Тан Мо с молниеносной быстротой закрыл ладонью глаза Фу Вэньшэна, ближайшего к нему, а Му Хуэйсюэ тем временем прикрыла руки ладонями глаза Чэнь Шаньшань. Тан Мо почувствовал, как его ладонь мгновенно стала влажной от горячих слёз — мальчик в его объятиях дрожал всем телом, а слёзы неудержимо катились по его щекам. Чэнь Шаньшань, напротив, сохраняла удивительное спокойствие. Она опустила руку Му Хуэйсюэ и хриплым, срывающимся голосом произнесла:

— Всё нормально.

Её голос был настолько охрипшим, что даже маленькая девушка, услышав его, притихла. Прошло ещё немного времени, и Чэнь Шаньшань, глядя на развалины, в которые превратился Пекин, снова заговорила. На этот раз её голос звучал невероятно твёрдо:

— Всё действительно нормально.

Никто не произнёс ни слова. Так, перед лицом этой потрясающей и величественной смерти, все шестеро долго молча смотрели вдаль. Наконец, Фу Вэньдуа дёрнул шторы, закрывая окно, и все как будто очнулись от транса. Фу Вэньшэн вытер слёзы, но в груди всё ещё давило тупой, нестерпимой болью. Он знал, что Чёрная башня говорила: в эти семь дней каждые сутки будут исчезать более двух тысяч башен, а вместе с ними — города и люди, населявшие эти места. «Но когда мы победили директора цирка, это не казалось таким сложным задачей. Четверо нас, вместе с старшим братом, действительно могли справиться. Почему же… почему?» Почему только теперь, когда он собственными глазами увидел, как рушится человеческая цивилизация, он понял, насколько жесток этот мир? Сколько людей они смогут спасти? Каждый день исчезают более двух тысяч башен. Их всего шестеро, а во всём мире осталось всего пять Чёрных башен.

Андрей внезапно встал:

— Я еду в Берлин.

Все поняли, что он имеет в виду. Му Хуэйсюэ инстинктивно тоже поднялась:

— Я пойду с тобой.

Андрей уставился на неё мрачным, непроницаемым взглядом и глухо произнёс:

— Останься.

Му Хуэйсюэ замерла на месте.

Андрей долго и пристально смотрел на неё, не объясняя причин. Затем он взял своё меховое пальто, которое снял для лечения ран, развернулся и вышел из здания. Высокий, крепкий русский мужчина шёл по опустевшим улицам Чанпина, где повсюду снуют игроки, бежавшие из Пекина. Все они устремлялись на север. В этой толпе, движущейся единым потоком, лишь одна высокая, мощная фигура шла против течения, упорно направляясь на запад.

Его цель — Европа. Даже если за семь дней он не успеет добраться, даже если в пути его может настигнуть смерть из-за исчезновения Чёрных башен, он должен был идти.

Фу Вэньдуа стоял на высоком здании, наблюдая за удаляющейся фигурой Андрея. Через мгновение он сказал:

— Сначала проверим, остались ли в Пекине выжившие. Завтра мы тоже отправимся в путь — в Гуанчжоу.

— Хорошо, — отозвались остальные.

После исчезновения Чёрной башни Пекин превратился в безлюдные руины. Всё было разграничено с пугающей чёткостью: на одном конце улицы ничего не изменилось, а другой конец уже превратился в груду бетонных обломков.

Тан Мо стоял посреди дороги, протянув руки вдоль линии, разделяющей два района. Он обернулся и сказал:

— Всё нормально. Похоже, сейчас один из способов выжить в течение семи дней — найти район, который уже исчез. В нём можно переждать это время. Большинство людей, вероятно, уже догадались об этом. Думаю, скоро они вернутся и спрячутся здесь, чтобы спокойно пережить эти семь дней.

Люди направились к Средней школе № 80.

К сожалению, они не нашли ни одного избранного. Никто не знал, погибли ли они в городе или сумели сбежать.

Обломки разрушенных высотных зданий образовали на земле небольшие холмы. Только когда современные здания рухнули, люди поняли, что созданная человечеством цивилизация на этой земле превзошла саму природу.

Пекин, район Чаоян.

Тан Мо и Фу Вэньдуа отправились на поиски выживших и обследовали руины, надеясь найти информацию о исчезнувшей Чёрной башне. Чэнь Шаньшань и Фу Вэньшэн остались отдыхать. Фу Вэньшэн сегодня пережил сильное потрясение — среди всех шестерых он хуже всех справлялся с психологическим давлением. Вспоминая своё поведение вечером, парень чувствовал вину.

Но он быстро взял себя в руки. Он не мог сделать многое, но решил тратить свои способности на создание более совершенной целебной воды.

Чэнь Шаньшань что-то рисовала в блокноте. Она подняла голову, огляделась и вдруг заметила, что Му Хуэйсюэ исчезла. Девушка нахмурилась, немного подумала и встала, чтобы поискать её.

Яркий лунный свет заливал руины Пекина, вокруг царила пугающая тишина и пустота, не было видно ни души.

Чэнь Шаньшань, конечно, не знала, что та, кого она искала, Му Хуэйсюэ, лежала на вершине одного из холмов обломков рядом с ними. Она облокотилась на правую руку и смотрела на белоснежную луну. Через некоторое время она подняла левую руку и прищурилась. Лунный свет просачивался сквозь её пальцы, отбрасывая пятнистые тени на её лицо.

Так самая могущественная возвращенка в мире нежилась под луной, наблюдая за её светом.

Через пять минут Му Хуэйсюэ усмехнулась:

— Раз уж пришла, почему не выходишь? Я думала, мы уже друзья. Или, по крайней мере, товарищи по команде.

Из-за обломков послышались глухие шаги.

Закутанный в толстый мех, с лицом, скрытым под капюшоном, так что виднелись только зелёные глаза, Андреа шаг за шагом ступал по разбитому кирпичу и стеклу, поднимаясь на вершину холма. Он не сказал ни слова, не объяснил, почему ушёл и вернулся, а просто спокойно смотрел на Му Хуэйсюэ.

Му Хуэйсюэ, не отрывая взгляда от луны, спросила:

— Почему ты вернулся?

После долгой паузы Андреа тихо ответил:

— Я отошёл на полпути, но решил вернуться и убить тебя.

Его голос внезапно прервался, взгляд на мгновение скользнул в сторону, затем он снова повернулся к Му Хуэйсюэ и продолжил:

— Прости, но мы оба знаем, что ты должна умереть.

Му Хуэйсюэ:

— Ты боишься смерти?

Андреа:

— Нет. Если ты не согласишься, я могу убить тебя, а затем покончить с собой.

Но ты должна умереть.

Андрей не договорил. Му Хуэсюэ, конечно, поняла, о чём он думает. Она смотрела на луну и с улыбкой произнесла:

— На самом деле я тоже не боюсь смерти. Если ты живёшь не для себя, то зачем убивать меня? Ты всё ещё хочешь воскресить свою дочь? Или жену?

— Я не стану воскрешать Валентину, — ответил Андрей. — Я дал тебе слово: ты убила семьдесят восемь человек, и я проиграл тот спор. Поэтому не убью тебя, чтобы воскресить её. Но в этом мире ещё живут три миллиона человек. Этот мир — место, где жила Валентина. Даже если все эти три миллиона умрут, я не хочу, чтобы этот мир исчез. Так что ты знаешь — я хочу воскресить его.

— Даже если правда не такая, и, убив меня, ты воскресишь его, мы всё равно не обязательно найдём последнюю башню.

Андрей замолчал и больше не произнёс ни слова. Му Хуэсюэ упёрлась руками в землю, глядя на лунный свет, и сказала:

— Но даже если есть всего один процент надежды, нельзя сдаваться, верно?

В следующий момент она добавила:

— Почему прячешься? Выходи уже.

Через несколько секунд Чэн Шаньшань молча вышла из-за руин.

Андрей и Му Хуэсюэ разговаривали на русском. Му Хуэсюэ обернулась к девочке и спросила по-русски:

— Ты понимаешь, о чём мы говорим?

Для такого маленького ребёнка незнание русского было бы нормальным.

Но это была Чэн Шаньшань.

Чэн Шаньшань помолчала, а затем ответила по-русски:

— Меня учитель учил.

Му Хуэсюэ на мгновение замерла, а затем продолжила:

— Ты самый умный ребёнок из всех, кого я встречала. Я знаю, что это твоя способность, но мне любопытно: ты поняла, о чём был наш разговор с Андреем? — Она хитро подмигнула. — Если угадаешь, я подарю тебе один секрет. Как насчёт этого?

Чэн Шаньшань хотела сказать, что ей вовсе не нужен секрет Му Хуэсюэ, но она промолчала. Вместо этого закрыла глаза и на несколько мгновений сосредоточилась, вспоминая их разговор. Когда она открыла глаза, голос её звучал спокойно:

— Убийство игрока, занимающего первое место в рейтинге времени, позволяет воскресить одного умершего в игре. Андрей вернулся, потому что не был уверен, не совершишь ли ты самоубийство, чтобы убить себя и воскресить этого человека. Он боялся, что ты боишься смерти, поэтому вернулся, чтобы убить тебя самому.

Услышав это, Андрей выглядел удивлённым и впервые так внимательно посмотрел на Чэн Шаньшань.

Это был не первый случай, когда Му Хуэсюэ имела дело с этой девочкой. Она обняла колени, сидя на земле, и с интересом наблюдала за Чэн Шаньшань:

— Продолжай.

— Андрей сказал, что не убивает тебя, чтобы воскресить свою жену и дочь. Но, судя по всему, он преследовал тебя, чтобы убить и воскресить их. Теперь же он не хочет этого делать. Если не ради родных, а желание убить тебя стало ещё сильнее, значит, есть только одна причина: тот, кого он хочет воскресить, связан с атакой на седьмой уровень Чёрной Башни. — Чэн Шаньшань на мгновение замолчала, а затем уверенно подняла голову: — Этот человек знает, где находится последняя башня.

Му Хуэйсюэ рассмеялась, хлопая в ладоши: «Ты действительно самый умный ребёнок из всех, кого я встречала. Нет, ты, пожалуй, самый умный игрок из всех, кого я знала. Твой ответ, скорее всего, верен на девяносто процентов, но даже я и Андрей не можем быть уверены, сможет ли тот человек найти последнюю Чёрную башню. Однако ты можешь попробовать угадать, кого именно Андрей хочет воскресить. Подсказка: ты знакома с этим человеком.»

Чэнь Шаньшань сжала пальцы, глядя на Му Хуэйсюэ.

— Это он?

— Да, — ответила Му Хуэйсюэ.

Чэнь Шаньшань почти выпалила:

— Почему?

Му Хуэйсюэ спросила в ответ:

— Разве ты не знаешь причину? Только он знает, где находится последняя башня.

Чэнь Шаньшань приоткрыла рот, но быстро взяла себя в руки. Девочка бросила взгляд на Му Хуэйсюэ, затем на Андрея.

В развалинах, некогда бывших Пекином, женщина в чёрном с высоким хвостом сидела на вершине самого высокого холма, улыбаясь ей. Лунный свет обливал её фигуру, придавая ей холодное и одинокое сияние. Рядом с ней, как медведь, молча стоял русский игрок. В его глазах не было убийственной ярости, но всё его внимание было сосредоточено на женщине в чёрном.

Стоило ей сдвинуться с места, как он бросился бы за ней, используя все возможные способы, чтобы убить её.

Му Хуэйсюэ не собиралась бежать. Когда Чэнь Шаньшань повернулась, чтобы уйти, она сказала:

— Пусть она убьёт меня.

Чэнь Шаньшань остановилась и обернулась.

Андрей склонил голову, глядя на неё:

— Она?

Му Хуэйсюэ развела руками:

— Раз уж всё равно умереть, то какая разница, чья рука меня убьёт? По сравнению с тобой, я предпочла бы умереть от руки этой девочки. Она куда милее тебя.

Андрей пристально смотрел на Му Хуэйсюэ. Он заметил, что она всё ещё улыбается, но её взгляд был твёрд, полон решимости умереть.

Они никогда не боялись смерти.

— Хорошо, — сказал русский великан и сошёл с развалин, больше не настаивая на том, чтобы убить Му Хуэйсюэ собственными руками.

Чэнь Шаньшань впервые почувствовала себя растерянной. Она стояла на руинах и наблюдала, как Му Хуэйсюэ достаёт из рукава маленький, изящный компас. Та сказала:

— На самом деле, когда я просила Фу Вэньдуо и Тан Мо убить меня, я говорила, что хочу умереть, но в глубине души всё же надеялась выжить. Не пойми меня неправильно, я не трус, как Флай, и не так уж сильно хочу жить. Но, как сказал сегодня директор цирка, он не сможет убить меня. Никто из вас не сможет. Потому что у меня есть этот компас.

Достав компас парадоксов, Му Хуэйсюэ другой рукой вынула кинжал. Она направила остриё к своему сердцу и резко вонзила его.

Чэнь Шаньшань вскрикнула:

— Ты…

“Всё в порядке, с такой раной я не умру, даже если у меня нет Компаса Ложных Утверждений.”

Лезвие кинжала вытянуло каплю крови из сердца, и Му Хуэйсюэ вытерла кровь с губ, нанеся кровь с кинжала на Компас. Она терпеливо окрасила стрелку Компаса Ложных Утверждений в алый цвет и, делая это, сказала:

“Кстати, ты такой сообразительный, мальчик. Давно, когда я проходила четвёртый уровень Чёрной Башни — тот раз, когда два мира сливались в один — ты сможешь угадать, почему, несмотря на то, что я уже прошла четвёртый уровень, внезапно мой проход был аннулирован? И только через десять дней я смогла пройти его успешно.”

Три месяца назад Чёрная Башня неожиданно спела песню для незнакомого игрока. Обычно холодная и безразличная Башня внезапно прониклась горячими чувствами и восхищением к этому игроку, не скрывая своей симпатии и расположения.