в соседние районы, спасаясь от катастрофы. Но были и те, кто стоял на границе двух зон, наблюдая, как обе Чёрные Башни безжалостно рушатся. «Нет!» — две гигантские чёрные башни начали обрушиваться одновременно. Город слева, как лавина, рушился с высотных зданий; земля справа сотрясалась, смывая все следы человеческой жизни.

Слёзы мгновенно нахлынули на глаза этих людей, они в отчаянии кричали, пытаясь в панике покинуть эти две зоны, но всё было уже слишком поздно. Мир вновь потерял одну седьмую часть своей территории. Чёрная Башня объявила на весь мир: «Динь-дон. 20 июня 2018 года, 2118 Чёрных Башен исчезло». Голос внезапно прервался, но через мгновение Чёрная Башня продолжила: «2118 Чёрных Башен исчезло полностью.» Не дав выжившим людям времени на реакцию, Башня продолжила: «Динь-дон. 20 июня 2018 года, 18:01, игрок из Южной Азии, зона 1, успешно прошёл второе испытание Чёрной Башни.»

«Динь-дон. 20 июня 2018 года…» — это сообщение прозвучало трижды, как луч надежды, внезапно появившийся после апокалипсиса. Два миллиона человек, услышав объявление Чёрной Башни, ещё не успели обсохнуть от слёз отчаяния, как их лица озарились радостными улыбками. «Мы выиграли! Снова выиграли ещё одну Чёрную Башню, снова победили!» «Обратный отсчёт: пять дней. Осталось три Башни. Игроки, прилагайте усилия для штурма!»

В этот момент победа игроков Южной Азии стала победой всего человечества.

Тан Мо и Фу Вэньдуа управляли машиной, с трудом преодолевая бесконечные руины городов, направляясь в провинцию Хэнань. По дороге они наткнулись на зону, которая начала рушиться, но благодаря быстрой реакции Фу Вэньдуа смог вывезти всех на машине из опасной зоны.

Выслушав сообщение Чёрной Башни, Фу Вэньдуа заметил что-то необычное и нахмурился: «На этот раз Чёрная Башня не объявила, какие игроки прошли испытание.»

Тан Мо задумался и сказал: «Южная Азия, зона 1, вероятно, это Башня в Нью-Дели, Индия. Возможно, не объявили, кто именно прошёл испытание, потому что их было много.»

Чжэнь Шаньшань на мгновение задумалась. В условиях полной информационной блокады они не имели ни малейшего представления о том, что происходит в Индии, но внезапно в её голове мелькнула странная мысль. Девушка неожиданно выпалила: «Есть ещё одна возможность: все игроки, штурмовавшие ту башню, погибли.»

Тан Мо внезапно замер, резко повернув голову в сторону Чжэнь Шаньшань. Сама Чжэнь Шаньшань была шокирована тем, что только что сказала. Ей хотелось объяснить, что она и сама не понимает, почему вдруг произнесла эти слова. Однако оба они знали: сверхъестественный интеллект и интуиция, даже без каких-либо доказательств, позволяли предположениям иметь до пятидесяти процентов вероятности оказаться верными. Чжэнь Шаньшань не стала бы говорить что-то просто так.

Тан Мо повернулся обратно, устремив взгляд вперёд, и спокойно произнёс: «Все игроки, штурмовавшие башню в Южно-Азиатском регионе 1, погибли.»

Индия, Новый Дели, ворота Дели.

Резкий, пронзительный запах крови пропитал воздух, будто застывший в неподвижности. Тёплые лучи заходящего солнца освещали лужи крови, придавая им золотистый отблеск. Величественные ворота Дели, некогда гордые и неприступные, теперь были окрашены в ярко-красный цвет. На них была пригвождена длинным копьём маленькая красноволосая фигура.

Изысканная корона упала на землю. Красноволосая лоли пыталась дрожащими руками вытащить копьё из своей груди, но, выплёвывая кровь, она уже была на грани смерти.

У её ног лежали горы трупов, образуя кровавое море.

Игроки Южной Азии ценой своих жизней проложили дорогу к башне, их кровью было отлито это копьё. Сейчас оно глубоко пронзило грудь Королевы Червей, лишив её последних сил на сопротивление.

Тан Мо и Чжэнь Шаньшань ошиблись в одном: среди игроков Южной Азии были выжившие. Услышав звуковой сигнал Чёрной Башни, оставшиеся в живых, зарытые под грудами тел, сначала оцепенели, а затем раздались рыдания.

Они горько плакали.

Две недели назад Чёрная Башня принудительно активировала штурм пятого уровня. Тогда все опытные игроки Южной Азии погибли, и никому не удалось получить шанс штурмовать шестой уровень. Но теперь они преуспели.

Губы Королевы Червей дрогнули, как будто она хотела что-то сказать, но у неё уже не было сил даже открыть глаза.

Красноволосая лоли была так зла, что ей хотелось заплакать. Она хотела сказать этим проклятым игрокам, что штурм башни — это не только убийство её стража, что у опытных игроков есть множество других способов. Но она вдруг вспомнила, что сильнейшие из этих людей едва смогли пройти только четвёртый уровень Чёрной Башни. Она лишь закрыла глаза, не в силах произнести ни слова.

Красноволосая лоли уже едва могла открыть глаза. В последний момент перед тем, как её веки окончательно сомкнулись, она почувствовала, как кто-то резко прижал её к себе. Этот человек действовал грубо, без капли нежности, просто вытащив копьё из её груди. Он с досадой произнёс: «Dy, почему ты не подсказала им более мягкий способ штурма башни?»

Прошу прощения, но глоссарий для перевода отсутствует. Тем не менее, выполню перевод текста на русский язык, следуя предоставленным инструкциям по улучшению текста.

—

Красная Королева, не в силах выразить словами свою ярость, в душе проклинала: «Да хотя бы один из этих проклятых людей прошёл пятый уровень! Но нет, даже пятый не одолел никто! Она даже игру-то не может начать, как следует.» Директор цирка тихо рассмеялся, обнял Красную Королеву и исчез под Чёрной башней.

— Dy, я спас тебе жизнь, теперь ты должна мне десять лунных цветков. Рассрочки не будет, — сказал он.

Красная Королева: «…»

«Да пошёл ты к чёрту!»

Утром 21 июня была захвачена и третья Чёрная башня. Шестеро из Танмо прибыли к границе Чунцина. Бай Жояо улыбнулся и воскликнул:

— Вау, теперь остались только башни в Гуанчжоу и Чунцине!

Андрей бросил на него холодный взгляд и произнёс ледяным тоном:

— Пятая башня в Лари. Ни, веди нас.

Юноша с кукольным лицом рассмеялся:

— Как так, столько времени прошло, а твой китайский всё так же никуда не двинулся!

Андрей с силой ударил кулаком по дереву за спиной Бай Жояо, угрожающе приказывая ему замолчать. Но Бай Жояо будто ничего не услышал, улыбаясь, он повернулся к Танмо:

— Тантан, Фу-майор водит ужасно. Давай я сяду за руль?

Танмо холодно ответил:

— Ты ведёшь.

Бай Жояо, не добившись своего, лишь развёл руками в знаке безысходности.

21 июня, в 16:58, джип пересекает мост Кунмэнь в Фынцзе, направляясь в округ Фынцзе города Чунцин.

Когда машина съехала с моста, Фу Вэньдуа резко нажал на газ. Все удивлённо посмотрели на него. Он внезапно обернулся, его взгляд был подобен пламени, и резким движением руки метнул чёрный дротик. Тот со свистом пронзил воздух и вонзился в заброшенный газетный киоск неподалёку.

Что-то мелькнуло перед киоском, и дротик, пробив его насквозь, превратил киоск в груду обломков.

— В этом городе что-то есть, — быстро сказал Фу Вэньдуа.

Все увидели это «что-то», но оно двигалось слишком быстро, и никто не смог разглядеть, что это было.

— Это маленький дунси, очень низкого роста, вряд ли человек, — сказал Андрей.

Бай Жояо приподнял бровь:

— Большой медведь, почему не человек? А если это ребёнок или гном?

Услышав слово «гном», Танмо задумался: «Гном…»

Бай Жояо рассмеялся:

— Ну да, в сказке про Белоснежку ведь всегда были гномы. Хи-хи, Белоснежка и семь гномов.

Все: «…»

— Там было семь маленьких гномов.

Неизвестная опасность всегда самая страшная.

Они бросили машину и продолжили путь пешком, внимательно изучая город.

Полгода назад Бай Жояо был насильно вовлечён в игру с башнями, пройдя второй уровень Чёрной башни, но он лишь проездом побывал здесь и не задержался. Фынцзе — один из многих округов Чунцина, ничем не примечательный. Город расположился в объятиях гор, через него протекает река Янцзы. Волны бьются о берега, вздымая белые брызги, а звук воды наполняет воздух.

Здесь всё осталось таким же, как и до начала игры на Земле.

—

Вот точный перевод текста на русский язык с учётом всех инструкций по улучшению:

—

Спрятанный в глубине гор тихий уездный городок, где мало жителей, окружённый зелёными лесами и прозрачными реками. Тан Мо крепко сжала маленький зонтик от солнца и спросила: «Вы видели здесь кого-нибудь?» Все дружно покачали головами.

Шестеро прошли через каждый уголок города, но не встретили ни души. Фу Вэньдуа сделал вывод: «Если не считать того странного существа, похожего на гнома, которого мы встретили на большом мосту, в этом городе нет ни одного человека.» Он посмотрел на Бай Жояо. Та подняла руки в жесте защиты: «Не смотрите на меня. Когда я проходила мимо этого места, здесь было столько же игроков, как и в других районах. Возможно, за полгода они не смогли пройти башню и погибли в игре.»

Такое развитие событий не исключено. Чёрная башня однажды запустила игру на выбывание для слабых игроков. Если игроки из Фэнцзе были слабыми, их могли выбрать для выбывания. Тогда ни один игрок не смог бы пройти уровень — это возможно. Или, может быть, кто-то и прошёл, но покинул город, отправившись в места с более богатыми ресурсами.

Однако Тан Мо всё же сказала: «Что-то здесь не так.»

Все шестеро были опытными игроками, даже Фу Вэньдуа прошёл четвёртый уровень Чёрной башни. Город казался замороженным — ни следов битвы, ни крови. Если здесь проходила игра на выбывание, всё должно было выглядеть иначе.

Они осторожно направились к центру города. Вдруг Тан Мо резко повернула голову и уставилась на магазин с молочными коктейлями. Её глаза застыли на широко распахнутых дверях магазина, который казался чёрной пастью чудовища, готовой проглотить свою жертву. Тан Мо замерла, глядя на магазин, затем обменялась взглядом с Фу Вэньдуа.

Тот кивнул, и Тан Мо, вытащив зонтик, тихо направилась к магазину. В тот момент, когда она почти вошла внутрь, из темноты выскочила чёрная фигура, размахивая дубиной и яростно бросаясь на Тан Мо. Фу Вэньдуа оказался быстрее: он молниеносно отреагировал, и его чёрное трёхгранное оружие перехватило удар.

Худощавый гном, увидев, что его атака блокирована, оскалил зубы в злобной гримасе. Но, встретившись глазами с Фу Вэньдуа, он внезапно застыл. Фу Вэньдуа тоже нахмурился, пытаясь вспомнить, где он видел это лицо, но память не давала ответа.

Тан Мо тоже почувствовала, что этот гном ей знаком.

Внезапно раздался пронзительный крик: «Проклятый господин А! Это ты, проклятый господин А! А-а-а! И проклятый господин Б! Это вы! Я никогда не забуду ваши отвратительные лица! Это вы виноваты в том, что директор цирка уволил меня, что цирк чудовищ обанкротился, что я потерял работу и теперь вынужден возвращаться, чтобы мыть ноги этой проклятой Белоснежке! Я убью вас! А-а-а!»

Снова взмахнув дубиной, разгневанный гном бросился на Фу Вэньдуа.

—

Бай Жуяо хихикнул и легко перехватил удар. Он притворно удивился: — Ой, как слабо! Гораздо слабее, чем я ожидал.

Чихунь пытался вырвать дубинку из рук Бай Жуяо, но его силы явно не хватало, чтобы справиться с противником. В этот момент Тан Мо наконец-то вспомнил и с изумлением посмотрел на Фу Вэньдуо:

— *Сбор удивительных существ из странствующего цирка*… Это же тот самый гном из труппы, который когда-то заплатил нам серебряными монетами, чтобы мы сопроводили гигантского дождевого червя.